黄昏落日，赤霞满天。
清晨出去干活儿的农夫多半回来了，三三两两，走进平安巷的时候四处张望，念叨着那个双腿能夹死人的女人不知爬上了哪家床板。
聊得兴起时，引发哄笑。
周宅里，肉香飘溢。
贫寒少年板着表情，一张脸跟耳朵尤为烫手，亏得皮肤够黑，不然得红出天际。
那位可爱的姑娘明明在院中打坐，可少年却是连偷偷去瞄一眼也不敢。
暑季时节起春风，床榻桃花别样红。
周自然不是没有做过那种如沐春风的梦，可梦中对象却不曾出现过认识的人，偏生昨夜里梦见的，还是如今正在小院里打坐的姑娘。
脑海中，至今仍不时会冒出某些难为情的“景观”，难以控制，每当想起，少年便狠狠给自己赏一个巴掌。
倒是睁开眼睛的苏鹿，闻得肉香本是心旷神怡，可见那个在灶台前煮汤的少年，隔三差五便往自己脸上扇耳光，当是一脸吃惊。
“呆子，你可是真呆了？”
周自然浑身一颤，结巴道：“蚊、蚊子！他娘的这夏天的蚊子是真多！”
苏鹿倒是相信了，还以为周自然跟蚊子较起了劲，便往怀里摸索，喊道：“接着。”
周自然回头看去，便见苏露抛来一个物件，赶紧伸手去接，才发现是个香囊。
香囊在手，幽香飘来，顿时使他更加不知所措。
“你收着，把它带在身边，蛇虫鼠蚁都不敢靠近，更别说蚊子。”
周自然紧张地点了点头，便硬着头皮塞入怀中，转身继续煮汤，再不多言。
苏露展颜一笑，倒是真的高兴。
原本觉得，这桃花洞天就是个破烂地方，可如今却是大有改观。
她虽然还没有破境，可是借着这些天的滞境，她有了新的感悟，使境界更加圆满莹润，大有固本培元的意味。
所以她作出了决定，要在这地方一举破境，虽是艰难，可若是成功，她的境界便比寻常的同等境界要更具意象。
通俗来讲，即是含金量更高！
她几步走到门口，叉起腰，左顾右盼，可爱的脸上隐有英气，仿佛在说“各路牛鬼蛇神你快些来，这没有依仗的贫寒少年，本姑娘保定了！”
倒不是苏鹿过分自信，只是洞天福地有压制，修为越高，压制则越强，中三境的半仙她丝毫不惧，上三境的地仙，只要不是横练功夫太变态，或是有篡改洞天气数的通天手段，她也敢一战，当然，除了出自唐国的大人物和私塾那位老先生。
周自然侧过脸，看出了些许端倪，倒不是说看明白了苏鹿在想些什么，只是单纯觉得此时的苏姑娘很精神，该是有什么值得高兴的事情。
念及此处，他撇了撇嘴，却是把有些想说的话咽下肚子，干脆道：“苏姑娘，今晚吃完饭你便走吧。”
苏鹿侧过身子，倚着门栏，说道：“怎么，这是逐客令？”
周自然握铲子的手越发紧了，只是片刻的思量后，他还是缓缓松开，摇头说道：“为了我的事情，已是麻烦你许多，你那一刀下来，该还给我的也已经还了。苏姑娘应该也有自己的事情吧？剩下的路我自己走便好，不用劳烦你的。”
苏鹿细眉一挑，目光仿佛看穿了一切。
“我走了，你还有路？”
“……”
“周自然，你是怕连累我是吧。”
半晌沉默，贫寒少年点了点头。
昨夜里，老先生说的话，他一字一句都不敢忘记。
仙途最无情，大道无仁义，尽管他对此没有太深刻的理解，可那对年轻的男女、挺拔的老真人，还有许多外乡来的修士，哪一个，他都惹不起。
“谢谢你。”
“恩？”
周自然一脸茫然地看向苏鹿，却见对方正抚着腰间的悬刀，目光所致，是天边的赤霞，或者是心里的远方。
