许元深吸一口气，郑重地跪下，行了一个大礼。
“陛下隆恩，微臣万死难报！”
“微臣在江南行事确实狠辣，但若非如此，不仅查不清红花教的底细,更无法从根源上斩断那些蛀虫对大唐的吸血。”
“微臣……谢陛下回护之恩！”
看着跪在地上的许元，李世民眼中的厉色渐渐消退，取而代之的是一抹苦涩的笑意。
他摆了摆手，身子向后靠在软垫上，有些意兴阑珊：
“行了，起来吧。”
“朕也就是随口发发牢骚，真要杀你，你还能活到现在？”
说到这里，李世民的眼神变得有些深邃，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“其实,你在扬州做的那些事，朕都知道。”
“那也是朕默许的。”
“那些世家大族，盘踞江南多年，把持漕运，兼并土地，隐匿人口，早就成了大唐身上的毒瘤。”
“朕早就想动他们了，只是一直腾不出手,也没找到把合适的刀。”
“你这把刀，虽然锋利得有些硌手，但好在……快！”
李世民顿了顿，语气突然变得森然：
“朕没想到的是，他们竟然真的敢对你动手。”
“当你被围杀，当兕儿遇险的消息传回来的时候，朕当时甚至已经拟好了旨意。”
“若是你和兕儿少了一根汗毛，朕不管什么世家不世家，不管什么江南动荡不动荡。”
“朕会亲率带十万大军南下！”
“哪怕是将整个江南翻个底朝天，哪怕是血流成河，朕也决心要铲除他们！”
这番话，李世民说得斩钉截铁，每一个字都带着浓浓的血腥气。
许元听得心中一震。
他知道，李世民这不是在开玩笑。
这位马上皇帝，骨子里流淌着的是好战的血液，他的逆鳞，触之必死。
“好在……你小子没让我失望，不仅没死，还把事情办得漂亮。”
李世民的话锋一转，脸上的阴霾散去了些许，露出一丝欣慰的神色：
“那几大家族覆灭了，漕运收归了朝廷，这可是给国库添了一大笔进项。”
“更重要的是……”
李世民从袖中掏出一份密折，轻轻抚摸着，眼中闪过一道精光：
“你在那里推行的‘摊丁入亩’，朕也让房玄龄和长孙无忌看了，他们两人看了一宿，最后只说了四个字：‘国之利器’！”
李世民坐直了身子，眼中终于有了一丝神采：
“朕听说，这政策在扬州已经初见成效了？”
“那些原本没有土地的流民，如今都有了田种，赋税不仅没少，反而比往年多了五成？”
许元拱手道：
“回陛下，确是如此。”
“摊丁入亩，旨在将丁税并入田赋，地多者多纳，地少者少纳，无地者不纳。”
“如此一来，世家大族再难隐匿人口，百姓负担减轻，耕作之兴自起。”
“如今只是在长田县一地试行，若是陛下恩准，预计半年之后，便可在江南一带全面推广。”
“待江南稳定，再徐徐图之，推向全国，届时国库充盈，百姓安居，大唐盛世，可期！”
“好！好一个大唐盛世可期！”
李世民猛地一拍大腿，眼中难得地露出了几分激动之色。
对于一个皇帝来说，没有什么比国富民强更让他兴奋的了。
这或许是今晚，他听到的唯一一个好消息。
“许元，这功劳，朕给你记下了。”
李世民看着许元，目光灼灼。
“若是没有你在前面冲锋陷阵，顶着那些世家的压力杀出一条血路，这政策断难推行。”
“你放心，朕不是那等鸟尽弓藏之人，待此事大成，朕……”
“陛下。”
许元突然出声，打断了李世民的话。
他脸上的表情并没有因为李世民的夸奖而变得轻松，反而显得更加凝重。
“微臣不敢居功。”
“这一切，若无陛下在背后撑腰，微臣又怎能如此顺利。”
“只是……”
许元犹豫了一下，抬起头，直视着李世民的眼睛，缓缓道：
“微臣虽然在扬州大开杀戒，抄了他们的家产，抓了他们的人。”
“但是，微臣后来清点人数时发现，这几大家族的核心成员，尤其是那些掌握着家族隐秘渠道和人脉的关键人物，有不少都不见了踪影。”
“他们不是逃了，而是被人接走了。”
“接走？”
李世民的眉头紧紧锁了起来，手指在桌案上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响：
“在大唐境内，在朕的眼皮子底下，还有谁有这么大的胆子，又有这么大的能耐，能在你的玄甲军眼皮子底下把人救走？”
“难道是其他世家？”
“不是世家。”
许元摇了摇头，吐出了两个字：
“是一支神秘商队。”
“商队？”
李世民一愣。
“确切地说，是一支伪装成西域商队的……吐蕃人。”
许元的声音不大，但在李世民听来，却无异于惊雷。
“吐蕃？！”
李世民猛地站起身，双眼圆睁，一股恐怖的杀气瞬间爆发，震得桌上的烛火剧烈摇曳，险些熄灭。
“松赞干布？！”
“他们怎么敢！”
“他们怎敢把手伸到朕的扬州来？！”
许元面色凝重，沉声道：
“陛下，这正是微臣要禀报的重中之重。”
“那些人，表面上是往来贸易的胡商，实则全是吐蕃精心培养的细作和死士。”
“他们潜伏在大唐多年，不仅与红花教勾结，更是与这些世家大族有着千丝万缕的联系。”
“这次他们出手救走那些世家余孽，目的很明显。”
“他们看中的，是这些世家在江南经营多年的人脉，是他们手中掌握的大唐地理水文，甚至是……朝中的关系网。”
许元上前一步，语气更加急促：
“陛下，吐蕃狼子野心，早已不仅仅满足于高原苦寒之地。”
“他们之所以现在还不敢大举进犯，之所以还要披着商人的皮囊行事，是因为他们怕。”
“他们怕陛下您！”
“怕大唐的玄甲军！怕卫国公李靖！怕英国公李绩！怕这一代从尸山血海中杀出来的开国名将！”
“但是……”
许元的声音冷了下来，带着一种令人心惊的预判：
“陛下，岁月不饶人啊。”
“他们在等。”
“等您老去，等李靖等老将军拿不动刀，等这一代名将凋零。”
“一旦大唐失去了这些定海神针，这头蛰伏在高原上的饿狼，就会立刻露出獠牙，从高原冲下，撕咬大唐的血肉！”
“承乾太子的事，红花教的事，江南的事……这一桩桩一件件，背后都有他们的影子。”
“他们在布局，在下一盘大棋！”
“砰！”
一声巨响。
李世民一掌狠狠地拍在桌案上，那坚硬的黄花梨木桌案竟被这一掌拍出了一道裂纹。