假戏真作，一波三折，居然最后还是袁世凯搭了台阶，静芬等才圆了场——无论场面上好不好看，这个总是依照计划办了。静芬——隆裕皇太后——开恩，念在袁世凯向日有功，特免死罪，着回家闭门思过，再听发落。
而实际上，冠冕的发落已经拟好了，说袁世凯“现患足疾，步履维艰，难胜职任。着即开缺回籍养疴，以示体恤”——话说的很是关切，但是“足疾”两个字，嘲讽之情溢于言表——反正这只是个表面工夫。
至于真正的发落，下了朝会，载沣又不放心地把溥伟找来嘱咐了一番。溥伟道：“放一万个心好了。张之洞就好比评书里说的神医，阎王要袁世凯三更死，他能留到四更。可是留到四更又如何？还是要死！”
腰悬白虹刀赳赳而去，静芬从这个青年的背影里，仿佛就看到袁世凯的末日。
她在慈宁宫里等消息。
掌灯时分，离溥伟的刺杀时辰尚早，久不登门的荣寿大公主来了。
“皇太后！”她开门见山，“溥伟呢？快把这小子招回来！”
静芬愣了愣——荣寿大公主并不知道这计划——问道：“做什么？溥伟没上我这里来过呀。”
荣寿大公主巴掌一拍：“皇太后，到这会儿你还瞒什么呀？满京城都在传你们几个打算宣统新正时叫溥伟刺杀袁世凯。今儿朝会的事，我都知道了，打量你们是要提前动手呢，这才赶过来救你们——快告诉我溥伟上哪儿去了！”
“救我们？”静芬道，“大格格说什么呢？你既然知道，我也不瞒你——那过了今晚，袁世凯这个心腹大患就除掉了——”
“所以才来救你们啊！”荣寿大公主急道，“今儿晚上要是你们敢去动袁世凯，明儿这小皇帝就江山就坐不稳了！”
静芬吓了一跳，定了定神道：“大格格说什么呢，咱有九门提督，有巡警……”
“还指望这些人？”荣寿大公主焦急万分，“那毓朗，是个天字一号的胆小鬼。巡警——这两天说街上革命党暴民闹事——哪里是暴民啊，就是巡警在请愿。徐世昌是镇国公的党羽没错，但是他在民政部算什么？巡警里都是袁世凯一手栽培的人，巡警部就是袁世凯创立的呀！你们要杀袁世凯，巡警部不造反才怪了！”
静芬这时略略变了颜色，道：“那……那不是还召集了些禁卫军么……总用得上吧？”
“更别提禁卫军了！”荣寿大公主道，“载涛那小子，扮猴戏扮得如痴如醉，在戏班子里什么都和人说。这次你们要杀袁世凯，怎么走漏的风声，就是载涛唱戏拜的那个师傅，是庆王家里的班子，一班子在议论这事，叫庆王听到了——庆王这老奸巨滑的，今儿称病不朝，一准是找洋人帮忙保护袁世凯去了！”
“什么？”愤怒顿时烧上了静芬的头脑——载涛，载涛，早该听张兰德的那句话，这样的人，用不得！
“现在不是‘什么’的时候。”荣寿大公主道，“赶紧去把溥伟给找回来，再想个法子安抚安抚袁世凯，不要逼他翻脸。”
“可是，这时候你让我上哪里去找小恭王啊？”静芬心里虽有万分不甘，但是如果袁世凯真夺了溥仪的天下，她又有何脸面去见光绪和慈禧？她急得团团转：“张兰德，快打电话去镇国公和摄政王家，叫他们来议事。”
“喳。”
“别叫镇国公！”荣寿大公主道，“他根本没心眼，刚愎自用，叫摄政王一个就得了。”
“喳。”
张兰德应了去拨电话——醇亲王北府是最早装电话、备汽车的王府，没多时，载沣就满头大汗地赶来了，一张脸比死人还难看，嘴里叨叨念个不停：“大哥害我！大哥害我呀！”
