在失去福建、两广和山东之后，袁世凯同意回京，说，为了保护京畿安全起见，要求节制禁卫军。
奕劻言道：“到了这个节骨眼儿，给他就给他吧。”载沣自然怒目而向，善耆和铁良、良弼等极言不可，最终只答应近畿各镇兵队由袁世凯指挥。
袁世凯没有再争，于九月戊子回到了北京，拜谒静芬、溥仪于养心殿。摄政王和肃亲王扈从接见。
袁世凯跨过门槛儿就跪下了，老泪纵横，一路匍匐到了溥仪的脚边，哭道：“万岁爷……皇太后……摄政王……奴才无能……前方失利……奴才没脸回来见万岁爷啊！”
溥仪的话是事先教了的，无论袁世凯说什么大逆不道或一语双关的话，都能应对，惟独没料到袁世凯哭了起来，小皇帝张口结舌，愣了半天，才道：“朕没说你无能，哭什么？你是朕派出去的天兵天将吗？孙文那个妖怪，你抓到了没？”
袁世凯以头碰地：“奴才无能……奴才抓不到孙文，奴才只求万岁爷再给奴才个机会，奴才一定为万岁爷肝脑涂地！”
溥仪看看静芬：什么是肝脑涂地？
静芬清了清嗓子，道：“袁世凯，早先你脚不好，开缺你回家养病，如今你脚好了，皇帝也大了，我们孤儿寡母的，不求你肝脑涂地，只要你好好的带领内阁大臣们，把大清朝整顿起来。”她这句话也是肃亲王教的，说得极婉转，意思就是：不要你带兵，你给我安分在北京呆着。
袁世凯道：“皇太后当年体恤奴才，奴才一定为皇太后、皇上尽心尽力办事。”说着，取出一封折子来，递上，道：“这是奴才奉旨所举的国务大臣，请皇上、皇太后、摄政王过目。”
静芬接过来，瞥了一眼，递给善耆。自己只是应景儿地说道：“劳烦你了。”
袁世凯又用头碰了碰地，说道：“奴才份内的事——皇太后不必太过忧心了，奴才进宫前拜谒了英国公使，他说英国政府十分支持我大清实行君主立宪制度，愿意出面促成朝廷同革命党的和谈。其在武汉、上海的领事馆，愿全力帮助朝廷。”
“真的？”静芬、善耆、载沣全都惊讶万分——洋人，尤其是这英国人，在中国说句话，办件事，比朝廷利索多了，况英国船坚炮厉，有了这个外援，何愁打不垮革命党？
“奴才不敢夸口。”袁世凯道，“英国首相给公使朱尔典先生拍了一封电报，奴才看过。英国政府希望大清有一个强有力的朝廷，可不偏不倚地处理对外关系，并维护英国在华贸易之有利环境——倘若朝廷能做到这些，英国将不遗余力地支持朝廷。”
静芬觉得这不啻喜从天降，载沣也差点儿忘记了过往的恩怨，惊喜地直盯着袁世凯。
只有善耆问了一句：“未知‘不偏不倚地处理对外关系，并维护英国在华贸易之有利环境’，究竟指的是什么？”
“这个……”袁世凯顿了顿，“仓促之间，奴才还未和公使深谈——事关大清江山社稷，奴才一定殚精竭虑，既保国家之利益，又争友邦之援助，必不负皇上、皇太后和摄政王的重托。”
静芬是等不及就要解决南方的危机了，脱口而出道：“那你快去谈吧！”说完之后，发觉善耆在跟自己使眼色，可惜来不及了，袁世凯已退出门去。
“皇太后还是不可轻信袁世凯。”善耆道，“洋人支持的，究竟是他，还是朝廷，犹未可知。”
静芬愣了愣：“袁世凯做总理大臣，洋人支持他，不就是支持朝廷？洋人难道还支持他造反么？”
“皇太后可不能为袁世凯蒙蔽。”善耆道，“就看他上的这个折子——”
那折子上写的是：梁敦彦为外务大臣，副大臣胡维德；赵秉钧为民政大臣，副大臣乌珍；严修为度支大臣，副大臣陈锦涛；唐景崇为学务大臣，副大臣杨度；王士珍为陆军大臣，副大臣田文烈；萨镇冰为海军大臣，副大臣谭学衡；沈家本为司法大臣，副大臣梁启超；张謇为农工商大臣，副大臣熙彦；杨士琦为邮传大臣，副大臣梁士治；达寿为理籓大臣，副大臣荣勋。
