院内，墨家众人跪成一排，噤声等待着审判。身后的持刀守卫正怒目而视，对这些叛逆家眷恨不得就地正法。
墨葛隐隐猜到了会发生什么，悲愤地问：“你要做什么？”
“我说了会给你赎罪的机会，你等着便是。”云执微微一笑，径直走向众人。
家眷中隐隐有些骚动，他们不清楚来人是谁，单看架势却也能明白这瘦削的书生正是院里最大的官，是一言便能决定他们生死的人。
自墨里棋被捕开始，墨家人便深陷惊恐仓惶之中，军情大案本不是这些百姓能明白的，除了抱头痛哭也再无他法。经过长久的恐惧与疲惫的折磨，在他们眼中，一身血衣的云执远比大虫可怖万倍，凶残万倍。
云执的目光扫过众人，无一例外的绝望。他蹲下在一人身侧，那是墨家最年幼的女孩。
“你叫什么名字？”
女孩脸上还结着泪痕，嗫嚅着答：“墨盈娘。”
“几岁了？”
“十一。”
“他是你什么人？”
“他……是我堂兄。”
“你怕死吗？”
“怕……”
“那你恨堂兄吗？”
女孩瞥见云执衣间凶猛的血痕，畏缩成一团，嗫嚅着许久，终是没再开口。
云执问旁边的老者，是墨葛的二叔父：“老丈，你恨他吗？”
墨葛沉默地旁观这一切的发生，云执是要诛他的心。
他不抱期望地等着叔父的回答，只见老者紧闭紧双眼，干瘪的嘴里喷出一句：“恨不能早杀这畜生……”
云执转头，这次是问所有人：“都恨他吗？”
没有人应。
墨葛闭上眼，有些话不说出口，更伤人。这是他咎由自取。
云执的声音和煦如春风：“叛国逆行皆是墨葛一人所为，罪不在你们。所以，我给你们一条活路。”
墨葛睁开眼，所有人睁开眼，望向云执。
“墨葛，墨家的人不必都上刑台，我职权之内，可保一人。你挑一人，我放他走，这就是我给你赎罪的机会。”
所有人的目光齐齐转向墨葛。
哀求、悲愤、谄媚，说不出那些人的眼睛里有什么，墨葛只能感受到那些目光刺得他生疼，钻心剐肉的疼。
“去求他吧！求你们的兄长、胞弟、子侄、孩儿，求你们最恨的人，求他让你能活下来。”
那恶鬼的声音在笑。
“阿葛！”
“兄长！”
“墨葛！”
“贤侄！”
那声声唤，在墨葛脑中嗡的化作一发轰鸣，然后再听不见任何声响。他只看见那些怨毒的眼神都换成了含情脉脉，那些咬牙切齿都换成了亲切的呼唤，所有人的嘴一开一合，像乞食的金鱼。
那里有他的至亲，如何能选？
愤怒撑破了他的胸腔，化作怒喝、咒骂。
恶鬼岿然不动。
“既然你选不了，就让我替你做。”
恶鬼手从一名守卫的腰间抽出长刀。在第一缕日光下，长刀清亮刺眼。
“你要做什么——你答应我救一个的！”
“答应？我便是扔块骨头给野狗，它也知道冲我摇尾巴。”恶鬼把刀抵在祖母的脖子上，“你说杀她怎么样？”
“不——”
墨葛目眦欲裂，飞似的冲过来，倒被身后的萧木一脚踹翻。
“堂堂赤狐，还会在乎这些？”
墨葛摔了个狗啃泥，不等他反应，一只手揪着他的头发强迫他直视眼前。
“要不选这个？”
刀架在少女的身上，刀刃勒紧细嫩的肉里。墨葛与墨盈娘含泪的视线迎上，痛得像被打了一拳。
他倾尽所有力气，挣扎着想起身，挣扎着怒吼。
回应他的只有笑声。
那恶鬼把刀抵在亲眷的脖子上，兴起了割出道道血痕，只为看他崩溃的模样取乐。
魔头！天杀的！畜生！
他穷尽能想到最怨毒的字眼，也不足以形容他恨的万分之一！
他想杀人！用刀！用斧！用手！
那恶鬼想要听到的就是这些，他骂的越大声，恶鬼便笑得越张狂。
哭声、笑声、骂声，连成一片，可笑得让人发颤。
