至于李云飞要求的“更大自主权”和“暂缓入朝觐见”，到了杨昌嘴里，变成了另一番景象：
“李云飞深感南洋局势复杂，责任重大，唯恐一旦离任，宵小作祟，有负圣恩。故而恳请陛下体谅其一片苦心，准其……便宜行事，继续为国分忧，待海疆彻底安定，再入朝叩谢天恩！”
一番话说完，杨昌重重叩首，额头与冰冷的金砖碰撞，发出一声闷响。
大殿内，再次陷入死一般的寂静。
只有那几口箱子里溢出的金银光芒，在幽暗的殿堂中闪烁不定，晃得人眼花。
龙椅上，皇帝那一直紧绷的嘴角，似乎……微微松动了一丝。
“唔……”一声低沉的鼻音，从龙椅上传来，打破了凝固的空气。
皇帝那一直垂放的手指，开始无意识地，轻轻敲击着龙椅的蟠龙扶手。
“咚……咚……咚……”
李云飞的桀骜，他岂会不知？那简直是把“反骨”二字刻在了脑门上！
但……皇帝的目光，不自觉瞟向了那些晃眼的财货，又想起了杨昌口中那“船坚炮利，诸夷丧胆”的描述。
一把刀，一把足够锋利的刀。
用好了，可以替朝廷扫平那些烦人的西夷，更能开辟一条源源不断的财路……
这买卖，似乎……划算？
就在这时，几个平日里就主张开海的“开明派”官员，仿佛抓住了救命稻草，连忙出班附和：
“陛下圣明！李云飞虽有小过，然其心尚可嘉，若能善加招抚，必能为我朝一大助力！”
“是啊陛下，如今国库空虚，若能借此开辟海贸，实乃利国利民之举！”
殿堂之上，那些原本喊打喊杀，唾沫横飞，恨不得立刻将李云飞千刀万剐的声音，在金钱的诱惑和“实用”的考量下，竟真的……小了下去。
只有皇帝指尖敲击龙椅扶手的声音，还在不紧不慢地回响着。
他会如何抉择？
是雷霆震怒，将这胆大包天的李云飞连同巧舌如簧的杨昌一同碾碎？
还是……按下那份忌惮，握住这把双刃剑？
所有人的心，都提到了嗓子眼。
然而，那些食古不化的极端保守派，以及背后代表着沿海士绅利益的官员们，岂会善罢甘休！
他们依旧捶胸顿足，痛斥李云飞“名为商会，实为巨寇！”
“拥兵自重，形同割据，图谋不轨！”，强烈要求朝廷立即发兵征讨，剿灭此人！
其中，跳得最凶的，便是兵部左侍郎孙庭！
此人是先前倒台的兵部尚书张麟的得意门生，为人刚愎自用，极端仇视一切海外势力，视李云飞为眼中钉、肉中刺！
此刻正四下串联，准备在朝堂再掀起一场围剿李云飞的狂风暴雨！
“孙庭……”
马尼拉，林倩倩看着从兵部线人那里传来的最新密报，嘴角冷笑着。
她拿起笔，在写有孙庭名字的密信上，重重画了一个叉！
随即，又批下两个字：“清除！”
仅凭杨昌的美言和金钱，还远远不够：必须，下猛药！
数日后的一个深夜。
兵部左侍郎孙庭，刚刚参加完一场秘密宴饮。
席间，众人痛饮怒骂，商议着明日如何在朝堂上联手发难，将杨昌和那个不知天高地厚的李云飞彻底打倒。
此刻，他带着七分酒意，乘着轿子，晃晃悠悠的返回府邸。
轿子行至一条僻静无人的小巷。
巷子两旁是高高的院墙，月光也被天上的乌云切割得支离破碎。
突然！几道黑影，悄无声息从天而降！
“噗！噗！”
轿夫和跟在旁边的几个家丁，连一声惊呼都来不及发出，喉咙便被冰冷的短刃瞬间切开！
温热的鲜血，如同喷泉般溅射在轿壁和冰冷的青石板上！
“嗯？”轿中的孙庭察觉到异样，酒意瞬间醒了大半。
他刚要探出头大声呼喊——一只铁钳般的大手，已经死死掐住了他的咽喉！
“呃！呃啊——！”
他双目圆睁，眼球几乎要从眼眶里凸出来！