“看起来仿佛用人无不尽其才，还不忌过往，连梁启超都用了——”善耆点着那几行名字，“但是，这些人大多是摆设，起码这梁启超就根本不会到任的。剩下的，无非是袁世凯的党羽。英国人若支持这个内阁，即是支持袁世凯——只怕袁世凯到时要挟天子以令诸侯。”
静芬听言，吓得面无人色，道：“那……那万一英国人真是支持的袁世凯，咱们可怎么办？”
善耆皱着眉头思索良久，道：“那是无计可施——所以，为今之计，一边要拖着，叫袁世凯觉得他要造反还不是时机，一边要以皇帝和皇太后的名义拉拢英国人——他们提什么条件，我们都答应，一旦英国人觉得朝廷比袁世凯好，自然就站在朝廷这边——”他顿了顿，又补充道：“不止是英国人，还有德国人，日本人，法国人……”
“这么多洋人，谁去打交道呢？”静芬道，“除了庆王有八国后台……”
“日本那边，奴才倒有几个熟识的朋友。”善耆道，“别的国家，每位亲贵总算有个把关系，慢慢谈起来吧——只是现在的兵队，北京城里就剩禁卫军了，近畿一旦有变，恐怕难以应付。奴才以为，不如把端方招回京来，保护圣驾……”
“招端方回京？”载沣惊道，“那四川怎么办？”
善耆道：“四川本来闹得最凶险，袁世凯迟迟不去救，根本就是想把端方困死在四川。现今索性就丢了四川，让端方回来，袁世凯要想议和也好，要想造反也好，四川他能不要么？让他去忙活吧！”
剑行偏锋，棋走险着。
肃亲王的一计，成功与否尚是未知，代价无疑是巨大的——
静芬懿旨和摄政王代发上谕，表示若英国支持朝廷，则朝廷改立宪政体后继续承认过往与英国所签署的一切条约，保护英国在华一切利益，连铁路问题，也按照从前的协议而办，对于英国在长江流域的种种特权，亦将一如既往的加以维护。
英国使馆方面表示非常满意，立刻从中斡旋，帮助朝廷的使者进入武昌和黎元洪讲和，不过可惜的是，使者全部无功而返。最终还是依靠冯国璋武力收复了汉阳——可与此同时，四川又独立了，江宁也失陷。
“不急，不急。”善耆说“不急”，还是满头大汗，“日本那边谈过了，也要求和英国一般的待遇——却是端方，怎么还没回京？”
载沣道：“鬼晓得端方在闹什么！他离开了湖北就一直在往四川去，早该到了——可电报打到四川，居然没回音。”
静芬道：“还有这种事？你没多打几次？”
载沣道：“怎么没有？可是现在再打也没有用了——四川独立了，端方怎么收得到？唉，朝廷里简直没有几个忠臣，端方早一天回来，早一天好。”
静芬知他所指，乃是为着伍廷芳、张謇、唐文治、温宗尧等人上折子请赞共和政体之事——显然这一个内阁都是袁世凯的人，内阁之外也遍布了袁世凯的党羽。
“且先拉拢洋人吧。”善耆道，“英国公使说是今儿拜谒的，怎么还没到？”
“到了，王爷。”张兰德一指门外，果然有英国公使朱尔典立在那里，只不过袁世凯正陪在一边。
静芬赶忙端正了表情，善耆和载沣也整了整仪容，袁世凯便引了那朱尔典走养心殿来。
朱尔典行了礼，问道：“皇帝陛下，怎么不见？”
静芬道：“皇帝在读书。”
朱尔典道：“皇帝陛下如此勤奋，将来必定是个好皇帝。”
静芬素来怕见洋人的，听朱尔典不着边际地寒暄，浑身不自在，求救地望望载沣和善耆。善耆即道：“公使阁下百忙中前来商议蔽国事务，不胜感激，现今和谈不成，未知公使阁下有何计划？”
朱尔典还不及回答，载沣又接上一句道：“贵国打算何时派兵，助我剿灭叛匪？”
朱尔典笑了笑，道：“对于贵国即将实行君主立宪制度，我女王陛下十分赞同，贵国所承诺的维护大英利益的一切条款，女王也表示欣慰。现今南北征战不休，对我大英利益多有损害，对贵国也是有百害而无一利，倘若能够尽快解决争端，我大英愿助一臂之力。”
