尹文竹并不是一个好色之人。
他幼年家贫，苦读十年中秀才，年少得志时，曾与同窗结伴去逛街，在那里见到了一个貌美的青楼女子。
在友人怂恿之下，尹文竹想前去搭讪。可惜的是，那女子半点也瞧不上他，上下打量一番后，丢下四个字便扬长而去。
“滚，穷书生。”
这四个字，尹文竹能记一辈子。当晚，那女子被二狗子荀大海带进府中，一度春宵后，又被打得遍体鳞伤，从此不知所踪。
尹文竹当然生气。自己才高八斗，少年中秀才，而且对女子一见钟情。
如果女子肯与他相好，自己一定会对她照顾有加，非但舍不得打骂，甚至可以将自己拥有的一切都赠予对方。
论才貌，尹文竹绝不比荀大海差，那么自己输的方面，就只有钱了。
彼时，尹文竹才十七岁，看待事情不成熟，正是年轻气盛的时候。他觉得钱财大过学问，于是拼命靠秀才身份挣钱。
荀府给的钱多，他就去荀府做事，哪怕面对他看不上的荀大海。
那一日，邺城知府审问匪首李茂才，自己受雇当李茂才的辩师。
尹文竹自持秀才身份，轻视了叶苏木，结果被叶苏木的精彩辩论所折服，最终在公堂上输了官司。
从那天起，尹文竹便得出了一个结论，钱财名声，这些都重要，但它们与学问本领相比，都望尘莫及。
名声，财富，都不过是天地之公物，取之于人，用之于人，只有真才实学，才是自己的东西。
邺城李茂才伏法后，尹文竹辞去荀府幕僚，又发奋读了几天书，终于决定考中举人。
这样，他就能赚更多的钱。所谓知识即财富，就是这么个道理。
不过，昔日那女子给尹文竹留下的印象太深了，狠狠刺激到了他自尊心。
自古青楼女子皆爱财，尹文竹攒了三年的钱，为的就是找到昔日骂他穷的女人，好好羞辱其一番。
而那个女人，名叫小琪，就在这燕京城的怡红院。
尹文竹没有中亚元，好在叶苏木志不在青楼，将名额让给了他。进怡红院之前，尹文竹还在担心他假冒亚元，小琪会不会将他认出来。
事实证明，尹文竹多虑了，因为小琪压根就不记得有他这么个人。
当尹文竹拿出钱来的时候，小琪对他毕恭毕敬，阿谀奉承，让尹文竹突然失去了报仇的兴趣。
原来，最痛苦的并不是大仇得报时的空虚，而是你趾高气昂的来到仇人面前，对方却不知道你是谁。
整整一晚上，尹文竹都没有做任何过界的行为，他与其他书生一样，喝酒吟诗，唱曲聊天。
他终于放下了，将小琪视为成长中的一名过客。也许今晚过后，此生不会再相见。
然而，命运却给尹文竹开了一个大玩笑。
在怡红院死去的人，名为章国铭，燕京人，乃是本次燕京乡试的第四名，举人身份。
当晚他仗着全场半价，要拉着小琪姑娘做她不喜欢做的事情。尹文竹看不惯，仗着酒劲与其厮打起来。
尹文竹平时气力不大，属于和女人打架都会落一身伤的那种，他只记得轻轻推了一把，章国铭便倒在了地上，再也起不来了。
众人上前去探其气息，方才知道对方已死。
举人打死了举人，事情还发生在放榜当晚，燕京知府顿时压力倍增。
他先派人逮捕了犯人叶苏木，结果还闹出了个乌龙。
原来在怡红院杀人的不是榜二叶苏木，而是冒名顶替的举人尹文竹。
弄清事情后，百姓，青楼姑娘们纷纷对尹文竹嗤之以鼻。
不久，坊间都在传他是爱慕虚荣，是个没钱没才华还想白嫖的穷书生，形象顿时恶劣了起来。
“听说了吗？举人尹文竹冒充本次乡试榜二，跑去青楼撒欢，还闹出了人命呢！”
“对对对，放榜当天去的，只因抢夺下流女子，便动手打死了同期的乡试榜四，章国铭。”
“唉，大好的前途，就被色欲熏心给毁了，不该啊！”
“哼，有什么好可惜的？依我看，他的后半生在牢中度过比较好，这种德不配位的，即使考上举人，入朝做官，也定是贪官恶官！”
……
众人点头附和，皆认为最后一句言之有理，很是妥当。
同行的叶苏木也因此惹了不少麻烦。
好在尹文竹积极认错，不止认罪，还将叶苏木摘了个干净。
客栈中，叶苏木与裴贯众正商量对策。裴贯众认为尹文志一案已经板上钉钉，尹文竹也全盘托出了罪行。
