天还没黑透，张府的灯火已经映得通明，比那残阳还绚烂几分。
府邸内灯笼高挂，主厅中央正正摆着八仙桌，桌上摆放各式佳肴和美酒，烤羊、香栗、栀奶酒，不少是西胡的特色，也别有风味。金丝楠木雕刻的屏风上，精美的山水花鸟图案栩栩如生。每一个角落都摆放着名贵的花卉，花香与酒香交织在一起，好不快活。
任谁也看得出张百里费心，特意选在自家宅院而不是府衙接风，自然是有用意。一来是显得亲近，同为张芒的部曲，张百里算混得最差那一卦，连这位总督麾下的红人也没见过，便更要趁此机会示人以好。二来是将军府衙着实……上不得台面，原主萧衡行事重功用，偌大的府衙被拆成几块地用去练兵储资了，连个排场都摆不下。张百里对此早有微词，若是陆允仄问到，正好把事说破，也有一层告状的心思在。
八仙桌的正面搭建了一个精致的小舞台，几名身着轻纱、舞姿曼妙的胡女穿梭其中，配上乐师演奏叫人目不暇接，连传菜的小吏都不忍多瞟几眼。
不过身为主角的陆允仄看着没什么兴致，酒菜不沾，有一搭没一搭地应着话。陪坐的张百里心知不妙，挥挥手退走这一干人。一口茶的功夫，厅里只剩下二人对坐。
陆允仄看着眼前奢豪的菜色，率先发难：“张大人可还有胃口？”
“唉！还是陆大人懂我，我也是愁，正想请您为我指点一二的。再说这接风宴总不能怠慢了不是……”张百里哈哈着把自己的心虚掩了下去，飞速思考着陆允仄的意图。
“我这一路快马加鞭，也顾不得看驿报，这几日前线可有回报？”
上来便问到了痛处，张百里咬着牙，把最难听的消息吐出来：“辰时送来的军报，锦堂寨已陷，守将赖大文兵败自刎。至于千余守军嘛，胡人没留活口。”
这消息不啻与一道惊雷，陆允仄的面色又暗了几分：“这样，十八寨西南面缺口已开，地利尽失。大兀贺下一步要打的，应该是堽堡了。只要堽堡能破，有刚氏在平原上的势力范围能扩大一倍，那棘北的防御工事可难做了。”
“只要有总督亲率棘州之师，区区大兀贺又有何愁。”张百里表面拍着马屁，暗地里却为陆允仄对局势的熟稔感到心惊。
“说的不错，可是堽堡已断粮七日，还能撑多久？”
“这……这总是……”
陆允仄的声音尖了三分：“我在总督府，几乎每日都收到堡寨失陷的军报，这十八寨都快要被攻下一半了！我们这些做下官的，可是要会为总督大人分忧啊。”
“胡蛮欺人太甚！我这就修书请战，大不了和那帮畜生拼了！”张百里咬牙道。
“哼，漠阳关不是最前线，张大人只要防着小兀贺便是，要让人攻破了关防，你十个脑袋也不够掉了。”
陆允仄随张百里赴宴前，倒是点名要军营里看看。把张百里打了个措手不及，军中正在造饭，许多士卒连上衣都没穿好便被拉了出来，光整军便花了小半时辰，哄哄闹闹的连他自己都看不下去。不过这位监察使只是温言悦色地慰问了几名老兵，便让诸营各自散去了。那帮丘八不知深浅，竟然真以为过了关，闹哄哄地散去，整座军营里形如散沙。
账都是要算的。陆允仄眯着眼诘问张百里，波澜不惊的笑容里仿佛能滴出毒液来。
张百里擦了擦冷汗：“说来惭愧，卑职接手军务不过三日。守军这副懒散做派我也很是看不惯的……已经下令重整军纪、根除陋规。不出一月，保证让漠阳守军焕然一新。”
“哦？想来张参将腹有韬略啊。”陆允仄不住点头，“陆某来之前，总督大人特意交代了我几句。”
话讲一半，他突然起身，昂首阔步走到外面庭院去，张百里不明所以，也只能跟在后面。
