秋日斜阳，但照在漠阳关上，却是一片肃杀。本是庄严肃穆的边关要塞，上头似乎朦朦胧胧笼着一团雾气，压得漠阳士卒喘不过气来。
本是要生火造饭的档口，各营领了晚上的炊米归位，七八十只灶口滚动黑烟，待往后便是宵禁了。这便该是一天里最安稳的时间，校场上却人头攒动，情绪浓烈到隐隐有要冲突的架势。
“散开了！本官最后说一遍！”中气十足的声音从校场中央传来，“此人散播造言、混乱军心，杖八十军棍都是轻的！谁要有求情的，那就是同党，有胆就来试试军法！”
说话的年轻军法官持着藤鞭昂首而立，目光阴冷地扫视着校场外围拢的一干士卒，对面那些灼热愤怒的视线打过来，还以轻蔑一笑。
他身后的刑木上正绑着一人，被拨去衣裤，隐约能看到身后血肉模糊的惨象。这人头软软地垂着，上半身也软软地垂着，被刑木架着才没有倒，若非是时而有一个冷颤，在场所有人都以为这是具尸体。
人群中有人高声喊：“打也打完了，为什么不放人！”这一问得到了不少响应，士卒群情激奋，往校场里挤，若非校场守卫阻拦，都要冲上去了。
军法官神色陡变，鞭子笞在地上发出爆响：“大胆！轮到你们教本官做事了！”
被绑着的大汉是午时被抓起来的，军法官称是得了此人同乡的揭发，以造言乱军的名目要他的罪。期间军法官套话问他是受谁人指示，这汉子倒是硬气，结结实实挨了八十下，也一声不吭。军棍打完了，人只剩下一口气，军法官却又扣着人不让走，晾了人半天不给治伤。要是等到夜里气温骤降，人必是捱不过去的。
其实那大汉也没说什么犯忌讳的浑话，不过是议论了几句间谍案的闲话。小兀贺叩关一事，距今已有七日，间谍案始终未告破，审案官甚至连间谍赤狐的作案手法都没有破解，案情玄之又玄，军中自然非议不断，已出现狐妖作祟的风闻了。眼下漠阳关局势大变，新统领下令严整军纪，正是需要杀鸡儆猴的时候，有不开眼的送上来，军法官当然不会轻饶。
校场外站着的士卒多是大汉的同乡，等了半日已是怒气难消，听到这话终于爆发了。怒意像大堤绝了口子，什么难听的叫骂都朝着军法官招呼，若不是为数不多的几名守卫紧握刀柄震慑，真就要冲进去救人了。
丘八骂人实在难听，那些字眼纵使泥菩萨来了也要被拨撩起火气。眼高于顶的军法官何时吃过这等亏，气急败坏地喊着“反了反了”，夺过身边守卫的刀，拔出鞘来要劈人。
就在被夺了刀的守卫愣神的功夫，谁都没意识到即将发生的血案，刀都要劈到人头上了——斜侧方一只手伸出，牢牢箍住军法官的刀，再不向下走一寸。
“哪个不开眼的……”军法官回头看清那人的面孔，怒骂变成惊疑的叫，“萧卫长？”
“闹得这么乱，你怎么做事的？”萧木松开手，低头活动着手腕，“这里出什么事了。”
眼前这人是萧衡的亲卫队长，以前也任过军法官，行事颇得士卒敬重。年轻的军法官犹豫了片刻，解释道：“这帮人不服军法管教，我不过施以小惩，便要纠结作乱。依照军令，此举是为造反！萧卫长，我不好生惩戒这帮狂徒，军营都要翻天了！”
“不错，无端群聚滋事，确实是要施以惩戒。依照尚军令三十五条，这些士卒不携兵甲、未抗上令，理算是寻事乱纪。怎么到你这就成了造反？”萧木声音转冷，“论军律，我比你熟。”
“萧卫长，这帮人聚众谋私、实在是无法无天了。漠阳关几时出过这等乱子？分明是有人包藏祸心。张参将有令，战事当前，有违令者必要严惩不贷、以示三军啊。”
这话听着在理，萧衡治军有方，军营向来不会有大面积的生事
