一日之后，梅山峒大厅内，苏甘与十七位峒主相对静坐，唯独少了第九峒峒主李十五郎。大厅内一片沉寂，苏甘背后的木桌上，静静的供着巨大的黑色傩面。
片刻之后，有三苗族军士进来禀报，言道找遍梅山峒内外，并未发现李十五郎的踪迹。
苏甘面沉似水，道：“他与集魂瓶一起失踪，绝非偶然。复活先祖蚩尤大人，须得在七星连珠之时，三器一歌缺一不可。三器者：蚩尤傩面、集魂瓶、四象之剑也；一歌者，便是须圣女亲自跳傩舞唱诵我族之古老咒语。如今四象之剑已得，蚩尤傩面便在此处，但失了集魂瓶，便无法举行仪式。诸位峒主有何看法？”
众人沉默半晌。第三峒石马峒峒主黄九兵道：“李十五郎深怀哥哥被杀之仇，那日比剑，他下死蛊于姜十七，总峒主责罚于他，恐怕他就此心怀怨恨，寻机盗走集魂瓶，也是泻一泻胸中怨气。他出走也才三日，我们出峒去四处寻找，寻到他时好言相劝，未必不能劝得他回心转意。好歹他也是我族人。”
苏甘点头道：“言之有理。我曾托鬼面郎夜观天象，七星连珠便在三日之后。事不宜迟，我们这便出发，分头去找。找着他时，若他肯回心转意便罢；若是执迷不悟，格杀勿论。总之无论如何要将集魂瓶带回来。”
众人纷纷应诺，便即起身出发。
此事极为重大，苏甘也不敢怠慢。他安顿好后，自己带了三位分峒主亲自出发去找。刚出得梅山峒口，迎面便见一队人马，一行九骑，皆头戴道冠、身穿黑色道袍。中间一人的马鞍上横放了一个布袋，不知内装何物。
领头一人，年约四十，颌下微须，面色威严。他看了看苏甘等四人，打马上前，叉手道：“来者可是梅山峒总峒主苏甘？”
苏甘心内微微吃惊，面上却不动声色，亦于马上叉手道：“尊驾何以有此一问？”
那人哈哈一笑，道：“我乃是崂山派掌门人张九鹤，今日前来，是要送给苏总峒主一份礼物。”
苏甘微微一愣。崂山远在东北，向来少有所闻，更素未谋面；此人言谈之间，却似对自己颇为熟悉，苏甘心中暗暗戒备。
张九鹤回头喝道：“带上来！”
中间一人翻身下马，将布袋放置于地，打开时，里面赫然便是梅山峒失踪的第九峒峒主李十五郎。他此刻被五花大绑，口中不知塞了何物，只是嗬嗬作响，却说不得话。
苏甘背后三位分峒主一看大惊，纷纷翻身下马，取出武器，便要上前。
苏甘微一摆手，向张九鹤沉声道：“此人乃是我峒中兄弟，不知何处得罪了贵派？若有得罪之处，我替他道个不是。还请尊驾就此先放了他，我自带回峒中责罚。”说话之时，眼神在李十五郎身上不断扫视。
张九鹤见他神情，哈哈一笑，道：“不急。不急。”说毕自马侧皮袋中小心取出一个陶瓶。此瓶高约七八寸，火焰形盖钮，通体排以四列五层弯曲朝天牛角装饰，牛角长近一寸；瓶肩四只牛角之间塑有四只飞鸟，飞鸟下二、三层牛角之间，则以牛角、奔犬和飞鸟拼成一幅人面五官图案：在双眉位置，是一对弯曲向上的牛角。双眼位置，右边是一个规整的小圆丘，形如太阳；左边为平面圆斑，近鼻梁位置有三个锯齿形小缺口，状似月亮。上唇位置是一条头右尾左奔跑的猛犬，下唇则是一只展翅奋飞的鸟。
苏甘身后三位分峒主一见此瓶，神色大变。这便是他们苦苦寻找的、被李十五郎带走的集魂瓶。苏甘看了看此瓶，依旧不动声色，眼睛紧盯着张九鹤。
张九鹤微笑道：“素闻梅山峒下蛊之术天下无双，我来此之前，已有预防。苏总峒主不用再费事了。”
原来瞬息之间，苏甘已暗中向张九鹤下了十几种蛊，但均如石沉大海，毫无作用。他心知张九鹤所言不假，更是小心戒备。
张九鹤指着李十五郎道：“此人对苏总峒主不满，听闻我崂山派亦是研修道术术法的大派，便携了此瓶前来投靠，言道此瓶乃是梅山峒的无上至宝，能存人魂魄，不使消散。依着梅山峒的规矩，此人该当如何处理？”
苏甘沉声道：“擅盗峒中宝物，泄露峒中秘密，乃是叛族之罪，该杀！”
