“你们都说完了？”
李云飞平静地抬起眼，扫过全场。目光所及之处，所有的喧嚣与狂热，都像是被一股无形的力量摁灭了。
他缓缓站起身，走到那副巨大的世界地图前，拿起指挥棒，却没有指向南美。
“用咱们的主力舰队，在远离本土万里之外，去和一个占据地利人和、以逸待劳的对手，打一场谁也输不起的消耗战。”
他转过身，看着萧云帆和陆远：“这不是勇敢，这是莽夫的行为。”
萧云帆的脸瞬间涨红，却无法反驳。
李云飞话锋一转，对身旁的林倩倩道：“把那份《纽约时报》拿过来。”
一份油墨未干的报纸，硕大的英文标题，像一记耳光，抽在每个人的脸上。
【自由的灯塔照耀南方：美利坚舰队挺进秘鲁，阻止东方帝国的扩张！】
报纸的配图上，美国战舰“宪法二世”号拍得威武雄壮，好像正义的化身；
而联盟那艘小小的运输船，则在构图上被刻意丑化，显得鬼鬼祟祟，充满了侵略性。
“看到了吗？”
“枪炮的战争还没开始，舆论的绞索已经套在了我们的脖子上。在这场戏里，他们是解放者，我们是侵略者。咱们打赢了，是恃强凌弱；打输了，更是贻笑大方。”
“战争，早就不只是钢铁和火药了，先生们。”
在场的所有将领，都陷入了沉思。他们第一次意识到，有一种武器，比穿甲弹更致命。
“他们想当解放者？那我们就比他们，更解放。”
李云飞回到指挥台，拿起一支红色的笔，在一份空白的文件上，写下了几个大字。
“南美共荣发展计划”。
“传我命令！”
“立刻开始舆论反击。把俘虏的那名美国顾问的口供，连同莫拉莱斯压榨平民、贩卖矿工的所有证据，整理成最详尽的报告，泄露给欧洲，尤其是英国和法国的独立报社！”
“我要让全世界都看看，这盏自由灯塔的灯罩下面，到底藏着多少肮脏的交易！”
李云飞的目光扫过萧云帆，
“启动代理人战争。舰队不去，一兵一卒都不派。但是联盟的军火库和银行，将向巴尔加斯上校，全面开放！”
他看向军工部的负责人：
“把咱们的新式步枪，连同生产线图纸，卖给巴尔加斯！美国人不是还在用单发装填的斯普林菲尔德吗？我要让巴尔加斯的每一个士兵，在射速上，都能成为以一当五的超人！”
他又看向郑芝凤：“授权南美商行，以联盟银行为担保，向巴尔加斯提供一笔总额为五百万联盟元的五年期无息贷款！”
“告诉他，这笔钱，用来给他的士兵发军饷，给他的国民发福利！我们要让他的人民知道，跟着谁，才有饭吃，才有尊严？”
一连串的命令，让在场所有人目瞪口呆。
不派一兵一卒，却要用技术代差的武器和碾压性的金钱，把巴尔加斯这条病狼，直接变成一只武装到牙齿的史前霸王龙！
“当然了，光有枪炮和金钱还不够，”
李云飞的声音再次响起，“咱们还要给他们带去希望——铁路和工厂。”
“这，才是真正的解放！”
秘鲁，卡亚俄港外海。对峙已经进入了第三个小时。
海风越来越大，吹得“共工”号的船体微微摇晃。船员们的心，也随着这风浪七上八下。
陈金接到了来自巴达维亚的回复电报。
电报很长，他看了足足两分钟。
当他放下电报时，身旁的猴子清晰地看到，他家头儿的脸上，先是闪过一丝极度的震惊，仿佛看到了神迹。
随即，那震惊变成了一种……猫捉老鼠般的玩味笑容。
猴子挠了挠头，彻底看不懂了。
只见陈金拿起通话器，用一种前所未有的轻松语气，下达了一个让所有人惊掉下巴的命令。
“全船注意，升起白旗。”
