那些从石缝里长出的草，根不深，叶也谈不上茂盛。更何况这个季节，它们都已经干枯，随时可能掉在地上，变成泥土。所以，我必须尽量多地将它们抓在手里，让枯草拧成一根绳，才能承受我向上攀爬。
我是从地下钻出来的。我没有留心脚下，掉进了一个洞里。向下坠的时候，我惊悚的叫声回荡在四周，直到我落在泥淖里。所幸，那泥潭不深，没有彻底淹没我。恐惧让我下意识地扒拉开泥泞，寻找岸。不知距离的亮光，初看只有指尖那么大小，我迎着它奔去，它却突然消失了。我以为这只不过是一个幻觉，它却再次亮起。即使它只是忽明忽灭的亮点，我也要朝它奔去。当我发现它渐渐变得像个镶嵌在夜空的星星，我第二次发出了尖叫，啊——这叫声里是我绝处逢生的喜悦。
后来我才知道，我坠落的距离相当于是从山峰到山脚。那山就是黑角崖。当我在洞里时，那忽明忽暗的亮光，是闪电。此刻，它正将夜空撕了个七零八落，仿佛要扔下几片乌云下来。后退回山洞里是不可能的。我的左面是奔涌的江水，右面是荆棘丛生的密林。只有前面，是耸入云天的黑角崖。
“黑角崖上的草，是救命草；黑角崖的石头，是通天的台阶，你要踩实。别怕山高，别向下看，离天越近，离虫圆越近。只有到了虫圆，你才算回到了家。”
我当然不会忘记黑角崖的雨。那基本不能称之为雨，而是天上倒下的水。它们在闪电下像是明亮的布，想要裹住我冰冷的身体。我向上攀爬，像一个溺水者一点点露出水面。全身的器官，似乎只有嘴还活着，还能不断地向外吐气，一次次吹开想要灌进我嘴里的雨水。至于手和脚，它们已经变成了两副只会向上弯曲的机器部件。闪电亮起时，双眼会短暂失明，我索性紧紧闭上了眼睛，摸索着向上爬。这漫长的过程，足以让我回想自己并不漫长的一生。
我仿佛觉得，刚出生没几年就老了。我在十二道岩的那些日子，其实是虚度。但到了现在我才明白，其实我的一生都在虚度。即便从滇池边到猛犸镇，也是一种糨糊般的虚幻。那时我躺在南坝附近的小旅馆里，问自己，我真的是一个被父母转手送人的孩子？当我这样想时，我便安慰自己，那个存在于我记忆深处的父亲是我虚构的。
然而，猛犸镇的这些人，却根本不关心我在十二道岩的生活。他们只想激活我爷爷在我脑海里的印象，来拼凑一条去虫圆的路。
“我的脑袋里真的没有这条路，”我反复对他们说。
“那你怎么来到猛犸镇的？”他们问。
“就像下棋，我走这一步，只能想起下一步，至于其他的，我知道的并不比你们多。”
阿桂他们离开了。屋里只留下我和九奶奶。我依然跪在地上。
“起来吧，”她说，“他们走了，你可以先留在我这里。”
我站了起来。尽管我没有感觉到身子的重力朝双腿压去——如果稍有压力，我的双腿会猝然崩断。我轻轻站了起来，在距离她不足一米的地方。
“你想不想看看我现在的样子？”她说，“这里的其他人，其实都只是听说过我的样子。”
她已经朝我转过了身。
“我怎样都可以，”我说，“如果需要，我可以帮你干点活。”
她掀开盖头时，宽边的袖筒朝下滑去，露出两只菜绿色的玉镯子。当她将双手放在盘坐的双腿间时，那两只镯子又相互碰撞了一下，发出透亮的声音。我的注意力从镯子的响声转移到她的脸上，不由得朝后退了半步。若非她朝我露出了笑脸，我一定会转身而逃。
“是的，”她说，“这就是我。阿尼卡的人都传说我貌美如仙，猛犸镇的人也这样说，但愿我的样子没有吓坏你。”