陆允仄继续说：“倒也不是什么大事。大人虽久未得见参将，但一脉同根，怎能不记挂心上？知道张参将远驻棘北已有七年之久，家中老母照顾多有不周，总督大人特命老家送去家仆、佣女各百人，以表参将孝心。又以老夫人的名义捐粮朝廷三千石，换了个七品诰命。如此，忠孝无碍，望参将安心。”
“卑职谢过总督大恩！张百里愿效死力，为总督分忧！”张百里激动得面色赤红，说着便要朝南面拜去。此等礼遇，对于在漠阳关受了多年白眼的他而言无异于天降甘霖，怎能不受用。
陆允仄哈哈一笑，伸手拦住他：“等总督明日到了，参将再谢不迟啊。”
“说的对、说的对。”张百里搓搓手，眼睛里满含热泪。
“后面几句，只是在下愚见，参将全且一听而过。”
“陆大人请讲。”
陆允仄微笑着问说：“军中谁无父母牵挂？只是两军交战，生者十不存一。总督爱兵如子，自不喜妄开边衅的。眼下这一仗，是朝廷要打，还要打得漂亮。我军主力都调往前线，倒是后方空虚，守土重担，还要看张参将啊。”
张百里知道自己带兵什么水平，擦汗道：“卑职决不辜负总督信任。”
“那是，张参将治军有方啊。都说养兵千日，用兵一时。相信小兀贺和赤狐定能等参将个把月，等你把兵休整好了再攻来！”
张百里肥胖的脸上血色全无，嘴唇颤抖说不出话来。
这是问罪！
最后一点太阳已经埋入群山中，昏暗的天色爬上二人头顶。
近处的灯笼照出陆允仄轻笑的脸廓：“我听说前几日还有骑将贪墨军饷，携款逃亡，到现在人都还没抓到。张参将，这等败坏军纪的荒唐事传回去，丢的可不是你我的脸。”
张百里欲哭无泪，下面武官私吞军饷这种事太稀松平常，换在哪支军队里都有。可好死不死的，那个叫沈杭的骑将被下属揭发，还伤了缉捕的军官，这才把事情闹大了。这都是多少天前的事了，哪里还抓得到人，能做的也就把海捕文书贴出去。再者说，萧衡治军不力，他上任不过五天，关他何干？
抱怨归抱怨，这话张百里还是不敢说出口的。
“张参将，你我说句心里话。别看总督风光无限，我们自己人才知道，总督难啊，想做点事都不容易。总督治下的棘州军法严明、百姓安康。可架不住朝中奸佞意欲攻讦总督，尽说他任用乡党、败坏吏治，竟然还真有人信！就拿这间谍案来说，本是你我分内之事，朝中有人还请旨要云烟司来督办。真是好笑，总督又岂是不辨是非的护短之人！”
心里话向来是最难听，一番话似在抱怨，可句句点在张百里头上。他清楚云烟司三个字的分量，赤狐案已被捅上天了，名为督办，实为问责。如果等到云烟司来办这个案子，赤狐死不死不好说，自己也要被查个底掉。张百里终于绷不住了，跪地恸哭道：“大人救我啊！”
“张参将何至于此？”陆允仄把手按在张百里肩上，“总督命我前来，不就是助你一臂之力吗。”
张百里此时已经丝毫没有守将的架子，一把鼻涕一把眼泪地办惨：“大人有何良策，请务必救我于水火！”
陆允仄“噗嗤”一声笑出来，笑得有些不合时宜：“在下不过一个专奉谍案的监察使，岂敢乱议军事？”
张百里愣了一下，随后一抹脸，低声道：“大人稍等！”
陆允仄眼看着这胖参将一溜烟跑走，又闪电般杀回来，身后紧跟着一名手捧木盒的侍卫。
“我是真的昏了头，聊了半天，差点把正事忘了。”张百里鼻涕还没擦干，又堆出一抔笑来，当中更多几丝谄媚，“陆大人来一趟不容易，小小土产，请陆大人赏脸！”
陆允仄也不说话，掂了下。
