老二吃得不多，但身体像瘦竹一样噌噌拔高，一颗喉结挂在细长的脖颈上，吃饭时上下滚动。兆文看着他的身子骨直叹气：风一吹就倒；拿一把锄头，可能会被锄头带跑。
对于自己弄断了琴弦，老二一直耿耿于怀。那一天老二见老蛇扛着两把明晃晃的杀猪刀回来了，便从后院走上前去，靠在门框上，叫了声：“老蛇哥。”
老蛇把杀猪刀挂在墙壁的刀架上，道：“什么事，你们家猪要杀了？”
“没，还是小猪郎呢。”老二低头道，“上次二胡的一弦，是我搞断的。”
老蛇哦的一声，放在刀把上的手停顿住了。上次枝丫说是她弄断的，老蛇半信半疑，因为她从不折腾这玩意儿，但老蛇也不深究。
“多少钱，我想我还是要赔你的。”老二支吾道。
老蛇的屋里一年四季都是幽暗的。枝丫背着孩子出去割猪草了，屋子里特别寂静。寂静中，好像有什么事要发生。
老蛇沉吟片刻，把刀把上的手移动到二胡上，把二胡取了下来，坐在板凳上，用腿夹住二胡，试了试音，道：“老二，你说枝丫到我家这么久了，为什么对我一点都不亲。”
老二怯生生说道：“可能是你太老了吧。”
老蛇这两年特别老相，枝丫看起来像他女儿。老二从枝丫平时的口气中，就觉察到这一点，直话直说。
“是呀，我太老了，话也跟她接不上。”老蛇无奈道，“难怪她跟你倒是掏心。”
“琴弦多少钱，我管我娘要。”老二专注琴弦的事。
“那倒不用，就两分钱，麻烦的是必须跑到镇上去买，不过我顺带买了块松香回来。”老蛇道，“这把二胡跟了我好多年，心里没着没落的时候，拉上一曲儿，神就回来了。”
老二兴奋道：“嘿，我也一样，我爹臭骂我一顿，我拉一拉曲儿，就忘了。”
老蛇道：“你比我好多了，你还有你爹臭骂你，我是没人疼也没人骂，饥一顿饱一顿，活得跟木头似的。有一次跟我叔叔去给主家卖猪肉，在铜镜村的水井边，一个干枯的老头在拉琴，我一听，魂魄就酥了，身心活泛过来，走不动了。老头说，伢仔你听啥，我是拉曲儿充饥呢，骗肚子。我说，阿伯，这玩意儿这么神奇呢，我整个人都活过来，我有悲喜了。老头说，那用二胡换你块肉行不。我央求叔叔，拉住他不放，我觉得错过这把二胡，就把我的命给丢了。叔叔骂骂咧咧地切了一块后臀肉给老头。老头说，再给一点猪油脂呗，吃了这块肉，我就差不多要死了，死也瞑目。叔叔恶狠狠地割了一块猪油脂，骂道：他娘了，杀猪还杀出赔本生意，以后你自个儿杀猪去。我左手拿了一把刀，右手拿了一把琴，一个像我爹，一个像我娘，踏踏实实回来了。老二呀，有爹骂你，其实好得不得了。爹妈都指不上，我就指着二胡，这把二胡陪我的时间比谁都长。本来我指望有了媳妇，能不指着这把二胡了，你看这还是不成。”
老蛇唠唠叨叨起来，跟平时闷声杀猪的气质大相径庭。他是个孤儿，父母在大跃进年代吃烧焦的谷子撑死了，死后也不知道是饿死鬼还是饱死鬼。他吃百家饭勉强成活，后来跟着叔叔学会了杀猪。
老二听得入神，不由自主道：“枝丫嫂子说你骗了她。”
“不骗她便娶不了她，我该选择哪样？”老蛇振振有词。
“娶了也不得她心，她的心其实很细的。”老二道。
老蛇定定地看着老二，忽然跷起大拇哥道：“老二，没想到你心性这么高，他们都小瞧你了。我知道，枝丫对我肯定是有怨的，她大不了你几岁，估计她喜欢跟你谈心，你多开导开导。”
老二点了点头。
屋里更加幽暗。那一条从灶台上斜射进来的光柱，笔直如神光，千万颗灰尘在其间起舞。两个男人的谈心，更显隐幽。俄而二胡声起，幽幽怨怨，盘旋而上，继而昂然，如大江大河，回流不止，最后复归平静。轮到老二再拉，略显生涩，但韵味犹在，如马驹过河，拉拉杂杂逶迤而去。
得到老蛇的钦准，老二可以自由自在地过来拉二胡了。老蛇说，难怪我都觉得过几天琴弦就松了，以为是风吹的，原来是你这小子。你也迷上这个，怎么不早说，村子里的人都粗糙得很，没有一个能知道这咿咿呀呀里有一个乾坤。
老二一抽空就过来，琴艺飞速长进，进退自如，如痴如醉，这一点得益于老蛇的指点一二。
“老二，你娘不让你靠近我，你怎么这么喜欢溜过来。”枝丫问道。
“我爱去哪儿就去哪儿，她管不着。”
“你是不是爱跟我说话？”
“那可不，我跟你说过的话比全村人说过的都多。”