荣寿大公主厌恶道：“你自己耳根子不软，载泽能把事情闹成这样吗？说也没用，快去把溥伟给拦住，否则你儿子丢了江山，你丢脑袋。”
载沣道：“派人去找了，张公公电话一到，我就派人去，恭王府说他出门去了，我已叫人四处去寻了。”
“蠢材！”荣寿大公主气得大骂，“北京城这么大，你这是大海捞针——还不赶紧派人到袁世凯家门口去，看溥伟到了，立刻把他抓回来。”
载沣被骂得一句也不敢还口，唯唯连声就往家里打电话，荣寿大公主教一句，他就吩咐一句，因北府里听电话的是载洵，交代完了之后，荣寿大公主又亲自抢过话筒来教训了几句，说：“载洵你给我把眼睛放亮了好好带人盯着，要是给我知道你又跑去唱戏，今晚带不回溥伟来，看我怎么处置你和载涛！”
载洵吭也不敢吭一声。这边挂了电话，静芬、大公主和载沣就坐立不安地在慈宁宫里等消息。载沣的一只怀表放在案上，三个人都盯着，大约每半个钟点，载洵就有电话来回报一次：没见到溥伟。“没见到就继续盯着！”荣寿大公主没好气地吩咐。
半个钟点、半个钟点的过去，夜深了，还是没有见到溥伟。
载沣道：“要不，咱们干脆把袁世凯接进宫里来？这不就安全了？”
“亏你想得出！”荣寿大公主啐道，“你这不是要承认你派人去刺杀他么？深更半夜叫大臣进宫的，什么规矩？我是袁世凯，我还怕你在宫里杀我呢！”
载沣即住口不敢再说。
又半个钟点、半个钟点的过去，天亮了，依旧没有溥伟的影子。
静芬和载沣都看着荣寿大公主：“这怎么办？”
“怎么办！”荣寿大公主眉头拧成个川字，“到了这会儿，事情都闹出来了，总要有个收拾——小德张，你上袁世凯家里去，要是他还活着，就在那儿陪着他。要是他死了……你就把那个开缺的圣旨宣了吧。”
张兰德心里一万个不情愿，但也不能不去，乖乖地出了门。慈宁宫里三个人的心弦绷得更紧了。
“就看着吧！”荣寿大公主道，“大夫说的‘尽人事，听天命’，就是这么着。”
载沣看看静芬，静芬瞪着载沣。“我……我也没办法呀。”载沣嗫嚅道，“当时谣言传得那么厉害，镇国公是天天在军机处和袁世凯过不去的人，要是我不和他一起……那外人还真以为……”
“少讲两句吧。”荣寿大公主打断他，“以为！以为！怕人家‘以为’，就别当摄政王。”
一时三人又没有话了，都伸长脖子等着。
过了一个多钟点，张兰德跌跌爬爬进来了：“皇太后……大格格……摄政王……袁世凯家里……家里……”
“家里怎么了？”
“家里人全没了！”张兰德惊慌失措道，“跟遭了土匪似的，一团乱七八糟，鬼影子都不剩一个……是……是生不见人，死不见尸！”
三人都豁地从椅子上站里起来。荣寿大公主急问道：“那……那咱们派去的人呢？”
“都在。”张兰德道，“都在大门口守着，森严得很。”
“真是……真是……真是一群蠢材！”荣寿大公主气得几乎说不出话来，“叫他们在门口，还真的在大门口。这袁世凯的府，还有中门，后门，侧门……载洵这个蠢材！”她一扭头盯着载沣道：“真是有其兄必有其弟，你们还指望他当什么陆军还是海军大臣呢？到时候人家洋人打进家里来，他都不知道！”
张兰德赶忙跪下劝道：“大格格别着急，恭王爷应该没那么狠心，把袁世凯全家都杀了……况且，也没尸首，还是先弄清楚了再说。”
