光绪三十四年十月甲戌，静芬护送大行光绪皇帝回到紫禁城停灵乾清宫，摄政王载沣已经替嗣皇帝发出第一道上谕：尊圣祖母慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后为太皇太后，兼祧母后皇后为皇太后。慈禧得到这份尊荣，阖目长辞。
静芬去行了礼，见众大臣中以袁世凯哭得最凶，她本来心里满怀愁绪，却硬是一滴眼泪也没有掉，在心里暗暗地发誓：任我再是个渺小而懦弱的人，也要斗你一斗！
如此一路发着毒誓回到慈宁宫，脸颊已经被冻僵了，保持着决绝的神气。张兰德见了，吓了一跳，道：“主子，您这是……”
静芬铁青着脸直朝里走，一径到了炕前，即吩咐屏退左右，然后对着张兰德劈头就问：“我要办了袁世凯，你有什么法子？”
张兰德惊得几乎一个跟头栽到地上，瞪圆了眼睛，四下里望望，才凑在静芬跟前，道：“主子怎么突然说出这种话来？”
静芬道：“怎么，我是奉了大行太皇太后的遗旨要办他。我是皇太后，摄政王都要听我的，杀一个袁世凯，还不容易？你给我想想，怎么杀！”
张兰德“哎哟”了一声，道：“我的好主子，急也没急得像您这样的！就是大行太皇太后当年杀肃顺，也没少费周章啊！”
静芬道：“所以我不是在问你怎么杀么！你说，我把他传进宫来，赏他一杯毒酒，能不能行？这毒药，你能给我弄来么？”
张兰德连连摇头：“主子，这急不来。要是单单下药就能办成，康熙爷花什么工夫擒螯拜？大行太皇太后抓肃顺，不也给包耗子药就了结？这些奸臣，外面的党羽可多着呢！”
静芬听他说自己这也不是，那也不是，很是气闷，忽想起西狩的时候，张兰德曾经劝自己到光绪面前说过袁世凯好话，夸奖袁世凯是个大忠臣，不由更加不快了，道：“你推三阻四，听说袁世凯贿赂了庆王很多银子，恐怕，你也拿了吧？”
张兰德“咕咚”一下跪倒：“主子，奴才就是吃了熊心豹子胆也不敢做这样的事——奴才对主子一片忠心。奴才当时说出那样的话，也是为了帮主子劝大行皇帝别和袁世凯横着干……现在奴才还是这个意思。袁世凯出卖大行皇帝，还一路升官发财，大行太皇太后也没办得了他。他手下那么多带兵的人，主子杀他一个容易，要是北洋军起来造反怎么办？”
静芬盛怒的头脑渐渐凉了下来：袁世凯是一个连慈禧都没整死的人，凭她静芬一时之间，又怎么能扭转乾坤？果然如慈禧所说，她是压不住的——她原来不仅渺小懦弱，还幼稚得很。后悔当初陪在慈禧身边的时候，没有好好留意她是怎么用人，怎么制人的。
悔之晚矣！她懊恼地问张兰德：“那依你看，究竟要怎么办？大行皇帝多半是他害死的，他在一天，我这心里就……要不找大格格商议商议？”
张兰德连连摇头：“大格格虽然说话有分量，后宫里的妃嫔都敬畏她，但是北洋新军里，谁买她的帐呢？依奴才想，国家大事全赖摄政王，这事情，先怎么杀，后怎么压住其他人，都得看他的——就像主子想毒死袁世凯，外面北洋军，还得摄政王事先都打点好。”
静芬想想，很有道理，因道：“那就快招摄政王来议事。”
“主子这可不行。”张兰德又泼一盆冷水，“这几天都是给大行皇帝和大行太皇太后穿孝，门禁严得很，大家都规规矩矩，心里有鬼的，也不敢这时候闹。主子要是贸然招摄政王来商议杀袁世凯，逼袁世凯一个狗急跳墙，岂不糟糕？无论如何，要等到嗣皇帝登基，名正言顺的，再慢慢商量。”
静芬是恨不得立刻就把袁世凯办了的，可是张兰德说的头头是道，她也清楚急不来，便道：“那嗣皇帝登基是在哪一天？”
张兰德道：“这要看钦天监的了，咱们也急不来。”
“急不来！急不来！”静芬沮丧地抱怨，“都是急不来，我就这么干坐着？”
“奴才可没这意思。”张兰德道，“其实这功夫，主子正可在后宫立威呢——您可已经是皇太后了，今后这宫里，连同奴才，也要管您叫‘老佛爷’了，瑜贵妃她们要是胆敢折腾，主子一句话，就把她们关进冷宫去。”