他话音刚落，站立于李十五郎背后的黑衣男子手起刀落，李十五郎早已人头落地。苏甘张口欲言时，已是迟了。
张九鹤捻须笑道：“如今我替苏总峒主清理了叛徒，又将贵峒的宝物送回，这算不算大礼一件？”
苏甘定了定神，淡淡道：“我族中叛徒，本该由我族决断，不劳贵派费心。如今他被贵派所杀，也算他咎由自取。我与尊驾素未谋面，尊驾如此不辞辛劳由崂山而来，恐怕并非送礼这么简单。”
张九鹤微笑道：“苏总峒主果然爽快，那我也不拐弯抹角。我听得李十五郎说起，贵峒最近要举行一个仪式，要用这宝贝复活一位远古时代的先辈。我方才也说了，我崂山派也是研修道术术法的门派，但自问没有如此能力，因此想与会贵峒之仪式，借此良机观摩学习一番，不知苏总峒主意下如何？”
苏甘想也不想，干脆回道：“不行。”
张九鹤依旧微笑道：“哦。若是不行，那这集魂瓶也没什么作用，我便就此处捏碎了它。”
这集魂瓶乃是陶土所制，休言一个高手，便是普通壮年男子也可轻易打碎。苏甘闻言，脸上阴晴不定，顿了一顿，说道：“方才是在下冒昧了。实在这仪式乃是我三苗族人内部一件小事，不足为外人道。贵派乃是大派，在贵派眼里，此等仪式无非雕虫小技，有污观瞻。尊驾可另说一事，我梅山峒上下定当全力效劳；但若是今日尊驾打碎这集魂瓶，则成我梅山峒上下不共戴天之仇敌，永世无休。”
张九鹤依旧微笑道：“苏总峒主不必吓唬于我。我崂山派在北方也算是一个大派，山上山下弟子无数，而苏总峒主族人避居梅山峒内，出外多有不便，恐怕在梅山峒外难以与我派抗衡。”他顿了顿，收起微笑，肃容道：“我方才所言，确是肺腑之言，我与我这八个弟子但求一观，绝不插手影响贵派仪式，事前事后也绝不向任何人提起。若有违此言，教我死在我派的五鬼夺命术之下；九泉之下，无颜面见恩师。”
苏甘见他说的郑重，又拿恩师起誓，不由不慎重考虑。本来复活蚩尤之事，绝不能让外人知道，更不能让外人参与，但如今集魂瓶在此人手中，若真是一言不合，此人打碎集魂瓶，那此前所有努力便统统付诸流水。如今情势所迫，也只有答应了他；举行仪式之时，梅山峒人多势众，他几人便想捣乱，恐怕也不能如意。待得仪式举行之后，那时战神蚩尤复活，还需惧怕何人？
苏甘想明白此节，便拱手道：“好。我便答应尊驾，望尊驾谨记方才之言。”
张九鹤微笑道：“君子一言。”说毕，打马走到苏甘身前，将集魂瓶递将过去，道：“我也相信苏总峒主乃是信守承诺之人，既然答应，便不会食言。”
苏甘点点头，与三位分峒主转身带路，张九鹤与众弟子随后打马前行，跟随苏甘进了梅山峒。
与此同时，蜀山大厅之内，公孙长明与四大弟子正端坐议事。六大弟子之中，二弟子公冶正与三弟子华长清并不在列。
“姜一枫还未找到？”公孙长明问道。
“回禀师父，尚未找到。”四弟子邝青云叉手道，“不过二师兄传回讯息，他在梅山峒内探得重要消息，说道四日之后梅山峒大厅将要举行一个重要仪式。”
“唔…”公孙长明微一皱眉，道，“如此看来，那蛮夷女子确实尚未死去，一直被三苗族人藏于梅山峒内。”
他叹口气，道：“这三苗族人将她藏的着实隐秘，这二十来年我多方想法打探，竟一直未探得这蛮夷女子的消息。”
公孙长明看了一眼众弟子，缓缓道：“十七前些日子独自进了梅山峒，就此杳无消息，正儿与长清潜入寻找多日亦不曾找到，如今姜一枫也不见踪影，想是被他们一并捉入了梅山峒中，好用他父子逼着蛮夷女子举行仪式。若是当年信息不差，这三苗族用此仪式复活了蚩尤，自是兵连祸结、天下大乱。我蜀山派既为天下所望，自当义不容辞，前去阻止。苏甘此人，多有计谋，虽然探得的消息是在四日之后，为防他使诈，我便定在三日之后出发，前去梅山峒。此战关系重大，不容有失，那梅山峒内蛮夷众多，兼有妖法，颇不易对付，你四人速速前去召集得力弟子，三日之后，辰时出发。”
