严云絮进了监牢，要数游方最是愤恼。
“你怎会这般？”他给严云絮送来饭食，嘀嘀咕咕。
“哪般？”严云絮问，“是不该追查旧事？不该挟制陈括对他动手？还是不该明知脱不了身要被你们撞破，却偏要为之？”
游方被她问得愣怔，三者皆有，但又不是全部。
他半晌没出声，巴巴吐出一句：“谁知你何时有真情真意，何时作伪。你往日那些所做所为，少不得都是假的，唯有如今这般才是真的。”
严云絮听明白了，“那你就是觉得我不该对你所有隐瞒，不该一朝露出了真面目，让你不知该如何应对。”
“算是吧。”游方点头，又指正，“不是对我，是对公子！你分明和公子追查的是一桩事，却从头到尾都瞒着他。况且，你时常来往衙门，哪知是顾着和他的旧情，还是只有利用，只为便于打探消息。”
说来说去，他惕然不喜，是觉得她辜负了游远舟。
“干卿何事？”严云絮直言，“若是游远舟想讨个说法，你让他自个儿来。”
游方又气又急，认定她对公子全然是虚情假意。他真为公子委屈，咕哝说：“你根本不知公子对你的情意。”
公子颇得恩师青眼，金榜题名时，恩师欲为他择一门好亲事，好为仕途再添助力。但公子说他已经许下婚约，即便后来得知严云絮已经另嫁他人，仍不改口。
没有姻亲这门助力，公子这才走了另一条路，先外放，攒些政绩再回京。
“什么情意？游远舟来了，你叫他说。”严云絮出言提醒，游方涨红了脸，不声不气地待了片刻竟跑了。
“严家来人了。”游远舟望向严云絮，“她们要见你。”
“好。”
严云絮心知来的应当是周素芳和严玉水，娘亲去后，她曾如娘亲期盼得那般，决定待事情了结，她就与严玉水远走。
严玉水因此想着得筹备万全，花了不少心思。她将所有行商去过的地界都圈了出来，风土人情吃穿住，恨不得都同严云絮说尽，只待严云絮择一处合心的。又列出了白棠的去处，正好能先往杜岑那儿和她们再聚。
那样的日子是很好很好的，但后来她换了主意，叫严玉水先行一步方便安排打点。
严玉水同她打从降生就在一处，哪能不知她的真意。
“不成，”她说，“我就在湖竹县等着你，你不和我一道走，我哪儿都不去。”
她没劝走严玉水，如今更要同她说清楚。
游远舟没多说什么，转而道：“小花也想见你。”
“就不见她了。”严云絮摇头。
“妹妹，前番是你帮着你大哥出了这监牢，我定也会助你出去的。”
周素芳抓着传信的差役问了许多遍，对方都只说：“大人拿了杀害严德、赵新荣等人的要犯，但半道严云絮将人劫了，想取他性命，最后竟闹得那要犯夺过刀自尽了。”
这话听得周素芳如堕云雾，她不知严云絮有什么本事能将那凶犯劫住，也不知严云絮为何要这么做。但仅凭这几句，她已经想了办法。
都说那凶犯杀了严德，四妹妹想要为父报仇也是情有可原。待她再寻些门路，好好问问该如何才能将四妹妹早日接出去。
“你心里别怕，也别急，定能出去的，就同你大哥哥一般。”周素芳宽慰了严云絮几句，又递上带来的食盒。
“我还带了些饭菜，没有你的手艺好，将就着用些。”周素芳将饭菜取了，留心打从进来，严玉水都没作声。
想必是她们两姐妹有什么要紧的话说，她不便在场。周素芳心中有数，寻了个与借口避了出去。
“你有什么打算？”只剩下她和严云絮，严玉水一语破的。
严云絮望着严玉水，想起她们早先凑在一处，原说要挑个山清水秀的好去处。严玉水还说届时她们姐妹一道经商，赚了钱就去为她从前的那些姐妹赎身，将她们也都接出来。
严云絮点头，直言先说定了，不想她倒被绊住了。
“前次我去祭拜娘亲，路上有个小姑娘跑着摔倒，我上前扶了一把。她的娘亲追过来道谢，将她的手抓得好紧。她娘吓唬她说，往后再不许独个乱跑，仔细遇到人贩子将你拐了去，再见不到娘亲回不来家。”
很寻常的一句话，许多长辈都曾反复说起。
严云絮道：“她说的是担忧，是吓唬，但我却明白这是事实。”连接发生，从未停止。
彼时她刚和曲叶彤、陈括商定了除掉刘昌的谋划，她原本想只须再等等，做得隐秘些杀了陈括，宿怨得解，她就此抽身远走。
