叶苏木犹豫地说道：“费老，您当年主张的变法不是什么秘密，所以我稍微了解了一下。”
“变法的主旨是压武人，削项家军权，如今可还一样？”
费雪的表情看不出任何变化，举起茶杯泯了一口，没有说话。
此时，他什么都不能透露，否则对双方都不好。
“恕我直言，南晋狼子野心，我大楚项霸将军天下无敌，依然不能将战线推进分毫。”
叶苏木有些激动：“这个时候，如果朝廷突然对项霸将军说，你权力太大了，放点兵权出来吧，这不是胡闹吗？！”
费雪将杯子放下，问道：“叶小弟，你对南方战线了解多少？”
叶苏木一愣，他这辈子从来没去过南方。很快，他意识到了费雪的这个问题的用意，你连去都没去过，怎么知道南方战线吃紧呢？
费雪感慨说：“看来，光让你稳定北方还是不够的。有机会你去南方看看，我们再来讨论这件事情。”
当朝宰辅的压力扑面而来，叶苏木擦了擦汗。
费雪之所以让他先稳住北方，是因为北方贫瘠且不稳定，大辽，女真都已经成事，常年灾荒导致民不聊生，是大楚国的一块心病。
如果北方不能稳住，项家在南方一家独大，那大楚国就更加危险了。
但通过这番对话，让二人都觉得，叶苏木光去北方还不够的，也应该去南方历练一番，眼界开阔，方能有所成就。
叶苏木继续问问题：“费老，为什么是我？”
叶苏木不是有靠山的京城权贵之后，也不是金榜上一甲才子，为什么要他来帮忙？
费雪点点头，问说：“据我所知，状元胡云华，探花徐广白，你都认识，不妨说说你对他们的看法。”
“背后议论人不好，”叶苏木没有多说：“更何况我和他们的交情不算深。”
费雪开始为一甲的两个才子做出点评。
“探花徐广白，眼高于顶，恃才傲物，徐广白在燕京下棋时，必胜十子以上，胜负心极强。我相信他的才学，做官也定能有所成就，但安民，却不太合适。”
“状元胡云华，世代为官，所以他太会做官了。胡云华以升官为目的而做官。我相信他会做好，但我不相信他敢用前程去赌，做事必然束手束脚，力求不出错。”
叶苏木又问：“那榜眼隋冠城，费老可有了解过？”
“此人身份更加复杂，我就不会考虑了。”
费雪说道：“叶苏木，你虽然称我前辈，但我们其实一直以平辈之礼相交，决定权，还是在你的手上，我不会强迫你的。”
叶苏木长叹一口气，将目光转向窗外，久久没有说话。
翌日，三百学子同入皇宫，不对，除了卢泽兰，其他贡士都以进士的身份进入了皇宫大院。
这些人都是全国选拔上来的精英，朝廷直接分封做官。
其中，一甲三人是今天的主角。亲自到殿前听封，可以和皇帝交流，自己选择规定范围内的岗位。
二甲三甲就只能在外面站着，等着朝廷自由分配。
当然，进士之中有一半人都是权贵子弟，他们早就疏通好了关系，能留在京城，也能找到自己心仪的位置。
至于寒门子弟，大多数先从偏远地方历练几年，才能回到京师任职。
其实这并不是朝廷的偏见与歧视。
京城中的权贵子弟，自幼被官场熏陶，为人处世，与京官打交道都门儿清，再加上个人学识优秀，做官上手会更快一些。
而寒门弟子，为了能进京赶考，几乎十年如一日寒窗苦读，不成为书呆子就不错了，更别提和京师中的老狐狸打交道。
寒门士子下放几年，没能力的就在地方养老，有能力的自然能得到圣上恩宠，回京任职。
届时怎样混迹官场，怎样为人处世，再笨的人也知道怎么为官了。
宫内，皇帝正在对一甲的三人进行考核和聊天。
他们的才学属实，今天只是想怎么说话让陛下开心。
而宫外，叶苏木和其他人站在外面听封。好在正值春天，天气凉爽，众人不那么受罪。
叶苏木正累得腰疼，左顾右盼想向前人学习怎么偷懒，突然一个声音响起：“叶苏木，别看了，没有任何偷懒的办法。”
