《厨神争霸》夺冠现场，巨大屏幕上实时放映直播，网友们的留言弹幕不断刷新。
“毫无悬念，这次冠军铁定还是梁智。作为前四届的老厨神，又在这行干了大半辈子，怎会轻易败给一个初出茅庐的小丫头？”
“楼上这话说得还为时过早吧。这林然能打败全国各地的大厨来到决赛，就已经很厉害了。前几轮比赛中，梁智一直沿用之前的老式菜，毫无进步。但林然自创的那些新颖菜品，却让人眼前一亮。况且若谈经验，这林然的爷爷做了一辈子厨师，在上届比赛中，不也败给梁智了吗？”
“这林然是得她爷爷亲手调教。你说爷爷都输给梁智了，这孙女还能赢得了？依我看呐，爷孙俩到头来都得丢人现眼。”
“......”
对于这些善恶掺半的言论，林然无暇顾及，她吩咐孟浩起锅烹煮提前熬制的牛骨高汤，随后专注切起牛腱子肉。
这次冠军之位，她十分看重。并非那丰厚奖金，而是要赢下厨神奖杯，完成爷爷生前遗憾。
故这最后一场决定胜负的比赛，即便命题仅为简单的一个“卤”字，林然也不敢掉以轻心，将每一步都做到极尽细致。
牛腱作为关键食材，林然跑遍无数商超市场，才挑选出一块最满意的——肉质鲜嫩、筋膜丰富且恰到好处。赛前一夜，她便一直用淡盐水浸泡，加之天热，中途勤着换水。现在将这块牛腱摁在砧板上切片时，不见一丝残血，亦无任何膻腥之气。
林然掀开锅盖，骨汤沸腾起雾，浓香四溢散开。
她搁入切好的牛肉，放香料包及食盐。刚想拿老抽调色，却发觉找不到了。
“老抽呢？”
林然下意识问向身旁孟浩。
作为留在其身边五年有余的帮厨，凡厨房大小琐事，皆是他在操持，备管食材调料自然也在内。
孟浩闻言，连忙四下寻找。可找寻半天，无果。
“奇怪，我记得明明带了老抽。怎么会不见了呢？”
林然不多计较。后厨杂忙重地，她早就适应随机而变。
“那就不搁了，原汁原味，更能体现牛肉本味。”
孟浩替她着急：“别呀。没有老抽上色，出来卖相不好看的。每处细节都会影响比赛结果，我去问梁智借一下。”
林然颔首应好。眼见孟浩跑到梁智身边，二人交谈几句后，梁智爽快地递上老抽，同时往林然这边瞧了一眼。发觉林然也在看他，梁智先是一愣，而后微微一笑。
林然也感激回笑。她想起赛前曾与对方打过照面。梁智笑意盈盈，还夸赞她前途无量，尽显长辈风范，所以林然对他印象颇好。
“不愧是我们的老厨神，即使对待竞争冠军之位的敌手，也不吝伸出援手。品质实在高尚......”
主持人见此，举着话筒大声赞扬。
无意间，林然瞥了眼巨屏上的直播间。弹幕留言除却对梁智一边倒的夸赞外，还掺杂个别对她的批评。讲她作为一名厨师，连调料都不知道提前备好。
林然没往心里过。看一眼借来的老抽，是熟知的老牌子，也没多想，照以往经验倒入锅中。
卤肉最耗工夫，熬煮半天多是常态，但林然却见梁智的卤肉熬煮不过半个时辰，便灭了灶。主持人好奇上前询问，梁智故作神秘地将菜品盖住，笑言等林然一起做好再揭秘，勾起直播间一众网友的好奇，忙催促林然也快些出菜。
林然不知对方用什么奇招将卤肉时间缩短，但仍秉承传统方式小火慢炖，直至熟透捞出。香料卤味交织牛肉独有的醇香迎面扑来，眼见牛肉纹理及筋膜都浸透卤汁，层层分明。林然觉得这样慢火熬煮入味的卤牛肉才妥当。
梁智最先上菜。卤的，也是牛肉。
但令林然感到意外的是，对方的卤牛肉纹理紧凑，没有筋膜，明显用的不是最适宜做卤煮的腱子部位，且成色极淡，显然没用老抽调色。
五个评委拿起刀叉，陆续品尝起梁智的卤牛肉。
坐在中间戴眼镜的女评委，素来端着一副严肃的压人气场。她吹毛求疵，尽显苛刻。但正是这副做派，一言一行皆是焦点，把控现场节奏。
