江户，大雪。
旧幕府时代的剑道场“天然理心流”，寒风从破损的纸窗往里灌，吹得烛火摇曳。
道场内，几十名年轻武士跪坐得笔直，腰间的刀是他们最后的体面。他们盯着前方那个枯瘦的老人，像是盯着一团即将熄灭的火。
“……故，武士道者，死之谓也！”
白发苍苍的近藤周助拄着竹刀，嘶哑的声音在空旷的道场里回荡。他是这个国家最后的剑道宗师之一。
“东海联盟人的枪炮，能夺走我们的土地，收缴我们的刀，但夺不走武士的魂！”
他的目光扫过跪在最前方的弟子：“冲田！告诉我，何为武？"
那叫冲田的年轻人猛地抬头，双目赤红，几乎是吼出来的：
“是忠诚！是荣耀！是哪怕面对钢铁洪流，也敢挥刀向前的觉悟！”
“好！”近藤周助眼中亮起一丝光。
“砰——！”
道场那扇厚重的木门，被人一脚踹开。
风雪倒灌，瞬间将道场内的最后一丝暖意冲散。
门口站着一个年轻人，穿着一身笔挺的深蓝色联盟文官制服，身形清瘦，鞋上甚至没有沾染半点雪泥。
在他身后，是两排联盟特战队员，肩上扛着的火枪在烛火下泛着冷光。
道场内的武士们“唰”一下全部起身，手死死按住刀柄，肌肉绷紧，气氛凝固到了冰点。
年轻人却像是没看见那些随时可能出鞘的刀，他微笑着，迈步走入道场：
“近藤周助先生？”
他目光扫视一圈，最后落在老宗师身上，然后从怀里取出一份文件，没有递过去，而是随手将其放在了脚边的门槛上。
那上面，一枚赤龙环绕地球的联盟钢印，格外刺眼。
“在下王铭，东海联盟驻日文教总署，首席参赞。”
“即日起，取缔所有旧时代剑道场。此地，将改建为‘东海联盟与日本第一小学’。”
“至于各位……”
王铭的视线转向那些年轻武士，嘴角的笑意更浓了些，
“总督府下属的新和钢铁厂，正在招募工人。月薪三元，包两餐，有宿舍。我想，这应该比各位在这里抱着竹刀回忆过去，对这个国家更有价值。”
“八嘎！”
冲田再也压不住心头的怒火，狂吼一声，伴随着利刃出鞘的尖啸声，整个人化作一道残影扑向王铭！
他要用这个联盟人的血，来捍卫武士最后的尊严！
王铭站在原地，动都没动，甚至连脸上的微笑都没有变化。
他身后的陆战队员们也没有动，他们只是做了一个简单机械，却整齐划一的动作。
“咔嚓——！”清脆的金属摩擦声，在道场内响起！
那是二十支火枪同时拉动枪栓、子弹上膛的声音！
冲田前冲的身体猛地僵住，仿佛被一道无形的墙壁挡住。他举着刀，离王铭只有三步之遥，却再也无法前进分毫。
他看见了，二十个黑洞洞的枪口，已经对准了道场里的每一个人，包括他的老师。
王铭的目光越过他，看向脸色死灰的近藤周助。
“近藤先生，时代变了。”
“一个武士的价值，不再是他能砍下多少颗头颅，而是他一天能挖出多少吨煤，炼出多少斤钢。”
“武士道？”王铭轻笑一声，终于收起了那副令人发毛的笑容，语气变得平淡起来。
“从今天起，联盟工厂的纪律，就是你们唯一要遵守的道。”
说完，他头也不回，转身就走。
陆战队员们收枪、转身，队列整齐地跟在他身后，消失在风雪中。
只留下满屋的死寂，和那把悬在半空、不断颤抖的武士刀。
这一幕，在日本列岛的每一个角落上演。
旧道场的牌匾被摘下，竹刀的呼喝声，变成了孩子们用别扭口音念出的汉语。
他们拿到的第一本教科书，是联盟加急印刷的《汉日双语基础三百句》，书的第一页，用最大的黑体字印着一句话——
