沈三没有理会下属的愤怒，只是冷冷地看着对面的阵仗。
自从联盟的船队进入长江之后，这种小把戏他见得太多了。
勾结水师，栽赃陷害，暗中使绊子，甚至纠集水匪直接朝他们动手。
那些盘踞在长江上吸血百年的漕帮、粮商，为了保住自己的饭碗，无所不用其极。
可今天，不一样。
对手，来的不是那些上不了台面的江匪水耗子。
是漕运总督衙门，是这个帝国漕运体系的最高代表。
他们，撕下了所有伪装，在光天化日之下，亮出了朝廷的旗号，想要用“规矩”来扼杀联盟。
“看来，我们动了真正的大蛋糕了。”
沈三将嘴里的槟榔渣，呸的一声吐进江里。
会长李云飞的密令在他脑中回响：
“长江之事，全权由你处置。银子可以花，敌人可以杀，但联盟的航道，一步不能退！”
一步，都不能退！
“让‘破浪号’上前。”
沈三不慌不忙，命令清晰地传遍了整个甲板。
“鸣笛，警告他们。”
“是！”
命令被迅速传达。
钢铁巨兽“破浪号”开始动了。
伴随着锅炉的轰鸣，它庞大的身躯开始缓缓向前，黑色的浓烟冲天而起。
“呜——！”
一声撕裂耳膜的尖锐汽笛声，猛地打破了江面的宁静！
一艘官船上的将领，被这突如其来的威慑激怒，他冲到船头，指着这边厉声大喝：
“对面的船听着！我等奉漕运总督衙门之命，巡查漕务！立即停船，接受检查！否则，以谋逆论处！”
沈三身边的护卫队长，手已经按在了腰间的飞雷冲锋铳上。
这支由陆战队精锐组成的护卫队，每个人身上都带着“开山裂地雷”，他们能轻易把对面的木制官船炸成一堆碎片。
沈三抬手，制止了部下的冲动。
他拿起一个铁皮制成的扩音喇叭，声音顺着风声传遍江面：
“我乃东海联盟长江总办沈三！此船队奉圣上御旨，承运‘南粮北调’的重任！船上都是皇家贡米！你们是什么人，敢拦圣驾贡船？”
“我这里有当今万岁爷亲笔御批的‘通航文书’！你想抗旨不成？”
一句话，将“奉命”对上了“奉旨”！
对面的将领脸色一阵红一阵白，显然没想到对方竟如此强硬，还直接抬出了皇帝。
但他今天既然敢来，就显然是有备而来。
他狞笑一声：“少拿鸡毛当令箭！谁知你那文书是真是假！万一贡米之中夹带违禁之物，我等一样有盘查之权！来人，靠上去！强行登船检查！”
“大人，不可！那是铁壳船……”旁边有人小声劝阻。
“怕什么！一艘怪船而已！给我上！出了事，总督大人担着！”
几艘装备了小型佛朗机炮的巡河哨船，如饿狼般脱离主阵，加速向联盟船队冲来！
气氛，瞬间凝固！
联盟护卫队“咔嚓”一声，数十支飞雷冲锋铳齐齐上膛，黑洞洞的枪口对准了冲来的敌船。
一场血腥的武装冲突，一触即发！
“大掌柜！”护卫队长看向沈三，等待着最终的命令。
沈三看着那几艘越来越近的官船，看着船上官兵贪婪而狰狞的笑容。
他知道，今天退一步，明天就要退一百步。
整个联盟耗费无数心血和金钱才打通的长江黄金水道，将彻底断送。
他缓缓抬起手，吐出几个字，
“传我命令。前置炮口，警告射击。”
“再敢上前一步……”
他顿了顿，一字一句地说道：
“——击沉领头哨船！”
“一切后果，我沈三，一力承担！”
“哼，敬酒不吃吃罚酒！给老子开炮！打断他们的主桅！”
“砰！砰砰！”漕运总督衙门阵中，几艘哨船率先开了火。
老旧的佛朗机炮和鸟嘴铳，发出几声有气无力的闷响。
数枚锈迹斑斑的铁弹和石子，裹挟着黑烟，砸向“破浪号”。
“叮……当……”