“讲真，我非常讨厌牛肉。”
一句话，引全场屏息敛声，梁智心跳加速。
女评委目光锐利地盯住梁智双眸，继续道：“因为无论如何处理，牛肉都有一股难以消除的膻腥味。不过——”她有意停顿，将戏剧拉满，“让我感到惊喜的是，你做的这卤牛肉，居然一点膻腥味都没有。还原了牛肉本来的醇香，真的非常不错。”
评委们放下刀叉，连连点头，显然都对女评委的话深表认同。旁边胡子评委挑眉侃言，有生之年，他还是头回听到女评委夸人。
将评委们的反应收入眼底，梁智舒眉一笑。
“评委们，我要坦言，其实这卤肉的食材，我用的是鸡肉而并非牛肉。只不过以假乱真，做出了牛肉的味道。”
闻言，在场众人及进入直播间的网友纷纷为之震惊，但更震惊的是林然。
她倏然想起，爷爷重病之际，喜爱牛肉但因服中药不得而食，于是她绞尽脑汁研调料方，最后将鸡肉卤成牛肉的滋味以假乱真，哄得爷爷开心，还将此定名为“赛牛肉”。
不过林然对自己的心血即为看重，这“赛牛肉”配方，她只分享过唯一信得过的孟浩，因为对方除了是她的帮厨外，还是她将来的未婚夫，所以绝不可能轻易将她的配方泄露给外人......
或许，只是个巧合罢了。
胡子评委笑问梁智：“能给我讲讲，你何不直接用牛肉做食材呢？”
“我认为作为一个厨师，应在菜品上不断创新，服务更多的人。我之所以研发这个卤味，是考虑鸡肉相较牛肉，价格更为实惠，且对于一些服用中药的人来说，这鸡肉可代替牛肉滋味不必忌口。”
不知为何，听到此处的林然已隐隐觉得有些不对劲。在场主持人、评委们及观众却对梁智称赞连连。女评委一直赞赏点头。直至打分出来后，六位评委，梁智得到五十九分，仅一分之差满分。
直播间的评论区迅速热闹起来。
“天哪，如果我没记错的话，这是《厨神争霸》历界以来，评委席给出的最高分数吧。”
“你没记错，戴眼镜的这位女评委，之前给过的最高分数也只是七分。”
“那没悬念了，梁智这次赢定了。”
“......”
林然心如擂鼓。自知无论创新还是心意，皆不如对方。
如今，只能靠滋味一搏了。
她屏住呼吸看评委们拿起刀叉品尝自己呈上的卤肉，但反应完全出乎她的意料。评委们眉头紧蹙，神情一言难尽。中间的女评委，则脸色铁青地抽出纸巾掩住嘴，直接将没嚼两下的牛肉吐了出来。
“林然，你让在场所有人足足等了你三个小时，就熬煮出这种东西？”
林然被女评委突然语中带刺的话问的一怔，女评委则继续批评道：“我认为，你连作为一个厨师最基本的专业素质都没有。”
言语之重，引众人议论纷纷。
旁边主持人一脸故作震惊却期待更多刺激看点的神情，场内刺眼的聚光灯下，林然感觉自己当下的处境与被问讯的罪人没有任何区别。
林然吞咽着口水，难抑颤抖声音道：“我不太明白，您说这话是什么意思？”
女评委的话语更为尖利：“这么说来，你自己都没尝过，就把这么咸的卤味端上来给我们吃？”
咸？
林然神色诧然。
那盐的分量她拿捏得比以往还要少上些许，料包和上色的老抽更不会导致卤味过咸......
林然还没想明白怎么一回事，女评委便皱紧眉头，露出明显不耐烦的神色。
“行了，没什么可说的了。各位都打分吧。”
评委们举起打分牌。一眼扫过去，全是三分以下。女评委则直接给她打出零分。
一时间，林然僵在原地。直播间的弹幕则再次刷屏——
“笑死，这届《厨神争霸》可够精彩的，居然把历届最高分和最低分凑一堆了。”
“这小姑娘，可真是丢人丢大发了......”
主持人道：“那么结果毋庸置疑了，本届比赛的厨神称呼，还是属于梁智先生！看来厨艺界的传奇，并不是那么轻易可以被改写的......”