那柄刀每逼近一人，亲人绝望的眼神几乎要扎穿墨葛——唯有一人，待恶鬼将刀刃抵在她脖子上时，得到的只有她的咒骂。
恶鬼怔住了。
听不清讲了什么，是句胡语，但从她的神情来看，显然不是好话。
恶鬼第一次端详起这女人，鼻梁微凸、眼眶深邃，是胡人样貌。她正是墨里棋收来的胡妾，墨葛的姨娘。
胡人彪悍的性情在此女身上可见一斑，自知难逃一死，反倒是不再畏惧。
“她说了什么？”
恶鬼笑着问守卫。边关军卒对胡语自然是略知一二，但西北胡人各部族间口音、措辞相差巨大，几乎是不同的语言。此女说了什么，一时间是无人能答。
“你这位姨娘说了什么？”恶鬼手腕转动，刀刃在女人皮肤上割开一个豁口。
鲜血顺着刃纹流淌、滴落。墨葛死死盯着那张可憎的面孔：“她说你该下十八层地府。”
“性子倒是烈，我倒好奇，她能不能像你一样嘴硬到死。”
云执拍拍手，十数名守卫抬着一尊黑乎乎的东西进来院子，又架了柴火放下，竟是一口滚烫的大锅，吨吨的冒着热气。
墨葛隐隐明白会发生什么了，干涸的喉咙里挤不出一丝声音来。
“这本是为你准备的，但我改变主意了，就让她先试试水。”
“不！不——”
胡女还想挣扎，被守卫们七手八脚地捉住。悬殊的力量下，只能眼睁睁看着自己向滚烫的锅面逼近。此刻她唯一能活动的也仅剩下嘴，汉语、胡语夹杂着，总之就是用最恶毒的话语诅咒着云执。
恶鬼后退两步，挥舞着手指，低语道：“把她按进去，别把汤溅出来了。”
父亲的死，自始至终都只是听闻，朝夕相处的亲人将死在面前，这份疼痛是无法比拟的，墨葛崩溃地喊着：“不要——”
但那女人的声音比他更加尖锐，咒骂声响彻整个义庄。
用的还是胡语。
墨葛听懂了那句话，像被重重打了一拳，面色铁青。
只是他没发现，那个恶鬼的表情也变了。
“停——”
女人的脚离汤面只剩下一公分，守卫的手堪堪停住。
“把她放下来。”云执的脸上再没了戏谑的笑容，“放到地上。”
从鬼门关走了一遭，泪痕爬满了胡女的脸，怨恨的眼睛却毫不退让地钉在云执身上。
“刚才说的话，再说一遍。”
得到的是坚定的沉默。
对峙片刻，是云执再开了口。只不过，他说的是胡语，音调、语速竟与原话无二——他把胡女所说完整的复述了出来。
“这句话的意思，‘为了我们的孩子’，是吗。”
他一直听得懂胡语。
胡女的脸上露出惊恐的神情，像最隐秘的幽暗被戳破了伪装，见了光，耻辱的无力感。
“不、我说的不是……”她还想解释，而云执根本不再看她。
案卷里对此女的记录不多，只道是墨里棋在五年前娶的妾。五年间此女曾诞下一子，只是孩子出生时便没了气，此后两人间再无子嗣了。
但从现在看来，案卷所著多半不实，是有人刻意隐瞒了。
云执看着涕泗横流的墨葛，半响才冷笑道：“和你爹的女人私通，说你是禽兽，我当真还是低估你了。”
“那个孩子不是墨里棋的，是你的？让我猜猜，早夭只是托辞，这是家丑，是被送人——不，这个孩子是质子，他在幕后主使的手里？关外？”
“难怪你如何都不愿招，他竟还握着你如此重要的把柄。他答应了你什么？只要你到死不把人供出来，能保墨家血脉不断？可笑了，你都没有价值了，他何必再留那孩子一命。换是我……哈。”
“我说过的，你选一人，我可保她。醒醒罢！墨家血脉断绝是注定了！你苦苦维持的不过是泡影！你是信那帮不通礼义廉耻的西胡人，还是信我？”
劝诱潺潺，微笑着的恶鬼舌绽莲花，似要将人拉进无间地狱。
