殿试开始不久后，意外就发生了。
同为贡士的卢泽兰，涉嫌舞弊，坐在高位上的陛下看得清楚，龙颜大怒，将其清理出场。
卢泽兰大喊冤枉，但于事无补。
此事，还得怪叶苏木。
殿试之前，叶苏木为了缓解紧张气氛，开玩笑称胡云华知道陛下喜好，按照陛下喜好写文章，就可以添加自己的印象分。
此话不过是乱说，叶苏木自己都不信，但卢泽兰信了，而且一心想按照陛下的喜好去写。
殿试与其他考试不同，没有隔间，所有学子都在皇宫内答题。
好巧不巧，卢泽兰与胡云华相邻，他伸长脖子，想要在胡云华的文章中一窥端倪。
但由于相邻的位置距离也很远，卢泽兰的动作太大，惊动了皇帝。皇帝才懒得听你辩解，挥手就将其撵了出去。
可怜卢泽兰场外名声最大，场内却交了白卷，成为了第一个中了贡士却没成为进士的读书人，也算创造了历史。
叶苏木被排在后面，卢泽兰被拖出去的时候，叶苏木看见他望向自己怨恨的眼神，就知道是怎么回事。他一拍额头，完了，又树敌了。
叶苏木的旁边，是燕京案首徐广白，他也中了进士。
徐广白才思敏捷，写完后第一个交卷，大步流星走出大殿，十分自信。
皇帝陛下拿着徐广白的卷子，连连点头，显然是十分赞赏。
直到此时，叶苏木还没下笔。因为他有些摇摆不定，也被陛下的喜好所限制住了。
叶苏木见徐广白的文章得到认可，依稀记得徐广白在燕京城时的文风，于是提笔打算模仿。
然而，邺城的灾民，幽云十六州的百姓，强大的女真和契丹，以及坚毅刚强的兰心公主，总在叶苏木脑海中挥之不去。
古人云，行万里路，读万卷书。今日我若是没有将胸中所想倾泻而出，岂不是白走了这万里路？
于是，叶苏木拿起笔，洋洋洒洒将北方民生写了个透彻。尽管彰显不出文采飞扬，但他执意这样写。
临到下午，所有人都带有倦意，叶苏木才迟迟交卷，此时他已经是倒数几名交卷，印象分可以说是全无了。
交卷时出了一个小插曲，叶苏木被传到龙椅前了。
他战战兢兢地往台阶上走，始终未抬头，直到一个耳熟的声音响起：“抬起头来，我又不是夫子，拜我何用？”
叶苏木抬头看了一眼，立刻低下去。没错，正是昨天在夫子庙的富家翁。他立刻说道：“草民该死，昨日冒犯圣上。”
“别装了，花伊那丫头跟着，你早就知道我身份了吧？”熊文武挥挥手，接过叶苏木的文章，几乎全程是皱着眉头读完。
在此期间，叶苏木始终低着头，不敢离开。
良久，熊文武问道：“机会难得，你写些漂亮点的诗文岂不是更好，何苦洋洋洒洒浪费这么多墨水。”
“草民”
叶苏木还没来得及解释，熊文武便将他的卷子摔在地上：“你以为朕身为国君，不知道北方的民生局势吗？你以为朕不想要回幽云十六州吗？这些话轮得到你说？”
得了，似乎是捅娄子。
面对龙颜大怒，叶苏木没有想象中的慌张，心中平静如水，直起腰，直视皇帝说道：“写诗作词，头悬国门，争的是流芳百世。昨日陛下也说过，士子爱名，取之有道即可，何惧其他？”
“然而，草民叶苏木，争得是这一世。”
“叶苏木写不出流传天下之诗文，也没有骨气去边疆头悬国门战死沙场。叶苏木只想用这一世的时间，踏踏实实为百姓做些事情。”
“自古天下分久必合合久必分，没有流传千年的朝廷，自然也不能开万世之太平。所以叶苏木，只争我活的这百年。但有我所能，让百姓安居乐业，过上太平日子，足矣。”
叶苏木这番话，与书生之志向大相径庭。楚国君熊文武更是气愤，骂道：“连留万世之名的野心都没有，滚出去！”
就这样，叶苏木成为了第二个被皇帝撵出去的考生。不同的是，他没有交白卷。
