嘶哑的鸣叫回荡在漠阳关上空，久久不散。那是只有极度绝望的人，撕裂了声带才能发出的声音。
“招——我招！”
“指使者是谁？”
“你……你找不到他了。”墨葛疯了般呓语着，“他叫沈杭，他是、他是个逃犯。”
“不可能！”萧木暴喝。
墨葛摇摇头：“对啊，不可能、就是他。对，就是他，你要……相信我。”说话间口水喷溅，已然是神志不清了。
云执只能先问萧木：“你认识这人？”
萧木抬起手臂：“伤了我手那个犯事的骑将，还在逃那个，就是他叫沈杭。”
这下倒是说得通了，此人把赤狐逼到台前，做完一切准备后便逃之夭夭——只是这样算起来，他多半已经逃出漠阳关了。
军营的外墙上还贴着沈杭的通缉令。此刻的萧木恨不得抽自己两耳光，他居然离幕后真凶如此之近！如此良机竟被自己白白错过了！
“沈杭的住所可曾有过发现？”
“那时就查封了，我亲自带的队。屋里收拾得很干净，想来他逃跑是有预谋的。”
“他不是被军法司通缉才跑的吗？”
“这……”萧木一时语塞，沈杭被查出罪名的时机确实太巧了。
“不对，是谁查到他贪墨吃饷的？”
“就……就是我。”
云执上下打量了他两眼，挑了挑眉：“得，线索又断了。”
“我再去查——”
“不，他既然走了，绝不会留下线索。”云执又把目光转向墨葛，“墨兄……别让我难做。”
就这么一句，心理防线全然崩溃的墨葛哀嚎着喊：“我就知道这么多！他从来都是单线联系我的，他去哪里我不知道！”
回应他的是默不作声的凝视。
“闾里东乡巷第五户！那是他和我接头的地方，那里的东西他都没带走！我只知道这么多了！”
远处轰鸣，是大军已进关城。
萧木和云执对视一眼，同时飞奔而出。
“备马——”
东乡巷第五户，偏僻而不起眼。闾里疏于管理，连这户屋主是谁也没人知晓，用于藏匿接头是正合适的。沈杭被通缉后，这屋便只有墨葛偶尔会来。
不过眼下此地可谓是热闹非凡——屋子被熊熊火焰裹挟着，闾里的屋与屋隔得近，又是茅草木板，连带着被烧成了一片。哭喊的居民将水泼进自家的房屋，却只是螳臂当车。
萧木随手逮住一人：“怎么着的火？”
那人本想挣扎，萧木的力道甚大，断是挣脱不了：“我哪知道！火起来就这么大了！”
场面甚是混乱，要问出个头绪来是不可能了。墨葛所说的屋子就在最中心处，入口已被烧的看不出形状来，为今的办法只能先叫来士兵扑灭大火了。
他想回头去调派人手，却被水花激了一脸——
云执不知从哪弄来的水桶，淋得浑身湿透，便再没回头，扎进火海里。
火焰凶猛肆意，可也不是最要命的，云执等冲进来才发现这烟尘呛得他近乎无法呼吸。
灼热、窒息，更要命的是，他的伤口裂开了。
好不容易摸到了屋门，云执怎么也打不开，连踹都喘不动。
豆大的汗珠滴下，每动一下都是撕裂的剧痛，只是这一夜的风波，临了最终了，他说什么也不能放弃。
一脚，再一脚。
门纹丝未动，不是锁得坚固，而是云执实在挤不出力气了。
顾不上什么，他又是一脚。这一下，门竟是破开了。
他顾不上细想自己是怎么踹开的，踉跄着冲进了进去。
屋内不少地方已经被烧成一片灰黑，梁柱倾斜发出吱呀的声音，离倒坍是不远了。
灼灼热气喷涌着，几乎要把他逼出去，云执已经开始视线模糊起来，完全没发现他身后有个摇晃的身影。
“吼！”
那身影猛地扑出来，像只豹子一样把云执按到地上，掐着他的脖子，脸上的血和肉狰狞的颤动。
是渠九，竟还没死透！
论起来，将死者的气力本不足以让人无法招架，奈何云执同样是伤口未愈，怎么使劲都没法挣扎出分毫。
满脸血肉的渠九狞笑起来，用喑哑的声音嘲笑云执：“我记得你，你们这些当官的不是最看不起我这种虾米么？你也有想过会有今天？”
云执大概明白渠九想做什么，这个疯子此时已经完全不考虑逃生了，他还留在这里就为了拉个垫背的！这火想来也就是他放的！
视线越来越模糊，云执的双手胡乱挥舞着，抓进渠九脸上的伤口里，扯得鲜血淋漓，却没法让他的手松开半分。