几颗弹丸打在“破浪号”铁木复合船身上，如同几颗石子丢进水里，只留下了几道白印。
船身，甚至都没有晃动一下。
漕运总督衙门的火炮手，还在手忙脚乱地准备第二次装填。
而“破浪号”上，沈三看着这如同儿戏的攻击，他举起的宝刀，重重挥下。
“还击！”
“轰——！”一声前所未有的巨响，仿佛平地惊雷，炸裂在每个人的耳膜之上！
“破浪号”舰身微震，四门飞雷炮同时怒吼！
四道肉眼几乎无法捕捉的火光，瞬间划破数百米的江面！
对面的漕运都司，脸上的狞笑还未散去，瞳孔中就倒映出四个飞速放大的小黑点。
他甚至来不及思考那是什么。
下一瞬，天地，只剩下白光与巨响！
“轰隆隆——！”
两枚高爆弹精准命中指挥台，华丽的木雕与黄金装饰，连同那位都司本人，瞬间被炸成漫天碎屑！
高达十多丈的主桅杆，被另一枚炮弹拦腰命中。
在一声刺耳的“咔嚓”声中轰然断裂，带着燃烧的巨帆砸入甲板，将数十名官兵砸倒在地！
最致命的是第四枚炮弹！
它直接穿透了厚实的船壳，钻入了船舱中部的弹药库！
一秒钟的死寂。
紧接着，一声比刚才所有爆炸加起来还要恐怖的巨响，从旗舰船内爆发！
“轰——！”
一团巨大的橘红色蘑菇云冲天而起，将整片江水映成血色！
曾经不可一世的五桅官船，从中间生生折断，带着无数惨叫与火焰，缓缓沉入江心。
从开火，到旗舰沉没，不过十几个呼吸。
整个世界，安静了。
所有幸存的水师官兵，都呆呆地看着江面上那个巨大的漩涡，以及漂浮的无数残骸，大脑一片空白。
那是什么妖术？那是什么火炮？
“逃啊——！”
不知是谁发出第一声绝望的嘶吼，整个漕运舰队瞬间崩溃！
所有官船都疯狂地调转船头，互相冲撞，只为逃离这片死亡之海。
当消息传到紫禁城。
皇帝看着手中的加急奏报，面色惨白如纸。
奏报上的每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在他的心上。
“无帆铁船，快如奔马……”
“妖炮一击，旗舰粉碎……”
“水师精锐，一战尽没……”
漕运总督刘良佐的血泪控诉和沿江布政使司的惊恐描述，让他几乎捏不稳手中的朱笔。
严惩李云飞？
他不敢想，那支能一战覆灭漕运水师的舰队，封锁东南沿海的后果。
漕运一断，国本动摇！
妥协？
那他这个天子，颜面何存？皇权尊严，何以示天下？
良久，他提起朱笔，写下了一道让满朝文武都目瞪口呆的圣旨。
漕运总督刘良佐，“调度失当，滋扰商民”，革职查办，打入天牢。
东海联盟李云飞，“剿匪有功，保障漕运”，大加封赏！
奏报中被击沉的官军，被他朱笔一批，成了“勾结水匪，图谋不轨”的叛军。
着令东海联盟，“协助”新任漕运总督，共同维护长江航运安全。
圣旨传到巴达维亚。
李云飞看着这份明黄诏书，嘴角浮起一抹笑意：联盟又赢了。
皇帝亲手，将长江的“合法”巡航权，交到了他的手上。
那条黄金水道，已经为他的舰队，敞开了通往帝国腹地的大门。
而在镇江江面。
十几艘悬挂着黑色龙旗的“无帆铁壳”蒸汽炮舰，如同沉默的钢铁巨兽，静静地扼守着航道。
黑洞洞的炮口，无声地注视着江面上来往的每一艘船。
偶尔有几艘水师的巡船驶过，船上的官兵远远看到那面龙旗，便会立刻降下半帆，紧贴着江岸，小心翼翼地绕行，仿佛生怕惊扰了江面的新主人。
水师的脸面，早已在那艘沉入江底的漕运总督旗舰船上，被彻底撕碎。
现在的长江，姓李。