“派人划小船过去，告诉那位马修将军……我们东海联盟，热爱和平，愿意谈判。”
美国海军战舰“宪法二世”号，舰桥上。
光可照人的黄铜罗盘罩，擦得锃亮的柚木舵轮，以及军官们浆洗得笔挺的白色制服，无不彰显着这个新兴工业强国的自信与秩序。
准将马修·马汉端着一杯热气腾腾的黑咖啡，嘴角挂着一丝胜利者的微笑。
他的望远镜视野里，那艘名为“共工”号的东方运输船，在对峙了三个小时后，终于缓缓升起了一面……白旗。
“哈哈，我还以为他们骨头有多硬！”
马汉轻蔑地哼了一声，将望远镜递给身旁的副官，
“看来，在‘宪法二世’的炮口面前，东方人的生意经，还是比他们的骨气更重要。”
副官恭维道：“将军，您的威名足以让任何理智的对手，做出最明智的选择。”
马修很享受这种感觉，他认为，这面姗姗来迟的白旗，是东海联盟在绝对的海军实力面前，一次无可奈何的屈服。
他抿了一口滚烫的咖啡，用一种近乎施舍的语气下令：
“同意谈判。地点，就在我的船上。我倒要看看，那只被拔了牙的老虎，还能说出什么花来？”
当陈金和巴尔加斯上校乘坐小艇，登上“宪法二世”号时，看到是冰冷与傲慢。
全副武装的美国海军陆战队员分列两旁，手中的斯普林菲尔德步枪上了刺刀，在阴沉的天色下闪着寒光。
每一个士兵的眼神都充满了审视，仿佛在看两个即将被送上审判席的囚犯。
巴尔加斯上校的手，下意识地按在了腰间的枪柄上，浑身肌肉紧绷。
这是他第一次踏上真正意义上的海军战舰，那股由钢铁、蒸汽与火药混合而成的强大气息，让他感到了前所未有的压迫感。
陈金却仿佛置身于自家的后花园，甚至还有闲心打量着甲板上的主炮炮塔，脸上带着一种商人看到新奇货品的好奇。
他伸手，轻轻拍了拍巴尔加斯的肩膀，用眼神示意他放松。
会议室里，马修准将早已摆好了胜利者的姿态。
“陈先生，”他开门见山，甚至懒得称呼陈金的军衔，
“对于贵公司在秘鲁的一系列过激行为，我深表遗憾。但既然你们愿意坐下来谈，就证明和平依然是我们的共识。”
陈金脸上露出了恰到好处的歉意与无奈，他微微躬身，姿态放得极低。
“将军阁下，您说得对。我们只是商人，无意卷入任何军事冲突。这次的事件，纯属一个不幸的误会。我们愿意为造成的损失，提供合理的赔偿，并接受贵国的公正调停。”
这番彬彬有礼的表态，让马修和他身后的军官们彻底放松了警惕。他们对视一眼，都在对方眼中看到了“意料之中”的轻蔑。
就在谈判桌上唇枪舌剑的同时，另一场看不见的交锋，正在冰冷的海水下无声进行。
以“等待谈判结果”为由，“共工”号运输船缓缓向“宪法二世”号靠近了三百米。
在它那看似平平无奇的船底，几个小盒子，正悄悄开启。
“目标吃水深度11.2米，确认。”
“水线装甲带分析完成，初步判断尾部舵机舱为结构薄弱点。”
“螺旋桨材质为磷青铜，转速……”
“共工”号最底层的秘密测绘舱内，几名联盟技术兵正紧张地记录着一组组关键数据。陈金在谈判桌上说的每一个字，都在为他们争取着多一秒的宝贵时间。
谈判桌上，陈金的让步还在继续。
“将军阁下，为了避免类似的冲突再次发生，也为了展现我们的诚意。我联盟决定，将战略重心从风险投资，全面转向经济开发。”
他摊开一张地图，那上面没有标注任何矿区，只有一片片规划整齐的农田和居民区。
“我们恳请贵方，允许我们的商船，向巴尔加斯上校的控制区，运送一批非军事的人道主义援助物资。”