宣统三年，八月丁巳，起袁世凯为湖广总督。
袁世凯以足疾辞，不就。
壬戌，诏长江水陆诸军俱听袁世凯节制。
袁世凯依旧以足疾辞，不就。
九月乙丑，湖南新军变，共进会会员焦达峰为湖南军政府都督。巡抚余诚格奔于兵舰，巡防营统领前广西右江镇总兵黄忠浩死之。丙寅，陕西新军变，管带张凤翔为都督。护巡抚布政使钱能训自杀不克，遂走潼关，西安将军文瑞、副都统承燕、克蒙额俱死之。戊辰，革命党人以药弹击杀广州将军凤山。
袁世凯还是以足疾辞，不就。但是有电奏一封，言，此番革命党全由盛宣怀强收川路为国有，以致川民争路，革命党乘机作乱；盛宣怀侵权违法，罔上欺君，涂附政策，酿成祸乱，实为误国首恶，当惩办，以安民心。
九月己巳，盛宣怀夺职，以唐绍仪为邮传大臣。谘议局议长蒲殿俊及邓孝可等九人，开释。
此时再次致电袁世凯，回复说，要求前线全权由他节制，确保粮饷充足。
于是九月庚午，别无选择的静芬出内帑一百万两济湖北军。召廕昌还，授袁世凯钦差大臣，督办湖北剿抚事宜，节制诸军。命军谘使冯国璋总统第一军，江北提督段祺瑞总统第二军，俱受袁世凯节制。
这次，总算委屈得值得。冯国璋与革命军战于滠口，水陆夹击汉口，复之。
只是袁世凯，仍然没有上任。复电云，开党禁，开国会，组内阁，不以亲贵任内阁大臣。
这要求未免欺人太甚，虽然静芬对开国会、组内阁是全无意见的，只是袁世凯一提，竟似要挟。内阁亲贵们更加忿忿了——倒是庆王，说，平乱要紧，何必争在一时？他的位子，可以由袁世凯来坐。
静芬道：“不行，这不是把朝廷都交给袁世凯了么？摄政王，你有什么办法？”
载沣一咬牙：“下罪己诏。皇帝没错，我有错。”
静芬道：“好。”
那罪己诏就在九月癸酉发出，然而当天山西新军变，标统阎锡山为都督，巡抚陆锺琦死之。云南新军变，总督李经羲遁，布政使世增及统制官锺麟同、兵备处候补道王振畿、辎重营管带范锺岳俱死之。
云南尚可不顾，而山西叛军攻打北京，易如反掌。紫禁城里惊慌一片，“木兰围猎”的对策再次被提了出来。
“皇太后万万不可！”徐世昌进言道，“当年洋人打进北京，百姓视之如妖魔，而今，革命党蛊惑人心，倘若皇上和太后退出关外，京师一旦为革命党所占，百姓一旦为革命党所惑，则江山难复矣！”
“那依你看——”静芬六神无主道，“难道就这样依了袁世凯？”
“不能不依，也不能全依。”徐世昌道，“他的几个条件，可以先挑一个不那么紧要的来依。”
“不那么紧要的？”静芬想了半天，最后开了党禁——戊戌政变获咎者，与先后犯政治革命嫌疑者，以及此次前方抓获的革命党，悉数原谅。
这封上谕连夜发出，未得到袁世凯的回复，次日便有江西、安徽两省新军兵变。
“皇太后！不能再犹豫了！”这次是长久做和事佬的善耆，“再拖下去，连东三省都要兵变了——您怀疑袁世凯要造反的话，革命党打进北京来，袁世凯造反不是更容易么？他现在充其量只不过能做曹操，革命党打来了，他就好做赵匡胤了！”
“那……那就依了他吧……”载沣仿佛魂魄早已不在了。
“摄政王……”静芬才唤出口，发现载沣已经泪流满面，而她自己的视线也已模糊。
“是我没用……是我没用啊！”载沣哭道，“大清的江山，果然以摄政王始，摄政王终！”
善耆不禁动容，唏嘘道：“王爷莫要这样说，卧薪尝胆。何况，还没有那个地步。”
没有到那个地步——答应了袁世凯的一切条件，自然不会那么快到“那个地步”。
九月乙亥，授袁世凯内阁总理大臣，命组织完全内阁。庆亲王奕劻罢内阁总理大臣，命为弼德院院长。那桐、徐世昌罢内阁协理大臣，及荣庆并为弼德院顾问大臣。罢善耆、邹嘉来、载泽、唐景崇、廕昌、载洵、绍昌、溥伦、唐绍仪、寿耆国务大臣，俱解部务。载涛罢军谘大臣，以廕昌为之。起魏光焘为湖广总督，命速往湖北。陆海各军及长江水师仍听袁世凯节制调遣。
丙子，用张绍曾言，改命资政院制定宪法。
丁丑，资政院奏采用君主立宪主义，上《重大宪法信条十九条》——
