严家出殡，白茫茫一片素色，远瞧着似寒冬仍在。团团悲戚声里，倏忽有人喊了一句：“严得柱是被人害死的。”
四下都静了，严云絮瞬间还觉得是自己听错了，可站在前方的两位兄长此刻也停了步伐。她抬眼去瞧，兄长正让找找方才是何人胡言乱语。
下葬途中，几近是全家出动，这样多双眼睛瞧着，每一双都循声看，却到底不知开口的是谁。严云絮也寻了一圈，什么都没发现，只听两只惨白的引魂幡在风中呼啸。
操劳数日，丧事办完，大家聚在一处。长兄严志开口说：“还需再择日备席，以谢亲友送礼吊唁。”二哥严修文自然说好，那便定了下来。
严云絮虽也坐在厅前，但家中事儿她做不得主。此刻巴巴听着兄长商议，又没由来得想起送葬时不知是谁喊的那句。她踌躇许久，还是忍不住问：“兄长，那天为何会有人说，爹爹是被人害死的？”
严云絮一开口，严志和严修文一并转头看她。
长兄说：“信口胡说罢了。”
二哥说：“也未寻着是谁在胡言，我已经交代了都不许在外提及此事，免得传出去无端生事，云絮你也别在心上。”
“知道了。”严云絮颔首，心里想着，难怪家中好像谁都不在意那话，原来是二哥不许再提。
她本还想问，是不是也该查一查，看看是否确有其事。可两位兄长言之凿凿，她若再提好像也是为难。严云絮思虑再三，还未做好决定，兄长又唤她。
严修文问她：“四妹妹，如今父亲后事已了，你何时回如安寺去？”
原是置席的事情商议完毕，话头又转到了她身上。
“我……”严云絮想多在家陪陪生病的娘亲，可兄长看着也是为难，于是只好答说，“我明日便回。”
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严云絮回了如安寺，次日严家备了席。
这一场白事，许多延误。其一，耽误了大房定亲；其二，耽搁了二房读书。总之，严老爷去得突然，也着实不巧。
入座前，来往众人不免再添几句惋惜之语。有人说：“严老爷一向身强体健，没曾想……”
一时间，感慨万千。主人家点头应和，关于自己老爷的死，却是咬碎了牙都不愿多说。除了误了小辈的大事，最最要紧的是，严老爷死得也不够光彩。
事不光彩，严家自是按下不提，只正常操办丧事。偏偏出殡时，不知谁喊他是被人害死的。
这话若是传开，究其死状，那家中注定要丢了脸面。严志、严修文只觉幸好捂住了一众仆役的嘴，此时应了几句，就想尽快叫大家入座开席。
不过也有人对这些其实并不十分关切，他们睁大了眼，直想瞅着：严家前些日子归来的严四小姐，是否会在席间出现。
散了席，几个纨绔一并出了门。他们舍下寻欢作乐的工夫，随爹娘去严家，无非是奔着严四。可惜四小姐并未露面，着实无趣。一席饭吃得意兴阑珊，到了茶楼听着曲也难免再提。
“我可是见过严四小姐。”
不知是谁说了一句，顿时引人簇拥，几个纨绔把人叫上前来，还丢了些赏，叫他细说。
“前几日，我随老爷去严家送礼吊唁，那四小姐就跪在灵堂棺材前。”
“谁想听这个？怎么样？严四到底什么模样？”
“自然是天仙似的，”说话的原是个小厮，不通文墨，但被大家围着想起严四小姐的背影，磕磕绊绊地形容，“身姿绰约，柳叶腰。”
严四小姐失踪数年，一朝归来，短短数日，艳闻满天。
有人猜，严四小姐定是失了身；更有人吹嘘，自己曾和严四共枕；还有人言之凿凿，说前些年见过严四，她在青楼当花魁娘子。
严家偏不让她露面见人，更勾得大家都想瞧瞧，她到底生得什么样子。几个纨绔听着小厮形容，总觉得不得劲，又暗暗后悔，怎么当日没抢下机会，自己去给严家送那奠仪。
自严云絮归家后，严家在湖竹县被翻来覆去地嚼。日日如此，就连前几日严家死了人，也未能就此打住。
严云絮并非一无所知，严家也不是毫无作为。但有把门的，可没有把嘴的。严家两兄弟自觉流言脏了门楣，又无可奈何，还想过，只盼有件大事，能让县中众人添上新的谈资。
只是他们谁也没料到，这新谈资，竟也出在严家。青天白日，刚下葬的人，被掘了尸。
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恰逢十五，早市眼见着比前几日更热闹几分。不过，鱼摊摊主却瞧着不太开心。
“老康，今日犯懒了，怎么没先挑几条好鱼来？”
“我这就挑。”
有主顾问了，生意还是要做，老康蹲下身子低头挑鱼，一旁的菜贩先替他答话：
“这不是严老爷没了嘛，老康这是做事儿都没劲儿了。”
“哪儿能啊，严老爷没了，难道我鱼就不卖了？”
老康挑出几条新鲜的，供客人先选，心里却想，严老爷没了，鱼还是卖着，却是少了一大进项。
众人皆知，严老爷素爱一个鲜字，鱼羊都要吃最好最嫩的，挑得很，但出价也高。老康每日都会额外准备几条现捕的，就盼严老爷能看中眼。
这人没了，银子也没了。老康深觉可惜，但日子照样得过，他扯开了嗓子出声叫卖，没几句便被打断了。
“康哥，这是你的不？”
隔壁摊位的小贩今日来得急，一到地方便见他的空位被一个麻袋占着。他原以为是老康的东西，问了一句，老康也说：“我还以为是你的。”
问了一圈，谁都不知道这个麻袋是哪儿来的。回忆起来，众人都说，一早来时，收拾着摊位，麻袋好像就在。只是大家伙都忙着，谁也没去瞧它。
“打开看看。”老康说着，解开最前端的细绳。
几声尖叫，惊了早市的喧嚣。
那麻袋里，装的哪是什么货物，原是个人，一个死人。还是老康最阔绰的大主顾，前几日才下葬的严老爷——严德。