锁扣板锋利的尖角，划开狗蛋太阳穴那天的晚些时候，锦官镇下雨了。强台风从菲律宾一路疯跑，正面登陆东南沿海，两天不到、比预报提前，太平洋带来的强降雨就波及了赤锦江锦官镇的全流域。
就在这场提前的台风暴雨中，杨靖发现了那艘“金船”——锦罐运849。
台风前夕，省里、市里明传电报下达紧急通知，要求各地组织防洪、抗灾。降雨前一天，从锦官市委到锦官镇政府，所有领导集体和相关部门的紧急会议开了个通宵，分析台风降雨、分派抗灾任务。王所长参加了会议，就连驻所专案组的杨靖也列席了会议。刚入夜，镇子上风雨大作时，市里已经大雨不绝了，风势雨势俱是凶险。
当大风大雨蹂躏锦官镇时，王所长分走了专案组一半人手，一起去落实防灾部署了。杨靖只能带着除去留守派出所外，剩下的两个人，跑去已经关闭、封控的货运码头，继续挨个查验码头里积压停泊的船只。
莫老三的死跟四个“水鬼”并案处理了。杨靖他们选择从死得最“新鲜”的莫老三入手，在公司文件里就很容易发现，莫老三那个小型运输船队里，编号为“锦贮运313”的改装拖船失联，而最初浮现的那两位水鬼，正是跟船一起下落不明的船上船工。
莫老三生前小弟，潘伟，作为新晋“老板”，本来横扒竖挡地不想让警察碰公司文件，还偷偷藏匿了一部分。但朱村村民告诉杨靖……主要是几个以前经常跟莫老三喝酒、吃好处的村民告诉了村长区三爷，然后区三爷马上又跟杨靖爆料……他们其实早就认出了最早那两个水鬼就是船工，但因为这肯定关系到莫老三的好坏，就默契又义气地装不知道；那会儿莫老三跟那几个村民有默契，虽然放心他们保持沉默，但还是塞了钱给他们；后来莫老三也死了，那几个村民就觉得，人都不在了，那俩船工也不该死得不明不白才是，就告诉了区三爷。杨靖在听到区三爷的爆料前，先是很方便就发现了自作聪明的潘伟藏到渔船上、打算烧掉的文件，然后潘伟也就象征性地挣扎了一下，杨靖他们就很快发现了一艘船失联的事……法医接着又提供了线索：两船工脖子上的致命伤，与后来的“水鬼”谢家兄弟身上特制剃刀的刃口之间，存在高度相关性——与莫老三有仇的谢家兄弟杀了两个船工，再结合谢家兄弟以前就是江上跑运输的职业和身份，杨靖有理由猜测，他们很可能是杀人抢船了……
四个“水鬼”都跟莫老三有强关联，还跟失踪的船有关。是谁、是怎么毒死的谢家兄弟？又为什么被抛尸作了“水鬼”？莫老三吗？那又是谁，杀了莫老三？
似乎很重要的那船，又到底在哪？
“净水行动”收紧了江上船只管制，本来要解除，汛期提前到了，接着，台风又无缝接入。于是杨靖推断，文件里失联的那艘船，一定还没驶出锦官市。
找船……
杨靖做出并案侦查的决定后，立即带着仅剩的两名专案组成员，三人复印好码头管理处的登记文件，在锦官镇各个大小码头“点名”式查验。必须在台风暴雨后、天转晴前，找出个说法来。三人就这样已经查了一整天，最后只剩下锦官镇货运码头。
狂风卷着雨水，疏疏密密冲击着码头和港里泊的一片船，杨靖顶风被雨，在无根的起伏摇摆中攀、翻、跳、爬，费力穿行于一艘艘船间。杨靖事先将码头内外积压停泊的船分成三块区域，他自己跟另外两人各负责一块。码头方按杨靖要求，增加了照明，还用上了应对大雾晚间安全停靠的探照灯，每人两束光、前后追着。可是，穿透力已经很强的那些光束，打进眼前夜色里正肆无忌惮卷集的风雨，也有些力不从心。杨靖的雨衣早就灌透了水，周身越来越冷；从高处“看”过来的光，朦胧得像喝醉了，摇摇晃晃地时强时弱、时明时暗。杨靖主要依靠手上的强光手电完成每艘船的查验，只是打一开始他就觉得，自己像是在遮天茂密的森林里、挤在潮湿厚实的灌木中间，一边切砍开路，一边搜寻遗迹——风是枝杆、雨像叶子，每艘船都是遗迹，未知又危险。
杨靖其实在庆幸这场台风带来的风雨。
