柳太后一行人灰溜溜地离开后，国师府的院子又恢复了往日的宁静。
慕卿浔亲自为谢绪凌换了一杯热茶，看着他苍白的脸色，心中的担忧并未减少分毫。
“刚才，你吓到我了。”她低声说，“我真怕你把印玺给了她。”
谢绪凌接过茶杯，温热的触感顺着指尖传来，让他冰冷的身体多了几分暖意。
“给了又如何？”他浅酌一口，声音平淡，“一枚印玺罢了。真正的权力，从来不是靠一枚死物来维系的。她敢接，我便敢让她体会一下，什么叫烫手山芋。”
慕卿浔知道他说的是实话。权力的根基是军队、民心和财力，这三样，柳太后一样都没有。
“不过，你最后那番话，等于是彻底撕破脸了。”慕卿浔说，“软禁太后，掌控小皇帝，这传出去，对你的名声……”
“我的名声，还需要在乎吗？”谢绪凌失笑，“在那些旧臣眼里，我早就该千刀万剐了。既然如此，何必再装什么温良恭俭让。对付豺狼，就要用猎枪，而不是讲道理。”
他放下茶杯，看向影一刚才消失的方向。
“比起那个老妖婆，我倒是对这位西凉公主，更感兴趣。”
“拓跋明月。”慕卿浔说出了这个名字。
影一送来的情报里，有这位公主的详细资料。西凉王最宠爱的小女儿，年仅十八，却以智计和美貌闻名西凉，甚至多次参与朝政，深受西凉王器重。
“李逸逃到西凉，投靠了他的舅舅，西凉国的大将军。如今这位公主前来，说是为了通商，恐怕醉翁之意不在酒。”慕卿浔分析道。
“当然。”谢绪凌靠在椅背上，闭目养神，“通商是假，试探是真。他们想看看，我这个大周的国师，是不是真的如传闻中那样，油尽灯枯，不堪一击了。也想看看，我们大周，在经历了这么多内乱之后，还有没有余力，应对外部的威胁。”
“那我这趟巡视……”
“照旧。”谢绪凌睁开眼，目光灼灼，“而且，要大张旗鼓地去。你巡视的队伍，就是大周的仪仗。你走过的地方，百姓安居乐业，军队兵强马壮，这就是最好的回应。”
他顿了顿，继续说道：“京城这潭水，该搅一搅了。你不在，他们才好唱戏。我在台下看着，正好。”
慕卿浔看着他胸有成竹的样子，心中的担忧稍减。她知道，这个男人，哪怕身处病榻，他的智慧，也足以应对任何风浪。
三日后，慕卿浔的巡视车队，浩浩荡荡地驶出了京城。
车队由一千黑狼骑精锐护送，魏延亲自带队。除了军队，还有一支特殊的队伍——由女子学院毕业生组成的“民情考察团”。她们将随同慕卿浔，深入大周的州府县城，考察新政的推行情况，收集民意，同时，也将女子学院的理念，带到更远的地方。
慕卿浔的离开，让京城的空气，瞬间变得微妙起来。
所有人都觉得，国师府失去了最锋利的那把剑，只剩下一个病入膏肓的国师，和一群文臣。
柳太后虽然被软禁在慈安宫，但她安插在宫中的眼线，却将这个消息，第一时间传了出去。
那些蠢蠢欲动的旧势力，仿佛看到了希望。
鸿胪寺，专门负责接待外宾的官署。
西凉使团，就被安顿在这里。
使团的正使，正是西凉公主拓跋明月。她身着一袭火红色的异域劲装，衬得肌肤胜雪，五官明艳得如同烈日。此刻，她正坐在主位上，听着副使的汇报。
“公主，我们已经入京五日了。大周这边，只是派了个鸿ઉ寺卿每日过来应付，国师谢绪凌，连面都没露。就连那位国师夫人，也在三日前离京南下了。”副使是一个身材高大的西凉将领，语气中带着不满。
“哦？离京了？”拓跋明月把玩着腰间的一把镶嵌着宝石的弯刀，嘴角勾起一抹玩味的笑，“看来，传闻不假。那位国师夫人，才是如今大周真正的主心骨。她一走，这京城，可就有意思了。”
“公主，那我们还等吗？那谢绪凌分明是在摆架子！”副使有些不耐烦。
“等，为什么不等？”拓跋明月站起身，走到窗边，看着外面繁华的京城街道。“我们是来通商的，自然要有诚意。不过……”
她话锋一转，眼中闪过一丝狡黠。
“干等着，也太无聊了。传令下去，明日，本公主要去京城的集市上，逛一逛。”
第二天，京城最繁华的东市，突然变得热闹非凡。
一队身着异域服饰的西凉武士，护送着一位美艳不可方物的红衣女子，出现在街头。
拓跋明月就像一团行走的火焰，瞬间吸引了所有人的目光。
她对周围的指指点点毫不在意，饶有兴致地看着街道两旁的商铺。
“这就是大周的京城？看起来，也不过如此嘛。”她身边的副使，撇了撇嘴，一脸不屑。
拓跋明月笑了笑，没有说话。她走进一家看起来最气派的绸缎庄，随手拿起一匹云锦。
“老板，这布，怎么卖？”她的声音清脆悦耳。
掌柜的连忙迎上来，陪着笑脸：“这位小姐好眼光，这可是江南织造局出的贡品云锦，一匹要五十两银子。”
“五十两？”拓跋明月挑了挑眉，将那匹云锦扔回柜台上，“这种货色，在我们西凉，连给马做垫子都嫌粗糙。”
掌柜的脸色一僵。
周围看热闹的百姓，也发出一阵议论声。
“我们西凉的雪蚕丝，织出的锦缎，薄如蝉翼，亮如星辰。那才是真正的宝贝。”拓跋明月的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
她走出绸缎庄，又来到一家瓷器店。
她拿起一个青花瓷瓶，在手里掂了掂，然后“不小心”手一滑。
“啪”的一声，瓷瓶摔在地上，四分五裂。
“哎呀，不好意思。”拓跋明月故作惊讶地捂住嘴，“这瓷器，怎么跟纸糊的一样，这么不结实？”
店老板心疼的脸都绿了，却又不敢得罪这群看起来就不好惹的外国人。
“我们西凉的工匠，用天山上的白玉，烧制出的玉瓷，坚硬如铁，温润如水，那才是传世之宝。”
一时间，整个东市，都充斥着这位西凉公主对大周各种商品的“差评”。
消息很快传到了国师府。
静姝听完影一的汇报，气得脸色铁青。
“岂有此理！这个西凉公主，分明是故意来找茬的！她是想当众打我们大周的脸！”
谢绪凌依旧靠在躺椅上，手里捧着一卷古籍，闻言，只是淡淡一笑。
“脸面，不是别人给的，是自己挣的。她想打，就让她打好了。”
“可是……国师大人，再让她这么闹下去，京城的百姓，会怎么想？他们会觉得，我们大周，真的不如西凉。”静姝急道。
“哦？”谢绪凌放下书，看向她，“你觉得，我们大周，真的不如西凉吗？”
“当然不是！”静姝毫不犹豫地回答。
“那不就行了。”谢绪凌重新拿起书，“她说她的，我们做我们的。事实胜于雄辩。”
静姝还是有些不甘心。
“难道就任由她这么嚣张？”
谢绪凌翻过一页书，头也不抬地说道：“她不是喜欢比吗？那就让她比个够。她不是觉得我们的东西不好吗？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“去，给墨鸢传个话。”
“就说，有人砸场子，让她把我们压箱底的好东西，拿出来，亮亮相。”