溥仪在毓庆宫里面的那间放“毛凳儿”的屋子里，“唱”完了，“败了火”，那边厢，岑春煊也奉诏赶往四川。
没多久，端方、瑞澂上奏，湖北境内粤汉、川汉铁路改归国有，取消商办公司，议定接收路股办法，朝廷把他俩大大嘉奖了一番，又在夸赞众绅士“深明大义”的同时，叫端方去成都“助剿”。
对此，载沣和盛宣怀等向静芬所做出的解释是：四川乡民受人蛊惑，窝藏包庇革命党，并暗中接济，剿匪一事暂时受挫，不过，只要端军入川，立可迎刃而解。
静芬一则为溥仪越来越不可理喻的焦躁而焦头烂额，二则得到荣寿大公主病重的消息，哪里有心思管四川剿匪，听到可以“迎刃而解”，自然不再多问。
只是北京的众人万万没有想到，端军方才离开武昌，即后院失火，有革命党作乱，幸亏发觉得及时，当天就逮捕三十二人，并诛刘汝夔等三人，才没有酿成大祸。瑞澂对自己办事之效率很是得意，电奏朝廷，北京方面自然“诏嘉其弭患初萌，定乱俄顷，命就擒获诸人严鞫，并缉逃亡。”
可是瑞澂只得意了一晚上，次日，暨八月乙卯，武昌新军变附于革命党，仅用了一夜的时间，武昌城陷。
静芬其时正在荣寿大公主的病榻旁，张兰德把消息一报，荣寿大公主登时闭过气去。静芬先还有些慌，可是想想这两年来，革命党造反，终究没有成过大气候，一个武昌城又不是北京城，怕什么。
但是等她一回慈宁宫，见载沣热锅上的蚂蚁一样正在门前打转，一瞧见她的轿子到了，即急匆匆迎上来说道：“皇太后，大事不好！大事不好了！”
静芬下了轿子，道：“怎么不好了？湖北的事，我已经知道了，你派谁去讨伐？”
载沣道：“就是为了这事——派谁都好，千万不能听庆王的，他要保袁世凯出山。”
静芬一惊，更加恼火起来，道：“革命党造反，庆王要保袁世凯，这是还嫌造反的人不够多么？”
载沣道：“庆王反正从来就没安什么好心。当初不该按孝钦太后的遗命笼络他的，早该把他削爵抄家，也省得后来许多麻烦。”
早该！静芬想着，“早该”的事情太多了——早该当初就一意孤行，在军机处里把袁世凯定了死罪，处了极刑。或者更早些的“早该”……说不定光绪都还能活着！
“庆王恐怕不一会儿就要进宫来了。”载沣道，“皇太后要不就别见他，要不，想个什么法子把他打发了吧。”
静芬“恩”了一声，心想庆王资格老，能说会道，自己当然最好还是不见他。又问：“我不见他，你自派人去湖北讨伐乱党，他不会从中作梗吧？”
载沣道：“奴才打算派陆军大臣廕昌，名正言顺，立刻就发上谕——皇太后不如叫庆王在慈宁宫空等，到他发觉的时候，上谕已发，他也没辙。”
静芬说，好，当即命令轿子回荣寿大公主养病的乐寿堂去，吩咐张兰德回慈宁宫去挡庆王的驾，载沣则急急出去办事了。
乐寿堂里，荣寿大公主已清醒了过来，见静芬去而复返，道：“皇太后怎么又来了？这样是要折了奴才的福。”
静芬道：“大格格别这么说。”当下把载沣的话转述了一遍。
荣寿大公主听罢，淡淡地笑了笑：“载沣啊，他在别的事上，都优柔得很，惟独杀袁世凯给德宗皇帝报仇，他怎么也忘不了。”
静芬道：“这谁忘得了呢？德宗皇帝他……他……终归是袁世凯害的。”
荣寿大公主既不附和也不反对，道：“有本事害皇帝的人，多半自己想做皇帝了——但也不是人人都有这个做皇帝的本事，有本事，还不一定有做皇帝的命——当时那个大阿哥，就是没本事的，现在要看看袁世凯有没有这个命。”
静芬道：“我可不管他有没有这个命，德宗皇帝和孝钦太后把这江山交到我的手里，我非替皇帝看好了江山不可。”
荣寿大公主道：“皇太后的这份心，老佛爷在天上看着呢——我这说的是，看好皇帝的江山，不是和袁世凯一个人斗。革命党这么猖狂，四川那边又闹成这样，与其让袁世凯和革命党串通起来和朝廷作对，还不如把他请回来，让他打革命党，打完了，打垮了，照旧开缺他。”
静芬心里老大的不愿意，碍着对荣寿大公主一向睿智的佩服，才没表露出来，只问道：“请神容易送神难，当真用了他，再要开缺他，谈何容易？”
荣寿大公主道：“这又不是没有先例的——皇太后就看看我阿玛，恭忠亲王，他老人家一辈子五上四下，一忽而位极人臣，一忽而一抹到底……我说句不忠不孝的话，他老人家，就是有皇帝的本事，没当皇帝的命。”
