火盆里的圣旨已经化为灰烬。
青烟袅袅，带着一丝焦糊的气味，在压抑的屋子里盘旋。跪在地上的副将和军医们，身体僵直，连呼吸都忘了。
谋逆。
这个罪名，足以让整个北境王府，连同所有追随谢绪凌的将士，被诛灭九族。
“王爷！”副将的声音发颤，几乎不成调，“您……您这是……”
“聒噪。”谢绪凌吐出两个字。
他没有看地上的任何人，只是走到书案前，取过一张空白的北境地图，铺在桌上。
“魏延，李大牛。”他点了两个名字。
人群中，两位身形魁梧的将军排众而出，正是之前劝谏的陈将军与王将军。他们上前几步，再次跪倒。
“末将在！”
“末将在！”
两人的声音洪亮，却难掩其中的惊惧。
“从今日起，北境军务，由你二人共管。”谢绪凌拿起朱笔，在地图上画下几道清晰的红线，“防线收缩至此，固守待援。粮草军械，按需分配。若有违令者，斩。”
他的话语没有丝毫情绪，像是在交代一件再寻常不过的公务。
魏延抬起头，脸上满是挣扎：“王爷，烧毁圣旨，朝廷必会问罪。届时大军压境，我等……我等如何自处？北境百姓又该如何？”
“朝廷？”谢绪凌的动作停顿了一下，他抬起头，扫过在场的每一个人，“本王在，北境就在。本王若死，你们便开城投降。至于百姓，自有新主接管。”
李大牛是个粗人，闻言激动道：“王爷说的什么话！我李大牛的命是王爷救的！就算朝廷派百万大军来，俺也跟您反了！”
“糊涂。”谢绪凌冷斥一声，“本王不是要造反。”
他放下朱笔，走到两人面前。
“本王是要去救人。”
他看着他们，也看着他们身后的所有将领。
“救你们的王妃。”
一句话，让所有嘈杂和惊恐都瞬间平息。众人这才想起，那个在战场上运筹帷幄，在军帐中与他们共饮烈酒的女子，此刻正无声无息地躺在里屋，命悬一线。
“本王不在，你们要守好这里。守好她最后的屏障。”谢绪凌的语气第一次有了一丝变化，“这是军令。”
魏延和李大牛对视一眼，都从对方的反应中看到了决绝。他们不再劝谏，重重叩首。
“末将，遵命！”
“末将，遵命！”
谢绪凌不再理会他们，转身对身后的空气说了一句：“月七。”
一道黑影无声无息地出现在屋内，单膝跪地。此人身形瘦削，全身都笼罩在黑衣之中，脸上戴着一张没有任何花纹的银色面具。
“主上。”
“去查西域雪山之巅，冰山莲。”谢绪凌递过去一张纸条，“这是线索。此事，只准你一人去办。找到后，直接带回给王妃。”
月七双手接过纸条，一言不发，身影再次融入阴影，消失不见。
屋内的将领们心中又是一惊。王爷竟然兵分两路。可他自己要去的，又是什么地方？
“王府金库，全部打开。”谢绪凌的命令还在继续，“所有黄金珠宝，装上十辆马车，随我出发。”
副将不解：“王爷，您带这么多金银，是要……”
“买命。”
谢绪凌吐出两个字，然后走向门外。
院中，寒风呼啸。
三十名穿着黑色劲装的武士已经静候多时。他们没有携带制式的长枪大戟，每个人背上都缠着厚厚的布条，里面是形状各异的兵器。他们像三十座沉默的石雕，身上散发着死亡的气息。
这是王府的死士，从不轻易动用。
谢绪凌走到为首的一人面前。
“都准备好了？”
“回禀王爷，火油、干粮、御寒衣物，以及您要的‘惊雷’，都已备齐。”
“马呢？”
“三十一匹最好的北境神驹，都喂了最足的草料。”
谢绪凌点了点头，他最后回头看了一眼那扇紧闭的房门。他没有走进去，只是静静地站了片刻。
仿佛要将那间屋子的轮廓，刻进自己的骨子里。
然后，他翻身上马。
“出发。”
没有多余的告别，没有慷慨激昂的陈词。
三十一道身影，连同十辆沉重的马车，迅速离开了王府，汇入北境的风雪之中，朝着一个所有人都陌生的方向，极北的苦寒之地，疾驰而去。
魏延和李大牛站在院中，看着他们消失的背影，许久没有动弹。
“老魏，你说……王爷要去哪里？”李大牛喃喃自语。
魏延摇了摇头，他走到那盆已经冷却的灰烬前，伸手捻起一点。
“军医说，能克制夫人寒毒的，有两样东西。”
“一个在西域雪山，王爷派了月七去。那另一个……”李大牛的脸色变了，“另一个，是南疆火山的‘火凤胆’。”
“可王爷去的方向，是北面。”魏延的声音干涩。
两人同时沉默了。
传说中的东西，本就虚无缥缈。而王爷此刻，更是连方向都选错了。
去极北之地，寻找只存在于南疆火山传说中的神物。
这已经不是大海捞针。
这是绝望之下的孤注一掷。
“传令下去。”魏延的声音透着一股疲惫，却又带着不容置疑的决断，“封锁王爷离去的一切消息。从现在起，王爷偶感风寒，正在闭门静养。任何人胆敢泄露半个字，军法处置。”
“是！”副将领命而去。
李大牛走到魏延身边，拍了拍他的肩膀：“守吧。王爷把家底都交给我们了，就算前面是刀山火海，咱们也得替他守住了。”
风雪，更大了。
整个北境王府，在这一夜之后，陷入了一种诡异的平静。
而在数百里之外的雪原上，谢绪凌勒住马缰。
在他面前，是一片一望无际的冰封森林，枯败的树枝上挂满了冰棱，在微弱的月光下，显出一种死寂的白色。
“王爷，斥候来报，前方三十里，便是传说中的‘迷魂林’。据说进去的人，没有一个能活着出来。”死士首领在他身侧低声道。
谢绪凌看着那片白色的森林。
“古籍上说，火凤非梧桐不栖。”
“可这里是北境，没有梧桐。”
“那就烧出一片梧桐林来。”谢绪凌的声音在风雪中，平静得可怕，“传令，浇火油，放‘惊雷’。本王要让这片林子，亮如白昼。”
他要找的，从来不是南疆的火凤。
老军医说的是传说。
而他，信的是另一个更古老的秘闻。
天下至阳之物，除了地心烈焰，还有一种，生于极寒，却向往光明。
它不叫火凤。
它叫，焚天兽。