济南道上空响起三声闷雷，继而哗啦一声，倾盆大雨如瀑，洗刷着地面，飞溅起无数微白，剔透的水花。
大洼地法场旁边，有一座死囚牢，本是前清建筑，隶属济南道衙门。因为年头太久，地基已经下陷，从外面并不起眼，素净又沉默，难以想象它的内在，却像乱世中的巨兽，吞噬过无数无辜的性命。
死囚牢内里的墙壁上，布满了历代犯人垂死抓挠的痕迹。在濒死那一刻，人对生的渴望是没经历过死亡边缘的人难以想象的。走廊上零零星星放着一些火盆，既为了取暖也为了照明，然而此处仍是冰冷得如冰窖一般。
火苗疏忽一动，四周明灭绰然，关押在此处的人，心也随之颤抖。有外人来，门才会开，那便意味着有新人进来，也有旧人即将死去。
一缕漏下的雨水向下流淌，在斑驳石壁的衬托下格外纤细，清澈，封闭窒息环境下的一点点清凉，却给昏迷中的姜玉泉带来一丝生的希望。
水滴落在姜玉泉眼皮上，他睁开眼睛，扑面而来的闷热和黑暗中，他有瞬间的恍惚，不知自己身在何处。分明就在几天前，他还是风雅俊美的关家大少爷，养尊处优，此刻为何却沦为阶下死囚，命如草芥？
这一点点凉意让他身体恢复知觉，下一滴雨水落在他眼角，如眼泪一般顺着脸颊流淌，他贪婪地捕捉这一丝凉意，挣扎着坐了起来，背靠阴冷的墙壁。环视四周，一尺见方的黑暗中，满是潮湿和发霉的气息。他又伸手接了点儿雨水，覆在自己脸上，麻木和绝望中的这一丝舒爽，让他求生的意志如火盆中微弱的火焰，一旦燃起便生生不息。
姜玉泉五官清秀，平素白净儒雅，如今关了几日，下颌已生出稀稀拉拉的胡茬，倒是平添了几分男人的英武。
其实单凭俊美的相貌，姜玉泉名列泉城四少之一，也算名副其实。然而实际上，他能跻身四少之一，却是凭借与生俱来的“天赋”——有钱。项家盘踞山东数百年，可以说是富可敌国，作为千年望族，究其源头，可以追溯到项羽与韩信的“潍水之战”。那场战争发生在潍坊与高密之间，韩信占据河水的上游，堵住源头，待项羽带着子弟追来，开闸放水。项羽败于此处，项家子弟却在山东这片土地上落地生根。江东那一脉的项家成为楚国的四大家族之一，而留在山东这一分支，却从此偏安一隅，小富即安。纵使朝代更迭，智慧与财富依然如滚雪球一般，世代积累，生生不息。
乱世再临，也正是姜玉泉雄踞山东的财富和出色的外貌，给项家招来了灭顶之灾。
忽然，死牢外门的铁索被打开，喧哗声在寂静的牢房中异常震耳。紧接着昏黄的马灯由远及近，几名警察走了进来。其中一个警察路过姜玉泉的牢房时见他正看着自己，使劲用警棍敲击了一下栏杆，吓得姜玉泉连忙缩到角落里。
原本姜玉泉以为自家人时辰未到，警察过来是为了提审别的犯人，但是渐渐地他便听出了不对劲，不由得伸头张望。果不其然，几个警察停留的牢房，关的正是姜玉泉的妻子贾芸芷和一双儿子——姜增福、姜增勇。
怎么来得这么快？
三天前，新入主济南道的督军陆执以“谋反”的罪名，将整个项府抄家灭门，大大小小几十口全部打入死牢。三天过去了，姜玉泉也理不出头绪父母究竟被关到了哪里。好在听音辨声，知道了妻儿的所在，心里稍感安慰。
姜玉泉全然顾不得危险，扑到栏杆旁大声呼喊着妻子的名字。然而黑暗中，他根本看不清妻儿那边究竟发生了什么。听着警察的呼喝声、锁链的落地声、妻儿的哭喊声，他只能拼命将头从栏杆缝隙中挤出去，粗糙生锈的栏杆将他额头磨得血肉模糊也浑然不觉。
“别碰他们。冲老子来。”
姜玉泉不知道自己能干什么，只有发出一阵阵无意义的、困兽般的嘶吼。