静芬对恭忠亲王没什么印象。他死在光绪二十四年四月壬辰，辍朝五日，素服十五日，临邸赐奠。那时候，静芬只忙着把新政的事都传进颐和园去。
荣寿大公主道：“阿玛在朝，兴办洋务，当时洋务最能救国。现今看来，叛乱四起，非军政不能救国，非军政不能保立宪。大清能言军政者，大约，只有袁世凯吧。皇太后若能用袁世凯，似当年孝钦太后用恭王，让其身居宰相之高位，又处处受掣肘，同光可中兴，宣统亦可中兴啊！”
她又接着往下说，依稀讲的是，如若想牵制袁世凯，该用什么人，悲叹满朝文武，武官怕死，文官贪财，亲贵只懂得拉帮结派，相互倾轧……
不过静芬就没有听进去了——她还是极不情愿的，没料到自己躲庆王举荐袁世凯，居然躲来了荣寿大公主举荐袁世凯。何必要考虑如何牵制袁世凯呢？她想，这个奸臣，是怎么也不会再用的。满朝的文武中，固然有许多庆王的党羽，但是终究还有摄政王和他的兄弟们呢，即使再纨绔，毕竟是光绪的亲兄弟有忠心在，还有皇帝，总是名正言顺的……更有禁卫军，巡警——袁世凯都开缺这么久了，巡警总不会还听他的吧？
她越想就越觉得有把握，拳头都不由自主握了起来，咬着嘴唇，暗暗点头。
“皇太后？”荣寿大公主盯着她，“听着么？”
“听着呢。”静芬道，看看案上的自鸣钟，夜倒已经深了——想想庆王也该盯不住了吧？因道：“大格格养着吧，我回去了。”
荣寿大公主静静地望着她，叹了口气：“多谢皇太后来看望奴才……”
静芬微微笑了笑，又安慰了几句，起身出门而去。
她回到慈宁宫，果然不见庆王的踪影——张兰德说，庆王压根儿就没来。静芬倦了，没心思多想，等次日见载沣一问，原来庆王称不朝，在家里呆着呢。
载沣道：“庆王一有不满，就说有病，要闹归老，这一次，正好借此机会把他开缺了，等革命党的事一平，便将庆王和袁世凯打个永不翻身。”接着，向静芬报告了讨伐叛军的事——是廕昌督师，湖北军和援军都由他节制，他已派冯国璋和段祺瑞率领北洋军两镇南下，另派了萨镇冰率兵舰，程允和率水师，前往支援。
静芬点头道，“打仗的事，我是不懂的，你们兄弟看着就好。”
载沣道：“皇太后放心，革命党终究不过是乌合之众，凭我新陆军三十六镇……”才说着，想起三十六镇实际只编制了二十六镇，而武昌造反的即是第八镇第二十一协，急忙就改口道：“运筹帷幄之中，决胜千里之外。剿灭革命党，指日可待。”
静芬对兵制一窍不通，听不出毛病，道：“终究只要让皇帝的江山坐稳了，宪政实施了，不负孝钦太后和德宗皇帝临终托付。”
载沣垂首道：“一定，一定。”
这时候冬日的太阳懒懒地照在慈宁宫的门前，远处依稀可以看见一大队太监簇拥着下学的溥仪来给皇太后请安了。静芬即想起了溥仪的种种劣迹，道：“皇帝不喜欢读书，摄政王该多去书房督促督促他。”
载沣闻言抬头向外望望，也看到皇帝了，不过更看到那队人马后面慌里慌张跑来三“红顶子”，撞乱了皇帝的仪仗也顾不得，低着头直往慈宁宫冲，脑袋后面的花翎颤巍巍地，颇有“夹着尾巴逃跑”的感觉。他不由站起身来。
静芬也注意到了——是载洵、载涛兄弟，还有毓朗。溥仪瞧着，玩心大起，跟着撒腿就跑，后面太监叫万岁爷的，叫老祖宗的，乱成一团。
载洵等人摔进门来，连礼也不行，直冲着载沣就嚷道：“五哥，汉阳丢了，汉口就快守不住了！”
“什……什么？”载沣煞白着脸，“不是昨儿还在武昌么？怎么才一晚上……就……”
载涛道：“汉阳是昨儿夜里丢的，刚才才有电报来，铁厂，兵工厂，全没了！”
载洵跟着道：“汉口还在打着呢，电报里说，再没援军，就支持不住了。”
“援军哪有这么快的？”毓朗道，“二十一混成协估计全叛变了——京汉铁路被他们占了，援军飞也飞不过去呀！”
“能飞！能飞！”溥仪笑嘻嘻在边上插嘴道，“朕有天兵天将，能飞！”
静芬见众大臣的模样，自己早就吓得傻了眼，听溥仪童言无忌，又气又急，大喝道：“皇帝！”
溥仪一愣，撇着嘴。张兰德连忙上前道：“万岁爷，奴才跟万岁爷出去玩骑马吧……这边摄政王和皇太后要商量打乱党呢！”
