项郃语出惊人，把叶苏木吓了一跳。
楚分三户，天子熊家，军人项家，商人芈家。叶苏木不知道撞了什么大运，不到三年时间，全都碰了个遍。
芈常春，皇亲国戚中最低调的人之一，实际上，大楚国小半的财政都握在此人手里。
京城中花魁由他来选，赌坊中赌注也被他暗中操纵。
芈常春表面上是一个花花公子，喜爱吃喝玩乐的富家翁，实际上却是个心狠手辣之辈。
项郃叹气说：“如果是他的话，我们就不能来硬的。”
叶苏木问：“项郃大哥可听说过，芈常春此人有养娈童之类的癖好？”
“那倒是没有。”
“这就奇怪了，此人为何偏要抓青黛？”叶苏木说道：“其中必有蹊跷，既然不能来硬的，那就劳烦项郃大哥帮我引荐。”
项郃点点头，他知道事情紧急，如果芈常春真有什么特殊癖好，今晚一过，黄花菜都凉了。
尽管是深夜，项郃还是连夜找到芈家传话，要求见芈常春。
令二人没想到的是，芈常春很快回话，命管家带他们进入芈府。
芈府虽然很大，但叶苏木顾不上参观，他此行的目的只是为了找青黛。
所以一见这个花花公子的面就说道：“芈老板，我就开门见山地问了，小青黛可好？是否安全？”
“青黛已经睡了，叶公子不必担心，她在这里很安全。”
芈常春的眼睛很小，常年眯成一条缝，嘴角挂着微笑，一副人畜无害的的样子。
但所有人都清楚，这样的外表下，埋藏着颗怎样狠毒的心。
叶苏木说道：“芈老板，你该不会和我说，你是小青黛的父亲吧？”
芈常春拍了拍手，一只波斯猫纵身一跃，跳到了他的胸前。
在京城，波斯猫是富贵的象征。芈常春抚摸猫咪
，抬头微笑。
“叶先生聪慧，我就直说了，小青黛确实是我在邺城游玩时，和孙家小姐生的女儿。这么多年来，我之所以没找，是因为压根不知道她的存在。”
叶苏木问：“那你为什么又要找了呢？”
“因为我知道了这件事，多亏你为这块龙玉编的故事，闹得邺城满城风云。”
芈常春笑道：“这块龙玉，是我花大价钱在南晋皇室中买到的，去邺城游玩时，送给了孙小姐。”
太顺了，一切都太顺了，反而不对劲。
他到京城为小青黛找亲人，他通过龙玉猜测青黛的父亲应该是贵族，然后都成为了现实。
叶苏木看不出芈常春是否在撒谎，但他觉得芈常春将这一切说得轻描淡写，理所当然，不夹带一丝感情，所以非常可疑。
叶苏木说道：“芈老板，可否让我见小青黛一眼，以确认她的安全？青黛是我从邺城带出来的，如果她因我的过失受到了半点伤害，我于心难安。”
芈常春一只手抱着猫，一只手做了个请的手势：“理应如此。”
项郃担心叶苏木出事，从头到尾跟随。几人来到了芈府的一个房间里，睡得正香的小青黛被叫醒。
她睁眼看见了叶苏木，脱口而出：“阿爹，你来了。”
“青黛！”叶苏木说道：“跟我回客栈吗？”
青黛回答说：“可是，我找到亲阿爹了啊，亲阿爹有大房子，我也要回客栈吗？”
叶苏木问：“青黛，你怎么能确定这是你的亲阿爹？”
“亲阿爹给我买漂亮衣服，还有好多好吃的，还有大房子。”青黛说道：“除了亲阿爹，还有谁会对我这么好？”
“额，我觉得纯粹是因为他有钱”
“除了我娘亲，再没人对我这么好了”
此时，叶苏木也认识到了金钱的好处。小朋友的世界观没有完全形成，拿金钱来衡量好坏很正常。
这样的话，叶苏木拿什么去和富可敌国的芈常春争？
青黛不是没有富裕过，她幼年时，外公外婆家还是有名的邺城富豪，集万千宠爱于一身。
千金大小姐突然成为乞丐，这些年一定吃了不少苦。
所以，当乞丐重新过上富足生活，很难再想去过清苦日子。
叶苏木最后确认了一遍：“小青黛，你确定不想再和我回客栈了吗？”