萧木也不接话，把话题转了个调：“军法官若有悖律令，判处私偏者，该当何罪？”
军法官的脸色瞬间变得精彩，迟疑着答：“按律同罪论处。”
后面的士卒听出来萧木似乎是在为他们撑腰，叫喊着要放人。萧木狠狠瞪了一眼，斥道：“都给我闭嘴！你们是哪个营的，大敌当前了，还敢在这里闹事！”
一瞬间，整个校场鸦雀无声。
“你们这副泼皮流氓的嘴脸，丢的是漠阳关的脸，丢的是将军的脸！将军辞官不过三日，你们就乱成这样，是要让胡狗耻笑我等吗？”
在场不少人面带愧色不敢直视萧木，老将军萧衡在军中威望无二，萧木把老将军抬出来，论谁也没脸皮说自己没错。
“你上前来。”萧木点了在最前头的小兵，“我记得你，你叫刘康吧？谣言生事那人和你是什么关系？”
小兵犹豫着上前来，拱手说：“回萧卫长，那人是俺兄长刘禄。他没有谣言生事，不过是说间谍就藏在漠阳关里，再不抓到他大家都要遭殃。”
赤狐一案牵连甚广，营中严禁对此议论。军法官疾言厉色道：“放肆。此案哪能容你们这等小人议论，哪来的什么间谍！”
“朝廷不都说了，就是有间谍！叫什么赤狐狸的……”
“行了。”萧木打断刘康，把话转向军法官，“私自议论军事，理应是判他八十军棍。既然打完了，便放人吧。”
军法官额头滑落几滴冷汗，硬顶着道：“萧卫长，上官有令，我实在不能……”
萧木冷笑一声：“上官可命你把人折磨死？不过七天时间，营里已经杀五人、抓十三人，罚者更是不计其数。到底是军法森严还是士卒顽劣？你看看聚在这里的士卒，人要是冻死了，是你一个军法官能收场的吗？”
军法官把头埋下去，闭上了两眼，也闭上了嘴。萧木叹了口气，又问刘康：“方才辱骂上官，有你吗？”
“有……”
萧木一个巴掌扇过去，打得刘康眼冒金星：“以下犯上，该罚军棍二十。来人，执棍！”
两个守卫目光一碰，架着刘康便用军棍轮番击打他后腰间，每击一下声音都响而亮。军棍打是死棍和活棍都有门道，用劲不同发出的声响也不同，在场一些老兵油子都听得出来，这是力道算是轻的，是诚心放水了。
“你们都给我听着！胡人就在关外候着，谁的心思不在杀敌，却想着祸乱军营，我萧木第一个不答应！这两人触犯军纪，就当严惩，打完了棍子给我带回去，让所有人看看他们的下场！”
“尊令！”场外的士卒齐刷刷道，整齐划一可见军队之姿。
军法官长叹一口气，面露愧色地说：“多谢萧卫长成全。”
“打完了去医馆领几贴伤药，记在我头上。”萧木摆摆手，转头便走了。
随手化解了校场的矛盾，萧木却轻松不起来。这几日来，营中冲突状况频发，军法官的镇压手段愈来愈烈，弹压之下人人自危。七日前关外的屠杀令尚军士气大跌，赤狐一案又迟迟不得进展，漠阳关的局势只会更加混乱。
这个赤狐究竟是什么人？所图为何？
萧木怔怔地望着天空，碎琉璃般阳光的直洒洒地铺在路上，也没几片云遮着，却怎么也暖不起来。
愣神之际，远处似有一人叫住他，仔细一看，是同为萧衡亲卫的臧豹。
今日是轮到臧豹当值的，这时候跑出来找自己，多半是府里出事情了。萧木猜的不错，臧豹带来的是坏消息：“木哥，有帮将领聚在府前闹事，说要请将军归营。”
萧木神色阴沉得可怕：“不知死活。”
萧府不过方寸大小，和寻常百姓的院落别无二致。说是府，也算抬举了。