但在那一刻，她想，“我反悔了。”
“我想多做些事。”严云絮说。
“那须得付出什么代价？”严玉水问，“将你搭进去？”
严云絮沉默不语，最终还是严玉水先开了口。
她说：“你且记着，我在家中等你。”
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“小花还在外头守着。”游远舟道，她见严玉水和周素芳陆续从里头出来，巴巴守在外头，“真不见她？”
严云絮还是摇头，难得说起：“游远舟，我有一事相求。”
“何事？”
“陈括自尽，案子也算了结了，我想请张婉清尽快带着小花去若水斋。”不只是小花，如今严珩、严昱已经送到了张婉清身侧，他们几个孩子凑在一处，也热闹些。
“可，只要小花肯走。”游远舟应允，追问了一句：“你之前几次提起，想让她们先行离去，是不是怕有今日？”
“小花以为我是什么大善人，我想全了她的想象。”严云絮坦言，“她是我的一点私心。”
严云絮清楚自己在查什么、做什么，和良善二字风马牛不相及。但小花在心里头是那样瞧她的，她有些不忍小花的想象倾塌。
“可惜先前未能成行。”严云絮道，所以她不敢见小花。
“你怎知会倾塌呢？”游远舟说起，小花和游方一时三刻就要吵上几次。
游方自己迟疑不决，拉着小花叫她先别想着见严云絮，和他说一说严云絮往来县衙究竟带没带真情。
小花说：“放你的狗屁！”
游方嫌她粗俗，偏小花就那一句翻来覆去地用，一次不够就说上个三四遍。游方险些气得跳脚，刚被气走。
游远舟往外走，和小花说起送她去若水斋的计划，小花没答应。
她说要见不到严云絮，她就长在这外头，风吹不去雨打不散，比树都长久。
严云絮还是见了小花。
她打从外面跑进来，额头被晒得汗湿。
“要说什么？”严云絮给她擦了擦汗，理了理翘起的头发。
小花摇摇头，什么都没说，伸手揽住了严云絮。
她想将严云絮圈进怀中，奈何使大了劲儿，像是撞上去的。
搞砸了，小花埋在她怀里，迟迟不愿抬头。
“我的事儿都听说了吧？”严云絮问她。
“嗯。”小花应了一句，随即又摇摇头，“我才不听别人说，我自己会看。”
她不懂什么大道理，能想到记下的事情大多是亲历。
县中多说严德广施米粮、乐善好施，素有仁善之名。可她见他如赴黄泉，差一点，差一点就要死在他手里。
听游方说，她那夜在荒宅里遇见的人，原来是陈括。游方说陈括连续杀了四人，是满手血腥的要犯。
但是他给了她水囊和馒头，若没有撞上他，小花觉得她或许那晚会在荒宅里头昏死过去，谁也不知道。
而且，还是他从井里捞出了那三具尸骨，说她们也是被坑害了，叫她别怕。否则谁又能知道，她们被严德害死，在荒井里变成白骨，经年累月，什么仇冤都不见天日。
她和游方拌嘴，游方说这些都是陈括计划里头的一环，他用得上，所以好像是发了善心。
小花不赞同，无论如何，她咽下的馒头是真的。陈括再坏，也给过她这些好。
现在换作了严云絮，游方也说她频繁出入县衙或许只是为了打探消息。他还说，“要真是这样，小花你就是她的第一个幌子。”
听到这句，小花当真是动了气。他什么都不知道，却非要胡言乱语。
严云絮是很好的，比这个拥抱还真，抵过冬日里她所有的衣裳和夏日里的凉风。差不多是她春日里的死里逃生，有那么多庆幸，严云絮在她心里大概就有那么好。
“她应下了？”方才游远舟瞧见小花凑过去和游方说话，小花说她这几日就要告辞了，叫游方还是少放狗屁。
“小花，”游方没法子了，只说，“你该多读些书。”
她点点头，“我正是要去读书，你读过书，多动脑子，睁大眼睛瞧瞧严云絮究竟如何，别一会儿气一会儿又好。”
想来小花是答应去若水斋了，人也松快了。
“你方才还不敢见她。”游远舟眼中竟不觉带了几分笑意。
她仔细瞧着，引得他都不知所以。
严云絮叹了口气，忽而说：游远舟，我骗了你。”
他问：“哪件事？”
“许多件。”