“等弄清楚……”荣寿大公主叹了口气：“唉……”
这时候，里间电话铃刺耳地响了起来，荣寿大公主三步并作两步抢过去抓起听筒：“喂——”
静芬和载沣紧紧跟了过去，看荣寿大公主脸上的表情由愤怒转向哭笑不得转向再次的愤怒，两个人的心都提到了嗓子眼儿。
未己，荣寿大公主放下电话，嘿嘿、嘿嘿地怪笑了起来：“好啊……败家子也有败家子的好处——溥伟跟载涛两个人昨儿看戏吃酒打麻将，到这会儿醉得还不醒人事！”
袁世凯不知去向。
一出杀鳌拜的戏成了十足的闹剧。
这还没想好怎么收拾残局，庆亲王奕劻又哭哭啼啼闹上门来了，指着载沣数落道：“大行太皇太后把江山社稷交给你，你怎么做出这种事情来？我才病了一天，你就把慰庭给害死了，你——你——你——”
没踪影，没尸首，载沣百口莫辩。
奕劻道：“皇太后，奴才这是替大清国伤心啊……在大清国，能言军政者，唯袁世凯一人而已，如今屈死了他……满朝谁不寒心？奴才老了，奴才不想做第二个慰庭……奴才请开缺一切职务，回藩邸养老！”边说着，边以头碰地，痛哭流涕。
静芬本来已是既懊恼又沮丧，见庆王如此，更加心烦意乱，六神无主，只喃喃地说道：“王爷何必如此……王爷……”
奕劻却仿佛没听到她的话一般，只顾着自己磕头，磕完了，让人抬回府去，真的一连几日也不来上朝。
跟着，庆王一党的人也开始纷纷称病，以载振为首。他是把持农工商部的，这样一带头，国家就陷入瘫痪状态——偏偏十二月癸酉，义大利大地震，急需帑银五万两赈济，度支部里根本还没收上地方的银子来，不得不求助农工商部。镇国公载泽这会儿还在热心追查袁世凯的下落，载沣连哭带求，拖他上门去向庆王认错，并同庆王保证，袁世凯开缺，决不再加害，庆王这才“拖着病体”上朝，把赈灾的事情解决了。
载泽嘴都气歪了：“老五，你这是做什么呀！前功尽弃！”
载沣道：“唉……朝廷还是少不了庆王爷的……慢慢来……慢慢来……”
静芬听着他们兄弟争吵，心里好是想念慈禧，这当儿，倘若有一个人似慈禧一般有手段，或许也不会如此狼狈——可是，转过头来想想，庆王和袁世凯，慈禧在世时也没扳倒的两个人，她静芬如何能动得了？慈禧说的没错，她压不住，压不住！
没两日，有消息来，袁世凯人在天津“足疾发作，举步维艰”，不能当面叩谢天恩，故电报一封，感谢皇上、皇太后体恤老臣之意。
“主子暂且先让他逍遥着吧。”张兰德道，“袁世凯仓皇逃命，并没有起兵造反，说明他心里还是怕的——反正现在把他一抹到底了，这两年赶紧挑几个可信的人栽培起来，等时机成熟一样可以治了这老家伙。”又悄悄道：“袁世凯离任前闹了好些亏空，最近镇国公找了不少人参他，都叫庆王爷给拦回去了。庆王爷年岁也不小了，那个张之洞也老得快走不动了，到时候主子、摄政王春秋鼎盛，皇上少年意气，身边有一群少壮亲贵，再把北洋、南洋牢牢抓住，还怕治不了一个袁世凯？”
静芬苦笑着：现在不这样，又能怎么样呢？只是这朝廷里，又有几个人能用啊？唱戏的，打牌的，十个武官加起来，不及一个袁世凯，十个文官加起来，不及一个张之洞，十个王公加起来，除非一人有一国后台，才能敌过庆王去，但农工商部又是独一无二的。
罢了罢了，还真的只能等对手去死了。