许元静静地听着，不置可否。
王虎咽了口唾沫，继续说道：“三年前，亳州刺史的公子，也就是那位余公子，和孙家的管事孙福,一同找上了我。”
“他们说，可以庇护我，甚至给我提供钱粮兵器，但有一个条件。”
“就是要我这大扁山，成为他们养在暗处的一条狗。”
“这些年，他们让小人做什么，小人就得做什么。”
“有时候是替他们除掉一些不听话的商贾，有时候是替他们恐吓一些新到任的小官。”
“亳州地面上，所有见不得光的事情，几乎都是小人带着兄弟们去做的。”
说到这里,王虎急忙辩解道。
“但是侯爷明鉴！小人虽然是匪，但也知道什么事该做，什么事不该做！”
“小人早就对手下的人立下过规矩，只准劫财，绝不可伤及无辜百姓的性命，更不许……不许凌辱妇女！”
“这些年，有几个不长眼的东西，私下里犯了忌讳,都被小人寻了由头，亲手给宰了！”
“小人敢对天发誓，我王虎手上虽有人命，但没有一条是无辜之人的性命！”
“今日之事，也是那孙家和余公子一同下的命令。他们给了小人一张五千两的会票，说事成之后，还会再给五千两，并且将亳州城外的良田百亩划给小人，送小人的家人离开大唐。”
“小人……小人也是一时被猪油蒙了心，财迷心窍，才敢对侯爷您动手啊！”
说完，王虎再次重重地磕下头去，声泪俱下。
“侯爷，罪人所言，句句属实，若有半句虚言，甘受千刀万剐！”
山谷里，只剩下篝火燃烧时发出的“噼啪”声，以及王虎沉重的喘息声。
许元听完，心中已然明了。
养寇自重，借匪徒之手，行不轨之事。
这亳州刺史和孙家，胆子还真是不小。
半晌，他才缓缓开口。
“看在你还算有几分底线，没有滥杀无辜的份上。”
“本侯，可以饶你不死。”
王虎闻言，如蒙大赦，浑身一颤，脸上露出了狂喜之色。
“谢侯爷！谢侯爷不杀之恩！”
“但是……”
许元话锋一转，声音陡然转冷。
“死罪可免，活罪难逃。”
“你和你手下这五百多号人，接下来要怎么做，能为自己赎多少罪，就要看你们自己的表现了。”
王虎心中一凛，立刻明白了许元的意思。
这是要让他戴罪立功。
他没有丝毫犹豫，立刻叩首道：“罪人明白！罪人愿为侯爷当牛做马，万死不辞！”
“只求侯爷，能救出小人的家人……”
“本侯，一言九鼎。”
许元淡淡地丢下这句话，不再看他一眼，转身朝着远处另一堆篝火走去。
那里，跪着另外两个阶下之囚。
这两名黑衣人被分开看押，此刻被士卒重新押到了一起，跪在许元面前。
相较于王虎的崩溃和绝望，这两人倒是显得镇定许多。
虽然脸色同样苍白，但眼神中却透着一股训练有素的死士才有的麻木与狠戾。
他们低着头，一言不发，仿佛已经接受了命运的审判。
许元走到他们面前，火光将他的身影拉得很长。
“说说吧。”
他的声音，依旧平静无波。
“指使你们的人是谁？”
“除了刺杀本侯，还有什么后手？”
“另外，亳州城中，有多少守军？城防如何？”
一连串的问题，清晰地传入两人耳中。
然而，两人却像是没有听到一般，依旧低着头，沉默不语。
其中一人，嘴角甚至还勾起了一抹不屑的冷笑。
想从他们嘴里问出东西？
痴人说梦。
许元似乎也并不意外他们的反应。
他轻笑了一声。
“骨头还挺硬。”
“不过，你们以为，不说话就没事了？”
许元蹲下身，看着他们，眼神中带着一丝玩味。
“本侯其实，根本不需要你们开口。”
“因为，王虎已经把所有的事情，都告诉我了。”
话音刚落。
那两名黑衣人一直低着的头，猛地抬了起来。
他们的眼中，同时闪过了一丝难以置信的惊骇。
王虎……招了？
这怎么可能！
他们很清楚，王虎的家人还在主家手上，他怎么敢背叛？
许元将他们脸上的震惊尽收眼底，嘴角的笑意更浓。
他知道，他已经在这两人坚固的心理防线上，敲开了一道裂缝。
“带他们上来。”
许元站起身，对着身后的玄甲军挥了挥手。
几名士卒立刻上前，粗暴地将两人架起，拖着他们朝着山谷一侧的缓坡上走去。
“侯爷这是要做什么？”
两人心中同时升起一股不祥的预感。
很快，他们就被带到了山坡的最高处。
站在这里，可以俯瞰整个山谷，以及……山谷之外的景象。
当他们的目光，越过山谷中那片厮杀过后的狼藉，投向远处的黑暗时。
两人的呼吸，瞬间停止了。
只见山谷之外的旷野上，一点点，一簇簇，一片片的火光，如同天上的繁星坠落凡间，连绵不绝，一眼望不到尽头。
每一堆篝火旁，都影影绰绰地能看到无数的人影。
还有那如林般竖立的兵器，在火光下反射着森然的寒芒。
那是一支军队。
一支规模庞大到让他们感到窒息的军队。
寂静。
肃杀。
仿佛一头蛰伏在黑暗中的远古巨兽，随时可能张开血盆大口，吞噬一切。
“咕咚。”
其中一名黑衣人，艰难地咽了一口唾沫。
他脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，变得比死人还要惨白。
“这……这……怎么可能……”
另一人更是双腿一软，若不是被玄甲军士卒架着，恐怕已经瘫倒在地。
这么多人？
而且，都是玄甲军！
他们一直以为，许元南下，最多也就带了进入梁县的那两百来人。
可眼前的景象，彻底颠覆了他们的认知。
一道沉稳的脚步声，从他们身后传来。
许元不知何时，也已经站到了他们身后，声音幽幽地响起。
“现在，看到了？”
两人身子一僵，机械地回过头，用一种看怪物的眼神看着许元。
许元没有理会他们的惊骇。
他伸手指着山下的方向，声音不大，却带着一种掌控一切的威严。
“亳州刺史宋乾，勾结亳州世家孙氏，养寇自重，豢养私军，罪证确凿。”
“而你们，奉他们的命令，当街刺杀本侯，更是形同谋反。”
“按我大唐律例，此乃株连九族的大罪。”
许元的声音，顿了顿。
他转过头，目光如电，直视着两人已经开始涣散的瞳孔。
“本侯现在，就要带着这六千大军，兵临亳州城下，清剿逆贼。”
“只不过……”
他的语气，忽然变得有些惋惜。
“攻城，总归是件麻烦事。”
“本侯的玄甲军，每一个都是大唐的宝贝，若是折损在小小的亳州城下，未免太过可惜。”
“所以，本侯现在给你们一个立功赎罪的机会。”
许元缓缓地踱步到两人面前，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“告诉本侯，打开亳州城门的办法，或者，提供其他有价值的情报。”
“本侯，可以考虑放你们一条生路。”
“毕竟，你们的主子已经是个死人了，你们是选择为他们陪葬，还是为自己，求一条活路……”
“自己选。”