“别看你一副木讷的样子，说的话还怪叫人心颤的。”
“我说的是真话，左邻右舍都说你这说你那，我看就是忌妒你好看。”
“老二也懂我好看？”
“我又不瞎。”
“难怪老二给我好东西吃。咸鳗炖酒，好吃，还浑身有劲儿，奶水还多，老二真是男子汉，懂得疼人。”
老二被夸得有点不好意思。俩人在幽幽的屋子里聊天，聊得来，能交心，有时就聊到天际，回过神来，恍然觉得那不是正常的聊天。
枝丫抱着孩子喂奶，奶水实在太足了，叫道：“老二你过来，帮我把这边的奶水吸了。”
娃喝的是左边的奶头，而右边的奶汁，已经把衣衫濡湿了。枝丫撩起襟摆，把奶子举到老二跟前。一颗像过熟的杨梅一样的乳头，嵌在低垂的白得耀眼的奶子上，老二的眼前恍如一道霹雳闪过，脑子嗡的一声，接着闻到一股腥味儿。
眩晕中老二抬头看见了墙上的杀猪刀，走过去拔下来，道：“蛇哥叫我给他磨刀，我都忘了。”取了刀径直往屋檐下的磨刀石走去。
枝丫急切叫道：“老二，过来吸口奶，你叫我干啥事都行。”
“我要磨刀，没闲呢。”
老二往刀刃上蘸了积存的雨水，在光滑的弧形石面上使劲儿用力，额头上渗出的汗珠，又细又密。
“老二你怎么这么不听话呢。”枝丫几乎带着哀求。
“我明儿挖章鱼给你炖酒吃……你的奶水全给娃吃吧。”老二喘着气儿，艰难地说出每个字，因极度紧张而几乎哭了。
夜里，老二艰难地闭上眼睛，眼前竟明晃晃出现一轮月亮，不，是枝丫白晃晃的奶子。一闭眼就闪出来。
老二在黑暗中坐了起来。他大口喘着气，嗓子里有一种杏仁味的苦涩。
立秋前夕，老二跟着安香等一伙半大孩子去看守蛏子。这时候蛏子已然成熟，若是丰年，等着小潮水一茬茬讨去售卖，或者直接贩给小贩，是一笔重要的收入。若是薄年，也可自产自吃，或者晒成蛏干。因蛏埕离村子很远，蛏子长大成熟，邻近村落比如碗屿村，有村民讨小海经过，见无人看守，随手讨取片刻，便损失惨重。因此每个队里出几个人丁，日夜看护，等到自家讨取，大功告成。
棚楼建在堤上，几根粗木架起来，像一个硕大的鸟窝。沿着简陋的木梯上去，进了小门，里面是一个窝棚，角落里放了一席稻草垫和一张破旧凉席。为了防止透风，木头边墙糊了报纸，大的缝隙甚至用海泥堵住。老二懒得巡逻，一头上了棚楼，掏出一根横笛，吹了起来。棚楼的一个小窗子，面对滩涂，可以俯瞰。潮水退去，讨小海或者讨蛏子的人星星点点；鹭鸶与海鸥翩飞之处，便是鱼虾露水云集之地，它们讨食比人更勤力。冒着热气的海风吹来，淤泥中腐败的淡臭沁人心脾。老二的笛声在棚楼上是清脆的，传到海上，被风分解成丝丝缕缕，像血丝渗透于海水。
安香等押着一个讨小海的姑娘，走上棚楼，充满成就感地叫道：“抓住一个偷蛏的母贼，老二，你负责审讯她，我们还有很多贼要处理。”说罢，把她的篓子搁在楼板上，道：“把这些统统没收了。”正是十六七岁的年纪，安香等沿着堤岸看护长长的滩涂，既当主家，又当警察，威风凛凛。看见讨小海的靠近蛏埕，便大声吆喝，警告驱赶；看见在蛏埕里偷摸的，便极力追拿，追不到人也要把篓子追到，直到对方落荒而逃不再造次，干的正是少年英雄的勾当。一伙人下楼而去，早把守护本村的滩涂，当成本职伟业，何等荣耀风光。
老二把一曲吹完，低头看了一眼女孩。是个瘦姑娘，个子却蛮高的，腰身长长的，短袖衬衫都遮不住，露出白白的一截。她的手被桂草绑着，蹲在地上，面露愧色，不敢抬头，刘海遮住了整个面庞，只能看到红扑扑的面颊。老二见她没有言语，便继续吹，女孩扛不住，怯生生抬头道：“你要把我怎样？”
她该有十七八岁了，面容颇为秀丽，眼含惧色却颇为生动，如有一汪水在流转，小嘴唇如两瓣桃花欲言又止。老二看了一眼，不敢直视，俯身把她手腕上的桂草解开，道：“你坐着别动，等他们回来处理。”
姑娘想说话，老二止住，道：“别影响我练曲儿，懂不？”
姑娘不知道老二是何方神圣，更不知他有几斤几两，把嘴闭住。
老二继续练曲儿。老二会用各种叶子当乐器，竹叶、荔枝叶、芦苇叶，卷巴卷巴，还有各种瓶子管子，拿住了就往嘴唇上放，弄出各种奇奇怪怪的声音，乐此不疲。而他真正拥有的乐器，着实无几。这根横笛是偷了三次月明口袋里的零用钱，凑在一起到镇上买的。他偷得很有技巧，让月明误以为是自己记错了，没有东窗事发。这件事让老二相信，自己在瞒天过海上，具有非比寻常的天赋。
