严云絮意图杀害陈括未遂，游远舟查问细情，她只得从头说起。
“三十年前的往事，我不知全貌，只些许线索。”
一行五人，其中二人疑似严德和赵新荣。
她只知道这些，为了将旧事查清才归家，岂料回了湖竹县，严德、赵新荣接连被害。
他们是线索里唯二的知情人，线索皆断，但也是转机，“我那时猜凶犯可能也与往事相关，后来查到了赵家粮铺。一个东家、两个伙计、一个账房，若再添上刘昌，勉强将五人凑足。”
但五人里死得只剩下刘昌和那个不知踪迹的伙计金大，严云絮说，“我起先以为是金大杀了他们，谁知那日卢家私园看花局没办成，听闻里头死了人，留心打听了才知道姓金。”
总不能是刘昌杀的，他那会儿被扣在衙门里，“最终再离奇，也只有早就溺水身亡的陈括了。”
严云絮说，“我在陈幼菱的肉铺守着，寻见了他。”因为刘昌身在县衙，无法下手，她便等着，看陈括有没有办法了结他。届时她守在肉铺，最后对陈括下手。
她说：“到头来全靠他们自己出了乱子。”
“阴差阳错，我同几个当年被她们拐卖的女子都落在了瑶台月。”严云絮提起师蕊，她的假母，游远舟当年也曾见过。
“我归家前，回了一趟佑城，假母病重离世，带着被拐卖的恨意，不能瞑目。后来我从另外几个假母那儿打听到了些线索。再下定决心回来，就是为了查清旧事和替她们报仇。”所以，她才会提着刀挟持陈括。
严云絮交代完始末，闹得沸沸扬扬的连环杀人案和三十年前的拐卖案一道告破。
他俩一个官吏，一个阶下囚，如今倒能深谈，严云絮也能问他一句，“游远舟，你真的笃信公道律法吗？”
她不信，像是非要动摇他的诚心，时常问起，还每每提及往事。
游远舟说他相信，严云絮道：“你可知当年打劫商队的那群匪众的来历？”
游远舟记得，他数次求府尊剿匪无果，大失所望时曾说起，“恐有官匪勾结之嫌。”
严云絮点头，一群贼匪烧杀抢掠，横行无忌，自然有人撑腰。甚至，背后的人贵为府尊。
“暗地里敛财收受孝敬他仍觉不够，于是拉起一帮人，开始明抢。”严云絮瞧着游远舟，“他们多是抢掠商队，你一个赶考的书生混在里头，运道不好，也遭了难。”
偏他是个书呆子，商队管事说要赎人，他非要报官，一头要往府尊院中闯。
一次还不够，人都已赎回来了，又催请府尊剿匪。
严云絮如今都觉得荒谬，问游远舟：“那些人既替他敛财，又是私兵，他怎会去剿？”甚至见游远舟一介穷书生，又如此不知变通，认定他没有官运，都懒得做做样子。
严云絮笑他鲁莽，游远舟却想起她说的欺骗。
“我从未屈折于流言，从未自轻自贱。只是你我再相见，我不知你如何看我，于是借着满县流言，要你记挂我、怜惜我，然后让我接近你。”
她坦白了重逢时的利用和居心，彼时他说：“你没有那般想过就好。”
但其实，他那会儿忆起在佑城初遇，她还叫青烟。纵使身在青楼，也不见自轻自怜。得知她始终如一，他无端松了口气。
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严云絮又问他是否笃信公道律法。
游远舟的回答如一，严云絮开口，这次说的是：“游远舟，你知道府尊原要替我赎身，欲将我送给谁吗？“
先前说起过往，严云絮曾草草提及此事。
她道府尊欲为她赎身赠予一位旧友，所以才无法等到他次年科举中榜，而是应下江子归，随他离去。
游远舟心知应当是他开罪了府尊，牵累严云絮，府尊这才在得知他榜上无名时，再无一丝顾忌地要朝严云絮泄愤，但他猜不出是谁。
她说：“是那伙劫匪的贼首。”
闻言，游远舟怒形于色。他以前还怨严云絮另嫁她人，却等到此刻才明白，她只得想方设法，离了瑶台月。不然落在他们手里，怕是早没了性命。
严云絮道，“你赴考后，他们越发势大，富绅、商旅、普通百姓，乃至迎亲队伍都不放过。”
他们一伙儿恶迹昭著，偏偏难有敌手。富户们没法子，主动和他们合作，每月真金白银地交过去，才能换个安生。后头陆续有其他贼匪投靠过来，他们壮大了人手，隐隐有占山为王的架势。