评委席为梁智颁发厨神奖杯时，林然在与她无关的热闹气氛中失魂踱步回烹饪区。她手执筷子夹起一块卤牛肉品尝，果真咸得出奇。她不睬孟浩安抚，沉下心来回顾起每一个步骤，目光旋即落到那瓶借来的老抽上，她鬼使神差地打开一尝，忍不住蹙起眉头。
这老抽，咸到齁人。
明显搁了高度提炼过的盐精。
“是老抽的问题！”林然紧紧攥住孟浩的手臂，声音颤抖不已，“我没想到梁智会在老抽里做手脚！这老抽这么咸，他肯定是加了盐精在里头！”
是啊，确实出乎意料。毕竟对方看着如此好心，让她毫无防备之心。
孟浩却始终平静地望着她，劝言道：“小然，事已至此，你就认了吧。没人会相信的。”
一句冷水似的话，将林然浇灌得通透，全身抖擞一寒。
刹那间，她将所有思绪串联起来，一种不寒而栗的想法在她的脑海中倏然闪过——
孟浩准备的酱油失踪，找梁智借来酱油，而她自创的“赛牛肉”配方给过孟浩，梁智那头便创新出了个类牛肉。
这岂不是太过巧合了？思及此，林然心中一震。
“认了？凭什么！”
她一时怒极上头，猛地推开孟浩，手中攥着那瓶老抽，直接冲向现场焦点处。
此刻，梁智正春风得意。众人围着他赞扬鼓掌，而那位刚才言语抨击过她的女评委，正眉开眼笑地将厨神奖杯双手奉上。
“是你！你故意在借我的老抽里搁入盐精，害我卤的牛肉过咸了，一定是你！”
林然声音尖锐惊心，打破了颁奖的和谐氛围。比赛已至收尾阶段，直播间内的网友原本都要下线了，见此情形，又纷纷瞧起热闹。
面对林然声嘶力竭的揭发，梁智面上却波澜不惊，他淡淡苦笑，在旁人看来，似有些困惑无奈的意思在里头。
“小姑娘，怎么好冤枉人？那老抽，明明是你朋友主动过来跟我借的啊。况且，你作为一个专业的厨子，对调味拿捏自己心里应该有个数，不要因为输掉比赛，就把过错胡乱推呀。”
“你不要再演了！我正是因为心里有数，才推测出这一切都是你背后谋划的！”
梁智微微笑了，一针见血。
“临时借你瓶老抽，便是谋划？”
林然被怼的哑口无言，她瞠目瞪向旁边因心虚而移开目光的孟浩，这个在她手下待过五年的人，她将来的未婚夫，她明明知道对方就是那个和梁智里应外合的人。但此刻，却完全狠不下心去当众揭发他的真面目。
她缄默下来，心如刀绞。
女评委推推金丝镜框，道：“容我说句公道话，既然林然执意强调老抽有问题，那我就亲自验一下这瓶老抽，一切也就明了了。”
闻言，林然心头一振。以为柳暗花明，事情有了转机。
女评委倒出些老抽在汤勺里。林然紧张地盯着女评委将汤勺放入嘴中，捕捉对方脸上细节。可女评委在尝过老抽后表情并无变化，反而冷冷瞥她一眼。
这个眼神，让林然顿感不妙地咽了咽口水，果真就见女评委冷漠开口。
“正常老抽咸味，没有搁盐精。”
话语如一声枪响，正中林然魂魄。而这句打着正义名号的审判，彻底结束，让她百口莫辩。
林然恍然领悟，这女评委看着一丝不苟的做派，原来只不过是个人设。
“小姑娘，输了比赛不可怕。可怕的是，为了目的不择手段而输了人品啊……”
梁智语重心长，却让林然胸膛陡然泛呕。她看向屏幕上的实时直播，直播间已然炸开，观看的网友几近翻了一倍，人数竟比刚才比赛时还要多。梁智最后一句话，将氛围推向顶点。
弹幕留言疯狂刷屏，全是对林然的指责谩骂。这些言论尖锐、恶浊、凶狠、毫无顾忌。
“不是，这林然有病吧。怎么突然跟个疯子一样？冲上来就乱咬人。明明是自己的问题，还怨到别人头上去了？我也是醉了……”
“心理素质太差，输了比赛就接受不了了，非要把人家的颁奖搞黄了，心里才痛快。”
“凶神恶煞的样子好吓人。心疼梁神厨三秒钟……”
“像这种人，建议组委会直接封杀，往后别再让她参加厨神争霸了，她不配……”
“……”
梁智劝说网友们不要这样，还表示，赛后会将类牛肉做法分享出来。