“我是联盟人。”
识汉字、说汉语，成了最时髦的事。能进联盟的工厂当个小组长，比过去给大名做家臣还要风光。
当然，这片土地上不缺有骨气的人，反抗的火苗从未熄灭。
被剥夺了一切的武士变成了“浪人”，在阴沟里策划着复仇。
但他们的对手，是联盟“影子”情报部与柳生新阴流那些“识时务”的忍者组成的联合执法队。任何反抗，都会在燃起之前被掐灭。
被捕的武主，没有审判，没有屠杀。
一艘艘闷罐船将他们运往极北的北海道，那里有一座刚建成的“新生劳动营”。
曾经的剑客、武士、宗师，在这里被剃掉发髻，穿上印着编号的囚服。
“都给老子快点！想吃晚饭就动起来！”监工的吼声比冬天的寒风还要刺骨。
近藤周助，曾经的剑道大宗师，此刻正赤着脚，和一群人一起扛着一根数百斤的枕木，在没过膝盖的泥浆里艰难跋涉。
汗水、雨水、泥水混在一起，从他苍老的脸上滑落。他手上的厚茧，曾经是为了握紧刀柄，现在却被粗糙的木料磨得血肉模糊。
他一脚踩空，整个人摔倒在泥浆里，沉重的枕木砸在背上，让他几乎昏厥过去。
恍惚间，他抬起头，看到远处山坡上，一面巨大的联盟龙旗，正迎着风雪猎猎作响。
近藤周助的眼神，彻底空了。
他的武士魂，连同那把被收缴的武士刀，好像……真的被埋葬在了这条通往北方军港的铁轨下了。
与此同时，江户，“辅政大臣”官邸。
柳生宗严的背，彻底驼了下去。
他看着自己年仅十岁的孙子，正穿着一身小号的联盟学生制服，小脸放光，用字正腔圆的汉语，向王铭背诵着《三字经》。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
稚嫩的童音，清脆悦耳，却像一把小锉刀，一下一下，锉着他的心。
王铭满意地拍了拍孩子的头，用汉语温和地问道：“不错，启介。以后想不想去燕京，考我们联盟的京师大学堂？”
“想！”孩子用力点头，看着王铭的眼睛里，全是星星，那是毫不掩饰的崇拜。
柳生宗严默默地转过头，不忍再看。
他知道，用不了一代人。
不，也许只要十年。
这片土地上，只有一群说着汉语，崇拜着联盟，以成为“联盟人”为毕生荣耀的……黄皮肤居民。
而他柳生宗严，这个被无数旧贵族和武士在暗地骂为“国贼”的人，亲手为这一切打开了大门。
日本维新的消息传回巴达维亚一个月后，联盟总部的氛围依旧处在一种亢奋中。
“统帅，日本大局已定，后续的‘神龙’三型战舰计划，是不是可以……”
陈海平的话没说完，就被李云飞抬手打断了。
李云飞没有看他，目光依然停留在桌上的一份财务报告上，眉头微皱了一下。
“海平，坐。”他指了指对面的椅子，语气平静，
“日本的棋局，咱们赢得很漂亮。但你知不知道，为了支撑舰队兵临江户，让张大力有底气说出那番话，咱们的财政付出了多大代价？”
陈海平脸上的兴奋褪去几分，他知道，统帅从不谈没有意义的话题。
李云飞将那份报告推了过去：
“这是上个季度的黄金储备消耗。为了稳住对英贸易战的汇率，支撑澳洲的战后重建，再加上这次日本行动的庞大开销……咱们的家底，几乎被掏空了。”
他顿了顿，声音里听不出一丝波澜：
“支撑咱们走到今天的，是过去两年，从加利福尼亚源源不断运回的黄金。但是，‘智’部最新评估报告说，那里的表层砂金，已经接近枯竭了。”
陈海平心中一凛，他终于明白了统帅的深意。
“统帅，您的意思是……”