座上静芬等三人具是一喜，载沣急道：“那么，贵国究竟打算何时派兵？如何助剿？”
朱尔典道：“摄政王殿下莫急，我今日就是为此事而来。我大英支持的是君主立宪的中国政府，只要君主立宪制度实行，两国百年交好，助剿一事，义不容辞。”
载沣道：“实行，当然实行——内阁也组了，十九信条都已经祭告太庙了，只不过是皇帝还小，没亲政——其他的，和贵国不都是一样的吗？”
“不，不，不！”朱尔典道，“不一样，我国可没有监国摄政王呢！”
他这句话说出来，静芬还不解其意，但是善耆已经变了脸色，载沣也呆住了：“公使阁下的意思是？”
朱尔典道：“好奇而已。我大英帝国有女王陛下，中国有隆裕皇太后，我大英有储君亲王，中国有皇帝，我大英有首相，中国有总理大臣——就是不知道，中国为什么要设一个监国摄政王呢？究竟是摄政王大，还是总理大？”
载沣听言，看一眼朱尔典身边面无表情的袁世凯，不由火道：“本王监国摄政，自然比袁世凯大！”
“哦？”朱尔典意味深长，“那么说，中国的内阁，还是行同虚设，这个君主立宪，不过是做个样子了？”
“这个……”载沣张口结舌——原来是冲着他来的！
“公使阁下——”袁世凯开了口，“大清立宪，方才开始，总要有些时日才能步入正轨。皇帝尚在冲龄，成年大婚之后，摄政王必然归政，届时大清将只有总理大臣，没有摄政王，真正和贵国一样，成为君主立宪制。”
“是这样啊！”朱尔典拈着胡须，“原来你们的新政府还要等皇帝陛下成年才会成立。那好，我就告诉我女王陛下，等贵国的皇帝长大了，再派军队来帮你们平定南方。”
“公使阁下——”座上三人都急了。
“公使阁下！”依旧是袁世凯发话，“南方形势紧急，不能等啊！这立宪政体……”他望望座上三人：“摄政王是摄政王，总理大臣是总理大臣，一个辅佐皇帝，一个组织内阁，并无矛盾。”
“辅佐皇帝陛下，不是还有皇太后么！”朱尔典道，“贵国孝钦皇太后辅政有四十多年，也没见用摄政王啊！”
一句句，矛头全指向了载沣。静芬都听出来了，还猜出袁世凯这是和朱尔典唱戏，一个红脸一个白脸，意思就是要把载沣给逼走。
静芬不能坐以待毙，道：“我怎么能和孝钦太后比，我年纪轻，没什么见识……”
“皇太后太谦虚啦！”朱尔典笑道，“我们女王陛下也是少女时代就继承王位的呢，再说贵国的总理大臣阁下，我女王陛下对他非常欣赏，贵国有这样的政治家，贵国的政府一定能成为一个强有力的政府。”
“你……”静芬被堵得说不出话来。
载沣也涨红了脸。
善耆在旁皱紧了眉头，低声道：“英国人我们得罪不起，看来得委屈摄政王……”
载沣道：“这不行！我决不答应！”
善耆道：“王爷莫急，袁世凯觊觎的，不过是禁卫军。王爷暂时下野，等端方一回来，军权交给他，王爷等于还是把重兵握在手中啊。”
“对，对，对，就是这样。”静芬连连点头，“洋人我实在很怕，端方这时候总该有消息了吧？先敷衍了洋人，再看啊？”
载沣张着嘴，脸上的红潮一直烧到额头的青筋上，恨恨地一转身，对朱尔典高声道：“本王下野，贵国是否立刻就派兵剿匪？”
朱尔典笑了笑，没答，仿佛是默认。
载沣即掏出宝印来，往案上重重一放，道：“为了大清，本王就下野，有何不可？功名利禄，本王才不看重！”说罢，一副慨然之态，向静芬跪安，大步朝门外走。
这是走给袁世凯看的。
袁世凯拦着他：“摄政王……您这是何苦……您下野，这禁卫军……”
载沣瞪了他一眼：“招端方回京来统令，四川，就麻烦总理大臣您请英国的兵队来光复吧。”
“端方？”袁世凯诧异。
静芬心里隐约有一点解气。
然袁世凯又接下去道：“王爷还没接到电报吗？端方和端锦率军入川，在资州遇了兵变，兄弟二人都殉职了啊！”