少女罕见地露出了一丝哀愁：“我们那里，是很残酷的，关心这个词，对我们来说，就是最致命的毒药。你们这里，有道德至上的圣贤，也有仁义君子的诗篇，所以在来之前，我想中土该是很好的一个地方，可当我来到才发现，你们这里，其实并不我们那里好，甚至更坏。”
“……”
“我们那边，开心了赏你一碗酒，不痛快便赏你一剑，打不过便受你一剑，直来直往，最是无情，也最是干脆。可你们这里，纵然是不痛快，也会展出最诚挚的笑容，可背在身后的手，可能正拿着剑，让人防不胜防。”
“……”
“能这样设身处地为我着想，除了我的家人，你是第一个。”
“……”
“所以，谢谢你。”
门梁下的少女，微微笑着。
灶台前的少年，看得痴了。
……
……
富贵街的地，大抵是四大户的。
孙、李两家的风波稍止，朱、齐两家又要不消停。
朱府某处偏院，有个七岁丫头，是这两日刚进府的陌生面孔，她衣着碧衣，十分光鲜，长得更是讨喜，初时人人都想去逗她，后来家主责令明言，除去大公子朱怀禀照顾起居，任何人不得靠近偏院，更不得叨扰里头的人物。
什么人这般隆重？还要大公子招呼？
便是青云山的小千金，那位盘山老真人的小主——绿衣丫头，沐沉香。
桃花镇里平时没有外人，所以客栈这些流通营生自然没人去做，盘山真人行事不好随身带着小主，故而托给朱家照顾，也就顺理成章。
朱家又为何答应了盘山真人？这其中自然有些门道。
四大户之所以是四大户，皆因他们要么朝中有人，要么身负背景，简单来说，四户大抵是旁支，背负世代安身桃花镇的使命，只盼着分刮桃花洞天二十年份的气数，一旦家中出了修炼胚子，便可外出发展，待谋得成就，再反哺家族。
二十年份一个周期，今年，正是第二十年，除去陶正、陈之遥俩人出自寻常人家，姚翩洲为县令之子，四大户中已有齐氏兄弟、孙达明、李萱儿、李誉、等五人成功夺得气数，已为修炼胚子。
其中齐家得了两个名额，若说是福缘深厚，谁也不信，二十年份，十个胚子，为何四大户居多？自然是有些隐秘不得人之，而齐家今次，必然是背后有高人，搅弄风云。
孙家很憋屈，孙达明死了，小黑蛇更是下落不明，如今到处都是外乡人，可说随时都有可能失去这份机缘，而因为此中风波，原本计划前往长安听候朝廷安排的李萱儿，如今仍留在镇上。
如今，十个胚子只剩两个，是以，颗粒无收的朱家最是急切。
发展这种事情，本就如逆水行舟，不进则退，这次落空，再等个二十年，别家子弟在外边闯出多大名堂谁又知道？说不得到时四大户中便没了姓朱的了。
而对于青云山这种仙府宗门，朱家可以说是巴不得讨好的，所以特地安排朱怀禀照顾沐沉香，方便亲近。
对于此，同是外乡人的黄袍老道却嗤之以鼻，他比盘山真人更早来到朱府，想当时那也是被朱家人当祖宗似的礼待，谁料盘山真人搬出青云涧的名头后，自己马上便被朱家人冷落一旁。不过他也不恼，他压根没打算带朱怀禀离开。
他看上的，是那位被朱怀禀玷污了身体的婢女——朱小英。
只要盘山真人没发现朱小英的端倪，那朱家人与他青云山爱怎么闹就怎么闹，他也懒得管，他更担心那对年轻男女。