青黛似乎觉得对叶苏木有所亏欠，不敢抬头看他，然后躺下用被子把头一蒙，不再说话。
“小孩子，就是调皮，改天我让她登门道歉。”
芈常春将二人领出了房间，开始送客：“叶先生之后还有殿试，不如先回客栈温习功课？”
叶苏木拱手说道：“此语言之过早，叶某还不一定中榜。”
“以先生之才华，必能中。”
叶苏木突然想到了什么，临走时问说：“芈老板，你应该知道孙家的覆灭和邺城荀家不无关系，荀家甚至还想动小青黛”
“叶先生放心，荀家早晚会垮台，只是早晚的问题。”芈常春放下手中的猫：“天色晚了，芈某不送。”
出了芈府，叶苏木双手一合，对项郃说：“这就是问题，芈常春在邺城有赌场，有耳目，怎会连自己的女儿都查不到呢？”
项郃拍了拍叶苏木的肩膀：“老弟，不管怎样，小青黛暂时安全。至于这姓芈的有什么阴谋，我肯定猜不透，希望你尽量能查到，有什么需要我帮忙的，尽管说。”
叶苏木称谢，在芈府钱与项郃分开，各自去休息了。
戴狗尾在一阵疼痛中醒来，他做了一个被六扇门折磨致死的噩梦，醒来后发现肋骨断了一根，身上还缠着厚厚的白布，显然伤的不轻。
好消息是，他躺在一张柔软的床上，这辈子都没睡过的好床好枕头。
“你醒了？”
叶苏木出现在戴狗尾的视线中，这让戴狗尾受宠若惊。
在被六扇门捕头汤白及踢飞之前的一瞬间，戴狗尾以为自己被抛弃了。
这是常有的事，他这种小人物，生死从来不由自己掌控。
如果自己这条命当时能换来一根金条，那是最好不过的。
戴狗尾忍着伤痛坐起来，说道：“叶公子，你怎么来了？”
叶苏木拿出一根金条：“医治你和租下这个房间三个月，用了两根金条。伤筋动骨一百天，这一百天你就好好在这里养伤。剩下的这根金条，是给你的报酬，够了吧？”
“够了够了，叶公子，您太客气了。”
戴狗尾虽然如愿以偿，但为另外两根今天感到可惜，自己这条贱命，不值这么多。
“我其实没做什么，这根金条，足够我把这条命卖给您。”
叶苏木摇摇头：“不，狗哥，人的生命是无价的，你若是活着，能创造出比这多得多的财富。千万别为了蝇头小利丢掉性命。”
戴狗尾强忍泪水，还是第一次有人和他说这种话。二人又闲聊了几句，叶苏木起身告辞。
兰茜公主就在房间外面等着，因为怕吓到对方没敢进去，她对叶苏木说道：“此人偷奸耍滑，真的值得你去救？”
“他帮了我，我救了他，生命本就是不能用来衡量的东西。”
叶苏木依旧对公主昨天丢失小青黛，以及那块没用的令牌而耿耿于怀。
“公主殿下，希望你以后也不要用金钱衡量一切。”
兰茜公主听说了昨晚的事情后，也很抱歉，但她自尊心很高，不想道歉。
于是转移话题说道：“叶苏木，我知道你对我不满，但是，芈常春真不是可以信任的人。”
“我知道，但又有什么办法呢？”叶苏木感叹说：“除非我比芈家有钱。”
“那估计梦里才有可能”
正如叶苏木和兰茜公主的分析，青黛认亲的事情，虽然觉得不对，但又无可奈何。
只能让兰茜公主和项郃大人多多拜访芈常春，关注一些青黛的动态。
目前来看，芈常春没有恶意，这算是好事。
裴贯众与尹文竹都是在第三天才出的科举考场，比叶苏木晚了整整两天，当然，朝廷限制为五天，所以在他们之后，还有大批的考生在答题。
重点是，十五天后的放榜日，顷刻而至。
会试张贴的榜单名叫杏榜，在几千学子中，选取贡士三百人上榜。
这些人都是精英中的精英，方可进入到由皇帝主考的殿试。
杏榜张贴后，兰茜公主第一个跑进客栈大喊道：“叶苏木！叶苏木！你中了，你中了贡士！”
周围的人听闻此言，纷纷上前道喜，讨要个菜头。
