战友们的真挚友谊，像照射残寒的春光，让痛彻多日的谭友林心里暖融融的。光秃秃枣林里传出的鸟鸣，在精神逐渐振作的谭友林听来，也和冬天的哀号不一样了，鸟儿们是在为春天歌唱。
春节前邵式平到叶剑英那里拜年，闲聊中谈到谭友林还没找到对象。邵式平说：“‘党校的鸟儿’都有主了，大家从外边介绍的女青年不是党员，谭友林不干，看看‘参座’能不能帮个忙？”
叶剑英在武汉八路军办事处就认识谭友林。听完邵式平的话，不由得笑了：“这个谭友林有点教条了，不是党员就不能当老婆了！很多老同志找的女青年也不是党员嘛，先结婚后入党也可以噢！”叶剑英想了片刻说："这事交给胡耀邦办，他是总政组织部长，认识的女青年多，应该能解决谭友林的问题。”说完，当着邵式平的面给胡耀邦打电话。电话那边，胡耀邦一听要为谭友林找对象，立马表示完成任务。
胡耀邦同谭友林可是老朋友了。早在军事高干队那些日子，谭友林经常同杨勇到胡耀邦那里玩。杨勇、胡耀邦是表兄弟，军事高干队并入中央党校后，见面少了，但友情依旧。胡耀邦知道谭友林一表人才，又是经过长征的年轻将领，物色对象还真是费了一番心思。经过两轮筛选，延安外国语学校的鲁方成为最后锁定的目标。
鲁方当时的名字叫姜汝芳，父亲姜怀早年毕业于同济大学机器制造专业，是汉阳兵工厂挑大梁的工程师。武汉沦陷后，姜怀陪女儿到重庆读书。姜怀与周恩来的秘书徐冰既是亲戚又是同学，通过徐冰引见，逐渐和周恩来有了交往。姜怀赞成共产党的抗日主张，对蒋介石政府消极抗日的态度很是反感，是一位爱国亲共的开明人士。姜怀经常带着鲁方看望周恩来和邓颖超夫妇，深为周恩来的人格魅力和时政见解所折服，多次向周恩来表示，有意到延安发挥专长，为八路军造枪造炮。
周恩来和邓颖超都很喜欢鲁方，邓颖超还把鲁方认作干女儿。鲁方成为周公馆的常客，邓颖超有机会就给她讲革命故事，讲青年学生去延安后的成长情况，延安成为鲁方向往的革命圣地。
1940年10月，由重庆八路军办事处介绍，姜怀父女随同周恩来到达延安。中央组织部分配鲁方进入延安女子大学学习，"女大”撤销后，鲁方先后转入延安大学俄文系、中央军委俄文学校、延安外国语学校专修俄语，是延安外国语学校俄语合唱队的台柱子。
谭友林起初一听，鲁方是1942年6月入党的，同意两人先见面谈一谈。后来听说鲁方是中央培养的俄语翻译，便犹豫不决了。再后来又听说鲁方是邓颖超的干女儿，索性打起了退堂鼓。
邓颖超没料到胡耀邦会把鲁方介绍给谭友林。鲁方已经二十出头了，眼看着鲁方由黄毛丫头出落成眉清目秀的大姑娘，邓颖超也琢磨着给干女儿找个合适的男朋友。这两年有人倒是介绍过两个小伙子，但都被鲁方婉拒了。现在机会找上门了，郎才女貌，天造地设，邓颖超很想把这桩婚事促成。
邓颖超得知谭友林有思想顾虑，便私下问鲁方：“党校一部的谭友林你认识吗？”
“谭友林？”鲁方歪着脑袋若有所思地说：“让我想一想。”不到一分钟鲁方便说：“嗯，认识，还在大礼堂跳过舞呢。他跳舞节奏感强，好多女同学都愿意跟他跳！”
邓颖超趁热打铁：看来你对谭友林印象挺好。他不光舞跳得好，长征时就是二方面军的师政委，是贺老总和任弼时的麾下爱将。”邓颖超把“贺老总、任弼时”的名字加重语气说给鲁方听。
