“这不稀奇嘛，西南一带的贩毒村，亲帮亲友帮友，一村男女老少差不多都干起了贩毒；赤锦江这支流上游，沙岭、锦花庄一带刚打掉的鸡楼，妇女卖淫可是他们一大经济来源；沿海的骗子村，雨王堡、古北营，电信诈骗、富婆求子、少妇代孕等等诈骗把戏，玩得飞起……我看，这朱村，也挺有前途。”莫老三在王所长车里，一路听着朱村介绍，并进村实地看了一圈，忍不住轻蔑调侃朱村。
当时的朱村，旧楼矮房，偶有一两座好房子，不是贼头的，就是某个团伙骨干的。路，还是机耕土路，村里基建完全没更新，那几家好房子又都是三四层的小洋楼，鸟瞰院里，更不乏好车，不知道的必以为那是村子里成功先富起来的土豪家了。
“手工业，没有；像样的企业，除了养猪的，没有；纳税，更没有。倒是有领贫困补助的，锦官镇周边村子人均收入不过八千元，而朱村，三户加一起都未必能有八千，而那几家有小楼、有私车的，人均存款，能达到五十七万，全村常住人口几乎一半进过看守所……”王所长的研判倍感无力，莫老三也根本不需要，他只需要确认王所长是不是要来真的。他出狱正没去处，以前的同行和资源，不是没出来，就是再联系不上了，正好借王所长重新立足。
王所长纠结、挣扎过，但面对束手无策的朱村，他实在没别的更好办法。再加上老村长突然过逝，朱村彻底放飞了自我，朝着自我毁灭一路狂奔下去。于是他告诉莫老三，出于治安需要，以及为村民福祉考虑，他认定朱村正需要莫老三这条鲶鱼，激发新活动、恢复健康——莫老三大可以放手去干——这也是王所长为莫老三找的新生之路。
莫老三才不信王所会为他好，客气了一下便进了朱村。与此同时，王所长立即去见了新选上来的村长，复员军官区三爷。区家是朱村大户，区三爷本打算在部队退休，奈何朱村多变，为了照顾搬去城里的家人，他脱了军装在市里做起生意。老村长过世前，留下亲笔信，拜托区三爷“救救朱村”。本着作为老党员的责任心以及对家乡的热爱，他接受了老村长的嘱托，当选村长，回到了村里。
胡萝卜加大棒，暴力保障、资金开路；砍头息、AB贷、阴阳息。莫老三“出九入十三”的花式套路贷玩下来，朱村那些不干好事的贼和流氓，纷纷破产，车、房、地，能卖就卖，不能卖的抵押，仍还不上债的，要么跟莫老三签了“贱卖自己”的劳务合同，要么想辙卖肾再还钱。对此，王所长打着官腔秉承“不干涉民事经济纠纷”的工作原则，让那些彻头彻尾的坏人不打折扣地咽下欠下的现世因果报应。
日子过得很快，不到三年，朱村变了个样。莫老三完成了全村劳力的收编，紧接着他没犹豫，开始了计划的第二步，启动朱村捕捞和养殖新事业。他出资修整现有旧渔船，也提供了一批新渔船，当然，全部投资全算作渔民们报酬的预支，朱村渔民们必须努力工作先还钱，余下的才是自己的，但仅够基本生存而已。
锦官镇的渔民是个苦行当，浪里来雨里去，寒、暑、湿、冻没一个不难熬的；能打到草鲳、青鲷或者更值钱的金甲鲩，镇上街里卖掉，够他们乐上三天的。赤锦江上游支流，岭下朱村旁，就是号称“三百里鱼田”的朱岭湾，许多年前，这里鱼肥水美，湾里的朱村渔民们也跟着沾光。可是，自打78年以来，传统而低效的打渔收入愈发跟不上需求，村子不管不顾地连年粗放发展，疯狂折腾，不知何时，渔船跟着运潲水的拖船给村里运来了垃圾，有人做起回收，然后是炼油……三百里鱼田污染越来越严重，流域也因无序的填江造地，萎缩了很多，鱼量远不复当年——打上来也卖不出去。物价在不停涨，日子愈发艰难，江里渔船更少了，朱村渔民这才全运起垃圾、上岸炼起油来……
区三爷是最了解朱村的，上任村长以来，他一边配合王所长默默放任着莫老三以恶治恶，一边帮助朱村仍在苦苦坚持养猪的合作户们，提高饲养水平、改善并壮大经营。区三爷自己出钱买了三艘渔船，入股养猪，设计了一条“朱岭湾鱼鲜猪肉”的特色高端产品线，即捕捞江里的鱼虾螃蟹作特色辅饲料，精心喂养出一批肉质更好的猪。为此，区三爷和王所长一起跑贷款、找政策、拓展市场，终于，经过漫长的提案、考察、检测后，跟水鬼火锅创始人、餐饮与文旅业大亨刘老板，刘继方，谈成战了略合作——朱岭湾优质鱼鲜猪肉独家专供刘氏餐饮！
