“静书！”
几人眼见林静书被毒蛇咬伤，心弦皆紧绷，急忙趋前察看。庭疏挽起她的衣服，目睹她的手臂上有毒蛇留下的齿印，伤口迅速红肿起来，周遭肌肤还泛起了一片紫瘢。
同时，林静书感到一阵头晕目眩，便被众人小心翼翼地搀至坐下。
望见林静书面色一阵苍白，许棠慌乱失措道：“这可如何是好？林娘子受毒蛇咬伤，我们得尽快下山去找大夫。”
甄元宝却道：“下山恐怕是来不及了，静书所中蛇毒毒性猛烈。当务之急，唯有尽快吸出伤口周围的毒液。”
话音刚落，庭疏已决然欲俯身吸毒，却被林静书伸手阻拦。才片刻工夫，她就出现了呼吸困难、心跳急速的症状，所以比任何人都要深知这毒性之烈。
“我恐怕是没救了......你们也万不可直接帮我将蛇毒吸出，以免遭到连累，危及性命。”
庭疏眉峰紧蹙：“生死关头，你为何还如此固执？”
说着，庭疏俯身要帮其吸出蛇毒，却突然被那老翁打断：“且慢。”
“还等什么？要不是你不长眼地站到那条毒蛇的眼皮子底下，静书自然也不会为了救你而遭那毒蛇咬中。说到底，这一切都是你的过错。”
林静书气息微弱道：“庭疏，不要出口伤人......我救这老人家，是我心甘情愿，何须怪罪于他......”
她又看向老翁，解释道：“老人家，你千万别放在心上。庭疏也是因我中了蛇毒感到着急，这才口不择言......”
老翁上前，目光慈祥地望着林静书，道：“姑娘，你心善仁慈。放心，我定会保你无恙。”
言讫，老翁目光转向甄元宝：“年轻人，可否借你那短剑一用？”
甄元宝也没多问，旋即将腰眼上挂着的短剑取下，递给老翁。却见那老翁抽出锋利的剑刃后，竟在自己的手心划出一道伤口来。
“老翁，你这是——”
众人刚要上前劝阻，却见那老翁手心血迹涌出，却并非鲜红，竟是泛着微光的浅绿色，还可嗅到空气中弥漫出一股奇特的花香来。这花香似百合非百合，似栀子非栀子，异常清香怡人。紧接着，那只曾多次出现的怪物好像也闻到了这阵奇香，突然在这个时刻出现在众人面前。
林静书一行人见此，皆被吓得不轻。那怪物咆哮一声扑上前来，却见老翁面不改色地抬手打住，淡然道：“云儿，我没事，你不许伤人。”
怪物听到老翁命令后，瞬时敛起尖牙利爪来，如同听话的顺毛犬般，趴伏在其面前。老翁轻轻抚摸了一下怪物低下的头顶，怪物撒娇般吭哧一声。
见此，众人皆张口结舌。庭疏问道：“老头，你究竟是什么人？这怪物为何如此听你的话？”
老翁也不再隐瞒，索性坦白道：“我就是那株你们一直在找寻的九灵花。”
“......”
庭疏心想怪不得自老头出现之后，那怪物就从未伤害过他们。对于躺下装死这一招数，庭疏始终抱有怀疑态度，毕竟那只怪物就算再傻，也不可能三番五次被他们骗过......
众人不言，老翁靠近林静书身边道：“姑娘，饮下我这血液，可解你身上蛇毒及多年顽疾。”
林静书翕动毫无一丝血色的嘴唇，感激道：“多谢老人家。”
遂微微张口，饮下老翁手心滴落的浅绿色汁液。那汁液香如百花，甜似琼浆，是林静书未曾尝过的滋味。只稍片刻工夫，林静书自觉所有疼痛消失，身体轻盈，犹如宜人的凉泉自全身每个毛孔流淌而过，是前所未有的舒爽。低眼看去，那处被蛇咬中的伤口竟也莫名消失了，愈合成完整的肌肤。
众人见此，皆是欣喜，对老翁千恩万谢。
谢过之后，便是一阵无言。毕竟谁也没有想到，这位老翁竟然就是他们辛辛苦苦找寻了好些天的那株九灵花。
一阵沉默过后，还是老翁先开了口，他神色幽深道：“作为一株神草，我本该帮助人们解毒消疾，却在终南山的块锦地，苟活了数百年之久。你们可知为何？”
甄元宝道：“您一定是有什么难言之隐。”
老翁笑了笑，道：“正是。早年，在这终南山，九灵花并非我这一株。可因我们具有解毒消疾的作用，免不了遭人采去。后来我修炼成精，藏身在这锦地之中，有灵兽云儿相护。凡是擅自迈入锦地者，皆被灵兽吃掉。前几日你们掉进去的那只大坑，也是由我亲手所挖。”
许棠道：“既是如此，你为何偏偏没有伤害我们四人？”
老翁道：“我观你们这几位年轻人，并非穷凶极恶之人。方才这位姑娘救我，更是让我心生感动。所以我临时决定，倒不如成人之美，帮助救治你们那位身中剧毒的朋友。”