墨葛狰狞的神情交织着，天人交战。汗珠不断地滚落，巨大的撕扯快要把他逼疯了。
“你和他们都一样！如此恶行，笞人之苦为乐，你这样残忍的禽兽，我如何信你！”
他怒吼，绝望又坚定。
第一次，云执的笑容凝固住了。
“残忍？”
像是听到了此间最戏谑的笑话，云执开怀狂笑，笑得几乎要摔倒，好不容易才在萧木的搀扶下稳住了。
“这几日的军报，你都还没看吧。也对，你也不知道，我来和你说说。”
“英葆寨，从守军将士到牧民百姓足有近千人，大兀贺就因为杀得烦了，就把放火一把火全部烧死。那股焦味，隔十里外都能闻到。蛇盘寨，西胡人为了寻乐，断其粮二十日，亦不许投降！你可知道那二十日寨中发生过什么？破寨时活着的不过五人！锦堂寨，胡人嫌孺子累赘，把所有孩童从悬崖抛下，活活摔死者上百。这都算幸运，那些没摔死的，胡人不去管，都是手脚尽断，哀嚎流血中数日才亡！还有漠阳三千将士，本该战至前线，却死于小兀贺偷袭！那萧……那萧定武怎么死的你忘了？他在自己父亲面前被人砍成肉酱，那又是什么光景！”
那人再无从容，眼眶中迸出鲜红的热泪，苍白的脸上是歇斯底里的狂怒。
“我尚人不是猪狗！是王下的子民！岂能让胡畜凌辱至此！荒唐！这都是出自你，一个尚人之手！九泉之下同袍若有知，当如何自处？天下耻笑，此间谁人不蒙羞——”
云执忽然平静了下来，再看向墨葛时，双眼里没有怒火，没有悲哀，只是空洞地道出最后一个问题。
“你这样的禽兽，也配说我残忍？”
墨葛再无力反驳，像被抽去脊骨般瘫软在地，只留下喘息声——
可他还是没招。
云执明白，当人被逼上绝路，再要他改弦更张却是更难。当信念被击垮时，人反而更加坚定，只因他不敢承认自己所作是错的，自己为之努力的一切都是虚妄。为此，他懊丧，崩溃，但绝不会回头。
摊在地上的那团人形嗫嚅着，依旧妄图遮蔽那毫无疑义的事实：“我……不是……”
云执一声叹息，似是叹他，又似是叹逝者。
“你如何不是？像你这样不忠不孝之人……若你不算，那天下在没人当得上了。”
“我……不是……不孝。”
云执愣了一下，突然又大笑起来：“你是孝子？可你不是吃了吗？哈哈哈哈哈！原来你不明白，亏我还以为你是清楚的。”
这回换成墨葛愣住了。
什么吃了？
清楚什么？
他隐隐有了猜想，却又不敢想明白究竟发生了什么。
他突然意识到，猛得直起身，在人群中张望。
墨家一众家眷，在这里的只有十二人。
“我娘呢？”
云执笑得浑身发颤，连同他身上的血渍一颤一颤，像狰狞的恶兽。
“我不是问过你吗——人和畜生有什么区别？”
他的背后，那口大锅正咕咕冒着热气。
“是问你味道啊。”
墨葛把胃里所有的东西吐出来，包括吃下去的那碗排骨汤。
怎么也吐不干净，他伸手进去抠，想要把胃呕出来。
吐到后面，是水，再是血。
他还想吐，想要吐到死。
旁观的恶鬼乐得鼓起掌来。
“这副狼狈相，谁能想到这就是震惊朝野的间谍赤狐？墨葛，用你那脑子好生想想，那汤我也喝了。我又不是食人的狂徒，怎么会背着你把令堂做成汤呢？”
云执拍手间，两名守卫从后院走来，押着一人，正是墨葛的母亲。
完好无损。
这汤里的大抵确实是猪肉，是骗他的。
如此大起大落间，墨葛一时不知该说什么。
感动？唯有恐惧，他不知道那人还会做什么。
那恶鬼凑近了些，低语着。
“我若要把她做成肉汤，怎能不当着你的面呢？”
那张脸上笑容可掬。