原本漠阳关是有将军府邸的，萧衡一向不喜铺张，便把府邸拿出来做练兵之用，自己则搬到城关角落的院落里来。小门小院的土墙不高，声音也隔不住，萧木一直颇有微词，始终觉得失了将门威严。
萧木赶回萧府时，门前已是闹哄哄地吵成一片，混乱与草市吆卖无异。
聚集于此的是群身形彪悍孔武的汉子，萧木识得这些人，多是漠阳军中的伍长、什长等低阶武官。此地不是营中，众人便都卸了甲，换成一身劲装结束，腰板笔挺的，显出肃杀之气。
这帮武官神情激愤，正与挡在门前的亲卫萧三贵争执着，大有越理越乱的苗头。为首的高瘦汉子名唤陈千鹏，职任三营骑将统领，正是赤狐案疑犯之一的亲随。一双鹰目锐利，瞪得萧三贵脊背发凉：“张参将公报私仇，实不把我们当人！将军素来宽仁恤下，这时候怎么会不站出来，定是你等推诿阻拦！莫要拦着我，我要亲口和将军诉冤！”说话间，靠前的几人缓缓往前逼近，意欲趁机破门而入。
“这是将军府，谁人放肆！”
萧木一声暴喝，回头来的众武官立刻鸦雀无声，齐刷刷行礼：“见过萧卫长。”
萧木穿过人群，目光扫在每一个人脸上：“将军是待罪，不是赋闲！你们还聚在这里，莫是要闹事不成？速速离开，我不追究。”众人面面相觑，见为首的陈千鹏毫不动摇，便也无一人退走。
又是一人上前来，郑重行一礼，才缓缓开口：“萧兄，叨扰将军实非我等本意，只是漠阳关不可一日无主。张参将朝令夕改、大肆改编营制，关外军情如火，怎么禁得起这般折腾。我等请愿，请萧将军体恤子弟，重掌军议！”这话说得有理有据，一众武官也是异口同声的应和。
萧木冷哼一声，不作回应。
上前这人名唤墨葛，是萧木经年好友。其父墨里棋乃是萧衡将军的首席幕僚，亦是赤狐案的疑犯，故墨葛也在请愿之列中。他有功名在身，重义好施，虽不是出身军伍，在军中也人缘不错。此时众人推举他出来，也是看在他与自己好讲话。
至于墨葛所说的张百里参将，他原是萧衡的副将。在萧衡引罪辞官之后，这几日里军中事务便由他代为管辖了。
张百里与萧衡不同，整一个满脑肥肠的庸才，平日里素来只知两件事：吃酒和吃花酒。萧衡清楚此人德行，暗削其军权做个光杆副将。张百里也乐得清闲，日日寻欢，如今已是胖得连甲胄都系不上了。军中将领对其作风颇为鄙夷，但也无可奈何，毕竟张百里是棘州总督张芒的远亲，摆明了是来混军功的。加上张芒与萧衡素来政见不合，彼此势如水火，漠阳关里也没有多少人愿意与张百里这种货色有交集。
历来兵家最忌将帅不和，张百里未曾争权，本也相安无事。可此刻战事紧急，萧衡辞官，却是丢出了个大烂摊子。张百里顾不上前方战事，倒是忙着趁势打压萧衡亲部，大搞结党营私，折腾得军营鸡飞狗跳，士卒多有怨怼。从今日这阵势来看，张百里有多不得人心，可见一斑。
萧木低声喝道：“将军挂印封金，就是要替子弟们担下粮草失期的罪责。此事朝廷自有决议，你们聚在萧府前哄闹，是要把将军置于何地？再者说了，张参将行事自有军法规诫，尔等却在此置喙妄议，按尚律当领刑杖！”
萧木在军中一贯颇有威信，这一番话下来，不少武官都脸色戚戚，做势要散。
反倒是墨葛这儒生面无惧色，梗着脖子说：“那审理间谍呢？张参将手段酷烈残暴，凡有嫌疑者皆施以酷刑不分昼夜，水米不能进，鞭子都打断了几根，狱中不知生死几何！间谍是谁还不知道，就先对付起自己人来，弟兄们得有多心寒！况且嫌犯中有人同为参将，张参将理当回避，他怎有权如此擅专，这也不合军法！”
萧木一咂嘴，戏肉来了。
