二十四
冲进来的人群手持火把，人人带着憎恶与隐约的恐惧，霎时冲到司棺师面前，骂声、喊打喊杀声、诅咒声齐起。
火光映得那些人面孔忽明忽暗，像一群扭曲的恶鬼，恨不得下一刻便冲上去将司棺师撕成碎片，啖其血肉。
司棺师一人独立于其中，无枝可依，表情漠然。然而奇怪的是，她明明手无寸铁，只有一幅什么也没写的白幡，然而在她跟前却仿佛有道看不见的屏障，天然隔开众人，即便骂得再激烈，一时之间也没谁敢真的把手伸到她身上来。
司棺师毫无征兆地往前迈进一步，原本咄咄逼人的镇民竟然不由自主，齐刷刷往后退了一步。
人群中站在最正中的苦主是一个中年男子，头绑白巾，眼里布满红丝，嘶哑着声音吼道：“顾叔渊！我儿白日还好好的，只不过随你去了趟薛家小儿的丧仪做歌者，回来后人就高烧不退，不到半日便烧得人事不知，后半夜熬不过去，人就这么没了……”
他声音发颤，强忍住悲声愤怒地质问道：“我问你，我儿素来身子康健，无病无灾，怎会出个镇、去趟坟头、唱了首亡歌就出事？若不是你咒杀，难道是鬼从坟里头爬出来勾魂？你这个毒妇，我跟你拼了……”
他冲将上前要揪住姓顾的司棺师衣襟，哪知道手还没碰到她，白幡已经随风而动指向他，挂着白幡的竹竿顶部被削成尖利的形状，差一点就要戳穿他的咽喉。
男子顿时浑身僵硬，不敢动弹。
顾叔渊张嘴，声音一如既往嘶哑难听，问的却是：“你家小儿是谁？”
她此话一出，群情顿时沸腾，有人忍不住斥骂道：“姓顾的，你休要装模作样，刘家幺儿与你家季妹旧年一处习歌，青梅竹马，你怎不识？多年来他对你妹子处处照拂，我们都看在眼里……”
“哦，是他啊，”顾叔渊漫不经心地道，“从小便轻佻浮荡，该死。”
此言一落，刘姓男子登时气得目眦尽裂，厉声道：“你说什么？你敢再说一遍！”
顾叔渊盯着他冷声道：“我说，你儿行止失仪、言行无状，这样的人死了又有什么可惜？”
刘姓男子目眦尽裂，大吼道：“所以你是承认了，承认我儿死在你手里！你这毒妇，跟你那淫荡下贱、化身妖邪的妹子都是一路货色，你们都该打入地狱受业火焚烧，永世不得超生！诸位，还不抓了她，送去瓦官寺过红莲火！”
人群一阵骚动，一开始众人还有些犹豫，但刘姓男子当先一人，不管不顾扑了过去，顾叔渊眉目不动，手中白幡紧握，抬手挥出一道幡影，扫中他的膝下，顿时令他跌了个狗啃泥。男子趴在地上还不忘大喊：“大伙上啊，不拿下她，过了今晚，谁都逃不开她的报复……”
此话一出，原本还踌躇不定的人不再迟疑，他们面露狠色豁了出去，拿扁担的，握铁锹的，拔出木棍的，掏出粗麻绳的，十数人手持家伙齐冲向顾叔渊。
顾叔渊眉目不动，挥舞白幡相对，几人被白幡扫中顿时踉跄不稳，然而她毕竟是女子，又非习武之人，身形单薄，力气有限，众人看出她维持不了多久，更加肆无忌惮群起攻之。
骤然间，一人手中长棍击中顾叔渊肩胛，顾叔渊脚下一错，闷哼一声，白幡顿时被击偏。身后几人趁势从侧翼袭来，又是几下重击，噗噗打在她身上，痛得她脸色愈发苍白似鬼，脚步飘浮，摇摇欲坠，仿佛下一刻便要倒地不起。
这期间，夏逊一直站在檐下阴影之中，就这么远远看着，既不出手，也不出声。
他无动于衷，身边其他人还好，唯有高晏从在邺城便养成扶危济困的游侠作风，全然看不得这等以强欺弱，十几个人围攻一个弱女子的场面。他越看越心头火气，忍不住向夏逊道：“郎主，咱们再袖手旁观，司棺师就快血溅当场了。”
夏逊盯着场上看也不看他，只冷不防问了他一个问题：“你怎么就确信司棺师无辜？也许人家的儿子真就死在她手里呢？”
高晏想也不想回道：“便是她有罪，也该拿下后交与有司慢慢审查，岂能这样任由一群暴民乱棍打死？”