在他决定找船之前，锦官镇大小码头外几乎天天都围满了换着班愤怒抗议、激动示威的船老大、船老板，还有货主们。于是，杨靖耗费心力啃着专案，王所长时不时就要拉他走，一起去耐心安抚或及时阻止那些想要怒砸码头的人。累人累心，极是疲惫。
除了个别大公司的大宗货运，不是有国企背书担保，就是原本就有免检资格，那些靠船吃饭的人，多是压着本钱赚风险，辛苦讨生活的人。从“净水行动”的管制，到汛期防控的再收紧，船只积压问题还在解决，台风又来了，这让吞忍气闷已经到极限的他们还怎么受得了？！
水务、船管、江运、交通，等等部门，都说自己没有责任。无论有没有踢皮球，但他们都说“所有工作都是经过论证、计算以及协调后，严谨安排好的”，倒是没错。防汛是年度既定的周期工作，台风防控也有应急预案，只有最一开始的“净水行动”是这年夏季的临时工作。船只积压，正是由它要求的“严查管制”开始的，然后，紧跟而来的防汛、防洪和台风，不断恶化问题——要解决问题，必须从开头、从根本入手——市公安局作为“净水行动”的牵头者，不可能去市里“打官司”；派出所作为属地治安的负责人，必须责无旁贷，而驻所专案组的杨靖，也就不可能置身事外，毕竟他还是“净水行动”的指挥……
堵码头抗议者们的诉求倒也不复杂，报怨着埋怨着骂着，他们不过是想尽快通检、放行，要不，就正式给出个书面说法，好让他们各去消化被拖延出来的各种损失。杨靖和王所长自然没有资格发什么“书面说法”，他俩就从客观的天气问题劝众人稍安勿躁，并许诺为大家报销部分食宿，只要等汛期一过，问题马上就能过去了。船工、货主们的压力其实各不相同，食宿小利的安慰根本看不上眼，他们除了压在船和货上的本金、欠债或短期贷款等钱方面的压力外，其实还有一种引诱，在蛊惑众人。锦官镇是赤锦江的中游流域，上游地区出产巨量的原料、燃料和半成品都要经过这里运至下游乃至沿海城市，眼下江运几乎中断，以市场规则看，这意味着，如果谁能躲开管制，比其它存在竞争关系的船更早抵达收货地，非但不会赔钱，还能坐地涨价，大赚一笔。所以，很多精明又自信的船工，还有货主怂恿的一些船工，根本不在乎杨靖的劝阻，也不管王所长的态度有多亲和，一副焦心的样子，始终叫嚷着要求开船走。特行出身的王所长明白那种“焦心”，他倒想放走那几个傲慢带节奏的、叫嚣着有本事“驯服”洪水的家伙，签个《免责书》，任他们生死富贵去。“净水行动”的直觉还在隐约的杨靖则不会放任何船走，不因天气、不为洪水，他不关心市里和局里各部门的决定或考虑是什么，他比船工们更强硬、更坚决，严肃告诉他们，码头的管制和货船的严审都跟多起命案有关，不是别的，都是“水鬼”——他正在“打鬼”。
到底是赤锦江上公认的忌讳，船工被“水鬼”硬控了，杨靖也获得了关于船的灵感，然后，台风就来了。但是自古“财帛惑人心”，那些依旧秉持“胆大钱多”之想的船工，杨靖验船时，在码头外拉起了横幅，在已见势头的风里晃着八个字：我要出船，让我生活……直到大风刮起大雨，才把要钱不要命的他们浇跑。
所以，杨靖挺喜欢帮他清走无聊干扰的台风，至于风雨本身的物理困难，好像并没那么讨厌。他顶着风、淋着雨一艘艘船查过去，兴奋期待着一个并不确定的结果。如果货运码头上没什么发现，他们就只能去找支流里可能停船的小港或是修船坞了。那样能有个结果的机率会直线下降，留给杨靖的时间也没了，这风、这雨过后，无论所里还是专案组，哪怕是市局，也再没理由拦着大批拖船、趸船等着警察破案了，案子的进展完全就会被推进另一个不确定的方向了，所以，这个晚上必须尽快有个结果才好！
风雨中蹒跚的杨靖，保持着乐观的心气，从一艘船爬去另一艘船，越来越朝码头外去。待查的船眼看不剩几艘，意味着“线索机会”越来越小了，但无论是狂风吹、还是大雨灌，杨靖躬着身子、眯眼抹脸，一步一步始终查得仔细——他执著地相信着自己一个老刑警的直觉。