“是《牡丹之歌》吧？”一曲完毕，姑娘已经站了起来，靠着小窗边问道，显然是想打破他们之间的无言对峙。
老二咦的一声，道：“你也知道？”
“露天电影开始之前，老是播放这首歌，我都会唱了。”
“那么，我吹得怎么样？”老二无意间发现一个知音，眼睛亮了。
“中间有一段，吹得有点模糊，不是很准确。”姑娘道，“我没有偷摸你们的蛏子，他们冤枉我的。”
老二若有所思道：“确实，中间‘啊——牡丹’吞了两个音，你会什么乐器？”
姑娘摇了摇头，道：“他们冤枉我的，所以你应该放我走。”
姑娘从对话中感觉到老二不是什么心狠手辣之辈。
“说说怎么回事。”老二在姑娘的一再坚持下，终于回过神来。
“我掏蛏子的蛏埕，是我爹花钱买的，只不过你们村人不让种，上面长了野蛏子，我有权利掏的。”姑娘振振有词。
池根水被驱逐后，兆庆也没有跟他商讨退还之策，这块蛏埕现在是一桩无头公案。这些来龙去脉，大多数村人都知晓，老二也不例外。
“你说得有道理，虽然这块蛏埕的归属暂时没有说法，但是今年长的蛏子可以算是你们家的，你怎么不早说！”
“你不让我开口的。”
老二把竹篓拿起来看了看，里面是半篓子蛏子，还有一些螺蛳鱼蟹。他把竹篓递给她，道：“你明天可以继续掏那块蛏埕，我帮你做主——这几天我都在这里看蛏。”
姑娘松了一口气，道：“你比那些人明理多了，他们太凶了，我还以为要把我吃了。”
老二把头往外探了探，潮水渐渐起来，港汊奔流滚滚，如一匹匹小马驹欢快跑动。老二看到恢复正常状态的姑娘，眼睛里的一汪清泉婉转流动，显然是颇有内心世界的。她个头很高，就比老二低半个头，站起来靠在窗边时，有一种风吹柳枝的韵致。老二对美特别敏感，姑娘的这一点令老二刮目相看。
“他们就喜欢打打杀杀，我跟他们不一样。”老二道，“我喜欢讲道理，所以他们把我当成废物。你明天过来掏蛏，我会罩着你的，不用怕的。”
姑娘再次看了老二一眼，饱含感激，老二在电光火石之间突然想起枝丫的眼神。这两种眼神在瞬间突然交错，令老二头晕目眩。
“对了，你能不能再听一遍，看看我吹得对路吗？”看到姑娘即将走下棚楼，老二迅速发问。
姑娘停住脚步。
老二舔了舔嘴唇，极为认真地吹了一遍，节奏舒展，每个音都十分清晰。吹到后半部的时候，姑娘情不自禁哼起歌词。
“全吹出来了。”一曲听罢，姑娘急忙告辞道，“我得走了，要不然那伙人来了，我都不一定走得脱。”
老二点了点头。姑娘从小门闪了一处，下到台阶，头一矮，就从屋里消失了。老二走到门边，叫唤道：“我知道你爹叫池根水，你叫什么？”
“我叫池巧云。你呢？”
“他们都叫我老二。”老二怅然地目送。这是第一个跟他讨论音乐的陌生人。
一个下塘人在钓滩涂鱼，眼里光顾着长长的甩竿，没顾着脚下，踩着蛏埕了。安香、老七一路叫嚣着追过去，要他赔偿。那人寡不敌众，慌里慌张顺着港汊的水往下漂流，一路叫骂回去。安香缴获他的篓子，雄赳赳回来。
对于老二处理池巧云一事，安香表示不满。老二道：“增坂的滩涂这么广阔，我们靠盯着，管不过来，我们要讲道理，哪个行，哪个不行，让他们明白道理，他们就知道自己该做什么了。”安香笑道：“你说你这个软脚蟹，如果讲道理的话，滩涂早就不姓李
了，他们的歪理一大堆，最大的歪理就是：这滩涂搁我们家门前，我们怎么就不能掏了？自古以来，我们祖上就是靠拳头守住的，不信你去问问你爹你爷。你连一个母贼都管不住，还好意思说来看护蛏埕。”
五六个半大孩子哄笑了起来。老二跟他们格格不入，把老二当成笑料，也是他们的一大乐趣。
老二并不在意别人的嘲笑，道：“我也有拳头，可是拳头能对准姑娘吗？要打也是跟那些强行占便宜的壮汉干一架那才算本事。”
村里滩涂离得远，管理起来确实困难，一谈起来不外乎摩拳擦掌的路数，这是传统方法。
安香嘲笑道：“老二你是卖了乖还当好人。你说女人不能打，他们就天天派女人来，你退一步，他们进三步。我告诉你，这件事很简单，男女平等，谁侵犯谁挨揍。事儿闹大了，有村里负责，我们既然来看护，绝对不能把我们的霸气丢了，懂不？”