网友们感激不尽，全夸梁智好心大度，不愧是厨神风范。
一时间，梁智名利双收。
林然看到他站在亮到晃眼的灯光下，笑得满面春风。而她，则站在满屏指责谩骂前，如遭罪罚。
离开比赛现场回到家中，一切噩梦并未结束。
林然打开手机，仅仅不到半天功夫，热点资讯满是对她赛中小丑版行径的夸大宣传，甚至还有一些UP主以她上台指责梁智的举止为素材，剪出大量嘲讽拉满的恶搞鬼畜视频，让她成为大众用来消遣的笑料。
下了赛场的林然大受打击，一时忘了盘问孟浩。现在想起，她迫切想听听对方会说些什么，于是强打着精神踱步到梁智的小区。
刚步入小区没多久，林然便见孟浩搂着一个瘦高的姑娘迎面走来。
林然一眼认出，这姑娘是梁智的女儿梁秀。因容貌漂亮扎眼，曾被梁智带去比赛现场，所以林然印象颇深。
走到林然跟前时，孟浩迎上她的目光，却依旧淡然地搂着梁秀纤薄的肩膀，看来是一点也不想装，直接要摊牌了。
林然目睹眼前此景，不必对方开口解释，她便了然一切。孟浩和梁智里应外合，泄露她的创新菜品，又在老抽上动手脚，害她比赛失利。
不过她万万没想到的是，孟浩竟和梁秀走到了一起。
对于孟浩的背叛，林然本该愤怒。但是话到嘴边，只是充满了不解。
“孟浩，感情上的事变幻无常，你喜欢上别人，我无话可说。但这五年来爷爷和我用心教你烹饪，你为何还要黑下心来去帮梁智害我？”
被背叛的人没有破防生气，孟浩却突然恼羞成怒。
“别跟我提这五年！一提起这五年，我就气不打一处来。作为一个男人，为了学点厨艺，我每天都要听你吆来喝去，指手画脚，一点尊严也没有。你还极其吝啬，从不传授我厨艺，只会使唤我做些打杂的事。你知道吗？今天看到你在场上的狼狈样子，我心中可真是畅快。”
听了这番话，林然却颇觉好笑，她冷言挖苦道：“作为一个厨师，谁不是从打杂阶段过来的？都要经过熟悉食材、积攒经验的过程。可这五年来，你就算是作为一个学徒，还是一点长进都没有。浪费我一片苦心栽培，我看你连这点气都沉不住，实在是没出息，早晚也成不了气候。”
三言两语，恰好戳到孟浩痛处。他恼羞成怒，直接上前甩手，猛扇林然一巴掌。
林然摔在地上，脸颊辣痛。
孟浩指着她，唾沫横飞：“再怎么样，将来我也会过得比你强！你现在没了天才厨师少女的头衔，屁也不是，名声还臭下了，估计将来都不能在这厨艺界混下去了。而我，将要成为梁智的女婿，他会毫不吝惜地将各种厨艺传授给我。你就等着瞧我出人头地的那一天吧！”
梁秀一声轻却尖锐的笑声，刺入林然耳中：“浩哥走吧，不要在这浪费时间了。好晦气。”
人来人往、指指点点中，林然径自坐在地上麻木了许久才站起身来。她离开孟浩的小区，漫无目的地往街道上徘徊去。
经历这噩梦般的一天，林然此刻的大脑处于一片空白的状态，她压根没有留意到，身后悄然跟着一名男子，正举着手机录制着一切。
昨夜一场秋雨，使空气中弥漫起寒意。林然衣着单薄，却毫无察觉。少顷，她踱步到湖边，不远处的一声猫叫，终于让她收回神来。
那只橘猫逗留湖畔，不知在干些什么，情形危险。
鬼使神差地，林然凑上前去，想把那只橘猫抓过来，不料雨后泥土湿润，她脚下一滑，猫没救到，整个人却掉入湖中。
林然呼救挣扎，倏然看到岸边出现一名男子。她心中振起，连连呼救。不想那人却高举手机，不紧不慢地录制起直播，没有半点要救她的意思。
“太震惊了网友们，这林然刚才被未婚夫一甩，心里承受不住，就跳湖自杀了......这位网友说的没错，她着心态实在太差了.....不是我不想救，这我也不会游泳啊，况且她一心求死，到头来不白救一场嘛......”
听到此言，林然气闷胸膛。同时冷水浸得腿筋一木，她连仅有的挣扎都做不了。
渐渐，水漫头顶，灌入肺部，她在窒息的痛苦中昏厥过去，没了知觉。