被看穿了？叶苏木回头看了一眼：“真没有，我看刘公子就挺舒服的嘛？”
说活的人名刘可为，乃是吏部侍郎刘可解的弟弟，今年科举中了二甲。
从项郃口中得知，刘家每年都能从邺城拿到一大笔钱，也就是说，刘可解可能是邺城首富荀家最大的靠山。
刘可为笑着拍了拍腿：“你们从小都是坐着读书，站不住，我可是早就学会了站着挨骂。”
“话说，你哥是吏部侍郎，你去哪做官应该早就内定了吧？”
叶苏木抓紧套近乎：“刘公子，你给透个底，我能不能留在京城？”
刘可为瞥了他一眼：“你留在京城？凭什么啊，家里有人做官还是家中有矿？”
“我认识公主啊，我还与礼部胡大人交好，与兵部项郃大人称兄道弟。”
叶苏木腆着脸说：“刘公子，我这人脉可以压倒不少人了吧？在京城还谋不到一个官？”
刘可为哼道：“在京城认识官员的书生一抓一大把。你说的这几个，又不是握着什么实权的官员，凭什么留你啊。”
叶苏木做出一副吃瘪的表情：“刘公子，你给我透个底，我到底能去哪？”
“你的好运气到头了，哪来的，回哪去。”
刘可为笑着说了一句：“北方贫瘠之地，匪患横生，暴乱不断，你去为官，小心掉脑袋哦。”
此话一出，所有人对叶苏木都抱以同情的目光。
按照常理来讲，二甲进士大多能留在京城周边任职，去偏远地区的都是三甲末流。
叶苏木身为二甲，却直接被分配到北方混乱之地，确实倒霉。
叶苏木心中骂了费老一句，这老东西，果然还是干涉了吏部的决定。
我还没说同意他呢！
叶苏木前两天在青楼里与公主手拉手，大出风头，所有学子都认为他身为公主面首，会留在京城，结果却是这样的下场。
不少人难免兔死狐悲，看向叶苏木的眼光充满了可怜。
突然，有太监跑了出来，低声问道：“哪位是叶苏木叶公子？”
叶苏木楞了一下，举起手说：“我是。”
“走吧，陛下有请。”
这下，包括刘可为在内的书生都傻了眼。
以往二甲中出色的学子，或者家中有高官的书生，被叫去大殿里露个脸也不是什么稀奇的事情。
但叶苏木顶着寒门士子，公主面首的头衔，这次被陛下召见，就显得很有深意。
叶苏木向众人比了个手势，留给书生们一个欠揍的背影。
叶苏木跟随太监进宫，位高的群臣都在大殿上，而一甲三人就站在旁边。
胡云华微微一笑，冲着叶苏木点头，算是打了招呼，这里实在不方便说话。
叶苏木第三次看见了大楚皇帝熊文武，他没敢去与他对视，而是直接向皇帝行礼。
熊文武笑道：“叶苏木，没错吧？那天我摔你的文章，今日赏给你一个好差事怎么样？”
“草民不敢，但凭陛下吩咐。”
“年轻人一点朝气都没有，不过算了，你在文章里大写北方风土民情。”
熊文武说：“既然这么挂念家乡，你就回去吧做个知县吧。”
叶苏木急忙谢恩，还没来得及说什么，熊文武又说道：“你不要觉得七品知县官儿小，你手里握着上万百姓的生死，不可大意，可明白了？”
“明白。”
熊文武摆摆手，有一个太监模样人上前喊道：“封二甲进士出身叶苏木为临漳县知县”
叶苏木与群臣一起安静地听封，小小七品知县，却在朝廷大殿上官宣，这也算开创先河了。
费雪待他不薄，临漳县隶属邺城管辖，全县上下也有几万人，很适合叶苏木这种官场新手。
这天，状元胡云华被直接收进了礼部，榜眼隋冠军和探花徐广白皆进入了翰林院。
不过，除了一甲之外，陛下当着文武百官面还册封了一个七品小知县，名叶苏木。
回到府中，裴贯众与尹文竹今日便要离开，踏上返乡的道路。
他们得知叶苏木被封为知县后，纷纷道喜，但也提醒他临漳县藏龙卧虎，不可大意。
叶苏木与他们相约有缘再见，并拜托裴贯众将自己情况告知家乡的朋友。
送走两位后，叶苏木着手收拾行李，又单独去了国舅府，他想最后看一眼小青黛再走。
国舅芈常春亲自迎接，也算给足了这位新知县的面子。