十六七岁的后生仔，讲起道理，跟大人一样，一套套门儿清，还霸气外露，一副职责在身的样子。
老二道：“我不跟你扯那么多，咱们就事论事，就那块蛏埕，我叔没还给他们钱，她是有权利掏蛏的。”
“行行，你装好人，明儿其他村的人看见这姑娘可以来增坂村的蛏埕里掏蛏，然后都来了。到时候我们跟村里说，这是老二的主意，好不好？”安香叫道。
“好呀，老二讲道理，看看讲出什么后果，到时候可有好戏看了。”老七附和道。
“老二是不是跟姑娘好上了？”安香突发奇想，叫了起来。
“有可能，他就是为了讨好姑娘。明天如果那姑娘还来，我去揍她一顿，看看老二会不会跟我拼命，会的话，这事准有猫腻！”
众人哈哈大笑，七嘴八舌嘲讽了一顿老二，然后到滩涂上玩“滑坡”游戏。在猪头港西头，有一片滩涂特别干净，不长水草，淤泥特别细腻，没有垃圾杂质。孩子们坐在木板或者木橇上，另一个孩子往背后一推，人便沿着斜坡滑出去，在淤泥中越来越快，在快乐中尖叫呼啸，风在耳边掠过，最后一头滑入港汊水沟，溅起水花，身体分毫不损。
老二感觉自己的身心有了微妙的变化。对于异性，他感到了美。
次日，巧云在棚楼下叫道：“老二。”
老二心里雀跃起来，慌慌张张出来。当他看到巧云的那双眼睛时，觉得眼前一亮。
巧云两脚都是泥，裤子挽到膝盖上，皮肤与泥巴黑白分明。肩上扛着一个木锄，腰间系着一个蟹篓，那腰就更细了，像住着一只蛇。老二看了一眼她的眼，又看到了一汪水。他觉得巧云最美的是那双眼睛。
“我爹让我今天不去掏蛏了，怕闹出事，他说你们增坂人都是土匪，惹不得。”巧云道。
“那我不是吧？”老二反问道。
“你是唯一讲道理的吧。”
老二走下木梯，往巧云的篓子里瞅了瞅，是几只弹涂鱼，道：“你今天挖弹涂鱼？”
巧云道：“对呀，我爹说掘点弹涂鱼，熏成鱼干，回头招待客人。我不会钓，只会一个洞一个洞挖，刚才这么一溜过来，就挖了这几只。”
弹涂鱼也叫跳跳鱼，是滩涂上味道最美的鱼类，俗云：弹涂虽乌，味素最好。又有谚云：清明一到，滩涂开洞。清明开始，天气回暖，弹涂鱼趁着阳光和煦，退潮之时，从滩涂洞中钻出，身似泥鳅，头似龙虎，鼓起胸鳍，扬起背鳍，瞪着凸出的眼睛，大张旗鼓，溜来滑去。或者跃跃欲试比武，两鱼相撞，互相攻击，譬如斗牛，几个回合之后，败者灰溜溜逃走，胜者扬鳍鼓鳃，以尾巴拍打泥水，发出噼啪声，告知自己得胜的消息；或者互相比较跳跃，气温越高，劲头越足，一会儿跳到东，一会儿跳到西，打个照面的，用头比画着互相打招呼，直到累了，慢悠悠溜回洞口，还舍不得休息，在洞口东张西望，生怕错过什么好戏。与弹涂鱼一起玩耍的，还有白蝻、长丁、跳鲋等，滩涂就像下课后的操场。
钓弹涂鱼可是个绝活，没有几年的工夫下不来。钓竿大概是三米长的小竹竿，竿尾系着也是三米长的钓绳，绳尾系着小坠钩。钓者找到弹涂鱼密集玩耍的场地，拉开五六米的距离，手握竹竿，全神贯注，一声不响慢步前进，其间瞄准一只，迅速把坠钩甩出去，然后两手合并，紧握竿把，用力朝右转动，让坠钩在半空中旋转一周，呼的一声，坠钩从半空俯冲到地面，以迅雷不及掩耳之势，准确钩住弹涂鱼。同时凭借转力，把弹涂鱼垂到胸前，抄手脱钩，装入篓中，如此反复。钓鱼好手，一潮水都钓到三五斤，喜滋滋回家。这种技艺是讨小海的绝顶技艺，平常人是不敢尝试的。想学的人，要请有经验的人传授技艺，经过长期的训练，互相切磋，才能掌握纯熟的本领。
巧云用的是笨功夫，掘弹涂鱼。弹涂鱼一见人过来，就钻入洞中，巧云在淤泥中辨认洞口，用木锄沿着洞口掘下去，掘出三四十厘米深的窟，窟里可以看见弹涂鱼洞流出的水比较清澈，用脚从洞后面用力踩踏，一会儿弹涂鱼就会和泥水一起流到窟里。这是最原始的办法。
老二挤着眼睛道：“你这么掘，掘不到几只的，我倒是有一个办法。”
巧云道：“你帮我吗？”
老二道：“就是呀。”
巧云道：“为什么要帮我？”
老二摸了摸头，道：“因为……你跟我一样白，我们可能是一个人种。”
