翌日，卯时初刻。
太和殿，百官肃立，鸦雀无声。
龙涎香的烟气袅袅升腾，却驱不散空气中弥漫的沉重与压抑。
所有人的目光，有意无意地，都瞥向队列前方那个挺拔的身影。新任监察使，白辰。
昨夜皇城司连夜行动，镇北王世子府被围，李勋被缉拿的消息，早已如同插翅一般传遍了整个京城。
无人不知，这背后，是白辰的手笔。
沉重的脚步声响起。
身着龙袍的皇帝，面沉似水，步入大殿，径直走向那至高无上的龙椅。
群臣山呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝抬手，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却更显威严。
“众卿，平身。”
殿内再次恢复寂静，只剩下群臣略显急促的呼吸声。
皇帝锐利的目光扫过下方，最终定格在白辰身上，但只是一瞬，便移开了。
他缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍大殿每一个角落。
“昨日，镇北王世子李勋，当街强掳民女，逼其自尽。”
每一个字，都像是一记重锤，敲在众人的心头。
“事后，更纵火行凶，谋害苦主父母，手段残忍，令人发指！”
皇帝的语气陡然转厉，带着压抑不住的怒火。
“身为皇亲，不思体恤百姓，反而恃强凌弱，视人命如草芥！”
“国法何在？天理何存！”
龙椅上的扶手被皇帝攥得咯吱作响。
不少官员已是冷汗涔涔，低垂着头，不敢直视天颜。
皇帝深吸一口气，似乎在平复情绪，随即，用一种近乎冰冷的声音宣判。
“朕意已决。”
“镇北王世子李勋，藐视国法，罪大恶极，剥夺其世子之位，即刻押赴刑场。”
他顿了顿，加重了语气。
“斩立决！”
“以儆效尤！”
“斩立决”三个字，如同惊雷炸响在太和殿上空。
群臣哗然！
虽然早有预料，但真正听到皇帝亲口下旨，还是让许多人面色剧变。
斩杀一位手握重兵的藩王世子，这无疑是投下了一颗巨石，将在朝堂乃至整个天下，激起滔天巨浪！
几位与镇北王府关系密切的勋贵宗室，脸色瞬间变得煞白，嘴唇翕动，想要出列求情，却在皇帝冰冷的目光下，生生将话语咽了回去。
皇帝冷眼看着下方骚动的群臣，心中冷笑。
震慑的目的，达到了。
他没有给任何人开口求情或质疑的机会，话锋猛地一转。
“李勋之罪，固然可恨！”
“但朕，更痛心于当下世家子弟之骄纵！”
“身为勋贵之后，食朝廷俸禄，享万民供养，本应恪守本分，为国分忧。”
“然，观其所为，仗势欺人者有之，声色犬马者有之，更有甚者，如李勋这般无法无天！”
“长此以往，国将不国！”
皇帝的声音充满了痛心疾首的意味，仿佛真的在为国家的未来忧虑。
他停顿了一下，目光缓缓扫过群臣，特别是那些世家大族的代表人物。
“朕，夜不能寐，反复思量。”
“祖宗传下的嫡长子继承制，固然是为定名分，安人心。”
“但如今看来，却也让许多庸碌无能之辈，仅仅因为投了个好胎，便窃居高位，坐享其成！”
“更有甚者，仗着自己嫡长子的身份，便有恃无恐，肆意妄为！”
此言一出，比刚才宣布斩杀李勋，引起的震动更大！
太和殿内，瞬间炸开了锅！
“陛下，万万不可啊！”
一位白发苍苍的老臣，噗通一声跪倒在地，老泪纵横。
“嫡长子继承制，乃祖宗定下的万世不易之法，维系宗法根本，岂可轻动！”
“是啊，陛下！”
立刻有数位大臣紧跟着跪下。
“废嫡立贤，听似美好，实则后患无穷！必将导致家族内斗，手足相残，朝堂动荡不安啊！”
“请陛下三思！此举动摇国本，万万不可行！”
“恳请陛下收回成命！”
劝阻之声，此起彼伏。
几乎所有出身世家的大臣，都坐不住了。
这不仅仅是祖制的问题，这直接触动了他们最核心的利益！
