杨昌慢条斯理地呷了口茶，那双老眼像X光似的，把李云飞从头到脚扫了一遍，
“这几天，老夫所见所闻，确是……啧啧，大开眼界，感慨良多啊。”
他放下茶杯，杯底和桌面轻轻一磕，发出“嗒”的一声轻响。
语气里带着点说不清道不明的味道：
“将军以布衣之身，短短数年，便创下这等泼天也似的大好基业！麾下雄兵何止十万，战舰怕也不下百艘了吧？威震四海……”
“此等功业，莫说本朝，便是放眼历代史书，那也是凤毛麟角，屈指可数啊！”
这话听着是捧，可每个字都像小锤子，不轻不重地敲在李云飞心上，直指他“拥兵自重”！
李云飞脸上依旧挂着那副招牌式的淡笑，拱了拱手：
“大人过奖了。云飞这点微末道行，全仗着天朝虎威，圣上洪福。若是没有朝廷这块金字招牌，云飞充其量也就是个在海外讨生活的浪荡子，哪儿来的什么基业？”
滴水不漏，把皮球又给踢了回去。
“呵呵，将军太谦虚了。”
杨昌干笑两声，收起笑容，眼神变得犀利起来：
“明人不说暗话。李将军，你如今，已经是这南海上名副其实的‘土皇帝’了！朝廷，是不会忘记将军的盖世奇功的。”
他身体微微前倾，一字一顿：
“不知将军……可愿回京陛见，入朝受封？与老夫等人，同心同德，辅佐圣君，共创一个……万世太平？”
来了！
李云飞心里警钟“铛铛铛”敲得震天响！
这老狐狸，终于把藏着的獠牙亮出来了！
答应？
那就是把东海联盟，送到别人的砧板上，任人宰割！
最好的下场，也不过是朝堂里的一颗棋子，说不定哪天就像郑芝龙一样，稀里糊涂就没了！
不答应？
那就是公然抗旨不遵！“不臣之心，昭然若揭”这顶大帽子，立马就能扣得严严实实！
到时候，面对的，可就不是什么荷兰、西班牙那些土鸡瓦狗了，而是整个朝廷，泰山压顶般的围剿！
他感到杨昌那双半眯着的浑浊老眼，死死地钉在自己脸上，连他眼皮跳一下都看得清清楚楚。
李云飞猛地吸了口气，再抬眼时，脸上已经堆满了戏。
他假装难以置信地瞪大了眼，嘴巴微张，仿佛被天上掉下来的金元宝砸中了脑袋。
“大人……您、您说的是……是真的？”
“云飞……云飞一介草莽，何德何能，敢受圣上如此垂青？能为陛下效犬马之劳，乃云飞毕生之夙愿啊！”
那架势，活脱脱一个忠心耿耿、恨不得立刻为朝廷，抛头颅洒热血的赤胆忠臣！
杨昌端坐不动，静静看他“表演”，眼皮都没抬一下，他慢条斯理地捋了捋胡须，缓缓点头：
“呵呵，李将军果然深明大义，既然如此，将军何不即刻随老夫启程回京？圣上早已为将军备下显赫爵位，只待将军抵京，便可加官进爵，光宗耀祖！”
这话像一条无形的绳索，又往李云飞脖子上勒紧了一圈！
李云飞脸上的“激动”更浓了，眼眶红得像兔子，声音也带上了几分“哽咽”，仿佛下一秒就要哭出来，却又带着几分“万般为难”：
“圣上隆恩，云飞纵粉身碎骨，亦难报万一！能入朝面圣，亲聆圣训，更是云飞三生修来的福分！只是……”
他话音一顿，脸上瞬间布满了“忧国忧民”的愁容，眉头拧成了个疙瘩：
“大人明鉴啊！如今这东南沿海，倭寇余孽跟牛皮癣似的，还没清干净；那帮红毛夷更是饿狼，三天两头就来咱们海疆撒野，抢船抓人！”
“云飞侥幸在马尼拉打退了西夷主力，可那些残兵败将贼心不死，指不定啥时候就卷土重来了！还有长崎那帮倭人，也是鬼鬼祟祟，不得不防啊！”