土产的分量不轻。
“好、好。”陆允仄笑容更浓了些，眼眸中的光亮刺眼：“穷山恶水的地界，也难为你一片心。”
这个速度，只怕是早就备下了。
“嘿，既是为总督大人分忧，也要为陆大人分忧呐。”
见侍卫退了下去，陆允仄又轻声道：“礼尚往来，咱俩便是亲上加亲的。眼下张参将有两难，一曰军心难治，二曰谍案难破。”
张百里连呼吸也轻几分，怕漏听什么细节：“正是。”
“但在下以为，这其实同是一桩事情，或者说，问题都出在同一个人身上。”陆允仄压低了声，缓缓道，“军心不齐、间谍作乱，和你一个刚上任的有什么关联？那人辞了官躲在家里，罪责都让参将你来扛，这天下哪有这样的好事。”
张百里眉毛一跳，也跟着不自觉压低了声音：“可他和赤狐案有什么关系？上头要的是结案，不是追责。明日天明了案子还没结论，说破天去倒霉的也是我啊。”
“结案！怎么不结！我便是来结案的。”陆允仄凑近了些，“现在他和这案子沾不上，可你别忘了，他的亲卫长也想来参一脚……你不会真以为，一个小小的亲卫队长，还能让总督指名？”
张百里背上冷汗直冒，陆允仄信誓旦旦要今夜破案，竟是起了栽赃的心思！还以为总督的心腹能有什么什么神机妙算，居然是打的这般主意。这方法张百里不是不想，是不敢。毕竟要做成铁案，没这个把握；另则萧衡在漠阳关威信极高，把罪名推到他身上，临阵军心躁动，更是坏大事。
“这……这不妥吧。何况事后云烟司的钦差来了，查出端倪来，那才是死罪啊。”
“张参将，你就甘心被姓萧的压着抬不起头？不除他，你这个漠阳关守将的位子一天都坐不稳。莫说三军，连个萧木都不服你……张参将，你当总督手下没人了吗！”陆允仄目光紧盯着张百里，声音虽然压着，但近乎是吼出来的。
张百里让他的低吼震得脑仁生疼：“陆大人教训的是，只是这案子该如何做成？”
“这便不用你操心。案子该查还是要查，赤狐不过疥癞之患；除掉萧衡，你我也算为总督大人分忧了。只要你派给我的人得力，区区一个萧木，岂不是手到擒来。”
“陆大人思谋深远，佩服！”张百里招来方才的侍卫，介绍道，“这是我的亲卫长老东，还算灵光，使的一手好剑法，多少能为大人分忧。再不济也好做个贴身侍卫！”
老东立刻冲陆允仄抱拳，朗声道：“老东见过陆大人！”
此人生得高大，身形健硕、行走间无声无息，确实比军营里的老兵油子强不少。
“不错，倒是比那萧木机灵多了。”
“时候不早了，卑职还要整备军务后勤，这案子就全仰仗陆大人。”
“张参将放心，查案之职交予在下便是。”陆允仄摆摆手，率先走出庭院。
落在后头的老东没有跟上，反而转头问张百里：“大人，此人可信吗？”
张百里盯着陆允仄的背影，方才的惶恐全然不见，取而代之的是眉头紧蹙、狰狞得没有一丝笑容：“盯紧了，他做什么事、见了什么人，隔一刻钟回报我；若有妄动……我许你自决之。”
“他不是……总督大人的人吗？”
“关外吃了大败，总督也不是泥菩萨过河么，能先保得住自己才是真。若是这人真能做成事，那还能一用，若是敢有小动作……”张百里舔舔嘴唇，“这是漠阳关，岂是他一个外人能说的算！”
萧府书房的门被推开，萧木从房内退出来，正迎上了在院子里焦急等待的臧豹。
在外面等了许久，臧豹迫不及待地要个说法：“将军怎么说？”
“既然是上头有命，我自没理由不去。”