为了保证捕捞的鱼虾安全、卫生，在谈成合作前，区三爷不但自己围塘养鱼养虾蟹，而且也已经开始了治理朱岭湾水文环境的工作。在王所长帮助下，先是清理打捞江面和江底垃圾、消除污染源，然后恢复了江湾岸滩，清理出来的巨量废土垃圾和泥沙，都按计划堆积在江湾入江的开阔处，区三爷在那里设计了一个简易的综合渔码头！
码头启用之时，朱岭湾水域治理已初见成效。也是在这时，莫老三计划的第二步也开始了。
莫老三一直在关注渔码头的建设进度，那个位置他早看上了，但一直拿不到水域和滩地的使用权；他知道村长在围塘自己养鱼，还拥有三艘新渔船。而最意外的，要数那个在建的冷库，朱村的猪肉自从拓宽了销路，不停扩大饲养量、提高出栏率，为了保鲜猪肉，也为了保鲜捕捞喂猪的鱼虾，区三爷邻着渔码头贷款建起了冷库……
莫老三冷冷看在眼里，反复盘算在心里——冷库、渔船、猪场，还有销路，他都想吃下来。
他一直在关注新村长区三爷，看着他，一步步改善并壮大了朱村的猪肉经济，还比他更早将手脚伸向了朱岭湾水产，并且顺理成章地成了环境治理先锋——抢了莫老三计划的“戏份”。本来还无所谓，还有可消化的后手空间，但那个渔码头规划一落地，莫老三坐不住了。
计划的第二步瞄准了朱岭湾的水产，或者说，计划的目标一直都是水产，区三爷前后两步都抢了先机，不管他是无心，还是玩阳谋，莫老三都必须要做点什么了。于是，莫老三在玩套路贷恶治朱村的同时，既为了在掩饰中推进计划，也是为了对冲自己放利钱、放印子的坏形象，他打起“还朱村绿水青山”的幌子，出力加入了养护治理朱岭湾水域的行列。他找来了水质环境和水产养殖的专家，制定了系统治理方案——以财力追平了区三爷在水上的先发优势，两方联手，分区合作。
但冷库计划又一次戳中了莫老三的麻筋，他条件反射生出了恶意，使出自己擅长的技能。起初，他找外人在村里设赌，企图拉养猪户入套，但很快都被区三爷带村治保队清理了，还得到了王所长的表彰和公开支持；然后，莫老三暗里又在自家渔船上开起私赌，让已是他刀下肉的渔民又多压了一层恶债，逼得这群原先的痞汉又去市里重新干起男盗女娼的事来。而有些走不了老路，或者，不想干恶事的渔民，要么远走他乡，要么选择了投江自尽，最极端的一个，在江边留下遗书后，自焚了……
由于这中间莫老三根本没沾过手，所以警方抓不到莫老三设局、逼债或者教唆犯罪的证据，动不了他。但王所长还是亲自警告了他：见好就收，不要得意忘形，否则后悔都来不及！
莫老三是故意做给村长区三爷看的，他嘻皮笑脸哄走王所长，一切却还是依旧。莫老三清楚，在自己船队里辛苦卖命的渔民，说到底还是朱村的村民，他吃准了区三爷作为村长，不会看着沾亲带故的村民如此受欺负。果不其然，不甘心村子受如此蹂躏的区三爷，带人找上了莫老三的门。
那天，怒冲冲的众人闯进门时，莫老三只有自己，正安静坐在班台后面喝茶，面前放着一式两份的合同……
区三爷认真思考过朱村的未来，他心里清楚，朱村人必须重新凝聚在一起，才能脱贫，才能真的摆脱恶习诅咒般的侵蚀。所以，得到了村里各家长辈们支持的区三爷，代表全体村民，签署了与莫老三渔业公司的劳务合作合同，并以渔码头、三艘新渔船和冷库入股渔业公司，但不参与分红，由此换得，莫老三出面或买断或抹除掉村民的所有高利债务……然后，几乎零成本拥有了码头和冷库的莫老三，立即扩建了冷库、加固了码头——木桩加固、水泥定型，虽然没做什么现代化升级，但要正经大干一番的态势足够明确了。
朱村与莫老三之间的明面合作、暗地争斗式交往，吸引了所有人的注意力，没人意识到，自从莫老三来村里以恶治恶开始，沉寂太多年的“水鬼”也跟着出现了……