讨小海的人，风吹日晒的，都是黑得跟泥鳅似的。海风吹得皮肤黑，似乎把黑色素渗入皮肤，有一种天然黑之感，跟陆地上的黑不一样。而巧云在讨小海的人群中，可谓“鸥立鸦群”。在太阳底下，她的脸总是红扑扑的，两鬓下挂着汗珠。
巧云对于老二的赞许，有点害羞，转移话题道：“你用什么法子抓鱼呢？”
老二道：“我也只是听说过，还没试过，今儿来一遭看看。”
两人找了一块弹涂鱼密集的滩涂，港汊的水正在满涨，水声哗然，弹涂鱼兴奋地在水面上跳跃，争相嬉戏，在与水流的互动中其乐无穷。老二悄悄地在离开潮水一米的滩涂，用脚印踩出一排泥坑。老二跨过港汊，从对面往水面上猛扔泥巴，泥块发出扑通声响，弹涂鱼受惊，急忙逃离水面，往洞口逃去，在慌不择路
中，许多窜入泥坑中躲藏。巧云随后沿着脚印泥坑，逐个捞摸，把藏在陷坑中的弹涂鱼逮住。虽然并非每个坑里都有，但比起挨个洞里挖掘，效率提高很多。这样，两人配合，直到潮水满涨滩涂才回归，收获不小。
“明天还来吗？”老二问道。
“我反正不是下土（讨小海），就是上山砍柴，天天都这样。”巧云答道，似乎不知道生活中还有别的什么事可干。
“你还会唱歌呀。”
“那是看电影时候学的，可不是每天都有电影。”
“明天你要是来的话，我还有另一种办法，可以捉到更多弹涂鱼。”
“我倒是相信。可是你为什么老是帮我？”
“这么说吧。以前我只觉得唱歌是美的，现在觉得你也很美。”老二似乎换了个人，嘴巴利索起来，甚至有油嘴滑舌之倾向。
“你说话真奇怪。”巧云害羞起来。
“是呀，他们都把我当成废物，可是我说的是真实的话。”
潮水涨起来了，起起伏伏的滩面被水覆盖，万千景致只变成滔滔一种。
“不过我觉得你说的话怪好听的。”巧云道。
她背着篓子回去了。回头的时候，又看了一眼老二。老二心里一动，惆怅起来。
老二的心思被某些东西扰乱，不再只专注于吹横笛了。他的眼前不时出现幻觉，白色的炫目的东西，那是枝丫的奶子。他努力不去想，眼前又出现巧云的红扑扑的脸蛋和水汪汪的眼睛。老二确定自己被女人迷住了。每当他被一种事物迷住的时候，便如痴如醉，心里就没有其他的了。
老二还会一种诱捕弹涂鱼的方法，也是在其他村比较流行的方法，就是用竹筒。用百来个小竹筒，能放得进指头的，插在弹涂鱼洞旁边，只露出筒口。一路布置过去，弹涂鱼等人走开，便出洞嬉戏。捕者返回，扔泥块驱赶，弹涂鱼慌不择路，慌张中会误入竹筒洞口，转身不得，因而有俗话叫“弹涂落筒，不知后退”，比喻人进入困境，没有退路。
老二借了竹筒，如法炮制，收获比前一日又多。老二把筒子收得差不多了，港汊里的水流也越来越大，突然间惊叫一声，被水流卷走。巧云连忙放下篓子，去追赶老二，可是老二像一根油条一样泡在水里，顺水漂流，不知道是不是被呛晕了。巧云顺水游着，加快速度，慢慢接近。海边的女孩子，总是有水性的，这时候派上了用场。港汊流到一片红树林，老二被灌木挂住，巧云追游上去，把老二抱住，拍着他的脸，叫道：“你怎么啦？”老二闭着眼睛，没了呼吸，把巧云吓得哭了起来。滩涂上劳作的人，暴露在日晒下，有时候会中暑或者发痧，是要掐人中，或者抓脖子的。巧云坐在岸边滩涂，把老二的头抱在胸前，掐他的人中。片刻，老二的喉结一阵滚动，眼睛睁开，似乎如梦初醒。巧云松了一口气，道：“你怎么啦？”老二道：“我睡了一觉，你把我这么抱着真是舒服。”巧云一把将他推开，生气道：“你是故意的？”老二哈哈大笑：“不故意你怎么会抱着我呢？”原来老二的水性好得不得了，泡在水里一天也淹不死，在水里装死是他的绝活。
巧云气得用泥巴抹他的脸，抹得像个包公，还委屈得要抹眼泪。老二笑道：“我想试一试，会不会有人关心我的死活，终于找到一个人啦。”巧云道：“下次你淹死我也不管你。”老二笑道：“淹死我是不可能，我那些伙伴都说，我是鱼精转世的。”老二又劝慰巧云半天，她才把眼泪收回去。两人徒步回到捕鱼处，那篓子已经倒了下来，弹涂鱼跳出去一多半。巧云怪罪道：“都怪你，这一整天都白忙了。”老二道：“怕什么，它们跑不掉，明天再来呗。”巧云把篓子扎在腰上，道：“明天不来了，明天有人来看亲。”
老二瞬间呆住了。
“你想嫁出去了？”老二问道。
“家里人安排的，我也不知道自己想不想。”巧云道。