突然，剧痛！一阵撕心裂肺的剧痛从胸口传来！
他艰难地低下头，只看到一柄黑沉沉的匕首，整个刀身都没入了胸膛，正中心脏！
他甚至没看清凶手的脸，视野便迅速被无边的黑暗吞噬。
满腔的惊恐、不甘和愤怒……最终化为一片死寂。
黑影们动作麻利，如同配合了千百遍，迅速清理血迹。
现场伪装成孙庭酒后失态，强行自己骑马，结果不慎坠马，被受惊的马匹踩踏致死的假象。
做完这一切，几道黑影再次如青烟般，融入了夜色中。
第二天，天刚亮，几个仆人在巷子里发现了一夜未归的老爷。
兵部左侍郎孙庭“意外”暴毙的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在京城掀起轩然大波！
朝野震动！京兆尹和刑部的人反复勘察现场，所有“证据”都指向“意外失足”。
但，谁信？
孙庭是什么人？是朝中强硬打压东海联盟的急先锋！是刚刚还在上蹿下跳，准备掀起新一轮弹劾浪潮的领头羊！
怎么就这么“巧合”地死了？
一时间，京城人心惶惶！
那些前几日还跟孙庭一起叫嚣，要剿灭李云飞的保守派官员们，此刻像被当头泼了一盆冰水，从头凉到脚，一个个噤若寒蝉！
难道……难道那个远在万里之外的“南海之王”，他的獠牙，已经悄无声息地伸进了京城？
就在朝野因孙庭之死而议论纷纷，风声鹤唳之际。
杨昌再次入宫，向皇帝提交了关于东海联盟的最终考察报告。
报告中，他再一次不厌其烦地陈述了李云飞的“赫赫战功”、“拳拳报国之心”，以及东海联盟那不容小觑的实力和巨大的“可利用价值”。
对于李云飞那些“僭越”的要求，他则解读为“年轻人急于为国分忧，忠心可嘉，手段或有粗疏，尚可雕琢”。
最终，他给出了自己的建议：
对李云飞及其东海联盟，宜“暂行安抚，徐图控制”。
先承认其既得利益，授予一些不痛不痒的虚衔名分，以示皇恩浩荡，安抚其心。
然后再逐步派遣官员，渗透其中，加强监管，并设法将其核心武装力量，一点点纳入朝廷的掌控之中。
龙椅上的皇帝听完，又低头看了看那份“诚意满满”的贡品清单，以及那份关于孙庭“意外身亡”的奏报。
“拟旨！”皇帝终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，
“李云飞忠勇可嘉，屡建奇功，特授其‘靖海将军’衔，食二品俸，赐金千两，绸缎百匹……”
“另，命礼部尚书张大人为钦差，率御林军一千，携朕旨意，即刻前往东海，宣旨安抚，并考察其海防事宜。务必让李将军感受到朝廷的恩宠与器重。”
皇帝的算盘打得精明，明面上是安抚和赏赐，
暗地里，这三千御林军和礼部尚书，既是“恩宠”的象征，也是一种震慑和试探。
他要看看，这李云飞，究竟是龙是蛇？
圣旨一下，京城再次震动。只是这一次，风向似乎变了。
那些原本弹劾李云飞的官员，见风使舵，纷纷改口称赞李将军少年英才，国之栋梁。
而那支浩浩荡荡，代表着皇恩浩荡的船队，也即刻启程，向着东海进发。
海风带着咸腥味儿，拂过东海联盟总部新建的“承恩殿”。
殿前广场，死寂一片。
香案上，青烟袅袅，李云飞一身二品总兵的猩红官袍，三山帽檐下的脸，绷得像块铁板。
腰间的御赐宝剑，冰凉的触感透过衣衫，直往骨头缝里钻。
他身后，林倩倩、铁柱、郑大海、李敢当……
一张张熟悉的脸，努力挤出“恭敬”，可那攥紧的拳头，还有眼角的轻微抽搐，把心底的滔天巨浪，出卖个底朝天。