他捶了捶胸口，一副“心力交瘁”的模样：
“云飞在东南这片儿，好不容易才拉扯起这点家当，勉强能替朝廷看着点海疆。若云飞此刻说走就走，底下人心一散，那些宵小之辈还不趁机闹翻天？到时候，云飞……云飞万死莫赎啊！”
这番话，听上去，他留在东南，才是对朝廷最大的忠诚。
杨昌脸上的笑容依旧没变，他混迹官场几十年，李云飞这点花花肠子，还能瞒过他？
“呵呵，李将军深谋远虑，忠心可嘉。”
杨昌微微点头，语气却不容置喙，像是在宣布一个既定事实，
“将军所虑，朝廷自有体察。朝廷，自会派遣得力干将，前来接管。将军大可宽心。”
接管？釜底抽薪啊！
李云飞心里警铃大作！兵权一丢，东海联盟就是拔了牙的老虎，任人拿捏！
他猛然抬头，双目“含泪”，言语之中带着一丝悲怆：
“东南外敌环伺，非寻常将领能驾驭！云飞斗胆，恳请圣上准许云飞……继续坐镇东南！并……赐予云飞更大的自主之权，便宜行事！”
这话一出口，密室里的空气瞬间凝固了！
这几乎就是在说：将在外，君命有所不受！
“放肆！”
杨昌脸上的笑容终于彻底撕裂，眼神陡然变得阴沉锐利，猛地一拍桌案！
“啪！”茶杯被震得跳了起来，茶水溅了一桌。
“李云飞！你可知你这话，形同割据一方，与谋逆何异？圣上隆恩浩荡，你竟敢讨价还价，提出这等僭越之请！莫非真以为朝廷，奈何不了你区区一个东海联盟吗？”
李云飞没有再解释，猛地一拍手！
“啪！”清脆的掌声，突兀地响起。
门外，应声走进两名亲信，每人肩上都扛着一只沉甸甸的红木大箱子，
“哐当”、“哐当”两声，重重地顿在地上。
“阁老，”李云飞指着那几只箱子，脸上堆满了恰到好处的笑容，
“云飞久居海外，也没什么拿得出手的稀罕玩意儿。听闻大人您奉旨南下，一路辛劳，特意搜罗了些许不成气候的海外土产，聊表云飞对朝廷、对圣上，以及对大人您的一片赤诚！”
箱盖，“吱呀”一声被掀开！
刹那间——满室金光迸射！那耀眼的光芒，几乎要将那豆昏黄的烛火都给吞噬！
珠光宝气！晃得人眼晕！
一箱箱码得整整齐齐的金砖银锭，黄澄澄，白花花，堆成了小山！
更有那拳头大小、光华流转的东海夜明珠，在昏暗中散发着柔和夺目的光晕！
还有晶莹剔透、闪烁着妖异光芒的猫眼宝石，仿佛一颗颗星星！
一尊由黄金和各色宝石打造的西洋自鸣钟，其上齿轮精密咬合，指针“咔哒咔哒”转动间，还有数个拇指大小、衣着华丽的小巧人偶，随之翩翩起舞，栩栩如生，巧夺天工！
“这……这……李将军，你这是何意？”
杨昌的声音拔高了半调，他竭力想维持住钦差大臣的威严，
但当那晃眼的奇珍异宝映入眼帘时，他的瞳孔还是不受控制地猛然一缩，像被针扎了一下！
他下意识地吞了口唾沫，喉结上下滑动了一下，发出轻微的“咕嘟”声。
宦海浮沉数十载，金银财帛他见过不知多少，便是宫中赏赐也曾领受，却何曾见过如此……如此贵重的“诚意”？
“区区薄礼，不成敬意！不成敬意！”
李云飞笑容可掬，仿佛只是送出几件不值钱的土特产，
“这些都是云飞在海外，跟那些红毛夷、佛郎机人做生意，得来的玩意儿。此行诸位大人鞍马劳顿，还望大人……看在云飞一片赤诚的份上，万勿推辞！不然，云飞这心里……过意不去！”
杨昌看着李云飞那张“诚恳”的笑脸，再看看眼前的金山银海，
他心中那杆秤，开始剧烈地摇晃起来：“收，还是不收？”