“你自己不想就别嫁呗。”老二酸溜溜道。
“我每天不是上山，就是下土，不是给人找吃的，就是给猪找吃的。如果说嫁出去有什么好处的话，我就想看看生活会不会有什么改变。”
“一点变化都没有。就是生孩子，奶孩子，喂猪，做饭，比现在还不如。”老二信誓旦旦道。
“你怎么知道？”
“我邻居有新媳妇，我亲眼看见的。”老二道，“另外呢，有的新郎三十五岁冒充二十五岁，把新娘骗到家，这一点你可要小心。”
“这应该看得出来吧，我又不是傻子。”巧云道，“不过我在家待腻了，每天干这干那，我爹也不把我们女子当人，出去兴许还自由些。”
“我敢打包票，嫁出去一点都不自由。”
“那什么才算自由？”
“每天出来，我帮你一起讨小海，最自由。”
“你是个骗子。”巧云被逗乐了，哈哈大笑，海风把笑声传得稀稀的，远远的。
老二没来由的一阵伤感，像风带来的一样。
一条从篓子里逃窜出来的弹涂鱼，瞪着眼珠子在一个洞口旁看着老二，眼里既有死里逃生的侥幸，亦有难消的恨意。
媒人是远近闻名的，叫春花嫂，五十来岁，白胖，提着一把油纸伞，腕上拴着一个方布袋，总是面带微笑，行色匆匆，逢人就打招呼，十里八村没有她不熟的。
池根水有四个女儿，分别是池巧容、池巧云、池巧清、池巧月。春花嫂给二十岁的池巧容做媒，男方是麒麟埕陈武功，在村里有头有面的人物，膝下有三个儿子，陈立春、陈立夏、陈立秋，都是响当当的角色，配亲的是二十一岁的陈立春，一表人才。池根水听了，眼睛发亮。春花嫂送来陈立春的生辰庚帖，并且要了池巧容的生月。池根水道：“把巧云的生月给拿去，万一巧容不配呢，巧云也该到出嫁的年龄了。”春花嫂笑道：“要得，双保险，看来你是十分满意的。”根水道：“跟麒麟埕结姻亲，是我们的福分，陈武功我也是知道的，是一个叫得响的人物。”春花嫂道：“是呀，大村大户，多难得。”
依照习俗，男女双方的生辰八字请算命先生摆配后，合适，便将写着女方生辰的红纸放在灶神的神龛里，点香三天，男方家中一切如旧，没发生什么不吉事，则算通过。几日后，春花嫂腋下夹着油纸伞，像一只鸭母扭着屁股进来道：“两个女子都合，看来这门亲事是板上钉钉了。”池根水连忙叫媳妇雪来给泡了糖茶，喜滋滋坐下，商定往后一切事宜。
那一日，池巧云正要下土，池根水道：“云，后日十八是陈家来看子弟，这两天下土捉些弹涂鱼待客。十八日那天，你穿个好衣裳，在家待着别动。”看子弟，就是生辰八字对了后，男方来女方家走一趟，互相看看满意不，满意了就商定正式订婚日期。
巧云道：“是我姐看亲，我穿个好衣裳干啥。”
“你也看亲呀，陈家来看你姐和你，相中哪个就哪个。”根水乐呵呵道。
“我不干，那我成什么啦，他要是看不中我姐就拉倒呗。”
“那不成，这么好的人家，又不嫌弃咱们小村，哪能拉倒，你给我听话，不行我打断你腿。”
“那要是看中我了，怎么办？”
“那就你先嫁出去呀，这又不是什么稀奇事。”根水道，“再说了，你也到适婚年龄了，也不能老跟家吃下去。”
巧云没有说话，一肚子闷气出来了。走到村头巷子里，心思一转，也把气消了。如果嫁了也好，省得在家每天各种使唤，还被说吃白食。这样想着，又开心起来，不管如何，生活总是有点变化才好。
根水因为生了四个女儿，被人瞧不起，第一，有重男轻女之风；第二，把别人对自己的鄙视转移到女儿头上。大女儿池巧容还好，她性格比较直爽单纯，每日里像驴一样忙来忙去，没把父亲的言行放在心上；另外两个妹妹还小，不晓得这个利害关系；只有巧云，心思敏感，又有自我，对父亲的轻贱看得清楚，满肚子不服气，自然过得不爽。
看亲那一天，陈武功带着陈立春来了。陈武功身材高大，一脸褶子，但人却很威严，目光深沉，三思而言，显然是个有头脑的人。陈立春一身卡其布蓝装，领子熨得挺挺的，胸前口袋上插着一支钢笔，脸上继承了陈武功的威严又不失文气，真是一表人才。这父子俩的装扮气质，一看就知道是有底气的人家。一到大门口，一串鞭炮就响了，冒起一阵烟，两人神仙腾云驾雾般地进来，被迎上座，奉茶交谈。
