“这，就是那个东海海洋联盟的‘夸父’号极地破冰船，我冒着生命危险画下来的……构造图。”
羊皮卷被侍从呈上，在彼得大帝面前缓缓展开。
御座大厅，瞬间陷入了死一般的寂静！
下一秒，大厅内响起一片此起彼伏、难以置信的倒吸凉气声！
图纸上的钢铁神兽，充满了力量感与未来的气息，像一记记耳光，狠狠抽在在场所有沙俄大贵族的脸上。
那如同巨犁般无坚不摧的破冰船头！
那能在船腹之内种植蔬菜，如同“移动伊甸园”的温室舱！
这群自诩为文明世界精英的“优等生”，正拼尽全力模仿西欧，并为此沾沾自喜。
可他们做梦也没想到，在他们眼中那个“愚昧落后”的东方，竟已诞生了一个在科技上，将他们和他们所有西欧老师都远远甩在身后的……
超级怪物！
“叛徒！”一声怒吼在殿内响起，打破了死寂。
沙俄海军大臣费奥多尔·阿普拉克辛上将双目赤红，死死盯着别林斯基。
“这一定是谎言！是被东方人的黄金和巫术迷惑了的谎言！”
他猛地转身，向御座上的彼得大帝跪倒在地，声音激昂，充满了战争的狂热。
“陛下！我们绝不能再坐视这头东方巨龙成长下去！”
“我强烈要求，立刻增派我们最强大的波罗的海舰队前往远东！”
“趁他们还没有完全打通那条该死的北方航线，将其彻底封死！绝不能让他们的龙爪，染指我们神圣沙俄的后花园！”
大厅内，支撑他的人很多，狂热的战争气氛瞬间被点燃。
然而，一直跪在地上的别林斯基却在此刻抬起了头，立场鲜明，声音异常清晰。
“陛下，恕我直言，将军阁下。”
他甚至没看暴怒的海军大臣，目光自始至终都锁定着御座上那个唯一能决定帝国命运的男人。
“在万里之外的冰海，与一个技术远超我们想象的强敌，进行一场毫无胜算的全面战争。”
“是最愚蠢的选择。”
“那你说怎么办？”阿普拉克辛怒吼，“眼睁睁看着他们把黄金航道据为己有吗？”
“不。”别林斯基摇了摇头，
“我们可以反其道而行之。主动向他们伸出‘友好’的橄榄枝，提议‘共同’开发北方航线！”
此言一出，满场哗然：这不是间接服软吗？
别林斯基却不管不顾，继续说道：
“这样，不仅可以避免一场毫无胜算的战争。更可以借此机会，‘名正言顺’地派遣我们的工程师和‘学者’，登上他们的船！”
他顿了顿，一字一句地吐出了他真正的目的，那声音充满了哥萨克式的狡诈。
“去……学习，和窃取！”
“他们那令人垂涎的……先进技术！”
别林斯基话刚说完，就遭到了强烈反对。一场关乎沙俄国运的激烈辩论，在御座大厅内彻底爆发了。
鹰派与“智取派”吵得面红耳赤。
而御座之上，彼得大帝始终一言不发。
他那双深邃的蓝眼睛，静静地看着下方的一切，脑中在快速权衡利弊。
威胁，是巨大的。
机遇，也同样是巨大的。
许久，当所有争吵都平息下来，大帝只是挥了挥手。
大臣们躬身退下。
偌大的御座大厅，只留下了他，探险家别林斯基，以及那份来自东方的、充满了魔鬼般诱惑的图纸。
那一夜，冬宫书房的灯火，亮了整整一夜。
第二天清晨。
当第一缕阳光照进冬宫，彼得大帝终于走出了书房。
他布满了血丝的双眼，充满了前所未有的野心。
面对在门外焦急等待了一夜的大臣们，他只下达了一道让所有鹰派都目瞪口呆的命令。
“备国礼！”
“我要派我最尊贵的使臣，前往遥远的东方。”
他顿了顿，双眼扫过众人，
“去拜访那位……”
“同样充满了智慧和力量的……东方皇帝。”
数月之后，南洋，巴达维亚。