由于是过失杀人，并非故意，燕京知府决定宽大处理。
但是，青楼姑娘和坊间百姓都认为尹文竹行为恶劣，尹文竹很可能要被重判。
所以裴贯众决定与叶苏木结伴回邺城，让尹文竹为自己的行为付出代价。
但是，差点受牵连的叶苏木却不这么想。
第一，他不认为尹文竹会是酒后乱来的人，更何况尹文竹去青楼的原因，曾经和叶苏木裴贯众坦白过。
他并不是真的爱慕虚荣去寻乐子，他只是想见一见小琪姑娘解开心结。
第二，尹文竹失手杀了章国铭时，叶苏木立刻前往怡红院去查看尸体。
章国铭的外表虽然有明显的挫伤，但他身体健康，摔倒的时候其实没有摔到后脑，怎么就无缘无故死了呢？
叶苏木虽然与尹文竹交情不算深，但他不想同乡就这么稀里糊涂地被关几十年，前程尽毁。
他想让裴贯众动用家中的关系，让燕京衙门仔细审理此案。
毕竟同吃同住同游玩，裴贯众思虑再三，拿出了和叶苏木凑出来的近百两银子，开始往燕京城各个官员处打点。
一天后，裴贯众疲惫地走进客栈，说出了结论：“没戏，尹文竹肯定会被定罪。”
叶苏木问：“为什么，只是让他们认真查案，真相有蹊跷，又没让他们做职责之外的事情”
“现在燕京知府觉得，民意更重要。”裴贯众说道：“百姓现在都认为尹文竹有罪，如果从头查案，一旦发现尹文竹无罪，那百姓会觉得尹文竹借举人身份贿赂官府，官府会失去公信力。”
叶苏木愤怒地起身，他罕见地爆粗口：“放屁，官府的公信力，难道就是靠不明真相群众给的么？”
裴贯众摊了摊手：“没办法，规则不是我们定的，道理也说不通，尹兄这次，可能要认栽了。”
叶苏木在屋内来回踱步，他总觉得此事有蹊跷，于是一拍脑壳：“我去请一个大人物帮忙，裴兄将钱给我，届时可能用得上。”
裴贯众苦笑道：“找人办事，一定要先交钱再说事，否则可能连人都见不到”
叶苏木楞了一下：“也就是说，你事情没办成，钱也全送出去了？”
裴贯众点点头，他也有些无奈，但奈何与官场打交道就是如此，就这，多少人想送礼，还没这门路呢。
叶苏木也不怪裴贯众，毕竟不是第一次见识到官场黑幕。
他挠了挠头：“罢了罢了，一百两银子对人家来说也不是事，我去想办法。”
……
这天。
费雪依旧在鱼龙桥摆棋。
此时科举乡试的浪潮已经过去，不少士子纷纷回家，鱼龙桥来往的棋艺高手越来越少。
费雪独孤求败，在棋盘的一边感叹燕京无才子，叶苏木就从桥的另一边上来了。
费雪见叶苏木大喜：“好小子，你还没走，快快快，我最近研究出一种新棋术，看看你不偷学的情况下，能否赢我。”
叶苏木坐在另一旁，假装打了个哈欠：“费老，我那天赢了花伊姑娘的赌局尝到了甜头，最近棋瘾和赌瘾都犯了。我陪你玩可以，不过咱俩可得打一个赌。”
“赌什么？”
“若是你赢了这局，我愿赌服输，愿意为费老牵马执鞭。”叶苏木说道：“若是我赢了，费老得帮我一个忙。”
费雪楞了一下，他们二人见面不过几天，相识言谈皆是棋盘上的黑白子，怎么突然就提要求了？
费雪沉吟少许，问说：“叶小弟是为了你朋友尹文竹而来？”
“不错，我认为官府并没有对章国铭验尸，因百姓皆认为尹文竹品行不端有罪，官府便将他定罪，实在荒谬。”
叶苏木双手抱拳说道：“请费老帮我。”
费雪略有兴趣：“依民意的官府，不是好官府吗？”
叶苏木摇摇头：“费老又在说笑，不分青红皂白而依从民意的官府，岂有长久之理？”
“好大的口气。”费雪哈哈大笑，招手说道：“来来来，先与我下了这盘棋再说。”
二人再次以黑白定输赢。由于上次吃了亏，费雪此时比以往都要认真，几乎每下一手都要考虑甚久。
这盘棋杀得昏天暗地，直到第二百一十七手，叶苏木完成大龙，费雪才发觉大势已去，投子认输。
不知不觉已是黑夜，花伊姑娘突然出现在了两人旁边，手中提着饭菜。叶苏木擦了一把汗说道：“你什么时候过来的？”
“大哥，我在旁边看了一个时辰了，知道你们肯定没吃饭。”
