翌日拂晓时分，天刚透出些微亮，林静书一行四人便踏上前往终南山的旅途。
自来到本朝，林静书从未去过一次终南山。此山西起秦、陇，东彻蓝田，相去且八百里，连绵不绝。所以林静书只要踏上朱雀大街向南遥望，便可见到此山，春季色彩斑驳，夏季满眼翠色，秋季层林尽染，冬季又浮上积雪，似块变换的背景板。
一行人乘坐马车，不过半个时辰就抵达终南山脚下。在长安城远望时，林静书尚无任何感受，待步入其中，才体会其高大气势。
这终南山高耸入云，几欲与天空相接。群山起伏，直连海隅。眼下正值寒冬，虽无草木，但山间云雾霭霭，青霭朦胧，依旧犹如仙境般动人。
许棠道：“听闻久灵花这种神草，即便在这寒冬时节依旧叶翠花开。眼下望去，这山上除却松树外，地上没有半点翠绿，所以寻找起来应该也没多困难。”
庭疏道：“你这话说的就有些为时过早了。毕竟终南山这么大的地方，哪儿那么容易能够寻到？”
许棠看向甄元宝：“你既是长安第一首富，何不多雇些人来帮忙一起寻找，这样岂不快些？”
林静书道：“这九灵花乃是神草，亦为稀世珍宝，有连城之价。若是叫旁人寻到，又岂肯甘心将这宝物交出？到头来，我们可就白忙活一场了。”
甄元宝赞许一笑：“静书是知人心的。”
许棠抬眼，见眼前群山连绵不绝，而自己就像是沧海一粟，她不禁喟然叹息道：“可是，这么大的地方，得寻到何时去？”
甄元宝道：“只凭我们四人毫无头绪地盲目去寻，如大海捞针，几天之内根本不可能寻到。所以我想，咱们还是去找一趟我那位归隐的友人，他在此居住已有十余年载，故而对此地十分熟悉，想来一定能为我们寻找神草有所指点。”
林静书道：“义兄说得有理，那我们就先去拜访你的这位友人。”
一行人继续登山，途中经过几处人家和寺庙，待行了约莫一炷香时间，看到有一户简朴小院。小院虽简朴，但却干净整洁，环境十分清幽。
甄元宝走上前抬手，叩了几下门。没多会工夫，就见一位约莫而立之年、看着比甄元宝还要年轻的郎君走出来。
林静书不禁诧然一怔。起初听到归隐一词时，她还以为对方至少过了不惑之年，没想到这么年轻就过上隐世生活了。这若搁到后世，便是提前退休享受清福了。
一见到甄元宝，这郎君喜难自抑：“甄兄，真是不容易啊，你已经好些时日没来我这陋室了。”
甄元宝也笑着向林静书一行人介绍：“此人乃是我的挚友，姓陆名林，字蔚然，原是我之前在工部的一位同僚。他才华横溢，琴棋书画可谓样样精通，只是不喜在庙堂行事，故而归隐了山林。”
林静书等人向其行礼，陆林含笑回礼，又问向甄元宝道：“以往都是你只身前来与我叙旧，这次怎么还带来了朋友？”
甄元宝正色道：“不瞒陆弟，我们此次前来，并非是为了游玩，而是要找寻神草，救人性命。”
“原是如此......”陆林微微颔首，连忙将众人请进家中，“外边天寒，诸位先进来喝口热茶，驱驱寒吧。”
陆林将一行人引进屋中，备出一套喝茶的小瓷杯来，又翻开木柜，取出用纸包好储存的桑椹干来，每个瓷杯各撒上零星四五。然后，拿起一坛子，用勺子从中挖出一块块凝脂般的蜂蜜搁入，最后抬起陶壶斟入热水，空气中顿时氤氲起一股甜丝丝的甘香。
他将一杯杯桑葚蜂蜜茶端与众人。
林静书道谢接过，待一品尝，心中如同绽放一朵朵小花般欣悦，她忍不住赞道：“这一杯简简单单的桑葚蜂蜜水，实在甘甜怡人。我之前也曾泡过几次，用的甚至是新鲜桑葚，味道都不及你泡的这杯。”
陆林弯眼笑道：“小娘子谬赞了。因此地物华天宝，所产之物自然出色。这桑葚，不过是我闲暇散步时从山头上采摘下来的，蜂蜜则是附近自家养蜂的山民送的。”
“对了，甄兄方才说你们此次前来是为了寻神草救人，寻的，可是那久灵草？”
庭疏道：“正是。我们有位朋友身重剧毒，急需这株神草解救性命，需得在七日之内寻到这株神草，为其服下。”
陆林叹息一声，道：“并非我有意打击你们。自我隐居到这终南山算起，已经十多年了，见过不计其数的人来寻找这株神草，皆是空手而归。仅凭你们四人在七日之内寻到此草？可谓是难如登天。”