“她们哪儿折腾了？”静芬道，“大家长年也没几句话，我好好的和她们过不去做什么？”
“奴才只是打个比方啊。”张兰德道，“宫里不规矩的人多着呢——比方说主子问奴才袁世凯贿赂的事，奴才没收，但是奴才知道有人收了。”
静芬立刻精神一振：“谁？”
张兰德揭发，李莲英收受袁世凯贿赂，同时也收受庆王贿赂，庆王当时之所以能派四格格陪慈禧逛花园，完全有赖李莲英从中穿引——而李莲英爱财如命在太监中很是有名，尤其每年织造上的大人进宫要图样，必要通过李莲英，没有银子疏通，图样绝对拿不到。
静芬才听不进织造府有什么苦处，只听到“庆王”“袁世凯”，已经气不打一处来，要了轿子直奔慈禧停灵的皇极殿。
可是到了那里，太监宫女却说，李总管回宁寿宫去了。张兰德即道：“好哇，大行太皇太后在的时候是怎么待他的，现在守灵他还偷懒！”又对静芬道：“主子，这就去治他！”因引了静芬又上宁寿宫来。
宁寿宫这时间正是黑黢黢的一片，想往日宫女太监打着红纱灯笼在门口迎接，何等眩目，如今，真是树倒猢狲散的凄凉。
静芬由张兰德扶着向宫里走，只有暖阁微微有些灯光，想来李莲英便在此间，主仆二人即跨了进去。
果如所料，李莲英正侍立在慈禧生前喜爱的山东炕旁，炕桌上翻开一本慈禧万寿节前还在看的书，几样点心一字排开，水烟业已烧好，呈在一旁。静芬怔了怔，就听李莲英说道：“老佛爷，您看书看乏了，奴才给您敲敲？今儿这梅花酥不错，这个师傅是新近从苏州调进宫来的，老佛爷尝尝？要不，还是奴才给您梳梳头吧，篦一篦，人更精神……”
他这样絮絮而语，仿佛慈禧还坐在那炕上一般，有阵风吹过，翻了一页书，直叫张兰德毛骨悚然。而静芬则是想起自己多年来在这里和慈禧闲话，听慈禧训斥，顷刻生死相隔，怎不叫人悲痛万分？日间因为袁世凯而生生忍回去的眼泪，这时就流了下来。
炕前痴痴迷迷的李莲英才也发觉有人进来了，转过身来看了看，木偶一般地给皇太后请安。
静芬一肚子要训斥责问的话，都被眼泪泡软，叫声：“李公公……”没了下文。
李莲英傻愣愣地立着：“李公公……李公公……唉……大行太皇太后叫我小李子，大行皇帝叫我李谙达……如今……如今都是叫李公公，李总管……再也没人……没人……”
这话更是戳到静伤心处了。好不容易用责任和复仇筑起的堤坝，一瞬坍塌，酸楚的感觉直冲上头来，脑袋翁地一声，站也站不住。
张兰德赶忙扶她往炕上坐，边扶还边道：“李总管，你这是说什么呢！太后老佛爷才止住了伤心，你又来招她？不是我做奴才的咒主子，你李总管还嫌同时驾崩了两宫不够，要叫太后老佛爷也陪上么！”
李莲英目光呆滞，根本没听出张兰德话里有刺。静芬也没被此话挑上火来，两腿只是阵阵发虚，但她怎么也不肯坐到炕上去，依旧照慈禧生前的规矩，在椅子上靠了下来。
张兰德即回身骂宫女道：“瞎了眼了么！老佛爷身子不好，快去传御医来！
那宫女恰也在哭呢，被此一喝，语无伦次：“喳……奴才……这……”腿脚却并不移动。
张兰德火了：“你们当老佛爷还是当初做皇后么？还不立规矩？先把你拖去敬事房打死了，看看谁还敢把老佛爷的话当耳旁风！”
“张公公——”李莲英有些看不下去了，“是太后立规矩，还是你张公公立规矩？这是宁寿宫，不是慈宁宫。大行太皇太后尸骨未寒，你在这里大呼小叫，难道她老人家生前亏待过你么！”
“你……”张兰德愤愤，低头求助于静芬。
静芬疲倦地微微摇摇头：“不要传御医了……李公公说的对……这里是宁寿宫，亲爸爸……大行太皇太后才走……你就让我在这儿坐坐……”
“可是主子……咱们是来……”
“放肆！”李莲英喝道，“还说立规矩，你张公公这是哪家的规矩？主子不问你，你也能说话的？谁和你是‘咱们’？”
“我……”张兰德反唇相讥，“那你又凭什么教训我？”
