当晚，御书房。
灯火通明。
赵乾刚批阅完几份奏折，正端起茶杯准备小憩片刻。
小德子轻手轻脚地走了进来。
“陛下，户部尚书胡维求见。”
“哦？胡爱卿？这么晚了，有何要事？”
赵乾放下茶杯，略感意外。
“宣。”
片刻后，胡维一脸忧色地走了进来，躬身行礼。
“臣，户部尚书胡维，参见陛下。”
“胡爱卿平身，赐座。”
赵乾抬了抬手。
“谢陛下。”
胡维依言坐下，却显得有些坐立不安。
“胡爱卿深夜前来，可是为了今日蹴鞠大赛之事？”
赵乾何等敏锐，看胡维的神色，便猜到了几分。
“陛下圣明！”
胡维连忙起身，拱手道。
“正是此事！今日首场比赛结束，忠勇军大胜，可喜可贺！”
“只是……只是这足彩……”
他顿了顿，脸上露出为难之色。
“足彩怎么了？”
赵乾语气平静地问道。
“陛下，今日下注者，十之八九皆押忠勇军胜出。如今忠勇军胜，我足彩管理司赔付甚巨，亏损不小啊！”
胡维的声音带着几分急切和担忧。
“臣粗略算了一下，仅此一场，便亏损了近万两白银！”
“臣担心若是场场如此，恐怕不等大赛结束，筹措的资金便要赔光了！”
他小心翼翼地观察着赵乾的脸色。
然而，出乎他意料的是，赵乾听完，脸上非但没有丝毫怒意，反而眉头微微一挑，嘴角甚至勾起了一抹不易察觉的笑容。
“亏了？”
赵乾重复了一句，语气带着几分玩味。
“亏了多少？”
“回陛下，近万两。”
胡维心中忐忑，摸不清皇帝的心思。
“万两？”
赵乾轻笑一声，放下了手中的奏折，身体向后靠在龙椅上。
“胡爱卿，你可知此次蹴鞠大赛，总共有多少支队伍报名？”
胡维一愣，下意识答道：“回陛下，共计一千二百三十七支。”
“多少场比赛？”
赵乾又问。
“若按赛制，从初赛到决赛，共计数百场之多。”
胡维额头开始冒汗了。
赵乾看着他，眼神陡然变得锐利起来！
“一千多支队伍，数百场比赛！”
“如今，仅仅是第一天，第一场比赛！”
“你就因为亏损了区区万两白银，便深夜跑来朕这里哭诉？”
赵乾的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的威严！
“胡维！”
“臣在！”
胡维吓得一个激灵，连忙跪倒在地，冷汗瞬间湿透了后背。
“你身为户部尚书，掌管国家钱粮，眼光就只有这么丁点大吗？！”
赵乾猛地一拍桌子，发出“砰”的一声巨响！
“白辰设立足彩，是为了什么？是为了禁止私赌！是为了筹集资金！是为了给朕分忧！”
“不错，今日是亏了！那是因为什么？是因为朕带头买了忠勇军！是因为满朝文武，京城百姓，信任朕！信任白辰！”
“这万两白银，买的是人心！买的是声势！买的是这场盛事的开门红！”
“你懂不懂？！”
赵乾声色俱厉，每一个字都像鞭子一样抽打在胡维的心头！
“区区万两，就让你方寸大乱！”
“若是连这点风险都承担不起，那这足彩还办什么？！这蹴鞠大赛还搞什么？！”
“你是不是觉得，白辰此举，是在胡闹？是在挥霍国帑？！”
“臣不敢！臣绝无此意！陛下息怒！”
胡维磕头如捣蒜，身体瑟瑟发抖。
他这才明白，自己错得有多离谱！
他只看到了眼前的亏损，却完全忽略了这背后更深层次的意义！
更忽略了，陛下对白辰那毫不掩饰的信任和支持！
“哼！”
赵乾冷哼一声，余怒未消。
“白辰的心思和手段，岂是你能轻易揣度的？”
“他既然敢立下十万两的巨额奖金，自然有把握将更多的钱赚回来！”
“这才刚刚开始，你就沉不住气了？”
“给朕滚回去！好好盯着你的账本！再敢因为这点小事来烦朕，朕绝不轻饶！”
“臣遵旨！臣知错了！谢陛下教诲！”
胡维如蒙大赦，连滚带爬地退出了御书房，只觉得浑身都被冷汗浸透了。
他站在御书房外，晚风一吹，才感到一阵冰凉。
回想起刚才陛下的雷霆之怒，他心中后怕不已。
看来，这位白将军，在陛下心中的地位，远比他想象的还要重要！
而次日清晨，早朝。
大殿之上，气氛庄严肃穆。
就在众臣以为今日会如往常一般议事之时，赵乾却突然开口了。
“昨日蹴鞠大赛开幕，盛况空前，朕心甚慰。”
他的目光缓缓扫过阶下群臣。
“白辰将军筹办此事，劳苦功高，其设立足彩之法，更是利国利民之举。”
“朕听说，昨日首场比赛，足彩略有亏损？”
此言一出，不少知情的官员都下意识地看向了胡维，胡维则恨不得将头埋进地缝里。
赵乾嘴角勾起一抹冷笑。
“不过是一场比赛的些许得失，便有人沉不住气了？”
“朕今日便把话放在这里！”
他的声音陡然提高，响彻整个大殿！
“蹴鞠大赛，足彩发行，乃是朕亲自允准，白辰全权负责！”
“谁若是敢因为一些蝇头小利，或是无端猜测，去寻白辰的麻烦，质疑他的决策！”
“那就是在质疑朕！”
“那就是在跟朕这个大乾皇帝，作对！”
话音落下，大殿之内，鸦雀无声！
所有官员，无论心中作何感想，此刻都感受到了那股扑面而来的帝王威压！
陛下这是在公开为白辰站台！而且是用如此强硬，甚至不惜将自己绑定的方式！
这是何等的信任，何等的恩宠？！
一时间，所有看向白辰的目光，都变了。
有敬畏，有羡慕，有嫉妒，也有了深深的忌惮！
白辰依旧站在武将前列，身姿挺拔，面不改色，仿佛陛下口中那个搅动风云的人物，与他无关。
但所有人都知道，从这一刻起，白辰在京城的地位，已然不同！
风头无两！
权势滔天！
“白将军”三个字，在这一天，真正成为了皇城之中，家喻户晓，无人敢轻易招惹的存在！