府尊怕也是对他们有了些忌惮，“府尊好几次请了那位司大当家至瑶台月玩乐，也不避着人。城中许多人对实情一清二楚，但不敢说，唯恐同时惹恼了府尊和司当家。”
瑶台月的姐妹每每也都是仔细应对，只一次，司大当家想看剑舞，没瞧上半刻嫌不过瘾。他说：“别光摆架子，非得要招招见血才痛快。”
若真如他所言，焉能有命在？
瑶台月这座销金窟从不为了姑娘开罪贵客，严云絮没法子，去求了府尊。
府尊也不愿瞧那些血腥，但迟迟没开口，就是斟酌着不必和司当家闹出不悦。血腥气，偏开头，捂住鼻子也就过去了。几个姑娘的性命，他从未放在眼里。
可严云絮出来求他，说了一通，好似他是什么爱民如子的青天，他不得已出言转圜了几句。
司当家虽没当场闹起来，但送进府的银子见少。
府尊也恼了严云絮强出头，连带着游远舟的事儿一道，这才要将她送给司大当家。
“终究是为我所累。”游远舟叹了一句。
她能脱身无异于虎口脱险，他却一无所知。
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“游远舟，你信公道律法吗？”严云絮再问，他不改初心。
这次严云絮提起的是瑶台月，她说：“你以为瑶台月背后的靠山是谁？”
游远舟答：“若为官，官阶总不会亚于府尊。”
严云絮点头，赌坊、青楼……这等销金窟背后都坐着权贵。
“正因如此，”严云絮说，“不管瑶台月如何行事，都无人敢过问。”
楼中多得是她这种被拐卖的姑娘，但没一个能以此为依凭逃出去，无处可求助。
“更名易姓，换了籍契，从前那个人好像就并不存在，你生来就是这个名字，正当、毫无差错地成了瑶台月的姑娘。”
严云絮喃喃道：“正当人市买卖价高，但他们不必正当，因为天下间多得是女子，拐卖、绑架、强抢，多得是手段能用。而权势，最终会将一切不正当抹平。”
初被拐卖时，得知将被送进青楼，严云絮还存着侥幸。
她知道律法，“凡娼优乐人买良人子女为娼优者，杖一百”，不得逼良为娼。
她想着将身份说清楚，或许能逃出一劫。
后来才发现，律法在某些地方无异于空谈，有许多应对之策。
初被送到了地方，早有换好的籍契备着，她失了原本的身份，从来就不是良人，就像生来就该为瑶台月燃尽血泪。
来时是这样，到了后头，只会更甚。
最是消魂处，瑶台月，锁仙娥。
锁得是她们的生死。
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“游远舟，你信公道律法吗？”
这一句，严云絮再三问起。
游远舟坚定不疑，纵使她听说了许多官匪勾结、官官相护，他仍信公道律法。
他笃信此道，笃行此道，克己慎独。
“好。”严云絮行礼，孤注一掷，“我有冤要诉。”
“三十年前，一行五人将无数女子拐卖……”
游远舟不知所以，赵新荣等人皆已身死，此案已了。
他望着严云絮，只见她摇头。
严云絮从前有过和乐安宁的日子，流落青楼还时时怀念。
但骤然得知了严德等人的罪行，她惊觉自己时时怀念的那些是将她们敲骨吸髓换来的。
她该如何自处，该如何做，能如何做？
严云絮无法状若无事地说服自己无罪，只能报仇去，为她们，为自己，复仇去。
她是被这样的念头支撑着，不敢停下，一停下那些负罪感就将她淹没了。
她要复仇是，要杀了严德他们。
起初她也是这样想的，取了他们的性命，这就是复仇，可并非如此。
“我要说的是当年层层盘剥了赈灾银的大人们；是明知她们是被人拐卖，绝非自愿，还将她们收下的青楼；是收了孝敬，便可为青楼更改伪造姑娘们的籍契的官吏们……”
严云絮道：“我要说的是这些人，我要问他们该当何罪。”
赵新荣一行人直接作恶，纵然该死，但她不能只瞧见他们。
她应当瞧见的是庞然大物，是一套套严密的“规则”。
严德等人不过最外层最下头小小的一环，在更高处，更深处，有更多人，动动手指即是深渊。
严德他们只是窥见了这庞然大物下最浅的一层，“拐卖女子，一本万利。”