小青黛自从来到了芈府，不止每天吃喝玩乐，也开始在芈常春的授意下识字念书，学习礼法。
叶苏木能感觉到，芈常春想将小青黛养成一个真正的公主，将来好去和王公贵族交往。
但是，芈常春真正的目的是什么，叶苏木还是摸不透。
叶苏木问：“小青黛，你会想栓子哥哥吗？”
“想，我和亲爹爹提过好几次，想将栓子哥哥他们都接来。”
青黛说道：“可爹爹说，现在我和他们不一样，不见面对双方都好。”
叶苏木点点头，这话倒是不错，现在就算将栓子接来又能怎样呢？
二者已经不是同一阶级的人，见面徒增尴尬。
叶苏木又说：“阿爹现在是知县了，要去赴任，有能力让你不挨饿，你要陪我去吗？”
尽管叶苏木和她已经没有关系，但仍然觉得自己是监护人。
小青黛却问：“公子去赴任，生活会比这还好吗？”
叶苏木一脸苦笑地摇摇头，这怎么可能，他做官十辈子，恐怕也不会比芈常春的生活条件更好吧？
“那我不去了，公子去那边保重。”
不叫阿爹，改口叫公子了吗？
叶苏木感叹一声，知道小青黛不可能再跟随自己，只好与她约定互相写信，就此别过。
希望自己再来京城时能见面。
旨意上说让叶苏木即刻走马上任，叶苏木也不啰嗦。
叶凌泉和戴狗尾都是要跟随自己去的。戴狗尾说反正他贱命一条，不如跟着叶苏木一条路走到黑。
生死有命富贵在天，无所谓了。
倒是花伊姑娘，身为叶府的管家，突然说不去就不去了。
叶苏木眉头紧皱，去知县要打理县衙，收拾住处，没有管家是万万不行的。
更何况，他每月都要付花伊姑娘工资，总不能让她坐吃空饷吧？
花伊姑娘却振振有辞：“临漳县又偏又远，哪有京城好？我才吃不了那个苦。”
“姑奶奶，非要在这个节骨眼上任性？”
“不是我任性，你在京城刚买了宅子，最近不打算卖吧？因为你要留着回京述职住，这个宅子是不是要找人打理？”
花伊姑娘像大爷一样往太师椅上一躺，仿佛自己才是主人：“我就帮你打理这座宅子了。”
叶苏木没有办法，只能由着花伊姑娘去，打算去临漳县再找管家。
他突然问：“花伊姑娘，我为什么觉得被你利用了？你是想借我的身份回京城住吧？”
花伊挑了挑眉毛：“是又如何？”
“我其实一直想知道，花伊姑娘的真实身份。”
叶苏木认真地说：“不是不信你，而是觉得到这个地步，我们双方应该有所了解吧。”
花伊笑着说：“要不你猜一猜？”
叶苏木想起她过往的话与神情举止，所作所为：“我猜，你应该是京城中某位官员之后，官员被降罪，你也被连累。”
“那位官员应该和费老关系很好，所以他才在燕京照顾你，但是你又姓花，我没听说京城中有个姓花的官员”
花伊伸手打住说：“知道你聪明了，不如你直接说名字，试试对不对？”
“我猜，你是前刑部侍郎于乘风的女儿，”叶苏木问：“对不对？”
“姑且算对吧，不过我已经不姓于了，不能说是她的女儿。”花伊表情落寞：“只不过是被他牵连的一个无辜人罢了。”
于乘风，前刑部侍郎，曾经辅助费老在朝中变法，接连损害了项家，芈家两家的利益，结果被降职处死。
费雪变法失败后，于乘风家中被抄，祸及家中三代。乃是大楚国内有名且少见的官员重罚案。
叶苏木叹气说：“你不要怪你的父亲，如果当年变法成功，受利的则是天下万民，只能说于侍郎已经抱着必死的决心”
“我凭什么怪他？叶苏木，你什么都不懂。”
花伊明显在说气话：“一句话，我想留在京城，你让不让，不让的话，我就离开叶府，继续去青楼卖！”
“好好好，你留下帮我看家。”
叶苏木连连摆手，真是怕了她这样威胁。
“但是，你要向我保证，不要做出什么出格的事情。”
“磨磨唧唧，真不像个爷们！”
花伊姑娘起身离开。
“我一个弱女子，能怎么出格？你多虑了。”