“让林泰立刻成立一个‘安南反法阵线’筹备委员会！把所有来求援的村庄代表都组织起来，给他们一个名分，让他们自己当委员！”
“告诉所有安南人——这不是东海联盟要打仗，是你们自己，要拿起武器保卫家园，夺回土地！这是一场你们自己的战争！”
“我们，只负责递刀！”
新总督勒米尔，本想优雅地布下一个死局。
但他做梦也想不到，他的对手，直接把燃烧的火把，丢进了他最引以为傲的后院。
西贡外海，阴云密布。
海水被风搅动，翻涌着灰绿色的浪涛，就像安南此刻混乱的局势。
三艘巨大的钢铁战舰，停泊在主航道外，舰身侧舷黑洞洞的炮口，已经全部对准了陆地上的岸防炮。
舰艏高高悬挂的，是这个时代最霸道的图腾——米字旗。
大英帝国，远东舰队分遣队，到了。
东海联盟舰队旗舰“定远号”的舰桥内，气氛压抑。指挥官林泰盯着那三艘庞然大物，额头上沁满了冷汗。
那不是普通的战舰，那是代表着世界第一海军力量的铁甲巨舰，每一艘的吨位和火力，都远在自己的舰队之上。
“他们没进来，就停在外面。”
一名参谋低声报告，声音干涩，“但……一艘挂着公使旗的蒸汽艇进港了。”
林泰捏紧了拳头，脑中在快速思索对策。
英国人，比他想象的更傲慢，也更“聪明”。
他们不直接介入，却用这种方式宣告了自己的存在。这三艘军舰，就是悬在联盟头顶的三柄利剑，无声施加着压力。
很快，一份加急电报被送到了他的手上。
“英国驻远东公使哈里·帕克斯，邀请法、联盟、阮氏王朝代表，于英舰‘阿伽门农号’举行四方会谈，共商安南和平……”
林泰看完，只觉得一股血气直冲头顶。
“狗屁的和平！狗屁的中立调停！”
他一拳砸在海图桌上，发出“咚”的一声闷响，“这分明是拉偏架来了！”
旁边的副将脸色凝重：“法国人肯定乐疯了。勒米尔现在恐怕已经把帕克斯当成救世主了。”
“总指挥部怎么说？”林泰深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“电报已经发过去了，还在等回复。”
林泰的目光再次投向窗外那面米字旗，一种前所未有的无力感涌上心头。
这不是战场上的厮杀，这是国运的碰撞。他能指挥舰队打赢法国人，但他敢先向米字旗开火吗？
他不敢，因为在这个时代，还没有过先例。
巴达维亚，东海联盟总指挥部。
“总指挥！西贡急电！”
陈海平几乎是撞开门冲进来的，脸上写满了焦灼。他将电报递给那个正背对着他，站在巨大世界地图前的身影。
“英国人来了，三艘铁甲战舰！他们要搞四方会谈，林泰将军问我们……是去，还是不去？”
陈海平的声音带着一丝颤抖，
“这摆明了是鸿门宴！我们要是拒绝，就是公然与大英帝国为敌。可要是去了，就等于把头送到了人家的铡刀下面！”
李云飞没有回头，只是缓缓转过身，脸上没有陈海平预想中的凝重，反而带着一丝笑意。
“来了？比我预想的，还晚了两天。”
他接过电报，扫了一眼，随手放在桌上。
“海平，慌什么？”
李云飞走到地图前，手指轻轻点在那个孤悬海外的英伦三岛上，
“你觉得，这位帕克斯爵士，现在最怕什么？”
“怕……怕我们挑战他们的海上霸权？”陈海平顺着思路猜测。
“不。”李云飞摇了摇头，笑了，
“咱们这几条船，还没入他们的法眼。他们怕的，不是咱们的船，而是咱们的思想。”
