张百里的亲卫队早已被屠戮干净，老东能活着并不是萧木手下留情，而是此人武猛异常，硬是撑到混战最后。萧木本以为此人能被张百里委以重任多是靠逢迎讨巧，不料陷阵迎敌竟也是万人之姿，确实是大意了。
不过一人之力再如何也是有限的，萧木断然没有放过他的意思，这一个时辰，审讯的兵卒把能用的手段都施展了个遍，也算出了恶气。
老东被守卫架进来时，已经是遍体鳞伤，两只手皆被折成诡异的角度，身上淌着血的伤痕无数，样子比初见的姜守功还要凄惨。当然谁也没觉得有什么不妥，先前四名嫌犯皆是老东动的刑，下手狠绝令人胆寒，如今也算是因果有报。
老东匍匐在地上，试图用折断的手臂撑起来，打滑了两次后还是放弃了，只能选择用一个滑稽的姿势仰视云执：“见过……陆大人。”
云执冷声道：“我在这里了，有什么话就说吧。”
老东瞥了萧木一眼，意思再明显不过。
“我信得过他，直说无妨。”
老东喉咙里嘟囔了一声，也不知是笑还是哭，配上那张破烂的脸瘆得慌：“大人，我想萧木查了这么久，应该是无功而返吧。我已是阶下囚，自当禀明内情，但有个条件请大人成全。”
萧木冷哼一声，手中刀柄攥得死紧，恨不得此刻便割了小人的舌头。张百里的贪财与无能在军中是出了名的，但要说他是连犯数案的间谍，当成笑话听的也大有人在。云执刺杀张百里是事权从急，却也落了人话柄。军营本就是排外的地方，一个外来的官员竟在营中杀掉了统领将军，那些将领必然多有忌惮——即便杀的是张百里这等巨蠹。要不是总督手谕背书，云执根本不可能还平安无事。当务之急，要把张百里的罪证坐实，但萧木声势浩大的查封行动却颗粒无收，唯一证物的账本也在混战中毁得不成样子。他们这一夜把漠阳关折腾得天翻地覆，也把人得罪了不少，只是极盛之下没人敢来触霉头罢了。可气势盛极便是衰，暗处的不满在缓缓滋长，再拿不出证据，总会有人跳出来质疑，谋杀上官的罪名可是重极，连姜守功也未必保得了他们。
老东就是吃准了他们两头难顾的处境，才敢放肆了地提要求。
云执反问：“你一个亲卫，怎么能知晓张百里的秘密？”
老东毫不退让地说：“大人若是还有别的路子，也断不会见我。既然招我来，我自然不会让你失望。”
“你若是想求活命，便回去吧。我大尚朝可没有通敌叛国还有活路的先例。”
“我自知死路一条，但求大人让我自个选死法。”老东啐了一口血，盯着云执道，“求大人允我归入出征的先锋部队。我要死，也要杀几个胡鬼垫背。”
萧木怒极几乎要笑出来了：“老东，你一个间谍的走狗，背叛家国的事都会干，竟还有脸说杀敌！你这婊子想立的牌坊还真高呐！”
老东脊背一僵，接着被刺痛般转头怒吼：“我没有叛国！没有！我是尚人，不是间谍的走狗！”
“哐啷”一声，萧木拔刀出鞘，手腕的疼痛和怒火交相喷涌：“陆大人，此獠分明是为活命牵强附会，不必再浪费时间！”
“不，让他把知道的都说出来。”云执摆出制止的手势，又对老东说，“若是你讲的能让我信服，我便答应你。”
萧木不知道云执哪根筋搭错了，正要再辩，却被云执用严肃的目光一扫，再说不出话来。
“听完了，再做决断也不迟。”
换做从前，萧木还会争上一句，换回本来面目的云执举手投足间满是威仪，气度竟和萧衡有几分相似，令萧木丝毫不能反抗。
得到允诺的老东面色多了几分惆怅，缓缓说来：“我虽然是我家大人的贴身护卫，但与西胡人往来的事，那些商队来往生意，都是解知良在帮他处理，我也插不上手。其实据我观察，我家大人并不太信任解知良，顶多算是同乘一条船的盟友罢了。他刻意不让我们这些心腹接触，我猜是为了事发时能有回旋的余地。你们猜的不错，所谓的荆山商队是有刚氏的人假扮的，那帮人带来的金银足有十数车。他们在关内待了不算久，与我家大人密谈了数日，才后敲定了买卖。我记得清楚，那帮人每年下禾苗前都会来走私生意，持续了三年，后续便断了联系。解知良入狱的时候，府里所有指向西胡人的物证，大人都应该处理掉了，你们要找自然是没有的。唯一的问题是解知良有没有留下把柄。四天，我审了他整整四天，没找到账本，私藏的巨财倒是供出大把。那个畜生当真是不简单，满口的钱钱钱，给他一鞭子就能供出个藏匿钱财的地方来，就这么个没骨气的样子，我都被他给骗了，当真以为他没藏过什么把柄——结果还是便宜了你们。本来，我与解知良有约在先，他保守秘密，而我暗中助他摆脱嫌疑，找那个叫渠九的倒霉鬼替死，没想到反而露出了破绽……再后面的事，你们都知道的。”
这些事情萧木早已料到，便再没耐着性子地问：“他是如何给小兀贺报信的？”
“报信？”老东被问得一愣，喃喃地重复了一遍，“什么报信？”
“他泄露行军路线，配合小兀贺截杀三队粮秣兵马，是用什么渠道传出的消息？”
老东扑哧一笑，还是重复他的话：“泄露行军路线？我怎么听不懂？”
萧木一脚踹在老东背上，只听得一声闷响，是骨头裂开的声音。