九奶奶发出少女之声。她脖子以上部位，全烧焦了。整张脸，其实就是一块烧焦过后的木炭。唯一不同的是，黑色的面庞下露出了白色的牙齿和若隐若现的红舌头。她的头发当然也未能幸免，光秃秃的，似乎还留有灰烬，像是发生过火灾的山头。
“你是怎样来到这里的？九奶奶。”
“我从火里来，乘着熊熊大火。”她又笑了起来，咧出嘴，让白牙露出得更多了一些，“那你呢？”
“我当时只感觉到全身一阵麻，瞬间收缩，像有一万只手将我按住，将我碾成粉末，让我随风而去。”
“我无法体会你说的那种感觉。疼吗？”
“来不及疼，”我说，“你当时一定很疼吧？”
“像有一万只手要将我撕裂，但不是瞬间，而是笼罩住后，一丝一缕地撕扯，每一丝一缕的疼痛加起来，就是千丝万缕。”
“我确实无法想象，”我说，“但如此说来，我应该算是幸运的了。”
“谁也无法想象别人的疼痛，”她说，“猛犸镇没人会像你这样想，他们都将自己当成那个最痛的人。”
“其实我很同情你们。”
我说的是心里话。这里的每一个人，就像生活在石头上的枯草，没有水分，没有土壤，在烈日下奄奄一息。他们只有等待。
“都是罪有应得，”她说，“没有谁是无辜的。只是很多人忘记了自己曾经干过的恶事。”
“你也是？”
“谁不是？你仔细想想。”
我沉默了。
“猛犸镇，不是没有它的存在意义的。”她又说，“别人拼命寻找出路，去虫圆，去洛古达那，我从来不想。我就愿意待在这里。即使有一天，他们都离开这里，我仍然会守在这里。”
“难道你有更深的罪？”
“罪不在深浅，而是承不承认。”
“你的脸是怎么回事？”
“被人烧的。”她说，“如果你想听，我可以告诉你。”
“随便，”我说，“反正我现在也闲着。外面还在下雪吗？”
“别指望雪会停下。它就像我们的罪，永远不会消融。我带你去外面走走。”
她重新盖上盖头，下了床，走出了屋子，步态轻盈地走向茫茫雪地。风打着旋儿，将凌空飘洒的雪花接住，揉捏，变幻成各种形状，然后再狠狠砸在地上。我出神地盯着雪灯笼、雪陀螺、雪豹、雪球……看着它们在风中由雪花变成某种我能够认识的东西，再摔碎到地上，四散开去。
“风怒了，”九奶奶说，“它以这样的方式警告我们，时刻不能忘记我们的错。风可以将雪做成雪人，也可以吹走我们。”
“有人被风吹走吗？”
“有，但是，第七天风又将他刮了回来。”九奶奶咯咯笑着，“他在空中旋转着，迟迟不能落地。风从他张开的嘴里灌进去，发出哨声，他变得像个空瓶子。”
我们说话的时候，又有几个雪灯笼砸在地上，破碎了。那样子，像是湍急的河水遇上了石头，雪沫腾空而起，瞬间挡住了视线。然而，这视线，挡不挡其实都一样，远方永远是白茫茫一片。这就是猛犸镇，和我经过的其他地方都不一样。眼前的一望无垠，让人绝望。这使我更加清楚，如果找不到那个可以给我一碗水喝的老人，我是不可能走到虫圆的。
“怎么我感觉这里和刚才看到的不一样了？”我问。
“猛犸镇每天都在变化，”九奶奶说，“风是魔鬼，它驱使着雨和雪这两个小鬼，随意改变着这里的样子。说了你不信，有天早上，我被河水惊醒了。”
我看了看四周，刚才还立在不远处的一个雪堆，不见了，像是已被连根拔起。风怒吼着，两个雪团在两股风力的驱使下，碰撞，碎开，又被捏成团，又碰撞，最终合二为一，狠狠砸在雪地上。