多少家族的稳定与传承，都系于这嫡长子继承制之上！
若真废除，那将是天翻地覆！
皇帝看着下方跪倒一片，言辞恳切的臣子们，眉头紧紧皱起，脸上露出明显的“不悦”与“犹豫”。
他重重地哼了一声。
“祖宗成法？国本？”
“难道任由那些纨绔子弟败坏家风，祸乱朝纲，就不动摇国本了吗？！”
他的目光转向白辰，带着一丝询问，也带着一丝恰到好处的“为难”。
这正是他们事先商议好的戏码。
白辰适时出列，躬身行礼。
“陛下息怒。”
他的声音平静，却带着一种安抚人心的力量，瞬间吸引了所有人的注意。
那些跪地的大臣们，也都暂时停下了哭谏，紧张地看向白辰。
他们知道，这位新晋的监察使，圣眷正浓，他的话，分量极重。
白辰抬起头，目光坦然地迎向皇帝，也扫过那些忧心忡忡的同僚。
“陛下忧国忧民之心，臣感同身受。”
“李勋之流，确实是国之蛀虫，朝堂之耻。”
他先是肯定了皇帝的“初衷”。
随即，话锋微微一转。
“众位大人所言，亦非全无道理。”
“嫡长子继承制，乃传承千年之国策，骤然废除，确实可能引发不可预测之动荡。”
听到这话，那些反对的大臣们，稍稍松了一口气，看向白辰的目光也柔和了一些。
皇帝皱着的眉头，似乎也舒展了一丝，仿佛在认真倾听。
白辰继续说道，声音清晰而有力。
“但祖宗成法，也非一成不变。”
“更不能成为庇护罪恶、容忍纨绔的借口！”
他的语气又变得坚定起来。
“臣以为，陛下圣虑深远，其意并非是要立刻、完全废除嫡长子继承制。”
“而是要找到一个方法，既能维系宗法传承之稳定，又能有效约束世家子弟的行为，防止他们重蹈李勋覆辙！”
白辰的话，如同在沸腾的油锅里，加入了一勺冷水。
让极端的对立，稍稍缓和，却又没有熄灭火苗。
他看向皇帝，朗声道：
“陛下，除了直接废除继承制之外，或许还有其他办法，可以规束世家子弟，敦促他们上进，为国效力。”
“例如，可以设立专门的考核机制，对其德行、才能进行评定。”
“又或者，将其家族所享之特权、爵位，与其子弟的实际贡献、品行挂钩。”
“若有劣迹斑斑、不堪造就者，虽为嫡长，亦可酌情削减其家族的恩荫，甚至剥夺其继承部分特权的资格！”
“如此，既保留了宗法大统，又能起到警示、鞭策之效！”
“让那些世家明白，身份并非护身符，唯有贤能与贡献，方能长保富贵！”
白辰的话，掷地有声。
他没有直接否定“废嫡”，只是提出了“其他办法”作为缓冲。
但这“其他办法”，细细品味，哪一条不是悬在世家头上的利剑？
考核？评定？削减恩荫？剥夺特权？
这依然是在动摇他们的根基！
皇帝听着白辰的话，紧锁的眉头缓缓舒展开来，露出了“深以为然”的表情。
他沉吟片刻，点了点头。
“白卿所言似乎，也有几分道理。”
“既要遵祖制，也要防范未然。”
皇帝没有立刻做出决定，只是留下这句意味深长的话。
目光再次扫过下方神色各异的群臣。
他知道，目的已经达到了。
“废嫡”的利剑已经高悬。
而白辰提出的“其他办法”，则给了这些世家一个可以“争取”和“表现”的机会。
至于如何争取，如何表现……
皇帝的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。
该是他们主动“表示”的时候了。
尤其是，为了那亟待组建的新水师！
“此事，容后再议。”
皇帝挥了挥手，结束了这个话题。
“退朝。”
群臣起身，躬身行礼，心思各异地缓缓退出大殿。
许多人的后背，早已被冷汗浸湿。
他们看向白辰的眼神，充满了复杂。
有忌惮，有畏惧，也有一丝不得不去拉拢的念头。
白辰站在原地，目送着众人离去，脸上古井无波。
他知道，这盘棋，他已经落下了关键的一子。
接下来，就该轮到那些世家大族，如何接招了。