叶苏木目瞪口呆地看着徐广白远去，自己是又做了什么天怒人怨之事，这么遭记恨？
正思索着，一只手搭在叶苏木的肩膀上：“叶兄不用放在心上，徐广白极其崇拜邯郸城甘露寺的慧觉大师，去年冬天，慧觉大师在你手上吃过亏，所以他很是记仇。”
叶苏木一回头，发现裴贯众也答完了试卷。他点点头说道：“倒是一个性格耿直之人。裴兄也答完了？”
“这等默写的题目最是简单，后天的数术却是我的弱项。”裴贯众叹了口气：“叶兄，咱俩先回客栈吧，有几道题想向你讨教。”
“你这是临阵磨枪，不亮也光啊。”叶苏木笑问：“不等尹文竹了？”
“尹兄做事细腻，他会拖到时辰快结束的一刻，否则绝不交卷。”裴贯众对尹文竹十分了解：“不等他了。”
如裴贯众所言，尹文竹临近黄昏时才交卷，匆匆回到客栈找两位同乡。三人当晚没有出去，而是仔细钻研数术，力求拿到个好名次。
考完数术之后，乡试还有时事政治论，各国政治学策等等。
叶苏木因为出去做了一趟翻译官，对北方各部族的关系与对大楚的态度有了更深的见解，所以他做起题来更加从容不迫。
终于，所有秀才都在八月十五这天完成了所有考试。
这一日，怡红院大晚上放起了鞭炮，宣布重新开业。无论是不是考生都冲进去疯狂消费，搞得叶苏木连连称赞这种饥饿营销。
当然，叶苏木三人也没有走，他们在等八月二十的中榜结果。
等待的这几天，裴贯众在城中拜访亲朋好友，代替他父亲向城中各级官员问好，由于其好歹是个官二代，所以应酬不断。
尹文竹则夜夜去怡红院里面听戏，白天再回来睡觉，听归听，他顶多要一壶茶水解渴，绝不多花半个冤枉钱。
裴贯众说尹文竹在荀家做事多年，手中银子不少，恐怕是想等放榜那天玩一把大的，到时候真的与花魁共度一夜春宵也说不定。
而叶苏木，更是闲者状态。燕京有一座著名的鱼龙桥，鱼龙桥上有各种卖唱杂耍，乞丐小吃。
他这几天就在鱼龙桥上观棋。通过几日的观察，越发觉得这世上藏龙卧虎，时时提醒自己不能骄傲。
八月二十日一大早，叶苏木被门外的敲锣打鼓声音吵醒，只听一众店小二在门外高喊：“恭喜举人老爷中榜了！”
叶苏木睡眼惺忪地打开房门，平日里笑脸相迎的店小二，个个穿红带花，向叶苏木作揖：“叶公子，您中了亚元！榜上第二名，小的给您贺喜了。”
叶苏木咧了咧嘴，往下一看，裴贯众和尹文竹似乎早有预料，已经穿戴整齐在楼下等候。见二人脸上高兴的表情就知道，他们三人都中了。
裴贯众使了个眼色，叶苏木立刻会意，从屋里拿出些碎银子打赏给各位，然后匆忙洗漱与两位同乡去看榜。
本次燕京乡试，第一名的乃是邯郸案首徐广白，第二名便是苦读多年的叶苏木。
不知为何，叶苏木没有考过院试那时的欣喜，内心比以往更加平静。
裴贯众考中第七名，终归是在数术上差了一截。而尹文竹虽然上榜，却没能考进前十成为亚元，他的半价逛青楼梦就这样泡汤了。
夜晚。
怡红院迎来了前所未有的爆满。
叶苏木嫌弃那里人多，终究是没去，他将自己半价的机会让给了尹文竹，也算是帮朋友圆梦了。
叶苏木再次来到鱼龙桥上，走向每天都有人下棋的棋摊，发现仅有一名白发老者坐在一侧。
平日里此地都围满了人，今天却格外冷清。他问道：“今日是怎么了？一个棋局都凑不成？”
老者苦笑道：“今日秀才放榜，中榜者都去了怡红院，落榜者也没什么心情，踏上回家的旅途了。”
叶苏木了然，他挠了挠头问道：“要不我来？”
老者做了一个请的手势：“我观你看了五天棋局，早就手痒了吧？快快请坐。”
