巴士拉的鱼市场，腥臭与嘈杂是这里永恒的主题。
甄顾穿过人群，熟练地避开脚下横流的污水，走进了一家毫不起眼的织毯店。店主是个干瘦的亚美尼亚人，头也不抬地拨弄着算盘。
“我要一块去往‘失落之城’的地图。”甄顾用本地土语低声说道。
店主的算盘停了。他抬起眼皮，浑浊的眼睛审视着甄顾，片刻后，指了指通往后院的布帘。
“‘地图’在里面等你，但它脾气不好。”
后院，是另一个世界。
没有了前店的昏暗，只有灼热的阳光和……掩盖不住的杀气。
十几名精悍的汉子散布在院中，或擦拭枪械，或闭眼假寐。他们看似松散，但每个人的站位都暗合某种战术阵型，气息沉稳。
这些人，就是东海联盟最顶尖的特别行动队之一——“雪狼”。
院子中央，一名身材魁梧、脸上有一道浅疤的男人站了起来。他就是“雪狼”的队长，铁峰。他上下打量着甄顾，眼里的怀疑几乎不加掩饰。
“你就是总部派来的‘沙漠之狐’？当真是一个……学者？”
他身后一名队员没忍住，轻笑了一声。
在他们看来，这是对他们的侮辱。把一支精英小队的性命，交到一个手无缚鸡之力的书生手上，在这片无法无天的土地上，简直是自杀。
甄顾没有动怒，只是将手中的行李箱放在一张石桌上，缓缓打开。
里面没有黄金，没有武器，只有一堆破碎的陶片和几本厚厚的笔记。
他拿起一片毫不起眼的陶片，递给铁峰。
“队长，你们潜伏两周，想必已经摸清本地奥斯曼总督的底细。他最引以为傲的收藏，是一件号称三千年前的‘乌鲁克祭祀瓶’。”
铁峰眉头一皱，不明白他葫芦里卖的什么药。
甄顾平静地说道：“你手里的这块，就是那件‘祭祀瓶’的底部残片。我昨天刚从总督府的垃圾堆里捡到的。”
“什么？”
“那件所谓的古董，是上个月在君士坦丁堡的作坊里赶制出来的赝品。”
甄顾推了推眼镜，语气淡然，“而总督为了买下它，花了三万金马克。这笔钱，足够在黑市上买到他整个防区的布防图了。”
整个院子，瞬间鸦雀无声。
“雪狼”队员们脸上的轻视，迅速转为惊愕。
他们潜伏两周，用尽手段，也只打探到总督府的皮毛。而眼前这个学者，刚下船不到一天，就洞悉了如此核心的机密？
这不是武力，这是另一种更可怕的力量——知识。
铁峰死死盯着甄顾，脸上的疤痕微微抽动。他终于明白，为什么总部会派来一个这样的人。
在这片陌生的土地上，枪只能解决看得见的敌人。
而知识，却能看穿人心。
他深吸一口气，第一次郑重地向甄顾低头：雪狼小队，听从沙漠之狐指挥。队长请下令！
甄顾笑了笑，目光扫过在场所有人，
“很好。我们的第一步，不是去找什么王子或者酋长。”他指向院外那片无尽的黄沙，“我们要先成为这片沙漠的一部分。”
“从今天起，我们是东方古文明考古队。你们是我的学生和护卫。”
“而我，是来寻找水源的。”
半个月的跋涉，证明了甄顾那句“成为沙漠一部分”的先见之明。
他们见证了太多的死亡。
在一次路过被奥斯曼重税压垮的村庄时，甄顾没有直接给予黄金，而是命令“学生们”架起便携的钻井设备。
当一股清泉在村民们绝望的祈祷中喷涌而出时，那些麻木的眼神里，第一次亮起了“希望”的光。
他们也曾遭遇过充满敌意的部落骑手。
对方还没来得及拔出弯刀，就被甄顾用一口古贝都因语，讲述了一个关于他们祖先的、早已被遗忘的传说。
一场潜在的流血冲突，化解于无形。