“这怎么去得！”臧豹惊叫一声，被萧木一瞪，才把声音压下去些，“这摆明是挖坑给你跳。那个陆允仄，你们如何能信他？”
个中道理萧木自然明白，他也不相信那白面书生，但却也不愿放弃：“就因为他是总督的人？”
臧豹紧盯着他，咬着牙寸步不让：“是！那人处处针对将军，若不是他，我们怎么会在这苦寒之地蹉跎至今？就因十八寨是将军设立的，他是存了心不发兵，边镇废弛才成今日局面。他上书弹劾将军的罪名可是失城丧地啊，其心可诛！这等心胸狭隘的小人，他手下的鹰犬不争着咬你一口才怪！”
张芒的心思，漠阳关人尽皆知。这位从未谋面的奢遮人物与萧衡素有间隙，手段还下作得很。昨日接到在京城的子弟来信，说张芒弹劾萧衡的文书字字诛心，请求朝廷以死罪论处。若非萧衡的守将之职乃是朝廷钦命，此刻早就被押上刑场了。
见萧木执迷不悟，臧豹急得跳脚：“我就不明白，木哥，火坑你也往前跳？”
“我是奉命去审人，不是被审。这案子既然上达天听了，要不了多久，云烟司也会过问，他们想做手脚也不可能。”
“这可不好说，过往军营里的无头案，你不是没见过。他们真要心狠，找个替罪的灭口，死无对证的事情，大罗金仙来查都不好使……”
萧木叹了口气，悠悠道：“阿豹，总督虽不可直接降罪于将军，但罢官夺职、囚刑拷问，还是做得到的。可陆允仄来了一趟，有说什么吗？”
“这……”臧豹一时语塞。这点他着实没有想过，陆允仄以监察使的身份来，却没带来萧衡的处置方案。以张芒锱铢必较的性格，断不会忘了这一茬，再怎么样也该把萧衡的罪名坐实了。
官面上的事情，萧木比臧豹接触的多，看得也多少明白些。要判断一个人的态度，不能看人说了什么，要看人做了什么。朝廷念萧衡戍守边关多年的赫赫战功，又要顾其子忠烈事迹，如何处置都要从长计议的。张芒上书喊打喊杀，不过是想把自己的责任撇个干净。漠阳关要萧衡守，军心要萧衡定，这些张芒都是清楚的，故而也没有干阵前自断一臂的蠢事。
“这案子，你是铁了心要去查啊……”臧豹颓唐地叹气，静默了片刻，用最轻的声音问，“是因为公子吗？”
萧木无话，臧豹见他背向夕阳，余晖下黢黑的面孔上看不出表情，唯有那双眼睛似着了火。
火烧得旺极。
他把右手举上来，拉开衣袖露出一道触目惊心的疤痕。从腕部一直延伸到手肘，粉嫩的新肉刚生出不久。
“医官说，伤口愈合得不错，可我的手一直都在痛。”
他转动手腕，审视着这只拿不住剑的手，每一寸肌肤都缠绕着难以言述的灼烧感，刺痛得微颤着。
“这么多天了，我无时无刻都在想赤狐的身份，他是谁，为什么这么做。”
赤狐卧底在漠阳关多年，和他们同吃同住，却又谋划着畜生般的恶毒计谋。半个月来发生的一切，总让萧木觉得不真实，像是蒙了一层黑雾，朦胧间看不出事情的全貌。
赤狐究竟是谁？
这个问题萧木想了无数遍，张百里给不了他答案，萧衡给不了他答案。
答案只有他自己找，也必须他自己找。
当陆允仄邀请他的那一刻，萧木就清楚——纵使再有阴谋诡计，他也绝不能舍弃这个机会。
这是他亲手抓住赤狐唯一的机会。
“那今晚——”
“该怎么做，就怎么做。我不在，你们连院子都看不住了？明儿就是出征，最后一晚别出了乱子。”
“那是自然，你小心些。”
张百里的暗招、陆允仄的谋算，眼前有一张不知道是谁布的棋局，但他也不得不走下去了。
萧木望天喃喃：“这是最后的机会。”
月升东方，出征前的最后一夜，终是开始了。