惊天动地的哭闹声惊动了死牢中的其他项家人。项家家大业大，平时本就十分团结，听见孩子们的哭声更是舐犊情深，不顾自己也身处险境，全都出声来阻拦警察。
一时间，死牢中炸开了锅，警察的呵斥声，贾芸芷的哀求声，项家人的阻拦声以及别的死刑犯被吵醒后的谩骂声此起彼伏。姜玉泉只觉钢锥在脑中越刺越深，但他现在能做的，只有将无力的手从监牢栏杆的缝隙中伸出，一把一把地抓着虚无的空气。
警察哪里管这些，粗暴地驱赶着贾芸芷和两个孩子，他们一边哭号一边连拖带拉朝着死牢的出口走去。
姜玉泉见此情景，双目变得赤红如血。终于，在贾芸芷路过姜玉泉牢房的时候，夫妻二人的手拉在了一起，他仿佛用尽了全部的力气：“别怕。有我在……”
多日不见，贾芸芷消瘦了不少，不复往日的风采，但虽然粗服乱发，仍能看出她卓尔不群的气质。
贾芸芷见丈夫满脸血污，忍不住泪如雨下：“少阳。你自己保重，你……”
一个警察面露不悦，走上前作势要掰开姜玉泉的手，姜玉泉却趁机用另一只手抓住了警察的袖子：“副爷，副爷。时辰还没到，你们这么做不合规矩。”
他还想再说下去，臂骨突然遭了一记警棍，一股钻心的痛几乎让他痛得晕了过去。即便如此，他还是没有放手，仍然死死攥住妻子。
他见警察不吃这一套，继续苦苦哀求：“我有钱，我把钱都给你，只要你放了他们。”
病急乱投医，姜玉泉忘了抄完家财产充公，自己已是身无分文。
贾芸芷见丈夫受伤，想要查看伤情，身边的警察却不给她这个机会。他一边勒住脖子将她往怀中一带，一边又给了姜玉泉手臂一棍。这次姜玉泉吃痛，再也支撑不住，松开了妻子的手。贾芸芷来不及再说话，就被警察连拉带扯带走了。孩子也被另外的警察一人一个夹在腋下，快步朝死牢出口走去。
姜玉泉手臂疼痛欲裂，又亲眼看着妻子儿子离开监牢生死不知。他急火攻心，冲着几人离去的方向声嘶力竭地大吼：“有种冲老子来。听见没有？要是敢碰我老婆孩子一根手指头，我做鬼都不会放过你们。”
可惜嘶吼无济于事，贾芸芷和两个孩子的身影渐行渐远。
再说贾芸芷，纵使再不愿意离开姜玉泉，可衣领被身后的警察攥着，也只得跌跌撞撞往外走。
她待字闺中时是大户小姐，所嫁又是高门大户，一直养尊处优，哪被人如此轻慢过？如今也知道身家性命都系在人家手中，不得不忍气吞声。
贾芸芷以为前方就是末路，等待他们的将是刑场。她刚想睁大眼看看要发生什么，却被警察白布堵嘴、黑巾蒙头。她一时晕头转向，完全不知道发生了什么。好在警察将两个儿子还给了她，她连忙死死抱住。
不是去刑场，难道事情有变化？会是什么样的变化？想到身边两个孩子，贾芸芷强迫自己冷静下来，一边往前走一边思考。
她早年在父亲的支持下曾留学法国，知道民国的法律体系源自欧美法系，对死刑有着严格的审核程序。但如今军阀当道，许多事都已经变了。此次为了杀一儆百，军阀给项家安上的“谋反”罪名，即刻投入死刑大狱就是规矩已坏的明证。
此次没有依律枪决，而是特意请了军队的大令来斩首。斩首属于军中法度，由军阀本人复核就好。但是斩首有着非常苛刻的时辰要求，人们认为，午时处斩阳气最盛，能压制住凡人的怨气，所以斩首一般不会在夜里进行。
难道事情有转机？想到这里，贾芸芷心情稍安。但又转念一想，如今乱世，几个警察将她们娘仨带到荒郊野外，随意处置，也不会有人查问。
贾芸芷强稳心态，问道：“大兄弟，是官老爷查出我们的案子有误会，要夜里紧急重审吗？”
她原想以这样异想天开的问题，来试探警察的反应。讥笑也罢，嘲讽也好，她都可以分析一二，总比现在一无所知的好。
几名警察就像没有听到贾芸芷的问题一般，只是脚下加快了步伐。