“打乱党嘛！”溥仪道，“朕说的也是打乱党，朕是天子，朕要天兵天将把乱党都抓来，朕打他们的屁股！”
“皇帝！”静芬厉声喝道——外面都闹成了什么样子，宫里的皇帝居然是一个懵懂顽童。“还不快把皇帝带走？”
“喳——”一众太监连滚带爬。
“哇——”溥仪号啕起来，“我不要关黑屋子！我不要关黑屋子啊！我要天兵天将——”
所有人都是百般滋味在心头，没功夫理会他。而偏偏这个时候，民政部的徐世昌气喘吁吁地跨进门来，匆匆给静芬一跪，即将一封电报交到载沣手里，道：“王爷，汉口失守，武昌叛军拥二十一混成协统领黎元洪做都督，成立军政府，扬言要北伐。”
载沣“砰”地跌坐回椅子里。静芬亦是觉得眼前一黑。
“北……北伐？”她胸闷气短，“这是……这是要打上北京来么？不会真打来吧？要不要……我带了皇帝去热河？”
“太后不必惊慌。”徐世昌道，“一时乱党要招兵买马，也没那么快。只要援军赶得及时……不过，据奴才做闻，廕昌大人差遣不动冯国璋和段祺瑞。那冯国璋得了命令，回说要稍加整顿，实际却连夜坐火车往洹上村去了。”
“洹上村？”静芬道，“洹上村是个什么地方？”
“袁世凯！”载沣咬牙切齿地一捶桌子，“就是袁世凯这个老贼隐居垂钓的地方。好个冯国璋，简直反了！”
徐世昌道：“这当儿，要是冯国璋和段祺瑞也造反，可就麻烦了。摄政王该赶紧另派他人！”
“正是！”载沣说了句废话，接着眼睛盯住了载洵。
“我？”载洵连连摇头，“我不行，我是海军大臣，这北洋军，我怎么会带？海军，不是已经去了一个萨镇冰么？京里总要留个人，他有事，这里好歹也留个照应……”
他话没说完，载沣的目光已经移到了毓朗的脸上。
毓朗慌忙退后了两步，道：“我是专司训练禁卫军的……北洋那里，我也没一个熟识的人，只怕指使不来……”
“老七？”载沣直接喊载涛。
“五哥，我更不行了！”载涛道，“我不是怕死，但是禁卫军是我统领的，这时候革命党阴谋北伐，以他们那种阴险卑鄙的性子，肯定在京里也安插了刺客，这会儿，我必须率禁卫军死守京畿呀！”
这条理由还稍微像个样儿！
“奴才是多年不理军务啊！”徐世昌道，“否则奴才倒是愿意率领一镇，为皇上、皇太后平定乱党。”
“胡话！”外面一声怒斥，载泽也进来了，“海军大臣，军咨大臣，巡警的顶头上司，到国难当头的时候，一个两个都不敢冲锋陷阵——你们不去，摄政王去！摄政王身兼统率陆海军大元帅，代皇帝亲征，还怕杀不了几个革命党？”
是啊，御驾亲征！静芬眼前一亮——历朝平乱，不是向来如此么？
载沣又如何不晓得这一点？推是推不掉的，他只有哼哼道：“好……我去就我去……”
“不行！”徐世昌道，“摄政王去，还不如奴才去——此次湖北之乱，皆由新兵倡起，武器精良，又深谙兵法，决非一般草寇，摄政王没有领过兵，万不可以千金之躯，亲蹈虎狼之穴……万岁爷尚在冲龄，国家有赖摄政王啊！”
“那……”载沣急道，“这也不能去，那也不能去……究竟……”
“袁世凯。”又是门外传来的声音，静芬躲得了昨天，躲不了今天，庆王奕劻走了进来。“袁世凯。”他说，“除非袁世凯，要不然谁也管不了北洋军。”
“不行！”静芬只这一句话还是有些中气的，“不能袁世凯！用了他，大清朝就完了！”
“不用他，恐怕大清朝完得更快吧！”奕劻提高了声音。
“不能用！”静芬微微颤抖，环视载洵、载涛、毓朗、载泽、徐世昌还有载沣。“不能用！”她说。
“事到如今……”载洵嗫嚅。
“也只好请袁世凯……”载涛接上。
“请袁世凯出山！”毓朗一挥拳头。
“好！”奕劻道，“就发上谕，命袁世凯湖广总督，让他剿匪！”
不行啊！不行啊！静芬还喊着，全然没发觉自己只张嘴，没声音——奕劻领着载涛等人都出去了，剩下载泽，满面不知什么表情；而载沣，颓然坐着，眼睛里竟似要滚下泪来。
袁世凯……好不容易才扫地出门的袁世凯……静芬怔怔的……袁世凯又要回来了！
大格格！她忽然想起来了——大格格昨天怎么说的？还有什么人，能节制袁世凯的？
“快！快！”静芬吩咐张兰德道，“快备轿子！上大格格那儿去！”
“主子……”张兰德扑通跪下，“方才乐寿堂有人来报……奴才见主子议事，没敢和主子说……大格格……已经……去了……”