半月之后，一份足以改变东亚格局的条约，摆在了两人面前。
双方互派“全权商务代表”入驻对方城市，建立对等的官方联络处，而非朝贡使节。
豪格带着那份沉甸甸的条约，率领着来时气势汹汹、去时却鸦雀无声的仪仗队，登船北返。
金陵，燕子矶头。
李云飞目送着那支悬挂龙旗的船队，逆流而上，直至消失在夕阳尽头。
他脸上，没有丝毫胜利的喜悦：陆信。
一名身穿黑色劲装、气息沉稳的男子悄然上前：“在。”
“命令北方情报网，全面激活。我要知道，豪格回去后，对多尔衮说了什么？”
“我要知道，大清朝堂对这份条约的反应与对策！”
“还有，那个藏在暗处的反联盟，以及那个神秘的中间人，把他们挖出来！”
李云飞缓缓转身，望向暮色渐沉的北方天空，
北上的船队，自离开金陵，豪格便一言不发，只是枯坐在船舱内，反复摩挲着那份《东南互保条约》的副本。
就在豪格的船队逆流而上，艰难北返的同时。
一张无形的巨网，早已先于他们，笼罩了整个北方。
从运河沿岸的驿站，到京城的茶楼酒肆，无数看似寻常的商贩、脚夫、伙计，都化作了联盟情报网的耳目。
一份份加急密报，通过信鸽与快马，如涓涓细流，汇入巴达维亚的密室。
身穿黑色劲装的陆信，将整理好的情报放在李云飞面前，神情肃穆。
“帅座，和我们预料的一样。以英亲王阿济格为首的满洲勋贵，反应最为激烈，已经在私下串联，准备在朝堂上向豪格发难，主张即刻南征。”
“另外，我们安插在漕运系统的暗线回报，兵部尚书纳兰明瑞的独子，正与江南几个大家族勾结，暗中倒卖漕粮，数目巨大。”
李云飞的指尖在桌面上轻轻划过，嘴角浮现一丝冷冽的笑意。
“证据确凿吗？”
“账本、人证，环环相扣，铁证如山。”陆信回答。
“很好。”李云飞站起身，走到巨大的北方地图前。
“多尔衮是枭雄，他比谁都清楚开战的风险。但他需要一把刀，一把能让他名正言顺地斩断那些主战派莽夫的刀。”
“咱们不能直接把刀递给他，那会暴露咱们。”
李云飞的目光，落在了地图上一个不起眼的点上。
“启动中间人。”
“将阿济格私下串联、纳兰明瑞之子贪墨漕粮的全部证据，匿名交给他。告诉他，这是来自南方友人的一点小小诚意。”
陆信目光一凛，瞬间明白了李云飞的意图。
这已经不是单纯的刺探情报了，这是在幕后操纵！
是借多尔衮的刀，来清除联盟的潜在威胁，同时，将大清内部的矛盾彻底引爆！
“属下明白！保证让这份礼物，在最关键的时刻，送到摄政王手中。”
数日后，北平，紫禁城。
寒风卷着残雪，掠过太和殿的琉璃瓦，发出呜咽般的低吼。
殿内，一片死寂。
和硕肃亲王豪格，这位刚刚从长江口返回的皇长子，面色苍白。
他的面前，是那份用满汉两种文字书写，并盖着双方大印的《东南互保条约》。
一份条约，如同一根尖刺，扎进了这个刚刚定鼎中原的新生帝国的中枢神经里。
龙椅上，年轻的顺治皇帝面沉如水，小手紧紧攥着龙袍的衣角。
他身侧，那个身形魁梧、眼神锐利的男人，皇父摄政王多尔衮，一言不发。
他只是静静地看着那份条约，但殿内所有人都知道，这位大清国真正的统治者，正在酝酿着一场雷霆风暴。
“荒唐！”一声炸雷般的怒吼，打破了殿内的死寂！
英亲王阿济格，多尔衮的同母兄长，猛地踏前一步，粗壮的手指几乎要戳到豪格的脸上。
“豪格！你签的是什么东西？”