池根水叫了三炮过来陪坐，也让见识下亲家的威风。寒暄罢，三炮见陈立春一身清爽，啧啧称赞，道：“后生仔精神，像吃公家饭的。”陈立春道：“哪里是像，将来迟早要吃公家饭的。”三炮竖起大拇哥，指着他胸前的钢笔：“识得一箩筐字？”立春点了点头：“这就是我的锄头。”
陈武功见立春说话一脸骄气，忙在他脚上狠狠踩了一道。立春吸了一口凉气，并不敢发作。
三炮说好话道：“根水，这女婿，顶得上一个儿子。”根水呵呵笑，道：“托你吉言。不过我那婆娘也是老母鸡终于要咕咕叫，这回该来个儿子了。”又叫道：“雪来，你过来。”雪来从厨房里出来，仔细看果然是肚子有模有样。根水对着亲家和三炮骄傲道：“五个月了，这个孩子是那罗寺求来的，这回跑不掉了。”又冲雪来道：“你别在厨房乱动，动了胎气，小心我打断你的腿。”雪来道：“是巧容在干，我打打下手。”说罢挺了挺肚子，又回厨房了。
陈武功轻声道：“那罗寺求来的？”根水从怀里掏出红布包，解开，掏出里面的石头，道：“你看，求的是这个。”陈武功看那一块石头，方方正正，道：“这是男孩无疑。”三炮道：“还是我叫他去求的，这一趟没白跑。”根水道：“也是好事多磨，这块石头，也是硬求的，还不知道菩萨是不是真的怜我。”
“怎么个硬法？”陈武功谨慎问道。
池根水便把缘由说了一遍。他好不容易摇出一个石头，结果却是一块长条，代表生的是女儿，怎肯罢休。无名居士便出了主意，道：“大殿门槛外有一块大石，你拿求来的石头上去磨，若菩萨怜惜你的苦心，便能将长石磨成方石。”根水如得了救命稻草，磨了一夜，一边嘴上嘀咕嘀咕跟菩萨说了无数的可怜话，功夫不负有心人，长石变方，而那块青石，也被磨出一个凹痕，可见其用心用力。次日，他便用水壶接了一壶寺中泉水，与无名居士告别，带回来给雪来喝。
三炮笃定道：“既是菩萨同意的，那一定是男孩，等着喝喜酒吧！”
陈武功比较谨慎，道：“菩萨应该自有主意。倘若以后办什么大事，叫一声，我三个儿子都可以来的。”
在乡村，人丁兴旺是第一，办什么大事，有几个响当当的汉子，别人才会敬你服你。这也是根水的软肋。
根水喜道：“炮叔，你说我这门亲家，找得不赖吧！”
三炮盯着厨房，酒虫钻得厉害，口水都快下来了，道：“不赖不赖。那谁，手脚利落儿，紧着给亲家上菜上酒。”
根水这才进入正题，介绍道：“厨房里忙碌的，是我大闺女巧容，在卧房待着的，是我二闺女巧云。”言下之意，其实媒人已经交代清楚，姑爷看上哪个，便选哪个。
他们坐在前厅，既可以斜看到厨房，也可以看到厢房卧室。
巧容是家里的里外一把手。她身材高大敦实，上山砍柴，下田挑谷，灶头猪圈，重活轻活都不含糊。长期的劳动使她胳膊粗壮，腰臀都结实得很，不论是感官上还是力气上，都可以当男人
使。她知道今儿自己是看亲的主角，依然跟平时没啥两样，把准备的酒菜给弄齐了，只不过上菜的时候看了一眼陈立春，礼貌地一笑，似乎立春长得人头马面并不在意，看亲只是一道程序而已。
巧云穿着一身碎花衣裳，坐在卧房心情比较复杂。因为自己是替补，尴尬的角色，故而扭捏不安。她与姐姐的身材相反，看上去弱得像一根细竹，虽然摇曳多姿，但干活方面跟姐姐没法比，她索性就在房间里装作做针线，其实什么也没干。她还是忍不住抬头看了一眼陈立春，只看见一个俊朗的面部轮廓，自然有一种青春男子气息，心中一动。当她看第二眼时，立春也看了过来。两人的眼光对了一下。她看见立春朝她笑了一下，心中咚的一声，感觉自己半边脸都烧起来了。这次她看清楚了立春，脸上的线条颇有男性的魅力，比普通的农家子弟又多一分干净儒雅。而且，她能感觉到立春对她的兴趣，至少是有善意的。
此时她突然生出一分勇气：父亲让自己当替补，自己偏不。跟姐姐相比，她很明白自己身上的优势，更有女人味。从立春不时朝自己偷偷瞄过来的状况，显然他更关注自己，他是个注重风情的人。她觉得自己应该更主动，算是对父亲的一种报复，或者是多年来被轻视的一种自我宣言。她借故上厕所，从卧房里走出来，在穿鞋子的时候，她低着头从刘海中瞄了一眼立春，立春似乎在关注她的身材。确实，之前她在房间坐着，只能看见面容而见不到身姿。