“有司？”夏逊嗤笑一声，又问，“要是她不只害死一人呢？要是她真如镇上的人所说的，蓄养妖邪、为祸人间呢？人家可是死了儿子，找上门讨公道有什么错？”
高晏愣了愣，不确定问：“真，真的？”
“真假都不关你的事！”夏逊瞪了他一眼，“我看你就是闲的，不准动，站好了！”
高晏只得站着不动，但要他看着一个女子受尽棍棒之苦也做不到，只得偏过头去，就在此时，忽然听见夏逊愉快地笑道：“啊，时辰到了。”
高晏正不解，忽然感到一阵寒意自脚板底而起。
他一开始还以为自己错觉，但很快发现这不是错觉，而是真有一股阴冷潮湿的寒意开始四下冒出来，仿佛带着根根银针刺入肌肤，令人极不舒服。
随着这股寒意无声无息蜿蜒而出，院中渐渐升起一层薄雾，朝顾叔渊所在的地方聚拢而去。
此时顾叔渊在众人围攻下早就气力不支，她衣袍撕破，鬓发纷乱，嘴角溢出血来。好几个手持棍棒绳索之人本想一鼓作气将她擒下，但此时也感到雾气寒意，纷纷惊疑起来。
顾叔渊嘴角上勾，像是强行有谁揪住她的脸颊拉扯出一个弧度诡异的微笑，突然间五指微张，将手中白幡高高举起。
那幡布无风自展，似雪似云，映着雾气若隐若现，幡动之间，地面忽起一阵低沉嗡鸣，仿若有冤魂厉鬼哭泣咆哮，自地底深处传来。
“邪术，这是邪术！”人群中不知谁失声喊道，声如破鼓，满是惧意。
他们像是突然想起司棺师一脉的可怖之处似的，尖叫着四下逃窜。然而为时已晚，顾叔渊一把将白幡插入庭院正中，以白幡为引，四方忽腾起淡淡光痕，宛若蛛网，牵连屋脊、檐角、门枢、阶石，顷刻布满整座院落。
光丝交织处，泛着幽幽青芒，闪灭不定。
高晏盯着那个密密麻麻的光网，吃惊问：“郎主，那是何物？”
“缄线。”端木娘子替夏逊回答，“我们之前在灵堂已见识过了。阿逊，难道司棺师在这里也布了一个锁棺缄灵阵？”
“没错，”夏逊目露赞赏，微笑道，“能把锁棺缄灵阵改成护宅阵法，这位姓顾的司棺师有两下子。”
院中围攻顾叔渊的众人见此异状开始乱了，好些人慌不择路想跑，然而缄线织就的网络四通八达，只要稍一碰到便传来皮肉灼伤的惨叫声，场上顿时到处都是仆倒在地，鬼哭狼嚎的人，余下没受伤的也不敢轻举妄动，僵在当地。
顾叔渊面色惨白，长发纷乱，夜色中扶着白幡而立犹如索命女鬼。她目光森冷，环视四下，哑着嗓子缓缓道：“我顾氏一门四代在栖梵镇做司棺师，兢兢业业，恪守职责，送亡灵上路，引魂魄归西，不问死者来路，不涉生前恩怨，寒夜守灵烛，烈日撑魂伞，百余年来，从未误过一具棺木入土的时辰。”
“孤儿寡母送不起亲眷的，顾氏替他们点灯烧纸，开穴安魂；凶死暴毙无人敢近的，顾氏以一卷白幡送他们入土，不求回报，不过遵祖训八个字，送魂有义，司棺有情。”
“然司棺师有情有义，又有何用？”
她目光锐利如剑，一个个看向那些镇民，被她盯到的人无不目光闪烁，挪开视线不敢与之相触。她嘴角忽而浮现一丝难看的笑，像是痛下决心，从怀里摸出一杆笔，就往空白的幡上开始飞快疾写鬼文。
高晏本能觉得不对劲，忙问：“郎主，她要做什么？”
夏逊盯着场上的司棺师，赞叹道：“她在书鬼文，告知天地祖先她不干了，还能这样，连我都想不到……”
高晏心下一震，就听见顾叔渊朗声道：“天地祖先，顾叔渊不才，愧对祖训，愧对魂灯不灭之誓，自此刻起不再担任司棺师一职。司棺之责，自我而止，四代传承，自此断绝。无论天谴地罚，神怒鬼责，皆由我一人承担，勿牵无辜旁人，勿累及血脉后辈……”
她话音刚落，周围顿时涌起一阵无边萧杀之气，仿佛无数阴寒魂灵从地底下钻了出来，白幡猎猎作响，缄线迸发出耀眼光线，反照白幡之上，顿时燃起熊熊烈火。