西胡间谍赤狐就在漠阳军中，此事已人尽皆知。赤狐连续三次行动露出了些许马脚，军方已经将嫌疑人锁定在了四人之内。
张百里接任统领职使后，查出间谍正是首要事务。接连审了五日，审讯工作毫无进展，为此张百里不惜施以重刑，据说都把人打废了。消息传到军营里引起轩然大波，嫌犯中有几人与张百里向来不对付，在寻常士卒眼里，张百里分明是公报私仇，尽显丑恶嘴脸！萧府门前聚集的这帮人无一例外，全是赤狐案嫌犯的亲朋部旧，对张百里的行径深恶痛绝，这才敢在将军府邸前滋事的。
墨葛语调悲凉接着说：“萧将军爱兵如子，我等受将军恩泽，视其为再生父母！如今军中徒生非议，将士多疑虑将军丧子过悲不能理事，才有宵小之徒犯上作乱。既为子弟，哪能令将军声威蒙尘？萧公子虽然牺牲，但我等漠阳将士还在、军心还在，不可让小人毁了将军苦心经营的关防大事。哪怕是为了此，墨某也要面见将军陈情，还请萧卫长成全！”
慷慨陈词间，墨葛已经是泪眼婆娑，末了一挥袖，重重地拜倒在地！
萧木没来得及扶住墨葛，只得侧开身避之不受。一旁的陈千鹏使着眼色，武官们有样学样，纷纷跪拜下去，几要散去的人群又聚拢起来了。
萧木冷眼看着跪在地上的始作俑者。都说书生巧舌如簧，墨葛分明是为其父求情，倒被说成替将军挽节，这颠倒黑白的功夫可算不差。只是这么多武官也掺和进来，用强不可取。他长叹一口气，局面闹到这一步，怕是不好收场了。
伏倒这一大片人得不到回应，索性僵持着不动，摆明是事先约好了豁出去不要脸的，牢固得似是长在地上了。
萧木也不慌张，盯着人群半响，也不作声，盯得人心里发毛，躁动着想抬头了，突然就拍着手放声大笑起来，引得众人面面相觑。
连臧豹和萧三贵同样满腹疑惑，萧木笑得不合时宜，怎么联想这意味都是嘲笑居多了。陈千鹏耐不住性子，一拳捶在地上：“你这是何意？笑我等不自量力？”
等的就是这句，萧木止住笑声，亮出早就琢磨好的法子：“间谍迟迟不招供，牵连他人，我亦是心急。只不过萧某有一愚见，倒是认为可比眼下僵持更好。”
陈千鹏一脸的狐疑：“请萧兄赐教。”
“眼下最重要的事，莫过于找出间谍。军情重案牵扯诸多，张参将就是上点手段那也是应当的，就是将军去了，也不好多说什么。”
周围这时到处起了一片低语的哗然。这些武官不是没想到这层，但想到至亲至近之人无端遭受酷刑，这些是非道理又全然顾不上了。人在绝望时会习惯性忽略手中稻草的分量，不撞南墙说得简单，真到了这一刻，便是撞了南墙也是没法回头的。
陈千鹏面色郁郁：“你别卖关子了，除了将军，还有谁能阻止张参将？”
“谢兄可有听说过总督大人派来的监察使？”
墨葛思索片刻，皱眉道：“我记得是姓陆……陆大人？”
关外战事告急，总督张芒已发领兵北上。总督府大军明日辰时将至漠阳关，届时与漠阳守军合兵，直抵关外十八寨。出关是箭在弦上的事，但赤狐这根掌中刺却迟迟没有拔除，张芒对此很是不满，特指派监察使一位前来协助司审案子。而据传令急递，这名临危受命的监察使是总督府的参谋陆允仄，官至棘州假兵部司马。
急递是昨日戌时到的，按理监察使最迟今日午时也该到了，但张百里率众将在城门外三里地苦等了两个多时辰，还不见人影。张百里哪经得起这般，便气呼呼回去了。军中都视作笑谈，想是一官还有一官高，监察使是要摆个下马威，谁料现在临了黄昏人还未到，这便有些奇怪了。阵前失期，按律当斩。这位陆大人哪怕就是从马上摔下来断了腿，也该差个人来报信吧？如此悄无声息，不禁引人遐想了。