甄元宝道：“我此次前来，正是想问一下陆弟，你在这终南山已居住十年有余，对这的一切可谓是十分了解，可否给我们一些建议，好助我们尽快寻到此草？”
陆林沉吟片刻，道：“这株神草，你们是非寻不可吗？”
许棠道：“我们既已来了，又岂有半途而废的道理？”
陆林顿了一顿，道：“甄兄你想的没错，我在这呆了十多年，的确已经知晓了这株久灵花的下落。只是这么些年，我从未告知过任何人。并非是我出自私心，而是我深知，寻找此草将要面临凶险，甚至极有可能搭上性命。”
闻言，甄元宝讶然道：“陆弟又是如何知晓这株神草的下落？”
陆林并未急着回答，而是望着甄元宝，神色认真道：“甄兄，我想你是了解我的，早年我是个十分要强之人。无论是科举考试、吏部选拔还是入朝为官，凡事都要做到最好，不甘落于人后。当初我离开朝廷，并非对官场之事产生反感，而是出于无奈。我尚未迎娶的爱人身患重病，听闻这久灵草可解百毒并治疗各种疾病。我便抱着仅有的希望居住到这终南山，来寻找此草。可我找了数年，寻遍终南山的每一寸土地，都没有找到这久灵花，我深爱的那位娘子也因为没有及时得到救治而离世......
“直到前年夏天，我上山散步，想这终南山的每处角落都已经去过了，唯独那片被称为终南山最凶险之地的锦地没有去过。据说曾经步入锦地的人，皆是有去无回，故而始终无人敢随便踏入，即便是那些来寻神草的人，也望而却步。那日，不知为何，我忽略那块立有警示字眼的石头，鬼使神差地步入其中。也不知究竟走了多久，竟看到了那株久灵花，当时艳阳高照，满地翠绿，我却一眼认出它来，它生的可实在是漂亮极了。通体泛着莹亮的光辉，好似一株由水玉精雕而成的宝物。只可惜还未待我走近细看，便有一体型硕大的怪物扑来，吓得我连忙逃窜。可奇怪的是，当我跑出锦地之后，那怪物并未追上来。我想，它应该是在守候那株神草。估计那些进入锦地之后有去无回的人，便是都让这怪物给杀了。”
听到这里，林静书一行人互相交换紧张的神色。
陆林察觉众人起了畏惧之心，便劝告道：“所以我想，你们最好还是不要去冒这个险了。只为了救一个人，搭进去四条性命，可实在太不值了。”
许棠想了想，皱起眉头道：“但是我们既已答应寻找这株神草救人性命，又岂能食言？”
甄元宝在旁微微点头应是。
庭疏道：“要不这样好了，你们仨人就暂且留在这里，我一人前往锦地寻找久灵花。毕竟我腿脚麻利跑得快，想来就算是叫那怪物给发现了，它也撵不上我。”
方才听陆林讲那怪物时，林静书就已是心惊肉跳，但一想到庭疏一人前去恐遭遇危险，她这心里更是慌乱不已，不禁正色道：“庭疏若要前去，无论如何，我也要一路随行。否则这心里不踏实。”
“那我也要去！”许棠连忙道，“既然林娘子都不怕，我又何须恐惧？”
甄元宝神色依旧：“如此，我也跟着一道前去。”
*
走出小院告别陆林，一行人便前往锦地。锦地距陆林所住的地方并不远，上山约莫一刻钟便可抵达。只见山路左边立着一块石头，上标“锦地”，并注有“险地勿入”几个字眼提醒。
林静书往里面一瞧。仅一石之隔，因无人踏足，其中杂枝丛生，没有行径。偶有寒风掠过，可闻卷叶残声。一只寒鸦飞来，似也知道这锦地里暗藏危险，故而不敢再前行，只停落在外边的枝头。这情形看着，实在令人后背发凉。
庭疏胆子最大。仨人迟疑间，他已抬脚踏过立石。
“走吧，我在前头探路。你们紧紧跟在我的身后，切勿到处乱跑。”
仨人也随之步入其中。走在里面，他们不由屏气凝神，总觉得背后有双眼睛在默默注视着一切。自上山起，一行人经常会看到诸如松鼠、野兔、朱鹮和金丝猴等动物出没，但走进这锦地之后，却没见到一只活物，就连枝头也是光秃秃的，连个麻雀也没有，似乎都在忌惮着什么......
想起方才陆林讲的那只怪物，林静书当下心中寒意丛生，紧紧追随在庭疏身后，一不小心，踩了一下庭疏的脚跟。
“抱、抱歉......”