“就凭我脑袋上的二品顶戴！”李莲英“豁”地抓起帽子，狠狠往地上一掼，“我就是不要这顶戴了，不要这脑袋了，也不许人在大行太皇太后的地方撒野！”
雍正时有规定，太监的最高官阶到四品，李莲英却是在光绪二十年赏加了二品顶戴，前无古人，后无来者，这一发作，张兰德不敢再嚣张。
“你们……你们都别吵了……”静芬有气无力地说道，“张兰德，你带他们出去，让我在这儿好好儿坐会儿……”
“喳。”张兰德满是不情愿，下死劲瞪了李莲英两眼。
李莲英只当没看到，跟着朝外走。而等到张兰德和众宫女太监都退出门去之后，他“扑通”给静芬跪下了，磕头道：“皇太后，奴才无状，奴才该死……奴才可以不要顶戴，不要脑袋，但是奴才求皇太后给个恩典……”
“你说……”静芬的声音轻得如同蚊子哼哼。
“奴才晓得，大敛之后，大行皇帝和大行太皇太后的梓棺都要移到景山去了……奴才想求皇太后，让奴才再多陪陪老佛爷——您看奴才还不改不了口——奴才想，老佛爷由奴才伺候惯了，到了景山，孤零零的，她会心慌的……奴才，舍不得老佛爷呀！”
一席话，让静芬稍稍收住的泪水再次滚滚而下：她又何尝舍得光绪呢？只是，慈禧和李莲英主仆多年，可谓“相依为命”，而她和光绪——恐怕此刻光绪的魂魄已经和珍妃团聚，她却一无所有，只有一个报仇的渺茫希望，和一副千钧的社稷重担……从前光绪说为他活着，现在光绪终于去了，她还要为了光绪而活着。
她深深吸了一口气：“你起来吧。我准了你。或者你陪过去，或者我让他们把亲爸爸的梓棺停在宁寿宫……”
“奴才叩谢皇太后。”不等静芬说完，李莲英已经重重地碰下头去，“奴才愿意陪过去，这宁寿宫，瑾主子已经看上了……奴才不想招人讨厌……”
瑾妃？静芬心里一阵不快，慈禧才去，瑾妃倒已经把宫殿选好了，看她平日不声不响，原来……可是，又怪不得她，光绪也是才走，养心殿里不也已经换上了溥仪？便是静芬自己也搬了慈宁宫，世事更替，就是这样无情。
无情。静芬恍然想起自己的来意了，虽然全无质问的心绪，还是清了清嗓子，正色道：“李……李谙达……我叫你一声谙达，这句话，是我替大行皇帝问你的——你，和庆王爷，和袁世凯，究竟有什么勾结？”
李莲英一愣：“太后怎么……怎么问这样的话？”
静芬道：“亲爸爸走前，交代我和摄政王的话，你也听到。庆王爷和袁世凯勾结，狼狈为奸，你收他们银子，究竟替他们做什么？”
李莲英没有就回答，抬头看着静芬，片刻，才道：“太后以为，老佛爷讨厌的人，奴才会替他们做什么呢？”
“这……”静芬被堵住了话，想了想，道，“你忠心亲爸爸，我是知道的，但是，你收了他们的钱——张兰德也不会平白冤你吧？”
“哼。”李莲英冷笑了一下，神情仿佛慈禧，“张公公心里有没有想平白冤奴才，奴才不知道。不过，他的确没有冤奴才，奴才是收了庆王爷和袁世凯的银子，而且，和他们走得很近。四格格能亲近老佛爷，也是奴才安排的。”
“你……”
没有给静芬惊讶和发问的机会，李莲英又接着说下去：“但是奴才问心无愧，这都是老佛爷的神机妙算——戏里还唱不入虎穴焉得虎子。老佛爷这一着棋，就是利用四格格，探听庆王爷和袁世凯的动静——庆王爷和袁世凯给奴才的银子奴才还没花呢，奴才求太后恩典，将这些银票都在老佛爷灵前焚化了，奴才不怕人误会，只要老佛爷在天有灵，晓得奴才的忠心奴才死也瞑目！”边说着，边从袖子里取出一叠银票来，具是百两一张的大票，看来总有千余两，就总管太监六十两的月例来说，这是天大的一笔数目。
静芬愕然，银票都送到她鼻子跟前了，她才连连摇手道：“李谙达，你千万别误会……我年纪轻，没有亲爸爸的见识，怎么知道你是……忍辱负重的……既是亲爸爸的安排，你就收着这银子吧！”
“奴才不要。”李莲英坚持道，“奴才也没几天好活了……进宫五十三年，伺候老佛爷三十二年……奴才求皇太后的恩典，给老佛爷守完灵，就放奴才出宫吧。”