这层规则里，紧扣的几个规则是：被拐卖的女子能被转手、青楼可以收下她们、官吏可以替她们改换籍契。
所有一切都轻而易举，每一层都能轻松获利，除了“女子”，她们是写进规则里的猎物。
即便严德他们死去，规则运作不停，随时会有人像严德五人一般，做相同的事，将她们当成猎物。
“我那日见一位娘用被拐卖吓唬小姑娘，这话被用得太多，因为发生过太多次。”严云絮说，“因为有这些高高在上的大人们，严德之流作恶才会那般轻易。我深知自己人微言轻，即便如此，也想问问他们该当何罪。”
她在众目睽睽之下，挟持陈括，不只是为了向他复仇。
她本能抽身，却不惜在游远舟面前暴露，才是计划的最后一环。
“游远舟，如果真的有公道律法，那我作为千百位受害女子中的一个，此刻便要上告。”
她愿以身问法，她要问：昧下赈灾银的大人们该是什么罪？
收了银钱为青楼伪造籍契的大人们是什么罪？
天下间狎妓作乐却从未把无辜沦入风尘的女子们看作人的男子们，又该是什么罪？
她赌上性命，想问的是这些。
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严云絮的质问声声入耳，最后，他听见严云絮说：“若你笃信的公道律法真的存在，我愿求一个回答。”
挟持陈括，是她的破釜沉舟。
公理律法，严云絮问了许多次。游远舟清楚，每一次都是对他的试探和添砖加瓦，以待今日。
她要力求他能接下她的叩问，将声音传得更远更高，至最高处。
她要自己办的是天大的难事，但游远舟无法不让她如愿，
他也有要笃行的公道律法，便是困难重重，他仍要倾尽全力。
严云絮等了三日。
打从上次她向游远舟要一个回答，他久久未曾露面。
再在监牢相见，游远舟带来了他的抉择。
“我已上书，将所有始末禀明。”包括严德等人的罪行，强征粮食的官员，消失的救灾银；人市暗道的勾当，青楼的逼良为娼，官吏更换籍契的改良为娼……他尽数写下，不止是上书朝廷，还寄出了好友、恩师。
“今日书信已全数送出。”游远舟告知严云絮，她的质问经由他向远方传去，不偏不倚。
“多谢，”严云絮向他行礼，礼毕却道，“游远舟，我又在骗你。”
“哪件事？”他还是这样问。
从前，严云絮对他有许多隐瞒，藏着诸多未尽之言。这一次，她坦白说起：“即使你替我上书，我此刻心中也并非全然都是感谢，还有恨。”
“我恨我即便以命相博，也不抵你徒手落笔。恨我们女人的怨与冤，临了只能靠一个男人去搏。更恨你们这些男人、这个世道，不许女人站到高处；恨只有男子可科考中举，握着权力。女子本该有的公道与正义，须向男子讨要，辛苦求来还要对你们感激涕零。”
她也恨，计划的最后一环，须得经由游远舟完成。
这一番话，游远舟始料未及。
他为官，严云絮要为求公正，想要朝廷彻查此事，必得靠他才能做到，这是正理。
但她问的是：为何只有男子能为官？为什么对女子来说，耗尽心血的求不得，男子做起来便轻而易举？严云絮望着他，继续道：“我有许多恨，若非要说谢，那也带着恨。这些便是我的谢与恨，一并给你。”
游远舟从未想过这些，他一时说不出话。
严云絮忽而又问了一句，“游远舟，你信律法公道吗？”
“深信不疑。”他答。
“好。”严云絮像是得了保证，垂首望了望手心。
游远舟还没瞧见她在望什么，血液飞在了他的额间。他这才看清，那是一根簪子，还是当年他送出的，如今捅在她的心口。
“金鸿是我杀的。”她的声音在抖，“若要争取律法公道，若有律法公道，我也应遵循此理。我会……我会等着他们的判决。”
“云絮！”游远舟揽住她，他仓皇点头，严云絮却挤出个笑来。
她倒在游远舟的怀中，望向监房里小小的那一方窗。外头有万丈光芒，时至晚春，想来仍是盛景。可惜，可惜，自从那年失踪，她便见春不是春。
她其实不觉得游远舟递出的书信，能换来她想要的回答。这是一次明知不可为而为之的尝试，是开端，游远舟听见了她的遗言。
她所求，亦是他所求。长路漫漫，他会往前，他必得往前。
严云絮在前头。