“外面怎么又闹起来了？”
义庄内，医官正忙着给伤者换药，听见远处似有似无的喧闹声，不禁嘀咕起来。眼下满义庄都是受伤的士卒，几位老医官都被请去给那位陆大人诊病，反倒是自己要对付一地的伤员，忙得焦头烂额。
“欸那边那个别乱动！手不想要了是吧？还有你，老子辛苦煎的药不是让你吐的！”
年轻医官也是头一回应付这等场面，以前都是在师傅后面搭手，让做什么便做什么，这下难免有些底气不足。
“先生，我……”
医官一回头，身后站着一个怯生生的小兵，看相貌比他还年纪小些。
“乱跑什么！你这一身的伤还要不要好了？头上伤口再崩开我可没敷料给你了。快躺回去去！”
“我、我已经好了，得回营去，不然我伍长得拿鞭子抽我不可。”
“什么伍长，姜参将有令，受伤的一律休养，没我的批勾也哪都不准去。喂——都说了给我躺着——”
又有人伤口迸裂，医官也顾不上这边，撇下小兵怔怔地立在原地。
见到医官慌手慌脚的样子，小兵再不多说什么，拖着瘸腿，紧赶着贴着门往外去了，任谁也没在意。
过了几炷香的功夫，年轻医官终于坐下来喘口气时，却也没再记起那个脑袋裹得跟粽子似的小兵。
正值战时，漠阳关东面的乡闾间，家家门户紧闭。苔石铺成的小道纵横延展，把肆虐的北风挤到巷子深处。
相较于军营的灯火通明，闾里没什么光亮，借着月光才些微能看见眼前的道，渠九便摸着墙延缓缓前进。这一带民宅街肆本不是县衙设立的，原是些流民灾民聚在这里，寄希于靠近军营些能避免山匪洗劫，后慢慢成了聚落。因为没有规划，各家土屋建得也没章法，道路错杂纷繁，也有的可容两架马车并行，有的路段非侧身不能过。初来者宛若进了迷阵中。
没有官府管辖，这片自然没有封闭的墙围和看守门禁的乡人，渠九没费什么力气便进来了。
他走得不快，每迈出几步便要扶墙喘息片刻，百十步路愣是走了一炷香的功夫。
“什么人？”
转角处跳出一盏暗红色灯笼，渠九被突如其来的光亮刺了眼，看不清来人的样貌，只从厚重的声音判断出是个中年人，大概是负责巡夜的乡勇。
渠九也不答，眯着眼等自己适应了亮光，才慢悠悠开口：“你是谁？大半夜的不睡觉在干嘛？”
“我是乡闾任的刀弓手，你莫要乱来！”这会巡夜人已经看清了渠九身上的兵服，“这位兵爷，您有什么要紧事？”
“我在找人，哝，就是他。”渠九指着巡夜人的后面。
巡夜人顺着方向回头看，巷子里一团黑，哪有人？
“我——”
话未说完，只觉得什么东西托住了他的脖子。
“咔嚓“”一声。
巡夜人眼前一黑，再没发出声音。
尸体直挺挺地倒在路中央，反正被发现是迟早的事，渠九懒得多看一眼，向巷子深处继续进发。只是这一次他走得很快，步子赶着步子，越走越快，到最后竟奔跑起来。他发足狂奔的样子像逃难的野猫，飞快又不发出什么声响。
那条瘸腿似乎完好了。或者说从一开始就没瘸过，只是他用以麻痹他人的手段。等确定无人尾随，他终于不再顾及。原本他已经做好了被人发现后逃出关外的准备。
轻车熟路地跑过大半个闾里，他在一间偏僻的小宅前停下。这家似乎久未住人了，门前杂草丛生，砖瓦塌了一地，又是挤在几栋大屋中间，不起眼，尽是破败景象。
渠九轻叩了三下屋门，见里面久没个声响，又转到后面的房檐下，在一个角落里摸索了片刻，听得一声机关的响动声，墙底下一块木板打开了。
木板的空间不大，渠九这样的身型也勉强能通过。他确认四下无人后，才猫着腰钻了进去。
屋子里弥漫着尘土和霉味，呛得渠九狠狠咳了两声，还没等他站起来，一柄弓弩已经抵在他脖颈上。
弓弩分量不轻，箭尖已经压到皮肉间，只要再用些微力道便能扎进去了，那阵凉意叫人忍不住打颤。
渠九脸色一变，恶狠狠骂道：“直娘贼！你既然到了，干嘛关着门？”
答话的声音嘶哑阴沉：“怕你已经招了。”
“招你个头！”渠九翻身一滚，避开箭刃，“老子要是没扛住，早就带官兵来找你了！”
对面持刀那人蒙着面纱，一身黑衣，只露出眼睛，在漆黑一片中显得阴翳冷酷：“你逃出来只会打草惊蛇。”
“外面乱得很。我打听过了，萧木那蠢人杀了张百里，还以为找到了赤狐，现在正忙着窝里斗呢。”渠九没再理会他，跑了一路顿觉口燥，摸着黑去寻水缸，低下头猛灌一口，“哼，他哪里能猜到真正的赤狐在哪。”
“等他们发现你不见了，那就是你的死期。”