其一，大清帝国之皇统，万世不易。
其二，皇帝神圣，不可侵犯。
其三，皇帝权以宪法规定为限。
其四，皇帝继承之顺序，于宪法规定之。
其五，宪法由资政院起草议决，皇帝颁布之。
其六，宪政改正提案权，属于国会。
其七，上院议员，由国民于法定特别资格公选之。
其八，总理大臣由国会公选，皇帝任命。其他国务大臣，由总理推举，皇帝任命。皇族不得为总理及其他国务大臣，并各省行政官。
其九，总理大臣受国会弹劾，非解散国会，即总理大臣辞职，但一次内阁，不得解散两次国会。
其十，皇帝直接统率海陆军，但对内使用时，须依国会议决之特别条件。
其十一，不得以命令代法律。但除紧急命令外，以执行法律，及法律委任者为限。
其十二，国际条约，非经国会议决，不得缔结。但宣战构和，不在国会会期内，得由国会追认之。
其十三，官制官规，定自宪法。
其十四，每年出入预算，必经国会议决，不得自由处分。
其十五，皇室经费之制定及增减，概依国会议决。
其十六，皇室大典，不得与宪法相抵触。
其十七，国务员裁判机关，由两院组织之。
其十八，国会议决事项，由皇帝宣布之。
其十九，第八条至第十六各条，国会未开以前，资政院适用之。
——这十九条，每一条都是经过反复斟酌的——用肃亲王的话来说，便是既要能唬得住袁世凯，又要保得住皇帝——
这是一件好事，立宪，是光绪的梦想啊。
可是静芬没有丝毫的喜悦——这是被袁世凯玩弄于股掌之间了，他在前方，或者闹辞职，或者装“勉为其难”，或者叫冯国璋屠城，或者叫段祺瑞议和……上下讨好，八面玲珑，小皇帝眼里，他是天兵天将，老百姓眼里，他又比皇帝更威风，革命党眼里，估计他也比朝廷可爱得多……袁世凯啊袁世凯，原想把他打个永不翻身，如今却被他打得永不翻身了。
而善耆等几个，还在苦苦支撑着。他们学了慈禧当年“明升暗降”的老计策，借袁世凯升任总理大臣之，招他进京，削他的兵权，防他拥兵自立。
然而袁世凯却不是省油的灯，迟迟不给答复；拖着，让贵州独立了，上海沦陷了，江苏、浙江都兵变了，他停兵不进。
善耆等人无法，只有一边催他，一边勉励他，一边又释放政治犯以示诚意——静芬一直关心着的汪兆铭即在九月庚辰与其同志黄复生、罗世勋一同被无罪开释。善耆对不能劝服汪兆铭一事，耿耿于怀，但是静芬知道汪兆铭不是那么容易劝降的——她得过他的一首诗叫《慷慨篇》，云：“街石成痴绝，沧波万里愁；孤飞终不倦，羞逐海浪浮。诧紫嫣红色，从知渲染难；他时好花发，认取血痕斑。慷慨歌燕市，从容作楚囚；引刀成一快，不负少年头。留得心魂在，残躯付劫灰；青磷光不灭，夜夜照燕台。”——一个“引刀成一快，不负少年头”的人，杀头、坐牢都不怕，还怕什么呢？
“唉……”善耆叹了口气，“汪兆铭真是人才啊……他出去时，有上千人来迎接他……可惜……可惜……不过皇太后也不用担心此人复为革命党所用——他出狱时和奴才说，革命成功后，一不作官，二不作议员，功成身退，要和一位女子厮守终身去。”
“哦？”静芬知道，这位女子就是那个“璧”，凄楚又烦乱的心里不免为这两个“敌人”开心了片刻——他们盟誓的《金缕曲》啊，如今他二人金玉良缘真成，而静芬因那《金缕曲》而起的决心，却一点点被消磨了。
她看到懵懂顽劣的小皇帝，看到萎靡不振的载沣，看到惶惶不可终日的载涛、载洵等人，她知道自己不能在这个时候放弃——可是，她感觉大清朝就好象一棵树，东南西北四面八方都是飓风劲吹，她死命要把树扶住，然而袁世凯已经举着斧头准备砍了。
不能让他砍！说什么也不能让他砍！
“皇太后！皇太后！”善耆唤道，“皇太后，您还好吧？”
静芬一惊，发觉自己咬破了嘴唇，满口都是腥甜的味道。
“我很好。”她语气怪异地回答，接着深深地看了善耆一眼——朝廷里，这会儿还能办事的，也没几个了，荣寿大公主所说的，能牵制袁世凯的人，他会不会是其中一个？