灰烬纷飞，两人谈了许久，今夜不过是初次见面，却又似是多年老友，道尽心声。
待到纸钱烧尽，两人搓了搓熏痛的眼睛。张芒的事暂且不论，眼下最要紧的还是赤狐。
间谍案的四名嫌犯，墨里棋已死，姜守功指掌军权，渠九和解知良都是半死不活的样子，就是想再审都困难，现在的局面简直无从下手。
不过萧木并不着急，方才云执的一番分析，已经锁定了赤狐的身份。只是苦于没有证据，不便贸然惊动对方。
“大人从一开始就知道张百里不是间谍？”
云执也不避讳，把话挑明了：“漠阳关是战略要地，这里始终在云烟司的布控中。张百里的猫腻我还是清楚的，但就如老东所言，他与北面几个部族矛盾很深，我一开始就把他排出赤狐的人选了。”
“既然这样，你为何不阻止我？”
“狐狸这种动物，你越包围得紧，它越会钻进洞里不出来；只有它觉得安全了，才会把脑袋露出来。”云执比出一个拉弓的手势，左手执弓，右手执弦，两手渐渐拉开，似将那不存在的大弓拉成了满月。
“没有张百里这个替死鬼，真正的赤狐又怎么敢再次行动呢。”
云执撒开右手，目光追向窗外，似乎那一箭疾射出，正中目标。
萧木还想再问，忽听到院外有些动静，臧豹进来禀报，是陈千鹏，听说云执醒了想要求见。
“我倦了，你替我把人打发了吧。眼下不要有动作，布局已成，狐狸自会出洞的。”
云执忽然又变回萎靡的样子，面上的血色退得干干净净，人缩回被子里，丝毫不见方才谈论案情的沉稳。这人似乎是有两张面孔，却不知哪面是演的。
萧木应声退出了房间，前脚迈出院门，又停住了，回头低声嘱咐臧豹：“此间你务必严加看顾，不要让任何人来打扰大人。记住，任何人都不可以。”
臧豹龇牙一笑：“晓得，陆大人是咱们萧家的大恩人，我肯定看紧了。”
萧木轻笑了声，也不去纠正臧豹。要是让臧豹知道院内住着这位来自让大尚百官闻风丧胆的云烟司，估计绝口不会提什么恩不恩的了。
虽然适才和姜守功闹得有些尴尬，但陈千鹏可算是帮过萧木大忙，有这份人情在，萧木还是亲自出来见上一面。
“陈兄，姜参将正是忙时，你怎么有空跑这来偷闲了？”
门外的陈千鹏正捧着一木盒，恭恭敬敬候着，立得比军姿还要挺拔些。萧木扫了眼那盒子，估计是什么名贵药材，看来是来巴结人的。
见到来人，陈千鹏急着上前说：“听说陆大人醒了，参将本是想自己来的……可他实在忙不开身，特命我把这只老山参带来，是给、是给大人调理的！萧兄，你可一定得收下啊……”
萧木差点没笑出声来。陈千鹏一个五大三粗的军头，平日里豪横惯了，说这些场面话实在难为他，磕磕巴巴不说，那堆出来假笑比猴屁股还难看，没一点逢场作戏的天分。
“行，既是一片好意，那我替大人收下就是。”萧木接过木盒，见陈千鹏呆站着不走，“怎么？还有什么事？”
陈千鹏有些尴尬地道：“参将的意思是，辰时大军出关，军营里又刚刚混乱平息，诸多事宜没个章程，想请你们二位去磋商一下……若是陆大人身体有恙，也不好勉强，木哥你在营里威望甚高，你若能助参将一臂之力，便是最好了……”
协商不过是个托辞，姜守功戍守边关四十年，什么风浪没见过，治军大小事务也不必向两个年轻人讨教。云执的职责仅限查案，又有伤在身，断是不会去插手军中事务，哪怕是名义上的，姜守功没那么大面子能请动人；后面又特意补一句，多半是想请萧木过去，又拉不下脸来，只能绕着讲了一大圈。
姜守功是出名的倔脾气，能派人来请，已是天大的面子了。萧木惊讶于姜守功态度转变之快，想来是他听说云执醒来，又顾虑如何应对总督，就先想着先从自己着手以修复关系。虽说明知总督不会来，萧木也并未拒绝邀请，毕竟他也不想闹得太僵。
再见到姜守功时，对方明显热络了几分，全然不见审讯时的记恨，忙招呼着萧木坐下。
“萧木，陆大人的伤势如何了？”
“劳姜参将挂心，那箭伤到了筋骨，医官看过已无大碍，只是大人身乏不能事事，特意让我来向参将告罪。”
萧木的态度让姜守功很受用，捋着胡须笑道：“哪里的话！是我打扰大人才对。”
“不知参将召我来，是有何事相商？”
“哦，倒也没什么大事。”姜守功打了个哈哈，“你也明白，再过两个时辰大军便到了，此刻万不能有一丝疏漏。你跟着将军多年，心思也缜密些，有些布置的，便帮我参谋一二。”