邓妈妈一席话，听得鲁方云遮雾罩，一下子没明白过来，正要问清缘由，只听邓颖超接着说：“既然认识，又印象不错，何不交个朋友呢？”邓颖超亮出了底牌，鲁方的脸绯红了。
鲁方弄清了邓妈妈向她介绍谭友林的用意，有些羞涩地说：“跟那么大的官交朋友，还不知道人家愿意不愿意呢？”话中有点意思了。
“谈谈看嘛！说不定谭友林还真是我未来的干女婿呢。”邓颖超说完，笑眯眯地看着干女儿。
鲁方搂着邓颖超撒娇地说：“那我可得仔细考察了！”
邓颖超把鲁方的态度告诉谭友林，谭友林将信将疑，感谢之余，还是下不了决心。邓颖超笑着说：“你谭友林好大的出息，30岁谈恋爱还躲躲闪闪！再这么扭捏下去，当光棍可别后悔呀！”
罗瑞卿这时也在中央党校一部学习，听说谭友林同鲁方谈对象有顾虑，晚饭后直奔谭友林的窑洞，一进门就说：“星期六晚饭后，你哪儿也不准去，我让人把鲁方接过来，谈不成你别睡觉！”两句话一扔，转身走了。
罗瑞卿在保安红大当教育长时，一方面军的学员和四方面军的学员混合编组，多数人虽是赫赫有名的战将，但两个方面军的学员对张国焘的错误认识有分歧，连个学习小组长都选不出来。无奈之中罗瑞卿找任弼时，请他推荐二方面军的学员当组长。任弼时一看小组名单，指着谭友林的名字说：“学习组长就是为大家服务嘛，他当最合适。”结果谭友林成为当时学员队年龄最小、最受大家欢迎的小组长。自此以后，谭友林几度被罗瑞卿亲自点将，委以重任。罗瑞卿嘴巴受过伤，说话时咬牙切齿，谭友林本来对这位老领导就有忌惮，现在听他上门“面谕”，哪里还敢马虎，硬着头皮连连称是。
延安的周末，是党校学员最惬意的时候。结婚的男男女女，忙着找地方恩爱去了。没结婚的男男女女，或在沟沟壑壑中谈情说爱，或在窑洞里埋头读书，或到礼堂参加文化活动。温馨和谐的生活，驱散了陕北高原的春寒，早早解冻的延河水，卷着浪花欢快的流着。
谭友林把窑洞整理好，把胡子刮干净，穿上刘少奇在豫东时送给他的皮夹克，更显得精神焕发，英姿勃勃。按说谭友林应当主动去找鲁方，但鲁方不同意。鲁方觉得谭友林是老干部，还是自己去中央党校找谭友林好。两人还没正式见面，谭友林先被鲁方感动了。
窑洞窗户纸已被警卫员换过，晚霞把窗户涂抹得五颜六色。陕北高原的空旷，展现出大自然的原始野性，落日的辉煌被扩散得漫无边际。
谭友林心中热浪升腾，惴惴不安。他影影绰绰记得在哪里见过鲁方，但又印象不深。一想到自己读书不多、出身贫寒，现在却要和从小在城市长大、又懂俄文又说俄语的姑娘搞对象，总觉得底气不足。他坐卧不宁地在窑洞里外转悠，琢磨着见面要说的第一句话，手心里居然渗出汗来。这种事对谭友林来说，毕竟是大姑娘上轿头一回呀！
“首长，来了，来了！”谭友林兀自想着，警卫员在门外喊起来了。
谭友林跨出窑洞一看，邵式平陪着一个女青年正向他走来。邵式平见谭友林收拾得挺利索，张口就开玩笑："哈哈，小老弟，你今天还真像个新郎官的样子！”
谭友林满脸涨红，还没答话，鲁方已经开口了：“首长好！”
“什么‘手掌’、‘脚掌’的，男朋友！你是他的女朋友，他是你的男朋友，以后不准叫首长，就叫谭友林！”
谭友林急忙接上话：“我可不是首长，邵大哥才是首长呢！”