花伊打开饭盒也不矜持，拿出饭菜席地而坐吃了起来：“你们这棋，至一百二十手时，我就已经看不懂了。”
费老与叶苏木也不客气，边吃边对此棋做了一个复盘。
良久，费雪叹了口气说道：“江山代有才人出啊，昔年我在京城，凭借这手棋艺杀得那些老学究丢盔卸甲。如今竟然被你这后生打得毫无还手之力。”
“晚辈侥幸而已，占了个年轻的便宜。”叶苏木谦逊地说道：“至一百九十手时，明显感觉前辈疲惫，有些力不从心。倘若费老一直认真下去，晚辈必输。”
费雪听了对方吹捧，十分高兴：“罢了罢了，我愿赌服输。”
“你们赌了什么？”花伊姑娘歪着头问。
“赌了举人被杀一案的处理。”叶苏木行礼说道：“费老可能让知府重审此案？”
费雪叹气说道：“我虽然能说得上话，但鉴于自己身份，不好出面，否则很容易被昔日的那些老对手误解。”
“倘若他们误会你与尹文竹都是老夫的人，对你们的前途，只有坏处，没有好处。”
叶苏木眉头轻皱，也知道费老站在那么高的位置难做。
费雪宽慰说道：“我虽然不能直接帮忙，能可以为你出个主意。”
叶苏木一听，感觉又有希望：“费老请讲。”
费雪说道：“官府顺应民意，不敢查案，根本原因是怕上面责备。如果你能让官府觉得，此案非查不可，否则会更糟糕，尹文竹是不是有希望沉冤昭雪呢？”
叶苏木嘴上说着感谢，内心却翻了白眼，费老你这不是和没说一样吗？
叶苏木不是没想过用舆论战。他企图买通花伊姑娘，让怡红院的姑娘们帮尹文竹扭转口碑，使得百姓认为他是个好人。
然而尹文竹当晚除了杀人外，还喝多了酒，言行放荡，属实没什么可以称赞的地方。
叶苏木也曾试过，雇佣几个说书人，为尹文竹编造一个上有老下有小，身世凄惨勤奋苦读的故事。
然而效果甚微，因为案子发生后，有人将尹文竹的家底都翻了出来。
尹文竹中了秀才之后，有三年不参加乡试的空档期，进荀府当老师幕僚。民间将其解读为爱财如命，攀龙附凤。
就这样，尹文竹的名声彻底臭了。但越是如此，叶苏木越是觉得，举人被杀一案的背后，有双无形的手在默默操纵着一切。
正苦恼时，费雪说了颇有意味地一句话：“当今陛下如今重视科举，你们呀，赶上好时候了。”
叶苏木如遭雷击，当真是一语惊醒梦中人，不用扭转百姓的看法，似乎也能使官府查清这个案件。
叶苏木马上看向花伊：“花伊姑娘，叶某能否请你帮一个忙？”
花伊一愣，皱眉说道：“我可不会为了那个冒牌货去讨好官府，你死了这条心吧。”
“不是的，我想请姑娘帮我将此事夸大，将尹文竹说得越恶劣越好。”
叶苏木推波助澜道：“这两天乡试结束，国子监官员和各方大臣一定都会来怡红院消遣，我要让这件事的影响扩大，越大越好。”
如费雪所说，陛下重视科举，今年是科举改革的第一年，如果燕京城出现了非常恶劣的事情，闹到了京城，陛下必然会震怒严查。
叶苏木就是请求花伊发动青楼姑娘，将尹文竹描绘成一个十恶不赦的大魔头。
这样一来，案件就不仅仅是举人争风吃醋这么简单，而是恶劣的人命案件，最好能震惊全国的那种。
费雪赞赏的点点头。花伊姑娘一拧鼻子：“就算这样可行，我凭什么要听你的话？”
叶苏木看向费雪，意思不言而喻，你老人家现在还不帮忙？否则我白瞎这盘棋的功夫了。
费雪有些无奈，摆摆手说道：“罢了罢了，花伊，你一直眼红我家那副山水画，此事办成之后，就送与你。”
花伊欣然答应，叶苏木心里腹诽一句：戏子爱财，诚不欺我。
就这样，在叶苏木的努力下，尹文竹的形象变得越来越恶劣。
五岁偷盗，八岁放火，十四岁便糟蹋了村中的黄花大闺女，无数纯良的百姓都死于他手。
而尹文竹之所以劣迹斑斑还能参加科举，都是因为邺城荀家背后操纵。他们花钱瞒天过海，让尹文竹成为了举人。
消息很快传遍了燕京周围大大小小的城镇，很快，说书人将此事编撰成故事，传进了京城。
九月，京城皇帝陛下听闻此事后大怒，一定要严查尹文竹，以正科举徇私舞弊之风。
于是，举人被杀一案，重新审理。