光绪二十八年十二月丁酉，静芬入宫后第一次在养心殿被皇帝招幸。
两天后，暨，十二月己亥，光绪祀天于圜丘——自戊戌年八月至于斯，始亲诣。庚子，祭大社、大稷。遣睿亲王魁斌等告祭方泽、朝日坛、夕月坛，恭亲王溥伟、贝子溥伦诣东西陵告祭。辛亥，两宫见各国公使于乾清宫。乙卯，两宫见各国公使暨其夫人等于养性殿。辛酉，光绪始复御保和殿，筵宴蒙古王公暨文武大臣。
次年新正起，奉西安上谕“参酌中西政治”之要求而提出的各项改革，陆续实施。
在朝，设外务部、商部、学部、巡警部、邮传部；在商，颁布《商人通例》、《公司律》、《破产律》和《商会简明章程》；在戎，编制新军，添置武器装备；在学，废科举，办学堂，遣人出洋，更参照日本制定《钦定学堂章程》和《奏定学堂章程》；在民，有禁缠足、禁鸦片及允许满汉通婚……几年下来，举国上下，处处可见“母子同心，推行新政”的气象。
不过，老天偏偏要弄出些阻滞来——
二十九年秋，湖北、陕西等属水灾，怀柔雹灾，云南各属水旱灾雹灾，镇西、绥来蝗灾冻灾。同年冬，有甘肃水灾，南州、新化蛟灾，泸州火灾。
三十年秋，有四川水旱灾，甘肃黄河决口，江西水灾，山西、浙江、广东等处灾。
这样一来，灾区的岁赋全免，朝廷还要发帑币赈济——本来已经赔款赔得软囊羞涩的朝廷，更加前心贴后脊梁，新政大臣个个嚷缺钱，要募捐。
何况天灾之外更有人祸——先是广西的叛军越闹越销帐，后来竟然发觉英国人趁乱打进了西藏，一路横行，连拉萨都攻下了。这还没解决，跟着，本来只在海上闹腾的日本和俄国上了岸，俄兵打入长春，和日本在东北交锋，弄得民不聊生。
慈禧对俄日交战这事最为痛恨，因为那阵子正是她七十整寿。她对静芬说道：“我五十岁遇上打法兰西，六十岁正是打日本，七十岁没人打咱们，却让别人在咱们是地头上打。看来，我是没有过生日的命。”
静芬道：“亲爸爸别急，寿宴虽然不办了，但是奴才和其他贵妃们可在西苑陪您热闹热闹呢。”
慈禧道：“你们有孝心，很好。不过外面那些人却偏偏喜欢拿我的生日来做文章。”
静芬不知这话里有话，指的乃是光绪二十一年京里流传的“万寿无疆，普天同庆；三军败绩，割地求和”的对联。
边上庆王家四格格心思细密，立刻揣摩到太后的意思，笑嘻嘻插嘴道：“其实老祖宗不过寿反而好——七十不过，就永远只有六十九，六十不过，就永远只有五十九，五十不过，老祖宗您就永远只有四十九岁。”
一句话把慈禧给逗乐了，道：“我看来像四十九吗？”
四格格道：“不像，您看来最多二十九，和皇后娘娘站一块儿，像是亲姐妹。”
慈禧明知是假话，还是眉开眼笑，指着四格格对静芬道：“你看看她这张嘴，也不晓得抹了多少蜜糖。”
静芬就陪着笑。四格格的本事宫里简直无人能及，但凡慈禧露了口风，说喜欢什么样儿的坎肩，什么款儿的鞋子，不出三天，四格格就能给弄来。虽然荣禄的夫人也是个有心眼儿的角色，隔三差五就来宫里陪慈禧逛花园听戏，但是和四格格比起来，就有天壤之别了。
静芬不喜欢四格格。她觉得四格格不是真心对慈禧好。不过，有四格格陪着慈禧，静芬就有更多的时间陪着光绪——光绪的身体越来越不好了，头两年还能叫静芬陪着在御花园里走走，后来连门也不能出，看奏章看两本就要歇一歇，召见大臣往往是话还没说几句，已经咳嗽得发不出声来。