叶苏木也不客气，抓子猜先，黑棋先行，两人边说话边下棋。寂静的鱼龙桥上，一老一少以黑白定胜负，倒也是一番风景。
老者话匣子打开说道：“少年郎，十五日之前我没见过你，十五日之后你才来观棋，可是这次参加乡试的秀才？”
叶苏木点点头：“是了，十五日之前忙着在客栈温习书本，准备考试。”
“那今日不去怡红院，可是落榜了？”
“那倒没有，只是怡红院过于喧闹，我不想去。”
白发老者点点头，没有多问，专注下棋，结果在第一百六十手的投子认输，感叹说：“凭你这等棋力，也该榜上有名。你叫什么名字？”
“晚辈叶苏木。”叶苏木笑着道了一句：“晚辈这些日子看阁下执黑先行的路数，通常在第一百首左右做大龙，第一百二十手左右画龙点睛，迫使对手认输，所以今日格外针对这两个胜负手。实在是侥幸而已。”
白发老者哈哈大笑：“知彼知己，百战不殆，好想法。”
二人相谈正欢，一个妙龄少女气急败坏地上桥走了过来，边走边说：“气死我了，这帮书生一点礼仪不懂。”
老者笑着为叶苏木介绍：“小友，这位是花伊姑娘，是燕京城怡红院的头牌，也是老夫的棋友。”
花伊姑娘长相靓丽，打扮得花枝招展，行事作风却落落大方。只见她一屁股坐在棋盘旁，嘴里还不停的骂：“别提什么怡红院，本姑娘不干了。”
叶苏木眉头轻皱：“今晚各大才子齐聚怡红院，花伊姑娘身为头牌，怎会不在场？”
“书生无礼，我还留在那里做什么？”花伊被气得不行：“才气越大的越不是东西。”
叶苏木脑海里浮现出徐广白万花丛中过的画面，笑言：“徐广白不像是那样的人”
“第一名解元还好啦，我说的是第二名叶苏木！”
花伊骂道：“仗着自己是举人第二，拿着半价酒要我整晚陪他。琴棋书画，一个都不精通，让我和他一起背四书五经，有毛病吧。这种人怎么会拿第二名？”
叶苏木的笑容僵硬在了脸上，他也没想到尹文竹真的胆子大到去找花魁，自己的名声真是被他败光了。
老者听后哈哈大笑，说道：“这其中定有误会，乡试第二名叶苏木，就在你眼前啊。”
花伊一双美目看了叶苏木几眼，又看了一眼棋局。
她并不认识叶苏木，却十分信任老者，站起来骂道：“好嘛，竟然还有冒充别人去喝花酒的，看我不揪他出来，让他成为怡红院的笑柄。”
叶苏木连忙制止了对方，尹文竹孙子归孙子，但若被揭穿，他得恨自己一辈子。叶苏木说道：“姑娘留步，我朋友本次虽然中榜，却未入亚元之列。他攒了多年钱财，都在等着今晚一掷千金。所以还请你行个方便，帮他隐瞒此事。”
“这么说来，你是自愿将名额让给他的了？”花伊对眼前的男人感起了兴趣：“为什么？我才不信男人不好色，你是嫌弃我们脏？”
“绝非如此！”叶苏木一口否定，连忙解释：“一来，在下心有所属，二来，我喜欢清静，觉得那地方过于吵闹。”
“说来说去，还不是嫌弃我们，”花伊姑娘大发雷霆，骂道：“实不相瞒，本姑娘最看不起的就是你们这些穷书生，没有钱还装阔”
眼看事态要控制不住，老人适时的出来打圆场：“行了行了，我看这样。花伊姑娘被称为才女，棋艺我是领教过的。刚刚这一局，是老朽输了，不知花伊姑娘可否为我报仇？”
花伊翻了个白眼：“费老，我连你都下不过，更别提赢了你的他了。不下不下。”
白发老人劝阻说：“有趣的地方就在这里。叶苏木擅长偷艺，他偷学我五天棋艺，今日才勉强赢我。但他从来没看过你下棋，所以胜负未知。你们干脆打个赌，如何？”