“怕什么？你怕萧木发海捕文书缉拿我？赤狐的帽子已经扣到张百里头上了，他难道还说他杀错人了？”
蒙面人把弩柄握得紧了些：“你想做什么。”
渠九伸出四根手指，轻描淡写地说：“四百两。之前答应我的数翻倍，你得给我四百两。再把我安排出关了，你我就两不相欠。”
“好，很好……那便拿好你的钱。”蒙面人从怀中掏出银票，甩在地上。
渠九干笑两声，弯腰去捡银票，却听到破风声直灌耳边，是蒙面人的箭射过来！冷风带得他后颈一颤，但他丝毫没有闪避的意思，还是顾着捡地上几张银票。
刷的一声，箭插在地上，尾羽还收不住地颤。
渠九摸了摸身子，没有多个窟窿。
“怎么不避？”
“你怎么不瞄准点呢？”纵然是鬼门关口走一遭，渠九强撑着冷笑道，“砍了我，省你四百两家财，多划算的买卖。”
“……”
见对方不言语，渠九笑得越发肆无忌惮。他留了后手，万一自己不明不白死了，对方的秘密马上就会被送到萧木的案前。蒙面人很快就反应过来了，他们这些做间谍的，保命的手段只多不少。有些话不必说明白，自然能明白个中关窍。
“账你算清楚了，四百两，是买你的命！老子这一身伤不能白受，那帮人都是变态，直娘贼的，换你去试试！”一想起在义庄遭受的酷刑，渠九双眼泛红，几乎是低吼出来，“大不了同归于尽，萧木要抓的是你，可不是我这个下线！”
面对渠九的嘶吼，蒙面人沉默地盯着他片刻，收刀回鞘，恢复了平静：“我教给你的，似乎太多了些。”
“怎么？后悔了？”
“我记得，有句老话是怎么说的？哦，别给狗吃肉。因为尝过血腥的狗就会吃下一口，总有一天，它会想着吃人。渠九，你不是条好狗。这是我这个主人的错。”蒙面人垂手而立，语气感慨得像在念悼词。
渠九刚想反驳，手脚突然一阵酸软，脊椎似是被抽干了力气，瘫软在地上。
视线越来越暗，他只能勉强分辨出蒙面人蹲在他面前，他用尽力气捋直舌头，却说不出一句话来：“你……你怎……”
“你问你为什么会中招？我在屋子里点了特质的烟香，你会口渴是当然的。”
水缸里撒了毒，一旦发作，效力扩散得飞快，渠九发现自己连手指都控制不住，像只案板上的虾一样蹦蹦颤颤。
“还是你想问，我不怕你把我的身份通报出去？你藏在营帐横杆里的纸条、投在驿站的书信、还有那个蠢钝的同乡……你准备的后手，我都替你收住了。”
渠九瞪大了眼，都说狡兔三窟，自己备的后手自以为巧妙，结果都被对方轻易化解了！
蒙面人的声音变得柔和，轻软得似在哄孩子：“别怕，还不杀你。”
然后是刀刃摩擦的声音。
“你知道的，像我们这样的人，永远会怀疑，永远要考虑，还有什么是没算到的。”
渠九已经意识到了即将发生的事情，可纵使他如何声嘶力竭地呐喊、挣扎，他的身体僵硬得与朽木无二。
“老东用刑的手段我听说过些，能在他手里撑过一天的没几个，萧木擅长分析，用刑这块便差了些。我一直很好奇，我的手法和他们比起来是如何？正好，让你替我斧正一二。”
蒙面人捧起渠九的手，细细端详着：“萧木到底是心软，折断了指骨，恢复也不过半把月。要是切下来，你说人能扛多久？”
昏暗的房屋里，一丝低不可闻的哀嚎回荡着，若是被旁人听见，唯有肝胆俱颤。
鲜血浸满了衣袍，蒙面人站起身来，从角落里拎出一套干净衣裳，从里到外换了整齐。
看着一地血污和零碎，他暗叹一口气。
渠九硬是扛了半刻钟的时间，等到了部分药效散去，竟然扛着伤势偷袭自己后逃去了。逃跑是渠九的强项，他没有自不量力地追出去——也没有必要。没有药，渠九只能等死；至于去告密，他的家人还在自己手里，也不会蠢到玉石俱焚。
他很清楚军营里的动乱，此时萧木多半已经被擒住了，而姜守功想要夺权，多半也不会再对一个无足轻重的传令兵穷追猛打。
屋外鸡鸣声起，抬头之间天色已蒙蒙灰，再不多久便会大亮。
案子终于结束了。
他走出房屋。这件破屋久无人住，待到风头过去再处理不迟，眼下只要回到原位，不要引起多余的怀疑，便是他的胜利了。
他匆匆地走着，步履不停，穿过乡闾，穿过营外，穿过小径，终于到了自家的宅院前。
他急着想进去，可看到一名满身甲胄的军官立在门前，身后站满着如临大敌的士卒。
他怔住了，在极短的时间换上一副笑脸：“萧兄，怎么是你？”
萧木按着刀柄，面无表情：“没想到是我？你还以为我已经下狱了吧。”
“你说……/什么？”
“不演这出戏，怎么能引你上勾呢？墨葛。”
“不对，应该叫你赤狐。”