当德川家光完成奉还，殿内以萨摩藩主岛津齐彬、长州藩主毛利敬亲为首的“新贵”们，几乎是下意识地，将目光投向了站在天皇身侧，始终一言不发的联盟代表——郑芝凤。
他们的眼神里，混杂着敬畏，以及一丝不易察觉的……谄媚。
而那位年幼的天皇，依然是殿内最孤独的看客。
郑芝凤感受到了那些投来的目光，轻轻的点了点头。
这个细微的动作，仿佛是一道无声的圣旨。
“新幕府”的时代，开始了。
在场的所有聪明人都心知肚明，真正掌握这个国家命运的，不是那个木偶般的天皇。
而是由萨摩、长州等亲联盟派大名组成的“新幕府”内阁。
以及站在他们背后，那个自始至终，带着云淡风轻微笑的——真正的太上皇：
东海海洋联盟！
“统帅，”参谋官递上一份文件，“关于驻日人员的任命，您看……”
李云飞接过，扫了一眼。
“张大力，驻日首席军事顾问兼大使，军衔晋升海军陆战队上将。”
“浅井香织，出任新政府大藏卿。”
“告诉张大力，让他把陆战队的军靴擦亮点，有时候，靴子比道理更好用。至于浅井小姐，让她看好日本的钱袋子，每一分钱，都要为联盟的秩序服务。”
“是！”参谋官立正敬礼，眼中满是崇拜。
一场不流血的战争，吞并了一个千年古国。这是何等恐怖的手腕！
李云飞没有再看江户城内那场仍在继续的政治大戏。他转过身，目光越过波光粼粼的东海，投向了更遥远、更冰冷的北方。
在他的世界海图上，那片被冰雪覆盖的大陆，和那条标注为最高优先级的“北方航线”，正散发着致命的诱惑。
“樱花已经落下，接下来……”
“该去北极，狩猎那头贪婪的巨熊了。”
还不等李云飞开始行动，长崎港就有一头“怪物”闯了进来。
那是一艘三桅武装商船，船体由西伯利亚落叶松打造，显得异常粗壮笨重，与港内轻盈的联盟商船格格不入。
船首狰狞的双头鹰雕像，以及主桅杆上飘扬的同款旗帜，毫不掩饰它的来历——沙皇俄国。
跳板搭上码头，一个健壮的男人走了下来，
他身披一张完整的紫貂皮大衣，腰间的哥萨克弯刀刀柄上镶满了绿松石，每走一步，都让人感到一股来自西伯利亚冰原的寒气。
他就是伊万·别林斯基，沙皇彼得大帝钦点的“远东开拓公司”首席执行官。
此行的公开任务，是与“新日本”建立贸易关系。
而他的秘密任务，则是用他那双蓝眼睛，亲自掂量一下那个将日本变成自家后花园的神秘对手——东海海洋联盟。
长崎奉行所的大门，又高又阔，但俄国使节别林斯基走进去的时候，却把腰弯得比谁都低。
“咚”！他一只手按着胸口，行了个标准的哥萨克抚胸礼。
新上任的长崎奉行，是个联盟扶持起来的年轻人，此刻正襟危坐，面无表情地看着这个金发碧眼的“蛮夷”。
别林斯基的日语磕磕巴巴，一个词一个词往外蹦。
“沙皇……友谊。俄罗斯人民……善意。”
他亲自捧上一个沉重的木箱，当着众人的面，“咔哒”一声打开。
满箱黑得发亮的紫貂皮，油光水滑，像是流动的黑金，瞬间晃花了所有人的眼。
“一点……小意思。为了伟大的日本帝国，为了我们……真诚的贸易。”
奉行所的大厅里，一派其乐融融。
然而，就在别林斯基用蹩脚的日语在奉行所内推杯换盏时，长崎城的阴影里，一群“老鼠”已经钻进了最黑暗的角落。
丸山町，长崎最有名的销金窟。
空气里混杂着劣质清酒的酸味，和女人身上廉价的脂粉气。