“英国是这个世界上最大的‘地主’，法国、荷兰、西班牙，都是‘二地主’。他们可以互相抢地盘，但有一个共识——绝对不能让‘佃户’起来造反，更不能容忍有人教‘佃户’怎么造反。”
“法国人扶持傀儡，打代理人战争，这是地主阶级内部的龌龊事，英国人可以理解，甚至可以调停。但咱们呢？”
李云飞的声音不高，却字字诛心。
“咱们武装那些一无所有的安南人，告诉他们‘王侯将相宁有种乎’，教他们怎么打！海平，你告诉我，这是什么行为？”
陈海平倒吸一口凉气，瞬间明悟：“我们……我们在掘他们的根！”
“没错！”李云飞一拍手掌，
“这在英国人看来，比直接抢他一块殖民地，性质要恶劣一百倍！”
“今天安南的火他们不摁灭，明天就可能烧到印度，烧到缅甸，烧到他们日不落帝国的每一个角落！所以，他们这次来，不是为了法国，是为了他们自己！”
“所以他们铁了心要打压我们？”陈海平的心沉了下去。
“打压是必然，但怎么打，是艺术。回复林泰：欣然接受邀请，派人去谈！”
“啊？”陈海平彻底懵了，“总指挥，这不是自投罗网吗？”
“不入虎穴，焉得虎子？”
李云飞走到电报机旁，亲自拟稿，口中念念有词，陈海平则在一旁飞速记录。
“告诉谈判代表，到了船上，姿态要做足。我们是和平的维护者，是应安南人民的请求，来阻止法国暴行的。”
“谈判核心只有一个：湄公河事件的责任必须由法方承担。这是底线，一步不能退。”
“如果英国人敢和稀泥，或偏袒法国人，就把咱们活捉的那几个法国‘志愿兵’的口供，泄露给美国记者。”
说到这里，李云飞停顿了一下，
“最后，给那位帕克斯爵士，送一份私人礼物。”
“把咱们缴获的，所有关于法国人支持民团，屠杀亲联盟村庄的证据、照片、幸存者证词，整理成最详尽的一份报告，用最机密的方式，亲手交给他。”
并且，附上一句话：
“我们也不希望安南局势失控。如果法兰西的朋友坚持原意见，为了自保，我们将会把战争经验，毫无保留传授给三千万安南人民。”
“嗡！”陈海平只觉得大脑一片空白，头皮阵阵发麻！
他看着李云飞写下的这几条指令，浑身都起了鸡皮疙瘩。
这哪里是去谈判？
这分明是拿着一沓王炸，微笑着走进了别人的牌局！
承认法国有错？英国人得罪盟友。
不承认？联盟就把你“不公证”的丑闻传给死对头美国，让你这位“调停人”信誉扫地！
在法兰西的“面子”，和整个殖民体系的“里子”之间，大英帝国会怎么选？
时间，很快给出了答案。
约定会谈那天，英舰“阿伽门农号”，艉楼会议室。
厚重的柚木长桌擦得锃亮，能清晰地倒映出天花板上华丽的煤气灯。
身穿笔挺白色海军礼服的英国军官，腰间的佩剑和擦得锃亮的皮靴，无声彰显着日不落帝国的威严。
空气中弥漫着雪茄、朗姆酒和海水混合的复杂气味。
法国总督勒米尔挺直了腰杆，下巴微微扬起。
他瞥了一眼斜对面那个面生的东海联盟代表，在他看来，对方就像一只被请进屠宰场的羔羊，无论如何挣扎，结局早已注定。
主位上，哈里·帕克斯爵士，慢条斯理地用小银剪修剪着雪茄。花白的头发梳理得一丝不苟，仿佛一切尽在掌握。
“先生们，”帕克斯清了清嗓子，用纯正的牛津腔打破了沉默，
“女王陛下对远东的和平与稳定十分关切。今天请各位来，就是为了化解干戈，让安南重归旧秩序。”
他顿了顿，目光扫向东海联盟代表，带着一种居高临下的姿态。
“为了展现诚意，我认为双方都应该做出让步。”
新任法国总督勒米尔立刻接话，声音响亮而充满攻击性：