“赤狐是如何与小兀贺勾结的！你若再不说，我现在就送你去见他！”
“哈哈！哈哈哈咳——”老东猛吐一口血，又止不住地狂笑起来，像是听到了什么笑话，“什么赤狐？我何时说过我家大人是间谍！”
萧木惊颤着，拔刀的手都顿住了。腕处的那阵痛又涌了上来。
张百里不是赤狐？
太荒唐了，这个念头只一闪而过，回过神来的他视线对上老东诡异的笑容，当中混杂着了嘲讽、鄙夷和怜悯，怒火再一次从他胸中窜起。
“不可能！”他惊慌得几乎听不到自己的声音。
绝不可能！
“我只说过他违背军令，与西胡人走私贸易！何时说他是赤狐，这不过是你一厢情愿！棘北和大小部族有生意往来的岂只我家大人，难不成都是间谍？你当然找不到他勾结西胡人的证据。没有的东西，你把张府掘地三尺也不会有！”
“既然不是间谍，你们为何要千方百计地遮掩？”
老东突然不笑了，他顿挫地低头看了看自己，再把目光转向萧木。
这个问题太愚蠢了，萧木自己问出口都想笑——简单的换位思考就能明白，走私的秘密一旦暴露，任谁都会觉得张百里就是赤狐，如何能不掩藏此事？然而张百里越是想方设法掩盖证据，却又让萧木更加怀疑。
这个误会从最初便是个必死的结，横在其中的正是萧家和张家的成见。萧木因为成见，在证据不足的情况下把两件事联系到一起，自以为抓到了赤狐的真身；张百里因为成见，怀疑萧木有意栽赃于他，只想着除之后快。冥冥之中，今夜的厮杀似乎早就被注定了。只等发现真相，这场闹剧才觉得荒唐滑稽。
到头来，乱战留下的，只有愚蠢的败者，和更愚蠢的胜者——
根本就没有赤狐。
萧木张了张口，声音干涩无比、不死心地问：“证据呢？”
“不是就不是，这要什么证据？”老东泄愤般曝出一段往事，成了压垮萧木的最后一根稻草，“你如果一定要个说法，我也可以给你一个。知道为什么我们和胡人的生意后来断了吗？两年前，我家大人的长兄在塞外行商，就死在有刚氏手里。我家大人恨大兀贺、小兀贺入骨，怎么会去便宜了他们！萧木，这个说法你满意吗？啊？”
萧木再无一句话可说。
今夜他所做的一切，在真相面前是如此可笑。
他和云执把漠阳关搅得一团乱麻，却只杀了一堆毫不相关的人，连赤狐的尾巴都没摸到。
那只狐狸此刻应该躲在暗处，讥笑着他的愚蠢！
“所谓的大奸似忠就是这样。”
萧木猛然一抬头，开口的人是云执。
作为亲手杀掉张百里的人，云执始终在旁侧安静地聆听，脸上看不出些许的慌乱，平静得似乎置身事外。
“我且问你，你承认张百里与西胡人走私货物，却绝口不提是什么货物。你当真不知道？”
老东张了张口，显然是被云执问住了。
“解知良撒谎，说是贩盐。可依朝廷律令，贩盐已经是死罪了。你们到底走私的什么货物？犯的什么罪名会用死罪来掩护？”云执的笑容阴冷得叫人胆寒。
比杀头还要重的罪，那只剩诛九族。
一瞬间，寒意直窜萧木的身体。此刻他总算想通，张百里和解知良所极力掩盖的究竟是什么了。
“你们卖给西胡人的是兵甲。没错吧？”
听到“兵甲”二字，老东顿时像被抽掉了脊梁般瘫软下去，也没有回话，是默认了。
大尚明文律令，私藏甲片可凑半具者，笞刑五十板，流放三千里；私藏铠甲整一具者，斩立决。由此可见朝廷对于甲胄的管理极为严格，这也是有理由的，铠甲在战争中的作用至关重要，其工艺也与国力息息相关。每一副兵甲都值十万贯钱，乃是军营的根本。
据传成祖年间，东南有将领卖与海盗三副半甲，案发后，从那个将领往上，三十一位相关官员皆被砍了头，其罪昭烈令世人犹有余悸。
萧木难以想象，张百里竟然敢将大批兵甲输送到敌境，怙恶不悛，所犯之罪简直与间谍无异！
相比萧木的惊诧，云执平静得可怕：“如此恶党，我杀得哪有冤枉。我再问你，你们给西胡人多少铠甲？”
见老东冥顽不灵，云执微蹙的狭眸中只能窥见一丝鄙夷：“你可以不答，之前的约定作废便是。”
老东犹疑片刻，最终还是欲望占了上风，坦白道：“我只知道每次交易，胡人带走的不下三十车。”
这一刻，在那张始终波澜不惊的脸上，萧木瞥见了一丝动摇。
即便军阵之中刺杀张百里，萧木也没不曾看到云执有过丝毫的恐惧，但此时那双微蹙的狭眸里闪过的是惊疑和愤怒，单薄的嘴唇用尽全力抿在一起，惨白的面容在茵茵点点的烛火下宛若破碎的面具，再不见运筹帷幄的气势。
云执猛地一颤身，吐出一口血来。
萧木惊恐地上前想搀住他，却被他抬手制止。
“不碍事的。”
嘴角的血渍渗人，或许是想让证明自己没有大碍，云执强撑起嘴角，在脸上印出一抹苦涩的笑。
他转头再问老东：“你方才说的这些，还有谁知道？”
“再没有了。”老东回答得很坚决，想来也是，此等密辛是绝不会与他人道的。
“你回去等着，待大军出关前，会有人来领你归营。记着，老东已经死了，你只是个将死的先登兵。”
“谢过大人！”老东向云执行了大礼。云执面色惨淡地挥挥手，便要人把老东押走。