吴既明和龙吟的初识，还需从半年前的冬日说起。
永嘉十九年，腊月八日。
一入腊月，锦城便处处是过年的气象。裁新衣的，办年货的，买红纸糊灯贴窗花的，家家户户好不热闹。
唯一冷清的，便是城内所有的鱼摊。不光无人光顾，就连摊主自己也没有开店，成了腊月里难得萧条的地方。
之所以会如此，只因城内的肥鱼皆来自于城郊的万岁池。万岁池不是一个湖，而是一片大大小小的池洼。居于此的当地人，世代养鱼为生。上月，一个豪绅突发奇想，欲做养鱼的买卖，便购下了万岁池的大半湖池，命人挖通淤泥连成深湖。孰料，竟从中挖出了几具白骨。
初时只当是附近落水的旅人村民，也没太当回事。随着湖底淤泥越挖越深，尸首也越出越多，竟达到骇人的数十具，其中还有数个新死初腐者，尚能看出其死相可怖。吓得干活的工人们再不敢妄动，不顾豪绅威逼利诱，也连夜出逃报官，这才把事情捅了出来。
一时间，一传十十传百，不过三五日，整个锦城都知晓了此事。百姓们谈鱼色变，惶惶不可终日，纷纷议论万岁池出了杀人魔。
消息很快也传遍了府衙上下。该案本是同其它案件一样，由分掌刑狱的同知郑琥所管，如今闹得沸沸扬扬，已然成了百姓第一关心的事。成都知府吴既明也不得不亲自过问，当即下令封锁了整片万岁池，召集人手开挖湖底，誓要将所有池洼都翻个底朝天，看看到底是真有杀人魔，还是有人借题发挥，利用陈年尸骸故意传谣动荡民心。
于是便有了腊八节当日，知府亲自督察万岁池挖尸。
阴云垂地，细雨如毛，是锦城冬日最常见的天气。万岁池边更是湿冷入骨，纵使裹着棉衣，也抵不住阴寒侵体。
须发花白的吴既明，坐在临时搭建的草棚里，眼睛死死盯着面前一望无际的湿地。
为了挖出所有尸骸，他提早便命人将湖水抽干，调集了上百衙役官兵前来挖尸。本以为所谓“万岁池杀人魔”，不过是居心叵测之辈精心炮制的谣言。却不料，现场情形远超他的预料。短短半日，便有百具尸骸从淤泥里捞出，其中多为白骨，只有三五为新腐者。
万岁池片区甚广，若想尽快将所有池洼都搜遍，仅靠百余衙役官兵显是不够。于是，又临时征调来劳工数百。这一变故，便又引来更多围观者，一眼望去乌泱泱一片足有上千人，被一根麻绳拦在外，似是蠢蠢欲动的雪崩海潮，只等官府一个错处，便能酿成一场民变。
吴既明背对围观者而坐，只觉上千双眼睛，如芒如针狠狠扎在他的身上。他来锦城当父母官已有两年，竟全然不察辖地藏有此等穷凶极恶之徒。如此，与他向来瞧不上的无能无德的昏官有何区别？
“大人。”一个粗犷的男子声打断了他的思绪。
来的男子便是分掌刑狱的同知，郑琥。他生得一方黑脸虎背熊腰，人人都当他是个力能扛鼎的莽夫，却往往容易忽略，他能当这个五品同知，也必是个熟读经史子集，知晓圣贤道理的读书人。
这也正是吴既明欣赏他的地方。掌管捕盗刑狱，需常年与黑道打交道。文弱秀才必是震慑不住那帮凶恶之徒，但只有一身江湖莽劲儿，更亦与之同流合污。唯有郑琥这般能文能武之辈，方能成一尊镇山煞神，保一方平安。
“仵作们已经初步看过了。”郑琥恭谨地回禀道，“其中溺亡者七人，应是意外落水的旅人孩童。其余死者皆为毒杀。”
吴既明长叹一息，问道：“什么毒？”
郑琥摇摇头，回道：“应是特意炼制的独门毒物，若想知其具体的药物配比，还需做更详细的查验。”
吴既明起身，踱步至旁边的案几前。为了能就地办案，他命人从村民家中借来了两方八仙桌，陈放死者身上发现的证物。
在整理过程中，他便发现有诸多江湖人的符牌印信，遂将之单独摆放。让他意外的是，刚挖出的百具尸首里，竟已有三十余个江湖人，他能认出的江湖大派便有蜀中的青城、峨眉，以及天下第一剑派燕影门，其余的小门派他虽不甚熟悉，却也略闻过一二。
“看来这个万岁池杀人魔与江湖有几分瓜葛。”吴既明沉思道，“这回的案件，需和明廌（zhì）堂联手。”
明廌堂乃江湖刑堂，其创始人龙凯，曾担任朝廷刑狱官，被百姓称作“再世宋慈”。在花甲之年告老还乡，创立了明廌堂，以一套验尸绝学和痕迹追踪的绝活，为无数门派定纷止争，赢得了整个武林的尊敬。江湖上有不平事找明廌堂的惯例，便是自龙凯起，距今已有百年。
吴既明将这安排一说出口，郑琥便不假思索地说出反对：“大人，朝廷上月刚颁限武令，圣上约束江湖人的意图再明显不过。此案受害者，虽有江湖人，但仍是普通百姓居多，正是我们将案子全权接手的名头。借此机会，卸了明廌堂的威望，也就为朝廷断江湖事开了个头。”
“你若在冀州为官，敢做此打算吗？”吴既明一言问中了要害。
明廌堂虽是整个中原江湖都认可的断案刑堂，但在蜀中却一直势微。常年无案可断不说，近年来，更是直接不派人来驻守，在蜀中只留了一个空院，是以郑琥才会动了全权接手案子的心思。若换作明廌堂总堂所在的冀州，他必是不敢做此打算。
面对吴既明的问话，郑琥沉默了。他自是明白自己的心思都被上司看了个透透的，也就不再做任何解释。
“你有没有想过，为何蜀中的明廌堂如此势微？”吴既明接着问道。
“因为蜀中群山环绕，自成一体，又有青城、峨眉两大名门。若是出了争纷，让此两派决断即可。”郑琥道。
“在这儿明廌堂夹着尾巴做事，朝廷又何尝不是？”吴既明望向了外面围观者，“你看看这中间，有多少配刀的绿林人？如今死了这么多青城峨眉的弟子，且不说衙门将案子全权接手，两派服不服，就算是服了，你能有几分把握查出让朝廷和江湖都满意的结果？”
郑琥听出了吴既明问话中的玄机。他并未问是否能找出凶手，而是是否能让朝廷和江湖都满意。这才是此案最难的地方，真相不重要，重要的是朝廷与江湖近年来剑拔弩张的关系。
此案若是真由衙门全权接手了，稍有差池，两边都会找来算账。届时他与吴既明的官位自然是不保，若是事态更严重，二人丢了性命也是可能。
吴既明所谓与明廌堂协查，并非出于对江湖势力的尊敬，而是需要另一方势力来承担风险。这是一个熟知官场利弊的老家伙，出于本能的趋利避害，选了一条最妥当的路。
此间曲折他既想明白，也就无须多言，于是恭敬地向吴既明回道：“大人英明。”
“你今日就修书一封给明廌堂总堂，让他们派人前来协查。”吴既明吩咐。
“是。”
郑琥话音刚落，一阵兵器铿锵声，便从停放尸身的地方传来。
（廌：zhì。解廌，古代传说中的异兽，能辩是非曲直，亦常写作“獬豸”。《说文解字》：“廌，解廌，兽也。似山牛，一角。古者决讼，令触不直。”）