花伊闻此言，才有点感兴趣：“赌什么？”
“叶苏木若是赢了，你对怡红院之事既往不咎，也不向任何人提起。”
老人非常适合做和事佬：“你若是赢了，那便罚叶苏木将他朋友所欠银两补齐，且全部都送给你，如何？”
花伊大方地伸出手，要和叶苏木击掌为誓。其实这个赌局是有利于叶苏木的，老人抓住花伊姑娘爱钱的心理，将其算得死死的。
二人分别持黑白而行。围棋的奥妙在于，初学觉得枯燥乏味，一旦入迷，进入到棋局的那片星海中，会不由自主地跟着兴奋起来。
最终，二人下了二百二十手结束，叶苏木侥幸赢了半子。老人笑道：“认赌服输，不过花伊姑娘，你比老朽坚持的时间长，且差点就赢了。”
叶苏木连忙擦了擦汗，说侥幸而已。花伊却眉头紧皱：“我怎么觉得，你在故意让着我，诱导我输了半子？”
“怎么可能，你看我这满头大汗，就知道此局我赢得有多艰辛。”叶苏木心想姑奶奶，看破不说破，你非要杠到底吗？
“好了好了。”老人起身说道：“天色已晚，各自去休息吧。对了叶公子，恭喜你今日中了亚元。”
“多谢前辈。”叶苏木心中想了想，问说：“晚辈斗胆，可能知晓前辈名讳？”
“没什么大不了的，我叫费雪，现在只不过是个喜欢看棋的糟老头儿。”
老者收拾完棋摊，摆手离开：“你若没走，咱们明日见，到时候没准我还会赢你两手。”
叶苏木如遭雷击，脑海里反复过着费雪这个名字。
费雪，人称血魔头，前刑部尚书，掌管大楚刑事法律。天佑一年，因力求改革而失败，最终被贬为庶民。
叶苏木怎么也没想到，在鱼龙桥上下棋的白头翁，竟然是当年朝廷上的一流人物。
费雪走了，花伊姑娘却没走。
她见叶苏木站在原地，跳起来给了他一巴掌：“傻了呀，费老的名字轻易不示于人，你可别往外乱说。”
“这样的大人物，我今生见一面就是幸事，怎会乱讲？”
叶苏木叹了口气，只恨自己没多聊两句，抱拳告辞：“花伊姑娘，我们就此别过，恳请你不要将我朋友的事情说出去，恪守承诺。”
花伊哼了哼：“黑灯瞎火的，你就放心让我一人回家？一点同情心都没有，我可不保证自己会信守承诺。”
叶苏木皱了皱眉头：“大姐，从桥上下去就是怡红院，怡红院那条街灯火通明，哪里黑了？再说，费老刚刚见证了我们的赌局，你不要耍无赖好不好？”
“惟女子与小人难养也，我就耍了，怎么滴？”花伊姑娘一抱肩膀：“再说，我今晚不想回怡红院了。”
“那你外面可有住处？”
“没有，”花伊眯了眯眼睛，似乎想起了什么，上前拉住叶苏木：“要不我去你那儿将就一晚？”
“无理取闹！”叶苏木将花伊甩开，径直下了桥，突然，身后的花伊大喊：“救命啊，大才子要推我下桥啦，大才子提了裤子不认人”
叶苏木有些哭笑不得，只得返回去说：“你到底想怎样？”
“这样，你偷偷把我送进怡红院，不让其他人知道，”花伊俏皮地吐了吐舌头：“我就放过你，这样的条件不过分吧？”
叶苏木点点头：“好，这次不许耍赖。”
俩人一路无话，走在灯红酒绿的街区，像是一对羞涩到不敢说话的情侣一般。
终于，来到怡红院，叶苏木想让她女扮男装混进去，只听里面大喊一声：“杀人啦，大才子叶苏木杀人啦！”
叶苏木一双眼睛透露出惊恐，他不可思议地看向花伊，花伊也同样震惊地看向他，都不知道是怎么回事。
此时，裴贯众从怡红院跑出来，叶苏木看得清楚，一把抓住他问：“裴兄，怎么了？”
“啊，叶兄，”裴贯众惊慌地说道：“尹文竹在青楼里和别人起争执，失手打死了人，现在被报官了！”