庭疏回头，察觉林静书神色有些许不安，便拉上林静书的手，安抚道：“有我在，别慌。”
感受到自庭疏手心传来的温度，林静书回以一笑，顿时安心了不少。几人如觅食的弱兽一般，一边留意周遭动静，一边赶忙四下找寻那九灵花。
突然，身后传来某种重物落地的动静，紧接着是一声从未听过的低沉咆哮。几人连忙回头看去，顿时僵住，只见一只可怖的怪物出现在他们面前。
这怪物高约一丈，状若麒麟，通身雪白。鬃毛如霜似雪，自颈部蔓延至尾部，随风拂过动，似银泉流动。其头生有一对山羊般的犄角，牛鼻狼目，张牙舞爪间，可见其獠牙锋利，钢爪尖锐，着实凶险。
“快分散跑开！”
说是分散跑开，待庭疏的声音刚一落下，四人却分成了两拨。庭疏拉着林静书跑开，甄元宝则同许棠往一个方向跑去。而那怪物似也敏锐地看出许棠和甄元宝跑的慢些，故而对二人穷追不舍。
待跑到安全之处，庭疏松开林静书的手，道：“静书，你且在这躲着别动。我去解救他二人。”
林静书道：“我看那怪物的样子着实厉害，你恐怕不是它的对手，所以自己也要务必小心，切勿逞强。”
庭疏颔首答应，遂连忙回去搭救甄元宝和许棠。适逢他赶到时，那怪物正要扑上前去，庭疏速度极快地护至二人身前，上前与怪物缠斗起来。
“你二人先行离开，找个安全的地方去。这怪物交由我来对付！”
“好，你务必也要多加小心。”
甄元宝嘱咐一声，便拉上许棠连忙跑开。
从与这怪物交手的那一刻起，庭疏便知道自己完全不是它的对手。这怪物力大无穷，他实难对付，故而也不做硬撑。待为甄元宝和许棠留出足够逃到安全地方的时间，庭疏也不再与之对抗，找了个时机将怪物甩掉。
脱身之后，庭疏回到林静书的身边。林静书看他毫发无损，便安下心来，又问：“我义兄和许小娘子呢？”
庭疏道：“方才他们脱身之后，就不知道跑到哪里去了。得马上找到他们，否则万一再次遇到那只怪物，他们只怕是性命不保。”
林静书道：“没想到这锦地的怪物比陆林讲的还要凶险。”
庭疏却微微一笑，道：“不过，也是好事。”
林静书不解道：“碰到这么可怕的怪物，怎么能说是好事呢？”
庭疏解释道：“方才那陆林不是讲了，他看到那九灵花时，正好撞见这怪物。这怪物既守护着九灵花，想来那九灵花也就在这附近了。我们在去找甄元宝的路上，说不定还能找到这九灵花呢。”
林静书顿时恍然：“原来如此......那我们就赶紧去找他们吧。”
言罢，二人动身去寻甄元宝和许棠，途中，也留意着所经之处是否长有九灵花。因怕惊动了那只妖怪，二人小心翼翼，不敢出声呼唤，只得静静寻觅。可找了半个时辰也没摸到人影，不知二人究竟跑到了哪里去。
幸好庭疏鼻子灵敏，二人走到某处时，庭疏突然嗅到甄元宝和许棠留下的气息，所以循着那气息继续前行。渐渐地，山间莫名起了浓雾，气温也降了许多，紧接着在这寒冬腊月，竟然莫名下起雨来。
这雨，自然冲散了甄元宝和许棠残留在空气中的气息。线索又中断了，庭疏正愁闷中，突然看到前方不远处有个塌陷的大坑。竖起耳朵仔细一听，那坑中竟然有说话的声音。
“甄郎，你这是赶紧把衣袍穿上，这么冷的天，别再染上风寒。”
“无妨......倒是你身子单薄，经不住淋雨的......”
“......”
“不好，他们应该是掉到那坑里去了。”
说着，庭疏和林静书连忙上前低头查看，只见那甄元宝和许棠二人落入坑中，情形十分狼狈。甄元宝解下身上衣袍高举在头顶，正为许棠遮雨。
看到林静书和庭疏赶来，二人神色一振。
“你们怎么会落入了坑中？”
甄元宝解释道：“方才我们逃跑的过程中，一时没留意到脚下，不慎踩上一片杂草，岂料竟落入到这陷阱当中。”
林静书细细一想，觉得古怪。
“这锦地有怪物出没，十分危险，连只鸟都不愿意飞进来。怎么还会有人为的陷阱呢？”
说话间，庭疏敏锐地感受到身后有股陌生的气息传来，亦察觉到甄元宝和许棠望向他们身后的眼神猛地一变。他连忙转头，只见一位老翁悄无声息地站在他二人身后。