赤道的烈风，吹拂着总督府顶楼办公室的百叶窗，送来混杂着海盐与燃煤气息的热浪。
李云飞的手指，轻轻敲击着一份来自北方舰队的绝密情报——关于那艘误入联盟科考区的沙俄探险船，以及联盟海军对其进行“友好”驱离的详尽报告。
报告的附件，是一叠沙俄老式风帆战舰的图纸，显得既可怜又落后。
看到这里，李云飞嘴角不由得一笑。
那位富有传奇色彩的彼得大帝，在亲眼看到这份代表着时代差距的“礼物”后，会作何感想？
是暴怒宣战，还是……像一头嗅到蜜糖的巨熊，不顾一切地凑上来？
以沙俄的作风，他相信，会是后者。
“算算时间，也该到了。”
李云飞放下情报，走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方繁忙而充满活力的联盟中央港。
他早已下令，让游弋在马六甲海峡外的“闪电”级战舰编队，密切关注任何悬挂着双头鹰旗帜的舰队。
不为开战，只为迎接。
迎接那份，他早已为沙皇准备好的，真正的交易筹码。
就在这时——
呜——呜呜——呜！
三长两短！
一声悠长而独特的汽笛声划破长空，响彻了整个港湾。
这是东海联盟针对“有外交关联、但未正式通报的外国舰队”抵达时，启用的关注信号。
一名通讯官快步走进会议室，立正敬礼，声音沉稳有力。
“统帅，他们来了！”
李云飞点了点头，拿起桌上的千里镜，望向海天一色的尽头。
“让小伙子们按预案行事，把我们的‘客人’，体面地请进来。”
视线中，两艘漆着灰色涂装的战舰，正不远不近地“护送”着一支庞大而陌生的舰队，缓缓驶入港湾。
那支舰队，充满了异域与古典的奢华气息。
为首的，是一艘由西伯利亚名贵柚木打造的皇家游艇，船身雕刻着繁复的镀金花纹，在阳光的照射下耀眼夺目。
其后，几艘悬挂着“双头鹰”旗帜的老式风帆护卫舰，就像中世纪的幽灵，闯入了这片只属于蒸汽与钢铁的港口。
它们与港内充满工业力量感的联盟战舰，形成了强烈的时代割裂感。
仿佛两个纪元，在此刻正面相撞。
“沙俄人。”
总督府顶楼，李云飞放下手中的千里镜，自言自语：
“在北极冰原上碰了一鼻子灰，这头陆地巨熊，终于还是忍不住派说客来了。”
联盟总督府，会客厅内。气氛庄重，却暗流涌动。
为首的沙俄使臣，是一位年近五旬的公爵。
他身穿镶满金线与勋章的宫廷礼服，气质优雅深沉，正是沙皇彼得大帝的首席外交官——阿列克谢·奥尔洛夫公爵。
一个在历史上，曾为叶卡捷琳娜女皇赢下无数“不流血战争”的传奇人物。
此刻，这位传奇正代表着旧世界的帝国，向新世界的元首，献上敬意。
“尊敬的，东方最伟大的元首阁下。”
奥尔洛夫公爵首先呈上沙皇的亲笔国书，紧接着，是几箱足以让欧洲任何一位国王眼红的国礼。
一大张西伯利亚顶级紫貂皮，足以铺满整个会客厅地板！
一整箱乌拉尔山祖母绿原石，在灯光下闪着妖异的翠绿色光芒！
以及十名金发碧眼、如同古典油画中走出的波罗的海少女。
礼物呈上之后，奥尔洛夫姿态放得极低，首先就拉扎列夫船长在北极的鲁莽行为，向联盟表达了“最诚挚的歉意”。
“那只是一个不幸的意外，沙皇陛下对此深感痛心。”
“那位有勇无谋的拉扎列夫上校，已被送往西伯利亚的劳动营，在那里挖土豆了。”
李云飞微笑着，接受了对方的歉意与礼物。
他的目光表面上很平静，心中却明镜似的。
这些，都只是开胃小菜。
果然，几轮虚伪客套的外交寒暄过后，奥尔洛夫终于图穷匕见，将话题引向了所谓的“共同敌人”。