将死之人狂笑着，加重了手里的力道：“哈哈哈哈哈——”
一声响动，笑声戛然而止。
渠九低头，看着胸前抵出的一截刀尖，栽倒过去。算是死透了。
萧木松开刀，一把拉起云执：“走！”
这一刻的云执反倒力气大得吓人，站定得像个钉子。
“找、找！”
这满屋灰烬下，还能找到什么？萧木不知道，也想不出来。比起飘渺不可知的真相，没有烧开的木门更像是唯一的选择。
他看着眼前神态疲惫，眼神坚定的人。
他们相识不过一夜，也足足有一夜。
足以让他做出最愚蠢的选择。
“好。”
一截燃烧的横梁掉下来，堵住了门口。
两人根本没有在意，只是翻找着柜子、书案、矮橱。
不断地翻找，即便已经烧成木炭。
不断地翻找，即便已经手上尽是水泡，什么都握不住。
不断地翻找，即便已经意识模糊。
萧木翻出半卷书来，也看不出是什么，想拿给云执看，转头间却发现对方已经昏倒了。
大火卷食着一切，这屋里已经没有能找到的地方了。
没办法了，他无奈抄起地上墙角的一片牛皮，把云执卷起来，猛地撞向挡路的着火的横梁。
等支援的官兵赶到时，只见到两人四仰八叉地躺在地上。
“看、什么，灭火去！”
官兵一哄而散。
萧木吐出一口灰，问：“这局是我们输了，接下来怎么办？”
“查，那人在军中生活过，总有蛛丝马迹。”
“总督军那边怎么交代？”
“此事是我一人之过，与谁都无干系。你别上赶着把责任揽过去就是。”
“那你会怎么样？”
云执没有回答。
萧木偏过头去，见云执看着那张牛皮出神，眼神似有光亮。
突然，这位处惊不变的云烟司都尉发声大笑，笑声嘹亮得让所有士卒侧目。
他兴奋地指着牛皮：“萧木，你立了大功！”
萧木不明所以地看着牛皮，被烟熏黑的牛皮上隐隐能看出画着山脉耸立，还有大小城关。萧木一眼便能认出这是棘北的地势图，只是这样的图军中多的是，萧木手里也有张差不多的。
“大人，这图怎么了？”
“你看仔细了！”云执用手擦了擦烟灰，被擦过的地方隐约能看出一道痕迹，痕印不深，若是凑巧着了火，还当真没法看出来。
“前方大兀贺劫掠城战，吃得脑满肠肥；倒是小兀贺藏匿山中，好处全都轮不到他。你说一个西胡头领，没好处的事情他怎么会做？”
萧木仔细看，这样的白印子共有三道，都汇聚到一处。
“四千六百车的粮草辎重！他一定没有分给大兀贺，全是自己吞下了。”云执指着汇聚到中心的白点，“这就是他藏匿粮草的地方，也就是他的老窝！”
胡骑擅长游击，仗着远优于尚军的机动力，往往是打一枪就跑。因此尚军布置战术时只考虑正面迎敌，就没考虑过还能伏击胡戎。眼下的状况则不同，小兀贺贪下了这么多军粮，辎重变成了累赘，反而是尾大不掉。他的营寨不被发现还好，如今已暴露，便是优势尽丧，沦为鱼肉。
“即刻发兵，十八寨便有救！”
“大局未定，我们还没输！”
日出东方，黑似煤炭的二人击掌而庆。
十月二十五，时任棘州军副帅张修远获机密情报，率棘州军从漠阳关进发，走西线柳古道，于大柳山南侧突袭小兀贺部属，大胜。小兀贺被斩杀于阵前，后通报斩首一千余，俘获敌军两百余，追回两千余石军粮，另缴获马匹五百一十八，硬弓、布甲若干，是谓首捷，尚军士气雄旺。
十月二十八，五万大军行至十八寨东南侧，与有刚氏为首的胡部族联盟正面对峙，期间大小冲突十数次，双方均有伤亡。三日后，胡戎退回花石潭，尚军未追击。
十八寨危局始解。
历时二十三日，十八寨中仅剩五座营寨未被攻破，西北第一防线名存实亡。
张芒遇刺之事始终未被公开，待全军归还后，张修远对外宣称张芒身先士卒，在对峙期间遭遇伏兵受伤，仍坚持指挥作战，对尚军士气的影响被降到最小。
此役为西北十年来未有之大捷，关内百姓免于战火涂炭，民心大定。朝廷对各级将领大加封赏，天子念萧家父子忠烈，赦萧衡失察罪，令其官复原职；追封萧定武为武骑将军，天子亲笔提谥号，曰隐桓。
萧家自此绝后。