周自然被苏鹿捅了一刀的那夜里，黄袍老道在吉利巷中发现了一份灵运下落，只是碍于当时有一对年轻男女藏在暗处，老道不便出手罢了。后来感受到含光寺的巨大气机，一来一回，吉利巷的灵运竟没了踪影，几番探察，才发现这份灵运眷顾了朱小英。
黄袍老道倚在窗口，看了眼正给他收拾房间的婢女，身姿曼妙，体态诱人，虽比不得风情山那女子那样勾人，却也自有一股世间俗味，更吸引人。
难免朱怀禀起了歹念，也亏得如此，他才能有借口向朱家讨要这个婢女照顾自己起居。旁人只以为他是个老色胚，总不会想到他是为了朱小英身上的灵运吧。
灵运自有眷顾，黄袍老道夺是夺不走，但他可以收她为徒。
黄袍老道嘿嘿笑了笑，对自己的伎俩十分满意，只是那位欧阳公子如果盯着自己不放，难免会察觉的，正思索间，老道看见盘山真人出了朱府，忙问道：“小英，你认识周自然吗？”
正收拾被褥的婢女闻言，便回身施礼，答道：“回真人的话，是住在平安巷那个少年吗？我不认识，但听私塾的陆先生说起过他。”
老道心中猜想得到证实，当即眼睛一亮，追问道：“陆先生跟他的关系怎么样？”
婢女认真想了片刻，才答道：“我也不好说，看起来不太和睦，特别是周自然从私塾搬到平安巷后，听说极少跟陆先生见面，但是我想……当然这个只是我的猜想啊，不管周自然如何，陆先生应该是很看重他的。”
老道脸上的笑意已是泛起，他算是最早关注周自然的人之一，在秦国太子从周宅中走出的一刻起，他便知道里面的贫寒少年不寻常，事后发生的事情也诡异。
是怎样一个福缘深厚的人，才能接二连三获得神仙缘法？秦国贵人的招揽、陶宅的鲤鱼、桃花后山湖泊里的灵运……
又是怎样一个倒霉透顶的人，才能接二连三地与这些神仙缘法错过？
老道压根就没相信过，这是顺其自然的事情，换言之，贫寒少年的背后，必然有两方人在博弈，一方希望他踏入神仙路，一方则反对。
而今听朱小英这样说来，他不由更感兴趣，追问道：“怎么说？”
朱小英便将她的看法说了出来：“周自然毕竟是从小就跟陆先生一起生活在私塾里的，而且其实有不少人讨厌周自然，恨不得把他除掉，可最后都是碍于陆先生的情面，这才一忍再忍，比如县令老爷，县衙里有关周自然的案牍，真可谓数不胜数，又比如李家的长辈，就很不喜欢李誉与周自然玩，可是周自然到现在还是好好的，我觉得，这跟陆先生有很大的关系。”
老道哈哈一笑，赞道：“你个小妮子，当真聪慧至极！那……你们朱家跟齐家，是不是不大对付？”
朱小英皱起眉头，答道：“不仅朱家，齐家与另三户的关系都不好，我听家里长辈说过，他们家仗着朝中有人，凡事霸道。”
黄袍老道哦了一声，已是心有盘算，对朱小英道：“你待在房间里，哪里都不准去，房门都不准出，知道不？”
朱小英愣了愣，应了声好便恭送老道出了房门。老道面相看起来虽有些凶恶，不像道士模样，但她打从心底是很感激他的，一来救自己于水火之中，不用再被朱怀禀糟蹋，二来老道从始至终待她都非常好，言行举止里全然没把她当成奴才使唤。
黄袍老道目送盘山真人离开富贵街后，知他杀害孙达文已是乱了阵脚，如今彻底堕入贪念，必然是去找周自然。
于是老道趁着入夜时分，偷偷溜出了朱府。
……
……
入夜时分。
饭饱水足后，周宅只剩下一个贫寒少年。
苏鹿倒是没有离开，只是说要去老桃花树旁边那座牌坊看一看，并让周自然将屋里的地砖打扫干净，然后将木板床上的被褥搬到地上。