由于京考全部由礼部负责，所以礼部侍郎胡云伟就坐在下面，完完整整听完了叶苏木和皇帝的对话，内心五味陈杂。
熊文武见他耳朵一直竖着，招呼其过来问：“胡云伟，你有什么看法？”
“回陛下，臣不敢。”
“还有你不敢的事情？你家胡云华都是会元了，懂不懂避嫌？”
胡云伟立刻跪下：“陛下，臣若是敢以公谋私，必不得好死”
“行了行了，谁让你死了，晦气”熊文武问：“我是问你，刚刚那叶苏木的一番话，你有什么看法？”
胡云伟不敢说不好，也不敢说好，鬼知道陛下你是喜欢还是不喜欢？他小心翼翼地试探：“臣觉得，很有意思。”
“滑头，有意思还不将试卷捡起来归档？”熊文武笑骂道：“你也滚回座位去，改日朕再收拾你。”
胡云伟捡起试卷匆匆忙忙去归档，看着叶苏木三个字，心想：“小子，你走运了。”
叶苏木出了考场径直走向叶府，裴贯众、尹文竹、花伊、叶凌泉等人早就备好了酒席，为叶苏木接风。
叶苏木也不避讳，在酒桌上说出考场发生的一切，让众人捏了一把冷汗。
花伊性格火爆，拍了一把叶苏木：“你就不能收着点？这可是关乎一辈子的事情。”
“正因为是关乎一辈子，我才更不能作伪”叶苏木说：“不过，有今天这段经历回味，此生不枉了。”
裴贯众尹文竹纷纷劝解：“没关系，金榜未出来，事情尘埃未定，咱们啊，今朝有酒今朝醉，十年寒窗苦，总算在今日解放了。”
酒席进行到一半，就听见外面有叫骂声。佣人来报：“老爷，是举人卢老爷来了，在府前叫骂。”
卢泽兰被赶出考场后，与兵部尚书千金的婚约也取消了，他气愤不过，跑来与叶苏木说理。
叶苏木领着众人前去，他率先行礼：“卢公子，小弟家中正在吃席，您进来喝两杯？”
卢泽兰破口大骂：“叶苏木，你少得意，你也是被皇帝撵出来的，与我何异？都是因为你，我才有今日之下场。叶苏木，此事没完。”
叶苏木被气笑了，他说道：“好，卢公子，不如你将事情原委说一遍，街坊邻居都在，让大家评评理？”
“我凭什么说！”卢泽兰已经失去了理智：“叶苏木，你和胡云华一起算计我，早晚会得到报应。”
“哦，我也算计了卢兄弟？”
胡云华从人群中走出来，与叶苏木站在一起：“我也叶兄观点一致，卢兄弟将事情原委说出来，让大家做个鉴证，也好恢复您的清白。”
“你你们两个不得好死！”
说完，卢泽兰转身跑掉了。叶苏木叹息说：“希望他能想开，陛下给他留着机会，明年可以再考，千万别一蹶不振。”
“你我是最不应该去劝解的，越说越乱，”胡云华也感慨说：“我已经拜托了林梦瑶，相信卢兄弟很快就能走出来，叶兄放心吧”
叶苏木点点头，打趣说：“胡兄才思敏捷，交卷比我早，是怎么知道我交卷了？还来到寒舍是什么意思？”
“酒香不怕巷子深，我听说叶府开席，就知道叶兄也出来了”胡云华笑道：“十年寒窗苦，好不容易放纵一回，叶兄可要给机会啊。”
二人大笑着携手进屋，共同庆贺科举告一段落。
也许是太过放松了，叶苏木喝了不少酒，导致第二天大亮还宿醉未醒。突然，一阵敲锣打鼓声吵得他心烦意乱。一开门，发现大伙都站在院子里等候他出来。
叶苏木瞬间明白了什么，问花伊：“中了？”
“中了”
花伊难掩激动的神情，打开门，一队送榜之人来到叶府高喊：“恭喜叶老爷高中二甲，赐进士出身！”
锣鼓声响起，街坊邻居都来要喜钱。叶凌泉和花伊张罗着赏钱，裴贯众和尹文竹则帮叶苏木穿上红花。
由于是二甲，只是在自己所住的街道走一圈，与邻居分享喜悦便好。主街，则是给一甲进士及第游街的。
胡云华不出所料，连中两元，震惊朝野，徐广白也不负众望，成为了天宝九年的探花郎。
至于榜眼，乃是另一个贫苦人家的书生，名隋冠城，叶苏木并不熟悉。