借着说话的机会，谭友林一看，原来他认识鲁方，两人还在一起跳过舞呢。这才笑着说：“我们两见过面，还一起跳过舞！”
鲁方也笑了：还跳过不止一次呢，我们女同学都说你的舞跳得好。”
邵式平一看这架势，高兴地说：“嗬，原来早就是朋友了！我还在这瞎忙活！”说完从兜里拿出一页纸，上面写着“愿为朋友”四个字。邵式平拧开水笔，把纸和笔递到鲁方手里，让她把名字写在上面。
鲁方一时莫名其妙：“交朋友还要签字吗？”
“要！你们这不是一般朋友，是订婚！”鲁方的脸一下子红到了脖子根上，羞得低下头不敢看人。
邵式平调侃地说：“你这签名可是一字千金，事关终身啊！你要不签我可就找陈赓去了！”
鲁方一听要找陈赓，故意噘着嘴说：“人家没有说不签嘛！”
邵式平一听，抓着鲁方的手，让她在纸上写下了名字，随后谭友林也在纸上写下自己的名字。
邵式平看到两人一见如故，心里十分高兴，举着签过名的纸说：“口说无凭，立字为据。你们签了字，我算没有白跑腿，现在我可以向大媒人罗瑞卿、胡耀邦交差了。”说完从桌子上抓了一把花生，像扭秧歌一样笑着出了窑洞。
人们常说，爱情是人最本真的属性，恋爱是可以无师自通的，谭友林和鲁方也不例外。
邵式平走后，先是短暂的沉默。谭友林怕鲁方受凉，又见一时无话可说，便从靠里面的衣钩上拿下棉大衣让鲁方披着。鲁方本来就性格开朗，想到刚才邵式平竟逼着她签字，便笑着说：谢谢你！看来你这个人还是知冷知热的，可让我签字的那张f卖身契、是你们下的套吧？”谭友林嘿嘿地笑了。
话一开头，两人都不拘谨了。从春节联欢说到唱歌跳舞，从中央党校说到外国语学校，话题越说越多，交流越来越自然，不知不觉中四个多小时过去了。
两人由浅入深的交谈，彼此印象都很不错。谭友林觉得鲁方眉清目秀，知书达礼；鲁方觉得谭友林俊朗英武，历练有成，双方心中都迸发出火花。谭友林见时辰晚了，不无惋惜地说：“太晚了，我送你回去吧！”鲁方也没推辞。
谭友林把鲁方送到延安外国语学校，看着鲁方进了自己的窑洞，才依依不舍地返身向回走去。他们商定，明天到城里几个地方转转。
皓月悬空，天幕朗朗。道路两旁的土崖上，窑洞中的点点灯光，照在纵横错落的窗户上，与天上的星星遥相对应，浑然一体。谭友林大步流星地走路，心里却在告慰邱云：“鲁方好多地方和你相似，我从鲁方身上看到你的影子了。”
回到党校，谭友林洗漱完毕，躺到炕上，一点睡意也没有。他仔细回味鲁方路上说过的话：“爱情能升华人生。只有经历真挚热烈的爱情，人才能走向成熟。”他没有全想明白，过了一会才带着问号进入梦乡。
正在谈恋爱的谭友林和鲁方，都怕陈赓看见他们俩。在延安的人都知道，陈赓要让谁出丑，你躲都躲不开。哪知第二天两人从城里回来，半路上居然与陈赓碰了个正着。陈赓从马上跳下来打哈哈：“谁给你俩办的速成班，这一搭手就掰不开了。咱们党有纪律规定，先斩后奏是要背处分的啊！”说完仰面大笑，攀鞍上马，绝尘而去。
“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”考虑到谭友林是年轻的老干部，大家又老拿他俩开玩笑，鲁方建议还是早点结婚好。
经中共中央批准，谭友林与鲁方把结婚的时间定在1944年3月18日。