她走在路上的时候，偶尔会有后生仔扭头看她，眼里是一种奇怪的神色。她能感觉到自己的身姿有一点魔力。有时候后生仔开她玩笑：别把你的腰扭断了。
她穿好鞋子，抬起头，走过厅前，特别扭了一下腰，以便让立春看清自己的全貌。立春貌似在关注他们的聊天，实际上眼神在关注自己。她在即将走出前厅出门的一瞬间，大胆地回眸看了立春。这次他们的目光都从容地接上了，并不急着躲闪，眼里流露出对彼此的欣赏，确定无疑。
走出门的时候，她心里已经笃定：立春的人长得没毛病，立春的态度没毛病，嫁给这个人，总比跟家待着舒服。虽然如老二说的，嫁出去之后，不外乎奶孩子喂猪，但会有一个男人欣赏自己，甚至疼爱自己，不比整天被爹喊着“打断你的腿”来得痛快？
在厕所木栏上坐了片刻，除了放一个屁，并没拉出什么玩意儿。她索然无味地站起来，穿好裤子，回来的时候，巧容正在上
菜。而立春只是礼貌性地与巧容点头，中间还回头看了自己一眼，两种风情大相径庭。女人和孩子是不能上桌的，巧云继续回到卧房，内心有一种惊惶的甜蜜。
麒麟埕有人口七八千，主要住陈、林两姓，是镇上最大的村庄。大村就如大国，有大村的优越感。到碗屿村看亲，陈立春不免顾盼自雄。又是二选一的选亲，譬如选妃，百年一遇，立春感受到大村大家的荣耀。巧容待人礼貌和顺，大大咧咧，没心机，是个好姑娘；但跟巧云那水汪汪的眼睛一比，又少了趣味。立春在巧云身上感受到了一个世界，来之前不能预料到的幽幽世界。这个世界里有男女的一些秘密，一些情趣，自己虽然不知道是个什么玩意儿，但已能感受到乐趣：一种情感的交流，暧昧的流转，这是人间的乐趣。立春已经被这种世界吸引，这是姻亲之外的意外收获。
喝到微醺，父子俩心满意足而归。立春礼貌地与姐妹告别，眼神自然有不同意味。根水看到父子俩的态度，知道这事差不多成了，只等媒人来吩咐。
看亲，俗称“暗定”，又称为小定，表示在生庚和人才上都通过了。接下来是媒人来通知“明定”的日子，也称为大定。大定则要将认定的聘金、衣料、猪肉、线面、礼饼，用楹筐抬往女方
家，同时送来迎娶的日子单，因此，大定又称为送日子。
巧云在满月的时候，巧容两岁，厅堂里有人放了一桶鱼，巧容就在桶里摸鱼玩耍，玩够了就满身腥味跑到房间里看妹妹，用手拨拉着玩。巧云就这样病了，两眼闭着，昏昏沉沉，奶也吃不进去，张大嘴巴哭也哭不出来。根水把她放在篮子里，篮子挂在前厅墙上，只等咽气了，便提到山上埋了。有一个草药蔡婆婆过来，看见婴儿，便问怎么回事。根水说了情况，说不知道什么时候咽气。蔡婆婆把篮子取下来，把婴儿眼皮扒开看一看，道：“可能是被鱼腥冲了，我来试一试。”她把婴儿放在床上，用指甲掐婴儿的指关节，每个指关节都掐过去，刺激她的血液神经。良久，婴儿终于哇地哭了出来，又服了几服解冲的小儿中草药，终于把小命捡回来了。
这件事巧云是长大后无意间听娘说的，听得后背发凉。她特意去问了还没有故去的蔡婆婆。蔡婆婆笑道：“是呀，你那小命是我捡回来的，没我去你家一趟，你爹就拎你上山了。”没等蔡婆婆说完，她惊叫一声逃了出来。从那以后，她总感觉，待在这个家是危险的。
春花嫂次日便送来大定的日子单。正好一家人在吃饭，雪来招呼春花嫂也上桌来，春花嫂道：“不了不了，吃过了。”伸手夹住桌上的炙弹涂鱼，尝了一只，道：“做得地道！”春花嫂把日子单往桌上一放，道：“就下个月，你看，大户人家做事，就是一茬紧一茬，分分钟都不耽误。”
根水接过单子，道：“还没说相中哪一个咧。”
巧云正好吃一口饭，听了这话，低下头。
“那还用说。”春花嫂笑道，“当然是大姑娘巧容，是你多此一举，添了一个二姑娘让人选，人家就看中大姑娘嘞。”
“哦。”根水松了口气，道，“原来是多此一举。”
巧云抬起头来，脸色苍白道：“春花嫂你没记错吧？”
“哈哈哈，我干了二十年，牵手的新人排队能排到斗门头了，能把这记错？”春花嫂笑道，“你看你那么瘦，多吃饭菜，整胖点，我给你说个好主儿去。”
巧云再也吞不下饭了。她觉得不舒服，回了房间。当天晚上就病倒了。
当天晚上烧得迷迷糊糊。她梦见自己又成了一个小婴儿，病婴，躺在篮子里，被人提着在山上找地方埋葬。她发现提着篮子的人好像陈立春。