三日之后，天尚未明，梅山峒大厅内，几位分峒主正带领几十个族人忙前忙后。大厅周围，上百个三苗族军士守住通往大厅的各个路口，手按刀柄，严阵以待，将整个梅山峒大厅围的便似铁桶一般；另有一两百军士在四周列队巡逻，无关人等，一律不得靠近大厅。
辰时，梅山峒西面峒口，一群白衣剑客飘然而至；为首一人正是蜀山派掌门，公孙长明。他此次带了六大弟子和二十余名小辈弟子前来，田重华亦在其中。公孙长明身后另有两人，乃是张家湾开馆授课的赵有斐与他女儿赵圆月，赵圆月眉目间深有忧色。众人皆身背长剑，唯有公孙长明、独孤侍雪与赵有斐父女未见有剑在身。
原来那日在贡嘎雪山之上，赵圆月心中悲伤，又不明所以，因此顶风冒雪连夜赶下山来，一路风雨兼程，欲回家向父亲问个明白。她一个弱女子，身无武功，这一路苦楚可想而知；好在她这几年随众人去了不少地方，于外间事物了解颇多，倒也不至于被人算计。几日之后，终于回到张家湾。
赵有斐见女儿回来，不觉一喜；又见她风尘仆仆，心中怜爱，正欲开口说话，赵圆月已先开口道：“爹爹，你是否是蜀山弟子？”她一路所想便是此事，因此见面不及寒暄，开口便直接问道。
赵有斐一愣，道：“为父乃是一个开馆授业的先生，岂能是蜀山弟子？月儿何出此言？”他心中隐隐觉得有些不对。
赵圆月自怀中将那个打破的银簪取出来，放于桌上，拿起那面小小的三角形丝质旗帜，问道：“爹爹可识得此物？”
赵有斐一见之下便都明白了。他沉默半晌，长叹一口气，道：“不错。此物乃是蜀山派掌门公孙长明交与我，托我相机行事，以便知道姜一枫行踪。”
赵圆月心中便如五雷轰顶，她连退几步，望着赵有斐，眼中珠泪滚滚而下，颤声道：“爹爹，你时常教育孩儿，大丈夫行事当光明磊落，你又为何要做这偷偷摸摸之事？”
赵有斐顿了顿，道：“当年我上京赶考之际，曾路遇歹人，若不是公孙掌门出手相救，我这条命便已交代了。他此前曾传信于我，嘱我好生教育姜一枫，令他知书达理、深明大义；他犹自不放心，因此才将此物交与我，以便知道姜一枫的行踪。”
赵圆月颤声道：“为什么？那公孙掌门我曾见过，不似是个坏人，为何他要对一枫哥哥如此戒备？一枫哥哥从小与我一起长大，天性善良，又不是什么坏人。你们为何如此对他？”
赵有斐叹了口气，缓缓道：“此事本不当讲，但若不讲，你定然始终不明所以，还是告诉你罢了。姜一枫的母亲，并非我华夏族人，而是梅山峒蛮。”
赵圆月愣了愣，道：“梅山峒？那里面乃是三苗族人聚居之地。一枫哥哥的母亲是三苗族人？”
赵有斐点头道：“正是。”
赵圆月思索片刻，道：“一枫哥哥母亲虽非华夏族人，但一枫哥哥自幼饱读诗书、知书达礼，与华夏族人并无二致；况且，我曾到过梅山峒内，那三苗族人虽然礼仪与我族不同，但热情淳朴，并非野蛮凶恶之人。公孙掌门便因为一枫哥哥的母亲是三苗族人，便要监视他行动？”
赵有斐道：“此中缘由，我实不知。但公孙掌门乃是我的恩人，他有所命，我自当遵从；况且此举也并不伤天害理。”
赵圆月看了看赵有斐，黯然道：“倒是不伤天害理，却是偷偷摸摸，非君子所为。爹爹你知道么？一枫哥哥因此怀疑于我，他恐怕再也…再也不理我了。”说到此处，想起心中冤屈，悲从中来，珠泪重又滚滚而下。她掩面奔进自己房间，将房门重重关上，不愿出来。
赵有斐如何不知女儿心思。他将追踪之物放于银簪之内，自己心下也觉有愧。他想了想，走到女儿房门前，沉声道：“月儿不须悲伤，明日我便与你同上蜀山，面见公孙掌门，请他异日一同面见姜一枫，将此事陈说清楚，也好洗了你不白之冤。”