有人说监察使路遇山匪劫持丢了性命，有人说案子差不多也是死路一条，监察使是畏难遁逃了。按萧木的推测，这位监察使或许早就到了漠阳关内，只是隐藏了身份。监察使和张百里同是张芒的亲信，按理说该穿一条裤子的。但张百里能力堪忧，赤狐案颗粒无收，引起了张芒的不满。这个不同寻常的信号或许代表着，张百里已失了总督信任，这才有特派监察使之事。
名为协助，实为监督。
陈千鹏也不是傻子，眼珠转了几转，马上明白了意思：“萧兄是想说，狗咬……二虎相争，是吧？”
张百里的烂事多了去了，萧木也有风闻，但要能搬倒他得要有充足的证据，这就需要众武官想办法了。反正那位神秘的监察使总要现身的，若抓住机会从中挑拨，张百里自会被踢出案子——至于监察使用什么手段审讯，这就不是萧木需要考虑的问题了。
他只需要考虑如何驱散这些闹事之人，并且，他已经成功了。一众武官得了点拨纷纷露出醍醐灌顶的神采，七嘴八舌地议论起怎么能挖出张百里的黑料来。陈千鹏感激地向萧木一抱拳：“多谢萧兄指点，我这就去准备。”也不知是准备什么，大步流星地离开了。武官们也跟上，转眼间萧府门前人散了大半。
也有没走的，一直默然无语的墨葛独立在那，显然是没被忽悠到。
萧木找借口支开臧豹和萧三贵：“这么大动静，可别惊到家里人，你俩去看看。”两个弟兄会意，默默进了门。
四下再无他人，萧木收起了假模假式的笑脸，面对旧友颇为无奈：“墨兄，你清楚我为人。若是能帮，我萧木第一个就去讨公道来。”
“萧兄，你有你的难处，我该体谅你。”墨葛尖瘦的面颊挂不住一丝笑，深陷的眼眶里尽是失望，“时局动荡，军中人人自危，我又能再求谁？”
“墨先生只是有嫌疑……这到底是审讯不是刑罚，多少人都盯着案子呢，张百里也不敢失了分寸的。”
墨葛的眼神像一柄利剑，钉在萧木身上：“父亲受牢狱之苦，我这个做儿子的怎么能安心干等着。也罢，不难为你萧兄，我这个举人在这里也不值钱。我可以给你跪，也可以给张百里跪。他要是再折磨我父，大不了我溅他一身血！”
“墨葛！”萧木几乎是吼出来的，“现在你是当家的！墨先生岂会容你做蠢事？”
“什么都不做我还是人吗？书生功名屁用没有，那就只剩匹夫一怒了。”墨葛冷冷一笑，读了十数年的圣人书，这人却还是狂生作态。
萧木最头疼，轻着声音和他讲道理：“想想令堂，想想你幼弟幼妹，你总要为他们考虑。总督给的破案期限是明早，保不齐今夜就抓到赤狐了，多等一晚总不迟吧。”
提及家人，墨葛瞬间萎靡了下去：“萧兄你断过不少军案，若是案子由你破，或许明早还来得及……可惜不是你，便宜了那西胡畜生。”
可惜不是你审案。
刺痛，一阵刺痛，从萧木的右手腕处传来。
他勉强控制住表情，把话题引开：“这么大变故，令堂身体可还安好？”
“自从父亲被捕，就三天没进过食，昨天哄着可算是吃了点粥，又是吐了……我娘她……唉。”墨葛强笑道，“不说了，出了这么多事，你比我难过。方才都是我失言了，请萧兄不要记恨。”
“哪有的话，我晚些便去看望令堂。墨兄定要保重。”萧木行一礼，目送着墨葛瘦削的背影一步步走远。
不光是墨葛，赤狐案牵连的死伤众多，三支运粮队的同袍、十八寨抵抗的军民。漠阳军中至少有半数士卒失去了至亲，而他们仇恨的对象，连真身都未现。这笔帐，根本算不完。