金榜公布这天，花车游街，官兵护送，中榜的书生们好不风光。
京城的女子们也放下矜持，走在街上为学子欢呼雀跃，幻想着哪位能成为自己的如意郎君。
叶苏木走了一圈后便大汗淋漓，身上的新衣被姑娘抓得粉碎，都是为了沾沾喜气，所以他也没动怒。
青楼女子也放下手中的活儿，在楼上为书生欢呼。倘若有进士能光临一晚，对她们而言也是荣光。
更有甚者，闺中小姐直接拿出了绣球往进士们的身上扔，砸中不满意的就说是玩笑，砸中满意的便以身相许，一时间好不热闹。
叶苏木满身狼狈地进府中，看见戴狗尾也来到了院子，笑说：“狗哥，你身体好了？可不敢瞎折腾。”
“托叶先生的福，我好多了”戴狗尾恭敬地说：“今天是您的大日子，我岂能不来。”
“好好好，来了就有酒喝。”
二人正在寒暄，门外突然一阵吵闹，原来是状元郎胡云华来给叶苏木贺喜了。
叶苏木立刻摆阵欢迎，笑道：“状元郎，我怎么感觉你来这里是炫耀比我考得好？这么大阵仗。”
“哪里哪里，真是为叶兄高兴的，刚刚游街时没看见你，心中担心就过来了”胡云华见自己带来了这么多人，也有些难堪：“没想到他们会跟了这么远。”
叶苏木说不用在意：“应该我去给你道喜，一来姑娘太多，我压根挤不到前面去，二来胡府上的人也多，我就不送礼了，反而让你笑话。”
“我看叶兄就是想省下礼钱。”
二人哈哈大笑。胡云华突然搂住叶苏木，装作很亲密的样子，小声说：“叶兄，家兄让我告诉你，登高易跌重，防小人。”
“啊？”叶苏木有些好笑：“明明你是最高的那一个，胡大人为何提醒我？”
胡云华认真地说：“据我所知，是陛下看重你。担心你无背景，树大招风，才安排了二甲这个位置，否则状元郎是你的也没准。”
叶苏木表示不信：“胡兄又说笑，千万别这样消遣我，当真了咋办？”
胡云华说道：“家兄的话我已经带到，总之防人之心不可无，叶兄你保重，咱们明日大殿上见。”
“胡府酒席不请我？昨天白喝我的酒了。”
“我倒是想请，但我家繁文缛节太多，怕叶兄不乐意去”胡云华也是大方之人：“改日，咱俩百花楼见。”
叶苏木送别状元郎，心里琢磨他这番话的用意。
随着状元郎的离去，街道顿时冷清了不少，叶苏木刚想回屋睡个回笼觉，花伊拽了拽他，小声说：“费老来了。”
费老？自打燕京一别，他就没见过费老。入京城后，费老也是神龙见首不见尾，不知道在忙些什么。
叶苏木连忙收拾客厅，清退其他人，让费老进来，脑海中突然冒出胡云伟“防小人”那句话。
费雪是小人？不会吧。
费老大步流星地走进了客厅，先是为叶苏木道喜。
他还是老样子，走到哪里都背着一个棋盘。叶苏木也有心理准备，与费老席地而坐先用黑白子杀上一局。
有时候，叶苏木都觉得，费老是不是杀伐成瘾，被除官后只能用棋来消一消杀气。
一局过后，费老才说道：“你考上进士，确认与我无半点关系，我才敢来拜访，希望叶小弟不要怪我。”
叶苏木连连摇头，费老又说：“还有一件事，叶小弟姑且一听，我要入内阁了。”
这下才真正吧叶苏木吓到了，官复原职也就算了，好家伙，这回直接拜相。
叶苏木连忙恭喜，费老却摆摆手说：“伴君如伴虎，这不见得是好事。”
叶苏木说道：“能一展费老平生所学，还不是好事？”
“你这样说，也没错”费老才说出此行的目的：“叶小弟，我要做的事情，很难，希望你来帮我。”
叶苏木苦笑说：“费老，我才中二甲，连个官都没有，怎么帮啊。”
费老说道：“我已经与陛下说好，你先去北方历练，帮我稳住北方形势。时机一到，我就会调你回京，共谋大局！”
叶苏木咧了咧嘴，这老头，语不惊人死不休啊。