说着，老翁抬起甄元宝的短剑，削下一缕发丝来放入林静书的手心。这发丝自断离老翁的身体，便化为一片韭菜般的叶子，唯一不同的是，可见这只叶片周遭散着淡淡的微光。
“姑娘，只要将这片叶子为你的那位朋友服下，便可解他身上剧毒。”
小心翼翼将这片神草的叶子捏入掌心，林静书心中感动异常，连忙道：“多谢老人家。”
老翁笑了笑，道：“如此，你们便速速赶回去救治你们的那位朋友吧。”
甄元宝问道：“那老伯你呢，往后如何打算？”
老翁望向远处，神色幽深道：“如今我这栖身之地已经暴露，只能同我的云儿再另寻其他匿身之所了。几位年轻人，你们保重。”
说话间，老翁淡淡一笑，已同那灵兽隐身而去。林静书一行人望着老翁消失的地方久久没有回神，一切，就好似做梦一般。
得到这九灵花的叶子，几人离开锦地下山去。待甄元宝同那陆林打声招呼，几人便乘车赶回长安城。
*
四人连忙赶至赵寅的房间，孙沉香迎上前道：“你们终于回来了，这赵郎毒浸全身，人已快不行了。”
林静书往床榻上看去，只见那赵寅身体僵直，面色发黑，状态着实可怕。
朱宝德道：”不过好在尚寸一丝气息，你们可寻到那久灵花了？”
林静书点头，遂将那片久灵花的叶子递给孙沉香，道：“这是久灵花的叶子，将其捣碎为赵寅服下，可救其性命。”
“好。”
孙沉香小心翼翼接过那久灵花叶，见其散着沁人奇香并泛出微光，他如捧珍宝一般微微瞠目，忍不住感叹道：“有生之年，我还是头回摸到这种神草，没想到连片叶子都如此不凡。”
他赶忙找来杵臼，将其捣烂成浆汁喂给赵寅服下。只等片刻工夫，就见那赵寅黢黑的面色恢复如常，唇瓣红润起来。紧接着，他缓缓睁开双眸，眼睛明亮而无血丝，整个人状态竟比中毒之前还要好。
见此，朱宝德奇道：“一片叶子就可让将死之人瞬间得以治愈，实在匪夷所思。你们是如何找到这久灵花的，为何只带回来一片叶子？”
许棠道：“说来话长......”
林静书三言两语，将几人数天以来的所有经历简述给众人。众人听了，如闻天方夜谭，皆是目瞪口呆，不敢相信。
钟氏连连感叹：“我活了这么大岁数，还是头回听到这种奇事。”
在边上旁听的赵寅万万没有想到，眼前这些人为了救他一命，竟冒着如此危险，故而心中不胜感激，于是起身下床跪地叩首，深深行了一礼：“诸位救命之恩，在下没齿难忘。”
众人见此，连忙上前将人扶起。庭疏道：“我们之所以冒着生命危险救下你，也是为了陛下。你若心存感激，请务必替我们在皇宫照料好陛下。”
赵寅神色凝重地颔首：“你放心。往后即便豁出去我这条性命，也定保陛下安然无恙。”
朱宝德又问：“那白承既下毒害你，估摸早就认为你命丧黄泉。你现在平安无事，将来有何打算？”
赵寅微微皱眉，道：“白承害我性命，已经不是头一回了，只不过这次差点被他得逞而已。他背后有王守登作为靠山，我就算是上报府衙，也奈何不了他……但是，我也绝对不会让他奸计得逞。我估摸，他人现在正在梁氏饭庄……”
林静书略一思索，道：“这白承去往梁氏饭庄，可是为了补充皇宫御膳食帐之事？”
赵寅点头：“正是。这梁耀宗也是王守登身边的人。在出宫之前，白承就曾跟我提起过此人，讲他厨艺精湛，可直接选用他的菜品。我当时隐隐察觉不对，既没答应，也没拒绝，出宫后便随同他前往梁氏饭庄。那梁耀宗献上的几样菜品，看似没有任何问题，长期食用，却对陛下的身体十分不利。陛下患有脉痹之症，一向气血不畅，经络阻滞，梁耀宗备的食谱，却以内脏、肥腻及腌咸为主，长期服用，可导致陛下龙体越来越差……”
听闻此处，似触及孙沉香最无法忍受的底线，他忍不住开口骂道：“以食物作为慢性毒药害人，当真是恶毒至极！”
赵寅道：“那白承以为我看不出来，却未曾想过为了陛下龙体着想，我曾频繁向宫中御医虚心求教，故而对各类食材的功效都十分了解。陛下所宜所忌之食，我都一清二楚。”
林静书颔首认同，道：“烹饪之道，应以食者为本，这才是一位掌厨人该具备的基础素养。”
朱宝德也赞许点头，道：“没错。赵郎，你能想到这一点，尚食局长官之位，你当之无愧。”
赵寅深深行了一礼，道：“能得朱大人认同，在下不胜荣幸。之前对您多有误解，万望见谅。”
朱宝德淡然一笑，轻抚赵寅之肩：“一切都过去了，无需介怀。当前之急，你得先对付那白承才是。”