一间昏暗的居酒屋里，一个刚被遣散的旧幕府武士，正死死盯着桌上一枚闪着金光的卢布金币。
他对面，一个伪装成水手的俄国壮汉，咧嘴一笑，露出一口黄牙，又给他满上了一杯火辣的伏特加。
“喝，喝完了，再聊聊你们的‘新主子’，那些联盟人，究竟有多少兵，藏了多少炮？”
烈酒入喉，话匣子就关不住了。
他们自以为行动隐秘，效率惊人。却不知，螳螂捕蝉，黄雀在后。
长崎港，旧“出岛”商馆顶层。
这里曾是幕府时代唯一的对外窗口，如今已被联盟“影子”部门彻底接管。
一间巨大的监控室内，东海联盟驻日本最高军事顾问张大力上将，正端着一杯极品大红袍。茶是浅井香织亲手泡的，香气扑鼻。
他脸上挂着一丝戏谑的笑意，仿佛在看一场蹩脚的马戏。
在他面前，是一张巨大的长崎城市沙盘。沙盘上，数十个微弱的红点正在移动，每一个都代表着一名活动的俄国间谍。
而在每一个红点周围，都至少有三五个蓝色的光点将其死死锁定。
这是东海联盟秘密铺设在长崎的“城市网格监控系统”，利用微型电报机和三角定位法实现。
技术尚属早期，精度有限，但用来对付这些还停留在前工业时代的俄国间谍，已经是绰绰有余了。
“将军，是否需要清理掉这些‘老鼠’？”一名神情冷峻的影子少校低声请示。
张大力摇了摇头，放下茶杯，嘴角的笑意像极了远在万里之外的李云飞。
“不急，先留着。”
“沙皇既然这么渴望得到咱们的机密，那就喂给他一些他想看到的机密好了。”
接下来几天，别林斯基惊喜地发现，他手下的工作效率高得不可思议。
他们不仅成功策反了几名掌握核心机密的旧幕府武士，更从他们手中买到了一份份让他心惊肉跳的“绝密情报”！
情报一：东海联盟在日本的驻军并非外界传闻的一个陆战旅，而是整整三个满编的“铁甲师”，总兵力超过十万！
情报二：东海联盟不仅在长崎有舰队，更在遥远的北海道北端，秘密建立了一个规模更庞大的不冻港和潜艇基地！
情报三：一份由被策反的联盟“低级工程师”冒死手绘的设计草图。草图上，是一艘联盟正在秘密研发，专门用于在北方冰海作战的超级潜航破冰战舰。
别林斯基摊开那张草图，呼吸瞬间停滞了。
那玩意儿根本不是船，是头钢铁铸成的深海巨兽！狰狞的撞角，密集的发射管，冰冷的几何线条让人感到一股蛮横的压迫感！
草图的角落里，还有两个汉字——“烛龙”！
别林斯基心脏猛然一紧，这个东方帝国，比沙皇和他想象的，还要可怕一百倍！
但他，还有最后一张王牌。
最后的官方谈判桌上，气氛一派祥和。
在几轮无关痛痒的丝绸和茶叶价格扯皮后，别林斯基终于图穷匕见。
他没看主座上的奉行，而是将目光转向了那个一直沉默不语，却又谁也无法忽视的女人——以“新政府财政部长”身份列席的浅井香织。
“尊敬的香织夫人，”他微微欠身，脸上挂着最真诚的微笑。
“为了促进我们两国在北方海域的皮草贸易，沙皇俄国希望，贵国能批准我们的商船，获得穿越宗谷海峡与千岛群岛的‘自由航行权’。”
话音落下，房间里的空气仿佛瞬间凝固了。
在场的日本官员一脸茫然，不明白这个小小的“航行权”请求有何不妥。
但浅井香织端着茶杯的手，在半空中停了那么一刹那。
宗谷海峡，千岛群岛！
那是日本的北大门，是通往北太平洋和白令海的咽喉！
更是东海联盟即将启动的最高机密——“北方冰海航线”计划的起点！
这个地方，绝不容许任何不受控制的势力染指！