火光中，顾叔渊站在原地，神情似笑还哭。
就在此时，远处又敲了一声钟。
一道巨大的青芒破门而入，轰然炸开，木屑飞溅，灰尘激荡如雾，直直攻向顾叔渊，顿时将她震飞开去。
灰尘散去，顾叔渊重重跌落在地，禁不住手捂着腹部，吐出一口鲜血。
高晏与阿卢皆如临大敌，阿卢甚至手按剑柄，挡在夏逊身前。
夏逊厌恶地冷哼道：“不是欺负凡人，就是欺负弱女子，那群秃驴也就这点出息了。接下来没什么好看，走了。老贺，你留下，尽量……”
“郎主放心，我省得。”
夏逊点点头，转身就走，端木娘子与阿卢紧随其后，高晏忙道：“郎主，我留下帮忙。”
“随你。”
高晏正要上前扶顾叔渊，老贺一把拽住他，轻轻道：“等等。”
外头传来一阵响动，初时听分明在远处，然而不过几息之间，那动静已至门前，再一抬头，一个青衣僧人已踏步而入。
他年纪轻轻，相貌俊俏，皮肤白皙，眉眼带笑，素色僧袍穿在他身上全无半点出家人的朴素清苦，反倒显得风流倜傥。
他未语先笑，一进门便道：“阿弥陀佛，小僧来迟，诸位乡贤可还好？”
地上的众人见到他，顿时像来了撑腰的人，纷纷开始诉苦：
“空迟法师，您可来了，是无得大师让您来给我们做主的吗？”
“姓顾的使妖法，她不仅咒杀了老刘的儿子，还把我们困在这！”
“您来了可真是太好了，不然我们就要死在这毒妇之手！”
“您快把她抓去过红莲火，她那个死了的妹子是妖邪，她也会妖术！”
人群中响起一声凄厉的呼号：“空迟法师，这毒妇害死我儿，求您为我做主啊……”
那刘姓男子从地上扑了过来，正要冲上去抱住空迟的大腿，空迟却不着痕迹向一旁转身，轻飘飘避了开去，动作仿佛自然得如吹尘拂袖，甚至还随手理了理衣袍，一瞥之间，像才发现顾叔渊趴在地上没起身，笑道：“哎哟，司棺师，你怎么把自己弄成这副模样？”
顾叔渊微微抬头，想说话，却先呕出了一口血，她伸手擦去嘴角血痕，哑声道：“我为什么成这样，还不是拜你们瓦官寺所赐？装什么糊涂？”
空迟也不恼，笑道：“司棺师对我寺向来有些误会，日后咱们慢慢再解，眼下夜凉风大，您还是不要在地上趴着为好，快快起来吧。”
他说完，真个走了两步，伸出手想拉顾叔渊一把。
顾叔渊不理会他，自己颤颤巍巍地爬了起来，道：“来得正好，有件事，你代为转告你师父。”
空迟奇怪地道：“何事？”
“顾某无能，不堪大任，刚已祷告过天地祖先，卸下司棺师一职。”
空迟笑意转淡，眸光微敛，慢悠悠问：“你不做，那谁来送栖梵镇的亡魂上路？”
“我怎么知道？”顾叔渊冷笑道，“我只知道，从今往后，姓顾的再不入司棺师一行。更何况，我的幡已经烧了。”
空迟脸色一变，转头看向地上烧成灰烬的白幡，忽而又笑了笑，道：“你倒是行事果决，连焚幡这等招数都使出，只可惜，你不做司棺师，问过天地，问过祖宗，唯独没有问过瓦官寺，没问过……我。”
他指尖轻轻一弹，一缕微弱红焰便在指腹浮现，细若萤火，却带着扑面炙热。
空迟带着笑意，声音温柔地道：“司棺师，听说令妹棺椁还停在家中，你等了这么些年，不就是为了让她魂有所归？你说，要是我不小心将这红莲业火丢到她的棺椁上，三息之内，尸骨无存，魂魄不留，那多可惜？”
顾叔渊又惊又怒：“你敢……”
“我乃高僧首徒，梵音九钟的传人，斩妖除魔乃本分之责，阿弥陀佛，司棺师，你说我敢不敢？”
他最后一句话细微轻柔得犹如情人呢喃，低缓缱绻，听在顾叔渊耳中却如恶鬼诅咒，令她霎时面白如雪，浑身颤抖，几乎站立不住。
她这副模样显然取悦了空迟，令他笑出了声，他习惯打一棒子给个甜枣，口风一转，和颜悦色道：“令妹生前化妖，死后恐为邪，这是我师父说过的，他老人家的断言从来不会有错。可他也从没讲过不准你妹子入土为安。”