她尤为贴心地说道：“这几日我就委屈委屈，在你这住下了，你睡地下吧！”
周自然想要劝阻，可每当开口，对方便学起了自己的口吻：“不听不听，王八念经！”
是以他也无奈。
原想请苏姑娘指导下他，如何引天地之气，可一来对方出门已有半个时辰，仍不见归来，二来若真是向她请教，免不了会被一番数落。
所以周自然拿着玉皇经，独自走到门外，在石阶上坐了下来。
昨夜里，陶正还在这儿与他告别。
今夜，他看着巷口那第一户人家，已经整日没有动静了。街坊领居都说，老陶的远房亲戚在外面混出息了，来接他们去过好日子。
到底是乡镇小民，心思单纯，这般苍白无力的说辞，已是引来无数艳羡，显然深信不疑。
周自然正想得出神，脑袋忽然传来疼痛，一脸不满地抬头看去，被苏鹿一瞪，立马又焉气了。
低语喃喃：“他娘的，就没见过这么蛮横的人！”
哪知苏姑娘半仙修为，耳听八方，当即又是一个板栗赏了下去，骂道：“讨打不是？”
周自然怒极反笑：“苏姑娘这时候逞一时的威风，来日在下必定十倍奉还！”
苏鹿非但没有生气，脸上更是不屑：“真有那个时候，你让我干什么我便干什么，指我去东，我必定不去西。”
周自然呸了一声，回敬道：“到得那时，我必让苏姑娘给我宽衣沐浴，侍奉……”
话没说完，却见苏鹿的脸色已是难看起来，当即心头一跳，暗骂自己嘴巴比脑子快，竟说了些不该说的话。
可苏鹿却没再去看他，而是缓缓侧过身子，背对着他，面向巷口。
阴暗处，一道挺拔的身影走了出来。
盘山真人微微笑着，说道：“实在是不忍心打断你们，可我现在有些赶时间。”
他因为一时贪念，杀了孙达文，事后已是后悔，眼下虽然不见一方镇使有何动作，可官府已经开始调查此事，更有唐国御史介入，他自知再留不得多久，但是……人已经杀了，可不能白杀！
那夜里，含光寺散发出一股巨大灵运的气机，随后，少女出现在含光寺中，再有，少女给了周自然一份灵运，正因如此，他才起了贪念。
不过，对于这位已经步入上三境的老真人来说，周自然体内那份灵运，是不是含光寺那份，已经不重要，他有了离开的想法，只是想在离开之前，替自家小主博一个大道通天而已！
他看向苏鹿，继续说道：“俗话说，修仙路上，不怕遇到老，就怕遇到小，这小之一字，既是说那些大道通顶，返老还童的神仙人物，也是说那些年纪虽小，背景却大的少年英才。你，是属于后者。”
苏鹿冷哼一声，说道：“所以你想说，只要我现在离开，就不对我出手是吗？我不知道你的来历，但如果我没猜错，你已步入上三境，入阶地仙之流。”
盘山真人点了点头，对于苏鹿能猜出他的修为，并不感到意外，像少女这种级别的少年英才，就算是仙府巨擘“九宫”，也不过寥寥几个而已。在这个年纪修炼到中三境，天赋、资质，就只是浅薄的问题了，更重要的是背后的势力，要是无人帮这少女指点玄妙、排忧解难，她又如何能在十五六岁就踏入半仙的境界？
苏鹿皱起眉头，看起来有些疑惑：“可你又怎么可能不知道，我辈修士进入了洞天福地，有此方天地压制，修为越高，压制便越强，纵然你有地仙修为，一旦调动灵力，也是体内气河倒灌，窍穴堵塞十之八九，所受压力更是巨大。如此，你又凭什么与我打？”
话语落下，腰间悬刀突然出窍，直掠而去！