“这是盟约？这是在向一群南海水寇摇尾乞怜！是我大清开国以来，前所未有的奇耻大辱！”
“你……你这是怯懦！是通敌！”
太和殿内，再次陷入死寂。
所有人的目光，都汇聚到了那个始终沉默的男人身上。
多尔衮。
他的手指，在御座的扶手上，轻轻敲击着。
一下，又一下，每一次敲击，都像敲在所有人的心脏上。
战，还是和？
就在这令人窒息的氛围中，一份没有任何标记的密报，由心腹内侍悄无声息地，呈到了多尔衮的案头。
多尔衮缓缓展开。他看的很慢，很仔细。
殿内，落针可闻。
片刻之后，他抬起眼，目光再次落在了叫嚣得最凶的英亲王阿济格身上。
阿济格心中猛地一突，一股寒意从脚底直冲头顶。
他不知道，那份密报上写的，不仅仅是南方战事。
更是他阿济格，入关以来圈占民田、强抢民女、私下串联老王爷，意图挑战摄政王权威的桩桩件件秘闻！
还有那个叫嚣最凶的兵部尚书，其独子勾结江南粮商，贪墨百万两漕粮的铁证！
笔迹，详实到可怕！
而这份情报的来源，那个神秘的“中间人”，只留下了一句话——“此为李帅之诚意，亦是摄政王之利刃”。
几天后，一场无声的风暴，席卷了整个北平官场。
那把递给多尔衮的“无形之刃”，为联盟争取到了最宝贵的战略机遇期。
李云飞很清楚，北方的豺狼一旦舔舐完伤口、清除了内患，必然会以凶猛的姿态扑向南方。
真正的和平，从来不是靠一纸条约，而是靠让对手不敢轻举妄动的绝对实力。
而这实力的根基，就在于那条贯穿大陆腹地的黄金水道——长江！
他的计划，是一场彻头彻尾的阳谋。
以炮舰，确立不容挑战的秩序；
以商贸，捆绑沿江万万人的利益；
再以科技与新学，潜移默化地改造这片古老土地的思想。
当长江两岸的百姓，习惯了联邦物美价廉的商品，习惯了联邦带来的安全与秩序，习惯了用科学而非神佛来解释世界……
到那时，人心向背，便不再由朝堂上的人决定。
他的视线再次投向地图，仿佛能穿透万里，看到那条奔腾不息的江河。
长江，汉口段。
“轰——隆——”低沉的轰鸣，压过了滔滔江水。
一艘通体漆黑的浅水蒸汽炮舰，正逆着湍急的水流，稳稳上行。
烟囱里喷吐着滚滚黑烟，船头悬挂的“启明星辰龙翔”东海海洋联盟旗，在江风中猎猎作响。
舰长林涛手持单筒望远镜，面无表情地扫视着江面。
不远处，一支由三十多艘帆船组成的商队，正悬挂着同样的联盟旗帜，顺流而下。
船上的水手和商贾看到火炮战舰，纷纷摘下帽子，远远地挥手致意，脸上满是安心与敬畏。
林涛的嘴角，不由得微微上扬。
就在一年前，这条水道还是漕帮、水匪和腐败官吏的私人金库。而现在，任何不长眼的东西，都早已连人带船，化作了江底的淤泥。
他的视线越过江面，望向岸边一座已经坍塌过半的山寨。
那是曾经为祸一方的“过江龙”的老巢，就在半年前，被他的“先驱者”号，用三轮齐射，从地图上彻底抹去。
这就是和平，用钢铁和火焰铸就的，不容置疑的和平。
条约，从来不是靠墨水写的，而是靠炮口来维持的。
京城朝堂上的风波，早已在东海那只“看不见的手”拨弄下平息。一份《东南互保条约》，为联邦争取到了宝贵的喘息之机。
而他们的统帅，李云飞，则用这段时间，将整个联盟变成了一台高速运转的战争与建设机器！
他的目标只有一个——苟住发展，增强实力！
随着船速放缓，炮舰缓缓靠上汉口新落成的码头。