顾叔渊猛地抬头盯着他，问：“你什么意思？”
“明日我师开坛讲经，布法施恩，泽被十方，你不妨去求求他老人家？”
顾叔渊浑身颤抖，却不再拒绝。
空迟转头郎声宣告：“司棺师今夜与你们有所误会，受了刺激才说了糊涂话，当不得真。她会亲自主持刘氏小儿的丧仪……”
刘姓男子一听登时大叫：“空迟法师，她咒死我儿……”
“是么？”空迟笑吟吟看向他，走近一步，问，“咒杀罪名非同小可，你有何凭据？”
刘姓男子茫然道：“大伙，大伙都这么说……”
空迟像没听见，又踏进一步，声音低缓，压人心魄：“我再问一遍，你，有何凭据？”
他语气中带着绝对的威压，令那男子畏缩起来，低头呐呐道：“没，没有。”
“既然没有，那便都是误会，”空迟收了气势，笑道，“明日来瓦官寺领红莲魂灯，送你家儿魂归净域，可好。”
瓦官寺的红莲魂灯远近闻名，一灯难求，刘姓男子一听顿时眼中闪过喜色，低头道：“是。多谢空迟法师。”
空迟三言两语解决了这些麻烦，这才抬头看向老贺与高晏这边，笑得人畜无害：“哎哟，这原来还住了外客，让二位见笑。”
老贺满脸堆笑，上前双手合十行礼道：“见过空迟法师，我与侄儿远道而来，原是欲赶在净境迎圣日到瓦官寺观礼，不曾想今夜竟有缘亲眼目睹法师风采，实乃三生有幸。”
他瞥了眼高晏，高晏立即装作一副没见过世面的样子，慌里慌张行了个不伦不类的礼，道：“见，见过法师。”
老贺笑呵呵地在一旁道：“我们小户人家的孩子没什么见识，今夜一睹法师风仪，心生敬仰，倒忘了礼数，还请法师莫怪。”
空迟笑道：“哪里哪里，小郎君这周身气势，倒不像小户人家能养得出来。”
“不瞒您说，”老贺笑着上前低声道，“他在家中是个独苗，阿翁阿母娇宠惯了，确实有些举止张狂，不知分寸。”
他转头呵斥高晏：“说你呢，听到没？”
高晏忙低头道：“知道了。”
空迟笑容不变，目光却锐利，道：“适才我师五感通达，庇护全镇，之前感应到此处有妖邪气息，故催发九钟罡风追袭，没吓到你们吧？”
老贺忙道：“没有没有，我们来之前都知道规矩的……”
高晏嘀咕道：“怎么没有。”
空迟笑容加深，问：“哦？小郎君不妨细说，小僧洗耳恭听。”
高晏佯装不服气的模样，抬头道：“你说的那道什么风，把屋子里的桌椅摆设都劈成粉碎，差点伤到人，还好我躲得快……”
“闭嘴吧你。”老贺骂了他一句，忙对着空迟赔笑道，“法师莫要听他胡言乱语，这小子嘴没把门……”
空迟轻轻一笑：“九钟罡风厉害非常，便是我也不敢正面与之相抗，不过小郎君放心，它专为斩妖除邪，威力虽烈，却不伤好人。”
高晏露出将信将疑的神色：“真的？”
空迟道：“阿弥陀佛，出家人不打诳语。”
他说完，环视四周，不经意地问：“你们一行，只有叔侄二人？”
“还有两个小娘子，”老贺不好意思地笑，“女子腼腆，就不出来面见法师了。”
“难怪。”空迟意味不明地笑了笑，“难怪二位身上沾染了花露香气，小僧还有些疑惑，难不成二位私下里也喜敷粉擦香。”
此言一出，老贺与高晏都不由自主地绷紧了身体。
空迟点到为止，笑了笑道：“夜色已深，小僧也在此叨唠许久，这便告辞了。”
老贺带着高晏齐声道：“恭送法师。”
空迟临走前又道：“明日的法会由我师亲自讲经，愿有缘众生共沾法雨，二位若无事，不妨来观礼。”
高晏装傻充愣问：“我也能请红莲灯么？”
空迟一愣，笑道：“红莲魂灯专为逝者而点，小郎君若喜欢灯，我赠你一盏别的。”
高晏双手合抱，行礼道：“如此，多谢法师。”
空迟笑了笑，这才转身离去。