他话说得轻巧，脸上却没有一丝笑意，没等萧木应声，他突然抬手屏退了左右，就连陈千鹏也退了出去。
眨眼的功夫，营帐内仅剩二人。
果然事情没那么简单。
姜守功目光灼灼，盯着萧木说：“萧木，你追随将军多年，我自然信得过你。有一事我要请教你，此间再无第三人，你可以如实告我。”
萧木低头啜了一口茶：“请教不敢当。参将你现在是萧木的上官，萧木有问必答，绝无避讳”。
“那位陆大人，当真可信吗？”
萧家的别院内，寒风瑟瑟。
院外陆续来了几波人，都臧豹被挡了回去。知道此时终于静了下来，除了呼啸风声再无其他。
寒意顺着窗沿漫进屋内，棘州的这个时节已经堪比京城入冬了，如云执这般虚弱就更难忍受了。又是一阵风过，屋间的蜡烛忽地熄了。
屋内暗了，月光扫进来，隐约能看见窗外逼近的人影。
云执瞥见了人影靠近，只是静静数着步子，岿然不动。
三步，两步，人影在门前一步的位置停了下来。然后，跪了下去。
“拜见都尉。”
清冷的声音传进屋内，云执丝毫没有惊讶，淡淡道：“起来吧。”
那人影没有动：“属下失手，射伤了都尉，请都尉责罚。”
“你都是按我吩咐做的。伤了我的，罪不在你。”云执不禁笑出来。
若是萧木在这里，只怕会脊背发凉——藏在老东身后放冷箭的人，竟是云执自己安排的。
在计划里，混战时的那一箭，该贴着他的身子过去。可他没有预料到萧木的反应迅捷，推了他一把，反倒是好心办了坏事。对于这个结果，云执是谁也怨不得的，唯有苦笑一声而已。
“萧木护都尉心切，请都尉勿怪。”
“此人足智多谋、行事大胆，不出二十年又是一个萧衡。一切能按照计划行事，他有一半功劳。云忌和你联名举荐的这人是不错。不过……”云执话锋一转，“到底是年轻了，做事少乏决断。”
“——他不该留老东的。”
这便是那一箭的用意，是云执为了推萧木杀光张氏亲卫的理由。云执来漠阳关时间尚短，但也能明白萧、张两家的矛盾是实打实的派系斗争，结局唯你死我活。所以从张百里死的那刻起，所有依附于张百里的势力，都要抹杀干净。
萧木已手握大势，却选择留下张氏亲卫的性命，是何其的愚蠢。云执敢断言，换做是萧衡，绝不会犯这等错误。
“老东那里，你做得干净些。”
“卑职明白。”
屋外的人影退开，渐渐地影子淡了。
“等等——”
云执突兀地喊住，又久久不再开口。
等了好久。
“云忌生前，可有什么交代过关于赤狐的线索？”
“不曾。我翻遍他的遗物，未有头绪。”
“好……好。”
云执像是泄了一口气，瘫软下来，又忽然换了副语气，寒声道：“敢动我云烟司的人，定要偿以百倍才行。”
人影沉默了片刻，语调带着一丝哀伤：“是。”
忽地，院外又吵闹起来，将哀愁的氛围搅得粉碎。
云执皱着眉头，又问：“可是赤狐有了动作？”
“是，终于开始行动了。”
“老夫从戎多年，打过交道的文官多了，百个里有一个做事都算难得。像陆允仄这样的，还是头次见。”
“若不是大人的雷霆手段，我想参将这会还在义庄里囚着。有如此上官，是我等之幸。”
“我听说陆大人来时，没带一兵一卒，可不知是为何？”
“大人的事，我不敢乱揣度，若是参将当真好奇，我替你向大人问一问便是。”
“这么能劳烦陆大人。我不过是说说罢了。谈正事、谈正事。明日总督亲至，出塞前，按理都要祭酒斩畜，犒慰三军。这祭祀用的器物我倒是准备好了。就是这防卫布置，还得让你掌掌眼。”姜守功说着，请萧木上前观瞧阵图。
萧木不再言语，走上前检查姜守功的布置。
凑近了，姜守功的笑容玩味，向在盯一只鸡仔。
“你们究竟在耍什么把戏？”
“什么？”萧木一时没反应过来。
“你们伪造总督密令，蓄谋杀张百里，别我以为不知道！”
姜守功反手夺了萧木的剑！呛的一声，无数持刀的兵卒涌进营帐内，几双手合力擒住了萧木！
“姜参将！你知道自己在做什么吗？坏了我的事，待总督来了你要如何解释！”
“哼，困兽之斗！待总督来了，正好将你们正法。那个病秧子我也派人去抓了，你们两个逆党谁也逃不掉！”
萧木还想挣扎，背后的大手像铁枷般扣住了他，动不得分毫。他被压得喘不过气，只觉得重重叠叠的黑影围住自己，意识被淹没在了黑暗里。