“雪狼”队员们，从最初的被迫服从，到如今的心悦诚服。他们终于明白，统帅口中那“给予”的力量，远比子弹更具穿透力。
这天夜里，篝火燃起，驱散了沙漠骤然而至的寒意。
甄顾摊开一张高空侦察飞艇绘制的绝密地图，上面的每一处水源、每一条商道，都已经标注得清清楚楚。
一名伪装成向导的情报员——代号“影子”，用一根树枝在沙地上画着几个潦草的图腾。
“队长，英国人的动作比我们想的要快。”他的声音被风压得很低，
“沙马尔和阿奈扎部落，都成了他们的狗。那些酋长，现在满嘴都是阿拉伯的自由，实际上不过是等着伦敦方面赏赐的骨头。”
他顿了顿，将树枝指向另一个图腾：
“北边的鲁瓦拉部族，一群茅坑里的石头，茅坑塌了他们都不会动一下。排外，且愚蠢。”
周围的队员静静听着，只有篝火燃烧的噼啪声。
“我们没时间跟这些人耗。”
甄顾的食指在地图上移动，试图找到一个理想的据点，“我们的目标，必须有野心，有能力，又恰好……一无所有。”
“影子”的呼吸一滞，他知道队长要说什么了。
“哈希姆家族的第三子，费萨尔。”情报员的声音带上了一丝凝重，
“他有野心但没脑子。三天前，他带几百人去炸土耳其人的铁路，结果被奥斯曼正规军和敌对部落联手包了饺子。现在通缉令满天飞，他正带着几十个残兵败将，在这片沙漠里东躲西藏。”
“一个失败者？”铁峰忍不住低声问。
“不。”甄顾的手指，点在了地图上一处名为“枯喉谷”的狭窄隘口上。
“水文资料显示，这是方圆百里内，唯一能在地下五十米挖出水的地方。”
他抬起头，环视自己的队员们，声音平静清晰：
“一个快要渴死的人，是没有力气抓住稻草的。但只要你递给他一个装满水的水壶，他就会奉你为神。”
“我们要找的，不是一个朋友。而是一个……虔诚的信徒。”
两天后，枯喉谷。
血腥味和金属碰撞的杂乱声响，在狭窄的谷地中回荡。
费萨尔后背紧贴着滚烫的岩壁，胸口剧烈起伏，呼呼的喘着气。
他手中的弯刀已经卷了刃，左臂上插着一支羽箭，每一次挥刀，都牵扯着伤口，带来一阵阵眩晕。
不足三十名追随者，已经倒下了一半。剩下的，也个个带伤，在近百名追兵的围攻下，做着最后的困兽之斗。
“投降吧，费萨尔！你的真主也救不了你！”一名奥斯曼军官大声狂笑，纵马逼近。
费萨尔啐出一口带血的唾沫，他知道，今天就是自己的死期。父亲和兄长对英国人的谄媚，他看不惯；自己试图独立的抗争，却换来一场惨败。
如今到了这步田地，真是个笑话。
眼看那名军官的马刀高高扬起，带着死亡的寒光劈向自己的头顶，费萨尔绝望的闭上了眼。
“噗！”预想中的剧痛没有传来。
耳边响起一声他从未听过的、沉闷又清脆的爆响。
费萨尔猛地睁开眼，眼前的景象让他永生难忘——那名不可一世的奥斯曼军官，头颅像是被神之铁锤砸中，从脖颈处炸开！
身体晃了晃，直挺挺从马背上栽了下来。
所有人都被这超越理解的一幕惊呆了。
“噗！”“噗！”
又是两声同样的爆响，从谷口的方向传来。
两名正试图从侧翼包抄的部落骑手，身体猛地一震，眉心处各多了一个血洞，哼都来不及哼一声，便翻身落马。
三枪，三条人命。干净利落，快到让人看不清。
追兵的士气瞬间崩溃了。他们惊恐地望向谷口，那里空无一人。未知的，才是最恐惧的。这根本不是战斗，这是神罚！
“是……是真主的惩罚！”
“魔鬼！这是魔鬼的法术！”
在一片混乱的尖叫中，追兵们调转马头，连同伴尸体都顾不上，疯了一般逃离了枯喉谷。