静芬为了照看皇帝，搬到了西六宫的永寿宫，每每见光绪如此，她心疼不已，劝说道：“万岁爷先休息休息吧！”
光绪只是不听，摆摆手，把案上一本已经看了不下百遍的奏折拿起来，对静芬道：“这折子，说得很有道理啊。”
静芬探过身去看了看，是一封电报，乃是驻法公使孙宝崎的《上政务处书》，曰“吁恳圣明仿英德日本之定制为立宪政体之国”。
静芬大约能揣测出光绪的心思了，便道：“既然立宪好，万岁爷就发上谕叫立宪好了。”
光绪呆了呆，露出了些许无奈的笑容——不是珍妃，静芬毕竟不是珍妃。
静芬似乎也看出了这一点，后悔说出无知的话，敷衍地笑笑道：“万岁爷，是还有什么顾虑，奴才能帮忙？“
光绪道：“国家不是朕一个人的国家啊，上谕发出去了，各地不定就按朕说的办——不晓得外面的那些人都是怎么个想法。”
静芬玩味着他这句话，想道：外面的人，说的是谁呢？皇帝心里所恨的，一个荣禄，一个袁世凯，荣禄已在光绪二十九年死了，而袁世凯官运亨通，大权在握，倘若反对立宪，的确叫人头疼。那“不是朕一个人的国家”大概指的是慈禧太后——皇帝与之勾心斗角了一辈子，虽然这几年来静芬努力维持着“母子同心”的局面，但谁知道这母慈子孝的外表下，有几多针锋相对？
就是这两个人，静芬确信，可是这两个人的口风要怎么探？
这种事情去问张兰德也问不出个对策来，他所能出的主意，无非是看慈禧：“老佛爷说红就是红，老佛爷说绿就是绿。”
静芬晓得，这奴才目下心里也烦——自从没了崔玉贵，李莲英视他为头号眼中钉，以为自己多年爬不到敬事房大太监的位置，原来并非崔玉贵所为，而是张兰德从中作梗，是以张兰德不对——静芬因而也就不怪张兰德，自己一个人苦恼——但其实，她并不知道，光绪说的“外面的人”指的乃是满朝上下和黎民百姓，在光绪三十年的时候，改良报刊上为立宪鼓噪的文章早已泛滥成灾，只不过，静芬身在幽幽紫禁城，看不到那些报章便是了。
在这些舆论之下，奏请立宪之说，喧传于道路，云贵总督于振铎、两广总督岑春煊、贵州巡抚林绍年也相继以立宪入奏。
不明就理的静芬，以为这是老天在帮助光绪，很是欢喜。而照她这样的想法，老天后来还赐了个更大的恩典——光绪三十一年，弹丸小国日本在战争中取得胜利，迫诺大的俄国不得不接受美国总统前来调停。消息传来，上下皆惊，以为日本国之所以得胜，皆因宪政所至。
这时候静芬大着胆子去探问慈禧的态度，慈禧居然也有些动心了，说：“近来那些身居高位，权势显赫的洋务大吏也把立宪挂在嘴上，究竟立宪是个什么玩意儿，你和皇帝考量考量。”
静芬可没能耐考量，光绪撑着病体考量她又舍不得，于是就把这话咽下去了。
可是那年五月，直隶总督袁世凯、两江总督周馥、湖广总督张之洞联衔上奏：“欲图自强，必先变法，欲变法，必先改革政体。为政之计，惟有举行立宪，方可救亡。”
这一回，箭在弦上，不能不发。
六月甲寅，镇国公载泽，户部侍郎戴鸿慈，兵部侍郎徐世昌，湖南巡抚端方，商部右丞绍英五大臣受命分赴东西各国考察。这出国的路途，虽然遇了些小小的波折，但是年底之前，载泽，端方，戴鸿慈，都顺利成行，另两个位置也由尚其亨和李盛铎代替前往。次年夏秋之交，除了李盛铎留比利时任使节外，其余四人均先后回国，痛陈利弊，以为君主立宪有三大好处“一是皇位永固，二是外患渐轻，三是内患可弭”，恳请立宪。