兰茜公主比叶苏木本人还要激动，她拿出了不少钱帮忙发红包，庆祝叶苏木通过了科举的倒数第二关。
杏榜的榜首，名叫会元，不出叶苏木所料，胡侍郎的弟弟胡云华，高中会元，光宗耀祖。
而当天耀武扬威的卢泽兰，尽管分数较低，却也中了贡士。
遗憾的是，裴贯众与尹文竹双双落榜。
裴贯众虽然过目不忘，但基础薄弱，中了举人已经是撞了大运，想再进一步，需要多沉淀一下。
尹文竹就更不必说了，三人中他用功最少，实在和贡士精英沾不上边。
不过，他们两个不打算这么早回去，毕竟同乡还在。二人想等殿试结束再说，反正没几日了。
仅仅几天，叶苏木在客栈里收的礼物便堆积成山。
兰茜公主在京城多年，提醒叶苏木说：“你该在京城里购买府邸了。”
“开玩笑，我哪有钱？京城的房子有多贵？”
叶苏木一口否决：“再说，就算我考中进士，也不一定在京城为官。”
兰茜公主为叶苏木解释说：“自大楚建国以来，没有一个贡士在京城中没有房子。”
“即便他们中有的人结局是流放或者降级去外地。贡士或早或晚总会在京城呆上几年，这点是不会变的。”
叶苏木想了想，好像确实是这样子。但想到囊中羞涩，他又有些不忍：“真的要买？”
“你想不仕天子仕众生，首先要在京城做到很高位置的官，而这个官要提前与各种人结交。”
兰茜公主说道：“你也不想朝廷官员到时候来客栈拜访你这位贡士吧？”
于是，叶苏木、裴贯众、尹文竹开始大张旗鼓地张罗起府邸来。
当然，叶苏木不得不向兰茜公主借钱，才将宅子买了下来。
买完房子，他们又开始招揽人手。首先是管事，需要找一个对京城熟悉，又八面玲珑的人。
巧合的是，叶苏木还没面试，便有人自己撞上来了。
来人是燕京城的花伊姑娘，她风尘仆仆，衣角和头发都沾有尘土，显然赶路多时。
叶苏木惊呼：“花伊姑娘，你怎么来了？”
“听说你在招管家，我就来了。”
花伊姑娘面容疲惫，但还是做了个鬼脸。
“再说，自从你们都走后，燕京城无趣的很。”
叶苏木苦笑道：“花伊姑娘，你真是好本事，找到这里来了。吃了不少苦吧？”
“还好还好，路上有费老作伴。”
花伊姑娘说道：“少打听啊，费老说了，你在做官之前，不宜打听他的任何事情。”
费老也来了？叶苏木心中一颤，费老此时进京，恐怕即将官复原职，甚至更上一层楼。
他不动声色，继续说道：“所以呢，你来做什么了？”
花伊姑娘翘着二郎腿：“做管家呀，你聋了？”
“你做管家，我岂不是得天天伺候你？”叶苏木表示打住：“再说，你对京城也不熟悉。”
花伊说道：“开玩笑，老娘自幼在京城长大，我家曾经就在这里。”
这是叶苏木没想到的。
不过花伊曾经是青楼头牌，叶苏木犹豫地说：“我若是做官，以后做的事万分凶险，稍有闪失就得入万丈深渊。”
“不如我送你些银两做嫁妆，你在洛阳自己找一户人家嫁掉吧，省的连累你。”
“放屁！”花伊似乎怒了：“就一句话，我做管家，你要还是不要，不要我就继续回燕京怡红院，懒得理你。”
好不容易赎身从良，再回去得多可惜？叶苏木只好答应：“罢了罢了，你若是不嫌弃累就留下来吧。”
就这样，在裴贯众和尹文竹瞠目结舌的表情下，花伊姑娘以管家的身份住进了叶苏木的新府邸。
睡意来了送枕头，管家安排好后，叶苏木还想招一个强壮之人做府中的保安。
他本想用戴狗尾，但又想此人身材瘦小，没有武艺，若是遇见歹人，不一定他保护我还是我保护他，只好作罢。
保镖是一个比较敏感的岗位，你很难去相信一个有武艺的陌生人。正当叶苏木一筹莫展之际，又一个熟人找上了自己。
此人正是叶苏木的表兄，叶凌泉。二人在邺城时，曾经合力玩弄过荀大海。