“我真的见到了河流，从猛犸镇穿过，轰隆轰隆，”九奶奶慢腾腾地朝前走着，像是在自说自话，“这是从来没有过的事情，连我都被吓坏了。鱼儿在水里翻滚，却没人敢下去捉几条上来。人们站在河边，双腿打战，最后全都跪了下去。”
“他们哪去了？”我问。
我刚来猛犸镇时看到的低矮的房子不见了，道路也不见了，或者说，道路已被风雪扩展得超出了我的视线。
“他们在雪下面，”她说，“只有等风吹走了雪，房子才能露出来。看这个天气，大风估计还有几天才会来。”
“还有比这更大的风？”
“当然有，”她说，“我们每天都在求风更大一点，好吹走积压在房子上的雪，好让我们能够透上一口气。噢，对了，今天是祈风日，到时候你可以看看的。”
我感觉身上很冷，风从骨缝里吹过，发出呜咽之声。冰像铠甲已经将我的身子包裹。可以想象，我那脆弱的皮肤，早已和煮熟的土豆皮没有区别。为了照顾我那薄如蝉翼冻熟了的皮肤，我必须走得小心翼翼。但即使这样，我还是担心，时间久了，会磨破我的皮，风会吹散我的骨架，让我四散开去。
“我不想再走了，九奶奶。”我说。
“放心，死不了，”她突然哈哈大笑，“死不了，你懂吗？你当然不懂。但死真的不算什么。你想回，就回吧，你和你爷爷一样，也没什么耐心。”
“你认识我爷爷？”我几乎是惊叫起来。
“当然认识，”她笑着说，“谁不认识他呢？谁都知道，他是阿尼卡有史以来最好的魔帕。”
“就是给灵魂引路的人？”
她瞪了我一眼，兀自朝前走去。走着走着，突然在雪地里转起身来。她的嘴里发出一种类似野兽的嘶吼，身体的动作是捕食、撕扯、蹦跳、打滚，我恍然觉得她的动作像一头柔中带刚的母豹子。雪落在她身上，又被抖落，而她脚下的方寸之间，仿佛变成了山野丛林，她发出嘶吼，那声音凄厉如风，又坚硬如刀，听得我毛发直竖。
“我跳的是豹子舞，”回到九奶奶的住处时，她头上的汗水已结成了冰，碰撞出丁零声，“原本跳这个舞，是要配上你爷爷的诵词，它真正的名字叫豹吟，除了我，没人能跳。”
她开始在屋里翻找，找了半天，递过来一个用彩色丝线缠起来的竹筒。我看了看，并不明白是何物，又还给了她。只见她右手轻轻一拧，拧下小盖儿，一提拉，从竹筒里拉出来三片铜片。
“这是口弦，”她说，“你爷爷送我的。”
尽管这屋已经被雪覆盖，但还是有风吹动着口弦，像几只正欲起飞的翅膀。九奶奶退到了床边，脱了鞋坐上床，开始吹口弦。那是一种很奇怪的声音，似火，像冰，柔如丝，坚如铁。那声音柔时如柳拂过河边，硬时如箭刺穿胸膛，低处如泣如诉，高处穿云裂石。
那三片薄薄的铜片。在九奶奶的嘴里，那口弦已经不是三片铜，而是三只兔子，三匹野马，三场绵绵细雨，三个太阳……口弦声停，如梦初醒，风从雪缝里射进来，发出呜咽之声。
“如果按阿尼卡人的算法，我已经有七十年没有吹口弦了。”九奶奶说，“我以为我忘记了那些曲子，没想到它们一直在我心里，在我嘴边，在我手指尖。”
“要是还能看到我爷爷就好了。”我如痴人说梦。
“你们最后所去的地方，是不同的。他是能到达洛古拉达的，而如果我猜得不错的话，你最多只能到猛犸镇。更何况，你现在还没有得到允许住这里。”
“我可不想一直住在这个生不如死的地方。”我说。
“生不如死？”她笑了起来，“啥是生，啥是死？你其实啥都不知道。既然如此，那我就给你讲一件事吧。”